黎明前最黑暗的時刻，鐵谷城東二里，長途奔襲的趙郡聯兵正酣睡于草草構建的臨時營盤。盡管鐵谷城墻那里不時傳來喊殺之聲，卻無法影響一眾精銳私兵的睡眠修整。遠離城墻的營地東側，聯兵們的睡眠尤其安穩，便是崗哨們也難免迷糊。

“嗖！嗖！嗖...”營地東南角，數支冷箭從山林暗處射來，兩名打著盹的聯兵崗哨在睡夢中見了閻王。隨即，從這個聯兵幾無提防的方向，三百血旗步卒潛伏而來。他們自是紀莊所率的雄鷹寨援兵，而營地的這個方位，也正是卞統領所部幸存的兩百殘軍。

“什么人！？夜襲！”“鐺鐺鐺...”聯兵確非魚腩隊伍，當紀莊率兵摸近營地數十步遠的時候，終有聯兵暗哨發出了警訊。

“殺進去！”紀莊一聲虎吼，不再隱藏，當即帶著三百軍兵直撲聯兵營地。人未到箭先至，上百箭矢業已落入營地中。可憐聯兵們長途奔襲而來，哪有什么營帳，皆是露天而眠。這一撥箭矢倒是收獲不菲，有些聯兵軍卒稀里糊涂間直接喪命，更多受傷的軍卒則下意識的發出了哀嚎慘叫。

這群殘軍睡前才剛剛目睹同伴慘死，有人甚至正在做著噩夢，可謂驚弓之鳥，這會猝不及防的遇襲，驟然置身于喊殺哀嚎之中，不少人甚至分不出夢與現實，哪還有好？于是，不待紀莊一眾短兵相接，他們便已四散奔逃，自相踐踏，更如營嘯般瘋狂嘶吼。當然，他們不敢沖著紀莊一眾煞神尥蹶子，只能沖往營內的友軍了。

沖破幾不存在的營地圍欄，紀莊等人殺入營中，一見敵軍如此潰敗，哪會錯過機會，立馬帶著軍卒們碾著這群殘軍，或放箭或追砍，跟著殺入下一個聯兵分營。黑暗中，蕩漾著紀莊的怒吼：“驅趕追殺！吹號！”

“嘟嘟嘟...”沖鋒號響起，回蕩群嶺。緊隨其后，聯兵營地東北，山嶺間突然傳來鑼鼓轟鳴，號哨山響，竹梆齊鳴，其間還夾雜著此起彼伏的喊殺聲，大有重兵突營的聲勢。

“傳令下去，敵軍僅是小股襲擾，不必慌亂，多打火把！陳統領率部警戒東北方向！趙統領率部支援東南方向！余部原地警戒！凡遇沖陣亂兵，格殺勿論！”營地中央，被騷亂驚起的羅北稍一觀察，旋即傳下道道軍令。盡管被不知哪來的敵軍偷襲，但他覺不相信血旗營會有大兵前來。

聯兵不愧是各家士族的精銳私兵，挑選嚴格，訓練有素，除了那群失了統領又方經重創的殘軍，以及反應不及之下，被他們禍害連累的第二分營的聯兵，余部面對突如其來的襲營，稍一慌亂后立即組織起了防御，上上下下驚而不恐，一干衣甲不整的軍卒很快便排出了盾、槍、弓配合的密集防陣。而隨著羅北將令的傳下，聯兵業已展開了正常運轉。

“吹號，撤退！”營地東南，眼見敵方的抵抗愈加強硬，愈加有序，更有簇簇火把趕來，紀莊心知勢不可為，難再建功，他也不敢戀戰，忙下令收兵撤退。

“嘟嘟嘟...”軍號響起，正在結陣廝殺的血旗軍卒立即收攏陣形，彼此掩護著退往營外。只是，攪人好夢哪能說走就走，增援而來的趙統領業已看出來襲之敵不過三百，卻是不肯就此罷手，而是率部銜尾追殺，穿林過崗，緊咬不舍。

“嗖嗖嗖...”不過，就在趙統領率兵追了二里，繞過一道山梁后，側面嶺上突然殺聲大作，火光點點亮起，映襯出旗帆招展，附以箭矢投槍連綿落下。一時間，鮮血飛濺，中箭倒斃，哀嚎驚叫，忙于追殺的五百聯兵被打得陣腳大亂，驚惶失措。

“哈哈哈，爾等就留在這里吧！”一聲得意的爆吼在前方響起，頭前逃竄的紀莊則已率眾再度轉頭殺來。

“撤！快撤！”趙統領大駭，他的部下再是精銳，可地形不熟，敵軍不明，黑夜之中也不敢再行糾纏，忙帶著隊伍匆匆退回。所幸紀莊也未再追，待到安全空曠處，趙統領略一清點，手下卻已折損兩百有余。

