時日如白駒過隙，秋盡入冬，轉眼便近新春除夕。

那日被懲處后賀蘭馥便受了冷落，她卻宛若不覺，反倒面露喜色，外間寒風凜冽，承明殿中卻是處處暖意融融，教承明殿上下仆役不知該發愁還是歡喜。

新春除夕后宮按例是要舉行除夕宴的。這是一年一度的大事，宮里無論出身，美人以上皆需赴宴。

是以到了除夕那夜，行宴的鸞鳳殿內熙熙攘攘，美人如云。這除夕宴雖說是一年一度的大事，但年年都辦，無非是些戲曲歌舞，說到底也沒什么新鮮。但今年倒真有了幾分新鮮氣，皆因南詔帝莫名迷上了面上繪，來赴宴的妃嬪為討得君王歡心，個個都在臉上作了畫。但見那些原本美若天仙的臉上或繪了奇花異草，或描了詩詞寫意，也有些別出心裁的專請師父撰了傳奇故事，還有幾個只求君王一笑，也顧不得美丑了，更是作上山海經中傳說的上古奇獸。一時間燭火之下，但見一半芙蓉面，一半斑駁影，本來歡聚喜樂的堂堂除夕之宴平添了幾許陰森，直將太后嚇得不輕。

太后嚇歸嚇，畢竟兒子喜歡，她也不好說什么。她身邊伺候的黃門明辨心思，私下吩咐了戲班曲團可了勁的上那熱鬧曲目替太后壓驚。

菜過三巡，酒過五味，殿中的皆是宮苑貴人，伺候的侍婢黃門生怕冬日的冷風凍著貴人們，那白玉炭不要錢似的往上添，加上殿下鼓足氣喧鬧的雜耍班子，直將殿內烘得直逼盛夏。

這殿里頭熱，酒勁兒也上了頭，一個個美人兒憋得香腮紅似桃花粉，眼波轉似清水流，又不能失了體統去解外衫，只能硬生生忍著，不多會額間便見香汗津津。美人如玉，連體汗本也是香的，奈何那臉上涂抹的顏色卻耐不住那滴滴汗珠，不多會便混作五顏六色，那些精心細繪的畫兒更是糊成了泥。這下本就斑駁的面容就更嚇人了，一團紫兒一團青，妃嬪們看到旁人臉上又是想笑，轉念一思及自己模樣又是彷徨，那表情真個扭曲。南詔帝臉色就更難看了，黑得跟涂了炭一般，要不是這面上妝是他自個兒弄出來的，只怕早就拂袖走了。

蘇靈雨挨在南詔帝下首，見君漪凰瞟過她的眼神總是似笑非笑，偷偷取袖中小鏡瞧了，心里也是郁悶。眼看紅燭吐艷，歌舞正濃，這除夕宴還不知要鬧多久，蘇靈雨位置又靠近上首頗為顯眼，不敢妄自離席，只能不時摸著臉頰，躁得不行，連喝了幾杯水又撿了幾種時令水果吃了，前頸后心的熱度不但沒減，也不知是不是吃得雜了胸口竟連連泛起惡心來。再看前方，蘇靈雨只覺視線模糊，一人成雙，搖了一搖，就朝旁側軟倒靠去。

君漪凰面上神色端莊正視前方，實則眼角一直在掃蘇靈雨，見她臉上糊得跟只大花貓似的，正暗覺好笑，卻驚覺蘇靈雨神色不對，正要詢問就見人猛然歪在案上。

宴上一下就炸了鍋，南詔帝大約前段時日吃夠了賀蘭馥的閉門羹，轉念又想起了柔順性子的好，加上思念故皇后，這段日子對蘇靈雨可謂寵愛有加。此刻見蘇靈雨莫名暈倒，急令侍婢將人扶到側殿休息，又傳了太醫前來診治。

除夕宴出了亂子，太后自是不悅，不過生老病死人之常情，她總不能出言責怪。君漪凰早隨蘇靈雨同去了側殿，馨貴嬪暫理六宮事務，面上自不能落于人后，于是頃刻間宴上首位就空了一截，余下下面的各個嬪妃面面相覬心中揣度，心思聰敏細膩的更是停了餐食不斷用水漱口，生怕是食物出了問題。

不料才過炷香時間南詔帝與馨貴嬪就回轉大殿，座下妃嬪們看去只見南詔帝滿面喜色，馨貴嬪卻是面色古怪，又見南詔帝側身在太后耳邊低語數句，太后神色立即由怒轉喜，心中頓時都猜出了七八分。

果不其然，南詔帝難掩喜色，言道蘇靈雨已有了近二個月的身孕，即日封為婕妤，賜綾羅二十匹，珍珠一斛，如意一對，侍女黃門各十人前往小心伺候。

座下妃嬪雖各有心思，但言辭紛紛慶賀，盡是吉祥恭喜的祝詞。宮中久無孕喜，南詔帝今夜忽聞佳訊，心頭大悅，先前的不快煙消云散，本來黑云暗罩的除夕之宴總算美滿完結。

宴席終了，各人散去，夏若卿也隨賀蘭馥回了承明殿。二人洗漱一番，賀蘭馥今夜也喝了不少酒，沾枕即眠，夏若卿在床榻上卻是翻來覆去怎樣都睡不著，只覺胸口憋悶，干脆披衣來到后院，坐在園中亭內對月發怔。

夏家雖勢衰，她位份卻未廢，今日仍靠南詔帝坐在右下首。近一載不見，南詔帝見到她卻是神色冷淡。夏若卿早有猜測，倒還能以平常心應對。后來蘇靈雨暈厥，查出孕喜，南詔帝當著滿場妃嬪的面封了蘇靈雨至婕妤，又賞賜若干物件，可想而知誕下皇子之日，蘇靈雨的榮寵定會再上層樓。夏若卿一念及此，再想起昔日無緣的腹中早夭胎兒，心頭禁不住的憤恨。加上蘇靈雨之父太府卿蘇鴻曾明里暗里受了夏黨不少氣，今兒夏家敗勢如山倒，蘇鴻趁勢連上三道折子彈劾揭露夏黨作為。南詔帝一心改革吏制，革除黨朋，蘇鴻此舉恰逢君意，南詔帝當即順水推舟嚴加追查，又列了數條重罪在夏氏一族頭上，連夏若卿的母親及幼弟幼妹一并拘進獄中。

對蘇家夏若卿已是恨極，偏生她現今淪落，與蘇靈雨又無甚往來，根本無計可施。今夜見著宿敵榮耀光輝，夏若卿只覺得胸中怒火中燒，咽不下吐不出，燒得她五內俱焚，肝腸寸斷。