周安笑道：“大人，這一匹絲綢在宋能賣幾個錢，但運出去身價徒增十倍。再換成珠寶、香料回來，身價又增十倍。百倍的利潤。再者說這陽平商業(yè)協(xié)會實力太強了，特別是西北道連成的生產(chǎn)基地，價低質(zhì)好。這宋國內(nèi)有七成買賣都是他們在做，我們也只好從海路賺點小錢。”
“這樣不是很好嗎？大家賺自己的。互相不沖突。”
周安客氣道：“也好得大人協(xié)調(diào)。否則就說這此遠航，陽平商業(yè)協(xié)會必然要分一杯羹。而后慢慢的進駐航運。我們東南的商人只能是去喝西北風(fēng)。”陽平商業(yè)協(xié)會資金雄厚，而且和朝廷重臣交往頻密。這些都是東南商業(yè)協(xié)會比不上的。周安很欣慰陽平商業(yè)協(xié)會商家們的自律。當(dāng)然他也知道，這功勞大部分是歐陽調(diào)解人做的。
周安遞過一份契約道：“大人，這是東南商業(yè)協(xié)會的一點小意思。”
“一點小意思？”歐陽接過去一看，哈這契約上面有十項產(chǎn)業(yè)，包括海運公司的一成股份。這不是小意思，按照去年贏利，歐陽有這契約，年底可以分紅七十萬貫。歐陽把契約放回周安手中道：“周掌柜，我不會因為有這契約就幫這東南商業(yè)協(xié)會，也不會因為在陽平商業(yè)協(xié)會有一成股份就幫陽平商業(yè)協(xié)會。多慮了。”
周安忙道：“我們絕沒有這個意思。如果沒有大人指點，還有大人幫助各種機會的出現(xiàn)。東南商業(yè)協(xié)會也沒有如此規(guī)模……”
“周掌柜”歐陽道：“陽平商業(yè)協(xié)會是我最早投的錢，因為是無奈，因為我知道如果我不投，恐怕成立不起來。再說我歐陽雖然比不得你等身家，但舉手投足百來萬貫錢還是比較輕松的。再說，周掌柜是讓我空手套白狼，這種事要干了，將來南北再有紛爭，恐怕我就說不上話了。”
周安見歐陽已決，無奈收了契約道：“大人，將來有任何需要都可以來找東南商業(yè)協(xié)會。我等要皺個眉頭，就枉自為人。”
“周掌柜客氣了。”歐陽看最后一船也消失后道：“人已走，我們也該散了。”
一名大學(xué)士將一首詩留在了蕭山，刻在碼頭一塊光滑的石壁上，贊嘆王師威武之氣。也許他們以為只是一個壯舉，但歐陽知道，這此航行無論成功與否，梁紅玉、李寶的大名在歷史上已經(jīng)不可能埋沒。
……
沒了定時和梁紅玉幽會，再加四海升平，歐陽的閑暇日子又到了。但計劃永遠趕不上變化，即使再精細的計劃也有意外這東西來阻撓。
意外出在了貧窮的西夏。西夏內(nèi)亂了。越窮越亂，越亂越窮。黨項八族由于一族已經(jīng)被蕭銀游說定居在宋西北軍道，所以只剩余七部。這些酋長一般都是擔(dān)任各州的刺史，坐擁一地。但由于地盤的縮水，族和族之間，族和皇族之間的矛盾越來越尖銳。
矛盾是任何時代都有的產(chǎn)物，宋也有矛盾，特別是歐陽挑起興商之后。但是宋利用對外戰(zhàn)爭，比較輕松的化解或者是延緩了國內(nèi)矛盾。西夏人也會這一手，當(dāng)內(nèi)部不團結(jié)之后，就會集結(jié)犯宋邊，這是他們近百年來一直使用的手段。
宋朝已經(jīng)今非昔比，特別是西北軍道兵強馬壯將強帥猛，幾年的磨練已經(jīng)成為大宋最為精銳的禁軍。但事情還是發(fā)生了。
事情的起因是費聽氏引起。費聽氏本在宋占領(lǐng)區(qū)內(nèi)，北遷之后，一直沒有落腳供養(yǎng)地。再加西夏擔(dān)心西北軍道北侵，備戰(zhàn)而荒廢生產(chǎn)。費聽氏生活更是艱難。身為游牧民族，當(dāng)生活困難時候，最好的解決辦法就是掠奪。而西夏周邊最容易搶劫的富裕之地，只有河西走廊的交易區(qū)。此區(qū)有兩方駐扎兵營，一者隸屬宋朝涼州，一者隸屬西夏。兩者之間有百畝的交易地。
