蘇州建城於公元前514年，吳王夫差的父親闔閭命楚國叛將伍子胥建闔閭城，距今已有2500多年的歷史了。春秋時期，這裡是吳國的都城，至今還保留著許多有關西施、伍子胥等的古蹟。隋開皇九年（公元589年）始稱蘇州，沿用至今。自古以來，蘇州集商品流通，信息流通，人流物轉爲一體，加上其自身所固有的手工藝品——例如蘇州絲綢——的優勢，再加上隋唐以來開通的京杭大運河，還有漕運，鹽運的來來往往，使得蘇州成了江南最繁華的都市。
蘇州的街道大多以青的磚石鋪就。羅寒潮此時正走在蘇州的大街上。他是到街上去招人的。
羅寒潮是蘇州鄭園的外事管家。說白了，他就是鄭園專門負責買辦物品，招工收人的，是個管後勤的人。
鄭園在蘇州可是首屈一指的世家。從鄭家祖先開始到蘇州定居，到如今的鄭家家主鄭環龍，已經有十代了。加上鄭環龍的愛子鄭弈，已有十一代。
鄭家的祖先原是朝廷官員，但由於得罪了朝廷中的一些權貴，無奈之下，只得辭官退隱於蘇州。開始做起了生意，由於經營得法，生意越做越大，漸漸在蘇州的商界隱有壟斷之勢。生意壯大以後，鄭家開始對其他商家進行壓制打擊。結果遭到蘇州其他一些商家的忌恨，勾結了一批山賊，把鄭家的生意場血洗了一番。
鄭家經此打擊，一連三代均一蹶不振。鄭家祖先才醒悟到，經商光有會賺錢的頭腦是不夠的，還要有能力保護這些錢財。於是，第四代先祖決定派人去江湖尋找明師，修習武功。
鄭家第四代中的二弟鄭思農的確是一個練武天才。他到江湖遍訪名師不遇，卻多數拜在了一些二流師傅的門下。鄭思農卻把這些雜七雜八的武功，融會貫通，加上自己的智慧與天賦，武功終於擠身江湖一流高手的行列。
自此，鄭家全體上下除了經商，亦開始習武。由此鞏固了鄭家在蘇州商界的地位，再無人敢尋釁鬧事。鄭家亦吸取前次經驗，經商以和爲貴，致力與其他商家搞好關係，行事也儘量低調。
經歷了又近四代的努力，鄭家儼然成了蘇州商界的領軍者。生意亦擴大到更多的行業，如絲綢，鹽運，古玩等等。鄭家的生意網也是越來越大，不單江浙一帶，就連京城及至塞外，均有商業來網。
鄭家樂善好施，亦常常捐錢搭橋鋪路，一直爲蘇州百姓所稱頌。因爲鄭思農的關係，鄭家還結識了許多江湖朋友。對於江湖救急之類的事情，鄭家也同樣不遺餘力。
鄭家家史，羅寒潮都是知道的。鄭家從不忌諱，常用家史來訓導家裡的所有人，不管是鄭家本族之人，還是其他的僕役。鄭家教導他們做人要謙和，爲人要低調，不要故意顯擺。所謂木秀於林，風必摧之。特別是蘇州大家的僕役們，更不可就此仗勢欺人，胡作非爲。因此，鄭家的僕役不管是人前還是人後，均是中規中矩，令人稱讚。
羅寒潮邊走在街上，心裡便在嘀咕：“這少爺最近一年怎麼像變了一個人似的？”
三年前，鄭弈出門回來後，讓鄭家上上下下都大吃一驚。因爲他全然沒有了那些紈絝子弟的習氣了，與父母的關係亦不再像刺蝟一般，難以相處了。不單如此，就連對僕役，他也是一臉的謙和。對於連續三代單傳的鄭家來說，這無疑是令人欣慰的。不僅鄭弈的父母感到欣慰，就連羅寒潮這樣看著他長大的僕役，也是甚感到欣慰。
可是，好景不長。這樣謙和的鄭弈，只堅持了兩年。一年前，鄭環龍突染重病，臥牀不起。開始一個月，鄭弈還算孝順，爲鄭環龍牀前牀後地親自照顧。他還要接手料理家裡的生意。
可是一個月後，鄭弈就像變了一個人似的。對誰都是陰沉著臉的，讓每個看到他的人都有種不寒而慄的感覺。他還常常爲了一點芝麻小事就大發脾氣，動不動就把一些在鄭家做了幾年甚至十幾年的僕人掃地出門。
第一個被鄭弈趕走的便是他本人的書童，一個跟著他已有十年之久的少年，理由是書童磨的墨不勻。接著便是照顧他臥病在牀的父親的老僕，原因是那老僕不小心把一隻茶杯打碎了。還有，一直爲鄭園打掃衛生的女僕……
到如今，鄭園裡僕人都被趕走了半數左右。這下好了，人手不夠用了，鄭弈又叫羅寒潮到外面招些人回來。
羅寒潮已經是第三次出來招人了。自從聽說了鄭弈的脾氣大變後，以前爭著要進鄭園的，如今卻無人問津。前兩次本來要招十個人的，只招了六人。這次打算招五人，還不知能招多少個呢。羅寒潮暗歎一聲，回去說不定又要被鄭弈痛罵一頓呢。
大街上有處官府張貼告示的地方。羅寒潮徑直走了過去，把鄭園招人的告示貼上。許多行人都圍了上來。
“咦，招人啊。老哥，去不？你不是一個月沒事做了嗎？終於有機會了。”行人甲說道。
“哎！我說老弟啊，你也不看看是哪裡要招人，就胡亂說什麼呀。這是鄭園招人！哼，誰願去受那個氣。說不定今天才進去，明天就被趕出來呢。”行人乙說道。
“嗨！你瞧我，呵呵，那就算了，當我什麼也沒說。唉，如今的鄭園啊，誰要進去做事，誰就是傻瓜一個！”行人甲嘆道。
“嘿！老弟你別說，現在就有一個傻瓜想去啊。你看！”行人乙指向羅寒潮那裡。
果然，有一個年約三十的瘦高漢子，面色帶黃，似乎是飢餓所致。他徑自走到羅寒潮的面前，用無力的聲音問道：“請問老爺，您要招人麼？您看我行不？”聲音有點沙啞。
羅寒潮上下打量了那瘦高漢子幾眼，有點懷疑地問道：“你做過事沒有？比如說做過搬運活沒有？倒過茶端過水沒有？會拉車燒火打雜嗎？”
那瘦高漢子聽了，頻頻點頭應道：“做過。我做過搬運活！你別看我如今渾身無力的，那是餓壞的。要是能給我飽飯吃，兩三百斤也一樣搬得動！”一副怕別人不要他的樣子。
羅寒潮聽了，面色有點不快，心道：“哼！還兩三百斤呢。我看能搬個一百八十的就不錯了。不過，如今招人難，也就湊合湊合吧。”
最終，這個瘦高漢子成了羅寒潮第三次招的第一個人，亦是最後一個。
在回鄭園的路上，羅寒潮問那瘦高漢子：“小子，你叫什麼名字啊？”
瘦高漢子頓了一下，纔回答道：“我叫燕歸來。”
“呵！”羅寒潮笑罵道，“你人不怎麼樣，名字倒不錯！”