“撤！快撤！對了，帶上幾個活口！”趙統領背后方向，紀莊手拭額頭冷汗，喊出與其相似的命令。來襲大軍的確精銳，絲毫不亞于尋常血旗戰兵，這么一來一回，抽冷襲營又及時撤退的他竟然折了六七十人，一隊人馬沒了。還好他之前有所保留，將大部民兵留此接應。

聯兵大營，東北方向的動靜也已消停，頂盔摜甲，嚴陣以待的羅北果然未能等到東北方向那“撲面而來”的偷襲，反是得到東南營地傳來的戰報：“稟大人，連同趙統領所部，此番遇襲共致六百余傷亡，據來襲傷俘受刑交代，來者為雄鷹寨駐軍，戰兵三百，民兵四百...”

“咔嚓！”羅北一腳踹斷身邊一棵小樹，一臉鐵青。自家四千大軍，對方才多點戰兵，可還沒像樣攻城，己方便已被人零敲碎打，前后折了兩成。這血旗營怎的上下都是一路貨色，不打悶棍不坑人會死嗎？

“好了，傳令下去，繼續休息！”抬頭看看天色，羅北黑著臉，下令解除戰斗狀態。大半夜被提溜起來的聯兵軍卒們，這才在交頭接耳間得知剛才不過是小撮敵兵的襲擾，如今已經逃之夭夭。得，趁天沒亮，抓緊睡個回籠覺吧。

事情卻還沒完，等到聯兵營地再度傳出鼾聲合唱，陰魂不散的戰鼓聲突然又在東方轟鳴。聯兵營地自然又是一陣雞飛狗跳，可做好防御，東方卻已寂然無聲，唯見魚肚略白。不止羅北一人看出這是疲兵之計，無奈對方用的是陽謀，此地人生地不熟，聯兵只能干吃癟卻拿那些搗亂的小撮敵人沒轍。兵卒們除了罵罵咧咧，也只能瞇著眼等著欣賞日出。

“稟大人，方才有一彪人馬抵近鐵谷城南方陡崖，約五六百人，靠著城上拋下繩索，業已竄入城內，我軍阻之不及，王統領令卑下來報！”恰此時，一名探哨急沖沖前來，向羅北稟道...

此刻，紀莊已率兩百多戰兵與四百民兵進入城內，盡管之前草草聯系過一次，但城中的井井有條仍令他頗感意外。并且，他的成功偷襲也已被人為宣傳甚至夸大，加之先前卞統領折戟城下一戰，被兩場小勝鼓舞的軍民們頗顯斗志昂揚。

只是，所有人的臉上都難掩疲色，畢竟他紀莊偷摸騷擾聯兵休息，人家聯兵則仗著人多勢眾，主力休息之余，卻有偏師始終騷擾城中休息，防守薄弱的城中守卒只得全力兜著。雙方都懂施展疲兵之計啊！

“適才某在城外偷襲來敵，交手之下，敵軍平均戰力不亞尋常血旗戰兵。擄得俘虜，某方知敵軍乃趙郡與冀州十數家士族私兵聯合而成。”迎上英氣颯爽的梅倩，紀莊直言問道，“此戰必然激烈，只不知將軍可有調派援軍，何時抵達，我等須得支持多久？是否需要保護家眷百姓撤離？”

梅倩拿出幾份鴿信遞給紀莊，其中有紀澤的部署通告，也有紀澤對梅倩等人的嘉獎通令。待紀莊看完，梅倩這才肅然道：“盡管援軍傍晚才能匯集，但我等僅需堅持到中午便可，是以無需考慮撤退事宜，還望紀軍候與我等精誠合作。”

“梅校尉臨危受命，力穩戰局，莊佩服得很，又有將軍嘉獎令在此，呵呵，放心，守城期間，莊定以梅校尉馬首是瞻。”紀莊雖也不爽被女子指揮，但他知曉大局，坦然笑道，“只不知梅校尉何以自信守至中午便可？”

“哦，用它們，盡管燒了可惜，但用來減少犧牲，卻是值了。”梅倩頷首道。同時，她手指城中四處堆砌的木料，這些都是山中伐來，用以鐵谷城蓋房建屋，不少連枝杈尚還不曾去除，若是用來烤火，且夠燒上許久的...