由于此地?zé)o險可守，所以雙方都沒有在此地布置防御。宋只有維持秩序的一名轉(zhuǎn)承節(jié)郎這一個九品武官帶領(lǐng)一百軍士駐扎。而西夏亦然，雙方都認為此地一馬平川，缺少任何防御價值。而這時候費聽氏五千人殺到了。
西夏副尉帶人攔截，被全部生擒。西夏方的狼煙已起，宋方立刻出兵，知曉情況后，轉(zhuǎn)承節(jié)郎除了派人報信之外，帶領(lǐng)百名士兵保護商隊撤離。只不過行不足十里，就被追上。所有商人和士兵全部被殺，而后西夏方守軍也被滅口。費聽氏非常滿意即將過上以前那逍遙的生活，攜帶財物和商人女眷從容離去。
這種事發(fā)生在兩百年前的話，是非常正常的擾邊，沒米沒糧找中原。即使是幾年前，西夏人也常這么干。但是發(fā)生到現(xiàn)在就非常不對。此事西夏朝廷還蒙在鼓里。大宋西北道接報后，西涼派出援軍只看見一片尸體，帶兵正將勃然大怒。立刻上奏安撫司。韓世忠第一件事就是布置兵力，并且讓人緊急征召包括劉锜在內(nèi)，在外訓(xùn)練的六名正將回來。
事情傳到朝廷，朝廷也看出是單一事件，基于對遼戰(zhàn)略，準備派人和西夏交涉，交出元兇首惡。但朝廷沒想到民間一片嘩然。先是各地官員上表，稱當(dāng)?shù)厣倘艘笏纬瘜ξ飨男麘?zhàn)。而后朝廷里分歧加大，文官建議是興師問罪，而樞密院的則是擁護趙玉，讓西夏交出元兇首惡。他們明白，一旦對西夏用兵，對遼戰(zhàn)略絕對要再延期。
陽平商業(yè)協(xié)會態(tài)度最為激烈，此次被殺的商人中可有兩個重量級人物，乃是原始股東派去交易區(qū)實習(xí)的兩名陽平大學(xué)畢業(yè)很有前途的子侄輩。陽平商業(yè)協(xié)會對朝廷軟弱行為表示極大不滿，同時表示，如果朝廷不能保護西北道商人的安全，商人們將從西北道撤離。
商人說的很有道理，沒有一個安全的生意環(huán)境，他們是不會呆的。而同時西夏才接到使書，但對費聽氏酋長遲遲不動手。也不是他不想動手，而是有三個丟地的部族都對費聽氏表示理解。而在事情近兩個月之后，民間聲音稍有平息之時，瓜州遭遇了黨項族野離氏的襲擊。
但這次野離氏沒那么幸運，事情發(fā)生后，已經(jīng)有一名正將帶領(lǐng)部下在沙瓜兩州訓(xùn)練防御。一接到警報，正將立刻出兵，一萬三千多人將三千野離氏人包圍起來。被殺死部分后，野離氏酋長兒子帶部下投降。
似乎很平靜收場，但是事實是，商人開始大規(guī)模撤離。當(dāng)?shù)毓凸と勘粧仐墸虡I(yè)協(xié)會全力轉(zhuǎn)運設(shè)備、糧食和皮革等成品或者半成品。經(jīng)濟遭受破壞事小，當(dāng)?shù)厣鐣l(fā)大混亂，西北軍路立刻進行軍事管制。雖然趙玉派出歐陽連同戶部和商業(yè)協(xié)會商談，但商業(yè)協(xié)會表示，為了保證商人的安全，將全部撤離到攏縣以南。歐陽的面子和他們性命比較起來，似乎并不值錢。
在十一月底時候，朝廷和商人達成初步協(xié)議，西北軍路加強了對商人的保護，商人恢復(fù)生產(chǎn)和雇傭當(dāng)?shù)貏诹Α＿@年冬天特別寒冷，特別是西北這地方苦寒。如預(yù)料之內(nèi)的，十二月上旬又發(fā)生了掠奪事件。雖然由于派兵及時，沒有造成大量人員傷亡。但是商人們對朝廷的不信任與日俱增。就連本地部族也向安撫司反映對朝廷的不滿。
此事拖已經(jīng)不是辦法。西北軍道和西夏邊境線很長。河西走廊接壤，沙瓜州也接壤，靈永樂也接壤。如果朝廷沒有有效的措施的話，已經(jīng)繁榮起來的絲綢之路必然因為匪患四起而重新蕭條。到了現(xiàn)在，朝廷終于開始正視這個問題，否則開春之后更加難辦。于是年節(jié)前二十天放假舊例被取消。
……
歐陽沒管這些事，就是按照朝廷要求和商業(yè)協(xié)會進行交涉，交涉無果他也理解。西北軍道太廣了，要防備吐蕃，還得在黑汗囤兵，還得訓(xùn)練，兵源本來就不算多，更何況是那么寬廣的邊境線。朝廷也沒打算再麻煩他老人家，年末除了年節(jié)賞賜之外，就沒來人了。
不過這事畢竟是大宋目前最熱門的兩大話題之一，自然是要議論的。還一熱門話題自然是遠航艦隊。據(jù)淡馬錫發(fā)來的消息，艦隊已經(jīng)全部離開淡馬錫，陣容完整。預(yù)計在海上或者是天竺過年。
歐平就比較疑惑：“你們說這西夏怎么遲遲沒動靜？”
“不是沒動靜。據(jù)沒發(fā)表的可靠消息說，西夏朝廷正在努力和各方部落交涉。”惠蘭道：“但是沒辦法，黨項八族，雖然現(xiàn)在只剩七族，但是采食地少了一半。再加西夏去年和今年備戰(zhàn)，國內(nèi)生產(chǎn)情況很糟糕。連李乾順吃的未必比我們現(xiàn)在好。所以西夏根本就沒有多余的東西給這些部族。”
甘信道：“歐平你算算，就算是一個皇帝生四個孩子，一個當(dāng)皇帝，另外三個是不是要當(dāng)王爺？人多了，東西自然就少了。西夏現(xiàn)在才剩幾個州？再加很多人羨慕西北軍道人生活，都逃到過來，人口凋零。今年冬天來得早，也來得狠，那些部族酋長過摜了錦衣美食，既然沒地弄吃的，就打劫去了。以戰(zhàn)養(yǎng)兵，一向是他們理所當(dāng)然的想法。”
歐陽道：“主要是現(xiàn)在西夏朝廷已經(jīng)號令不了這些部族了。人都有私心的。如同貓一樣，既然主人不給好東西吃，那就換一家了。幾年前那場戰(zhàn)，真是耗干了西夏人的骨血，逼著他們放下鋤頭去當(dāng)強盜。”
王保福問：“哥哥，那皇上為什么不出兵呢？”
“皇上惦記著別的事呢。”歐陽笑道：“小孩子別參合這么多。吃完出去玩吧。來，先給你個壓歲錢。”
“一貫？哥哥真小氣。”王保福笑道：“去年我出去轉(zhuǎn)一圈，竟然收了一千多貫的壓歲錢。”
“……”歐陽黑臉問在坐的：“誰給的？”
展銘邊吃邊道：“大人，這一路走出去，誰不知道保福是你親妹妹？陽平又是商人云集之地……保福，今年要坐船到白云區(qū)玩，有錢的都在那邊。”新縣衙是甘信坐鎮(zhèn)，歐陽還是住在老縣城的衙門內(nèi)。不過現(xiàn)在不是縣衙，全部加一起是歐陽的私人住宅。
“恩，我這就去。”王保福扔碗筷跑路。
甘信補充：“不是銀票不收。”
歐陽汗：“你們……”
蘇家姑娘笑道：“大人不用擔(dān)心，保福就是和小孩比賽。回頭還不是交到你這。保福很乖的。”
“恩”歐陽點頭。
繼續(xù)聊天，歐平先說話：“少爺，我反倒有點擔(dān)憂。”
“擔(dān)憂什么？”
“少爺沒見，現(xiàn)在是商人在逼宮朝廷。逼朝廷改變對遼計劃，而對西夏作戰(zhàn)。”歐平和周屏混了些日子，說起來頭頭是道：“西夏北面地勢復(fù)雜，即使是西北軍路和永興軍路兩邊發(fā)兵，恐怕沒有兩年得不到太大戰(zhàn)果。那對遼金計劃豈不是要四年之后？大人也知道皇上，對遼之戰(zhàn)看得甚重，各方又按計劃準備完善，這時候出這個事，恐怕皇上對商人們會很不滿。1”
歐陽搖頭：“反過來說，商人已經(jīng)有份量影響朝廷的決策。我了解皇上，最少目前商人還是利大于弊。即使將來要對商人下手，也會委婉的手段。我想皇上已經(jīng)有點明白，大宋現(xiàn)在商為根本。牽一發(fā)而動全身。應(yīng)該也會知道商人是雙面刃。處理得好就是雙方互贏，大宋富強，可養(yǎng)之兵更多，皇上就更有威望。處理不好，大宋衰弱，紛爭內(nèi)亂，外族入侵都有可能。如果從海上說，除非皇上下禁海令，否則處置東南商業(yè)協(xié)會有可能東南內(nèi)亂。對陽平商業(yè)協(xié)會來說，如果皇上想對遼金用兵，也不敢得罪他們。如果不對西夏用兵，將來對遼用兵，就沒有商人敢跟進安撫地方，朝廷在這塊投入人力物力，就非常大，并且地方還不穩(wěn)定。”
展銘問：“大人意思是……朝廷已經(jīng)決定對西夏用兵？”
“如果不用，則失信于民。”歐陽道：“皇上自為武功信義皇帝，必然知道如何抉擇。”
“唉……又要打仗了。”甘信嘆口氣道：“這些年，幾乎年年都在打。真怕皇上會窮兵黷武。”
“不會”惠蘭道：“皇家報今年曾經(jīng)做了一次調(diào)查，如果宋施行窮兵黷武政策，可以掃平西夏、遼、金、吐蕃和大理。宋可征召的青壯八百萬人，比這些國家全人口加一起還要多。可制兵器鐵石等等充裕。官倉囤積可供千萬人四月足用。真窮兵黷武的話，那就太恐怖了。據(jù)了解，皇上采取還是穩(wěn)定國內(nèi)，對外擴充的辦法，即使再打仗，對國內(nèi)元氣也不傷及。還有可能因為打仗更加繁榮。”
歐陽笑道：“甘信，你沒見兩大商業(yè)協(xié)會都非常支持朝廷對外用兵嗎？不僅是遼和西夏，不少朝臣還上表對吐蕃和大理用兵。說是可以讓大宋無后顧之憂。這些人都是和商人一個鼻孔出氣的。占領(lǐng)地方越多，商人就越有錢賺。其實說起來，就是占領(lǐng)他國商人占領(lǐng)的市場。”
惠蘭點頭：“在這個大方向，無論是陸地和海上，朝廷和商人是一致的。就是對外用兵。宋占土地越多，商人就更加富庶。皇上千秋一帝，商人金銀滿屋。各取所需。所以歐平，你擔(dān)心皇上會對商人下手擔(dān)憂很是無稽。”
“如果不打仗就難說了。”歐陽嘆口氣。要么說老美沒事就打仗，這戰(zhàn)爭對緩和國內(nèi)矛盾確實很有作用。不過……戰(zhàn)終究有打完的一天，難道慫恿趙玉學(xué)習(xí)成吉思汗，一路朝西打過去？歐陽知道不現(xiàn)實。趙玉再雄才大志，周邊幾國搞定就滿足了。不管怎么說，即使現(xiàn)在有矛盾，不可否認朝廷和商人還處在蜜月期中。除非不打仗，否則兩者就有魚水情。其實歐陽覺著打仗也是自己和趙玉的蜜月期。
……
如歐陽所料，開春后，朝廷對西夏下國書，除了要求交出首惡之外，要求西夏賠償給死難商人家屬百萬貫。并且保證將來不再發(fā)生此事。別說是錢，就是人西夏也交不出來。費聽氏是僅次于拓拔氏的部族。西夏戰(zhàn)敗和談，他們本來就有怨言。其聯(lián)合了另外丟失了采食地的兩部族，要求李乾順重新回到游牧?xí)r代。在他們看來，種糧食不如搶糧食來的快。
四月，宋終于動了。永興軍路從靈州出兵，強攻橫山，威逼興慶府。有了火器裝備，外加破城開山的炸藥包，重炮，橫山不再有天險。一切在火器面前都是牛鬼蛇神。西北軍路從西涼洲、沙州兩路出兵。西涼州呼應(yīng)永興軍路，沙州直取西夏軍事重鎮(zhèn)——黑水鎮(zhèn)。
內(nèi)憂外患還不算，西夏從商之人紛紛投靠宋朝，畢竟之前死難中也有不少西夏商人。剛出兵還不到三日，就有房當(dāng)氏經(jīng)過蕭銀老婆部落往利部落游說，接受宋朝管轄，并且派出兩千青壯配合宋軍。沒有最糟，只有更糟。遼人也想分一羹。西夏一時間是四面楚歌，雖然依仗宋軍地利不熟，水土不服，還可以頑抗。但即使是李乾順也知道，這么下去，西夏是遲早要亡國的。
而這時候，西夏人出陰招，突然向遼稱臣，愿意把西夏鈉入遼國版圖。而遼方一時間還真不敢答應(yīng)西夏。而宋朝聽說此事，派使節(jié)前往遼國。一時間風(fēng)云四起，連鎖反應(yīng)之下，宋、金、遼開始準備全面戰(zhàn)爭。百年來，幾個互有積怨成死仇的國家開始準備大賭一場。