辰時二刻，不敢耽擱的聯兵飽餐戰飯，列陣城下，血旗眾軍自是嚴陣以待。敵我雙方各頂著黑眼圈，相對怒視，殺氣騰騰。只是，經過半夜折騰，雙方業已此消彼長。來襲聯兵僅余三千出頭，而城內則已有了八百戰兵，九百女衛與千余民兵，作戰人數業已相若，當然，質量不可同日而語。

羅北將三千余聯兵分為兩股，一股千人攻擊鐵谷城西門，自己則率兩千人攻擊東門。梅倩也不托大，將中校尉部右曲悉數交還給紀莊統領，輔以一屯女衛和五百民兵，由其駐守更為艱險的東門；自身則帶著中校尉部直屬屯與兩屯女兵，攜五百民兵駐守相對容易的西門，剩余民兵等則監守南北山梁，可謂兵力全出，決死防御。

大戰一觸即發，紀莊卻不介意打擊一把敵方士氣，他高聲怒吼道：“爾等宵小之輩，妄稱禮義廉恥，茍享士族尊榮。我血旗營主力西擊匈奴，入并血戰，斬殺匈奴右於陸王，為我漢家拋頭灑血，爾等堂堂勇悍男兒，躲在后方安享富貴不算，竟還背后捅刀，不覺羞恥嗎！”

“匈奴劉淵想做而不得之事，爾等卻來做了，真為匈奴人做狗啊，爾等與漢奸何異，何顏存于世間？還不速速退去，免得為祖上蒙羞！”紀莊這罵的是實話，帶著義憤填膺，帶著浩然正氣，一時確令城上守卒怒發賁張，也令城下聯兵們頗為赧然。

羅北面色一寒，怒聲叫道：“莫聽那廝妖言惑眾，真正為抗匈出人出錢者，乃我等冀州士族！他血旗營掛個抗匈名頭，四處招搖撞騙，更是騷擾地方，肆意妄為，損我諸家利益，形同反賊，我等滅之正是天經地義，順應民意！羅某在此宣布，但若攻下此城，所得繳獲全軍可分得一半！”

聯兵的所謂私兵，或是士族的家生子，或是軍中精銳為士族收攏入門，其家小親眷皆為士族奉養乃至為質，個人前途更與所屬士族息息相關。經羅北這一斷喝，他們立馬收了羞慚之心，反而在有心統領的引導下，昂首齊呼：“剿滅血旗，順應民意！剿滅血旗，順應民意...”

“殺！”彼此水火不容，也無道義可言，羅北不再廢話，大手一揮，高聲斷喝道。

旋即，隨著帥旗飛舞，面罩濕布的聯兵三五一伙，扛著云梯，頂著加大加厚的竹牌，伴著隆隆的戰鼓聲，分散著撲向東城墻。因鐵谷城墻主體為天然山梁。東西城墻寬不足百丈，兵力不易大量展開，是以，第一波進攻聯兵僅出動了半數，但彪悍的氣勢卻直沖霄漢。

鐵谷東門樓上，看著聯兵散而不亂的壓上，感受著對方自然散發的氣勢，紀莊不由暗暗皺眉。對方非但有訓練有素的軍卒，更有經驗豐富的將官，昨夜一次試探之后，對方便已有針對的進行了軍卒防護，并毫無花哨的展開強攻，擺明是要和己方肉搏拼兵卒。

偏生鐵谷城興建僅有兩月，靠著水泥的便利，也就剛剛修好城墻，除了少量安裝的拋石機和床弩，幾乎再無其他的防御設施，便是地勢也不算多么陡峭，城防條件遠差于雄鷹寨。可事發突然，誰都不曾想會有大軍來襲，這般境地，卻也只能苦戰硬抗了。

“嗚嗚嗚...”“咻咻咻...”“嗖嗖嗖...”眼見聯兵進入射程，投石機、床弩、弓箭在紀莊指揮下依次發射。一時間，戰場上石彈紛飛，弩槍呼嘯，箭雨漫天，戰鼓聲、呼喊聲、慘叫聲不絕于耳，整一片鋪天蓋地的激戰場景。

然而，血旗軍一向倚仗的遠程打擊，看似兇殘暴戾、慘不忍睹，諸如串血葫蘆、石壓肉餅、箭射刺猬，可對上組織有序的步卒，更多的只是精神層面的威懾。箭矢與踏張弩往往被竹牌擋住，拋石機與床弩倒是兇殘，可不說準頭，總共又能發射幾輪？

必須承認，相比血旗軍以往的所有敵手，此番羅北率領的聯兵戰力堪稱一流，意志也甚為強悍。進入攻擊距離之后，他們加快速度前沖，憑借嚴格的訓練組織，憑借有針對的防護，他們無視頭上的石林箭雨，僅用不足百人傷亡的代價，硬是兇悍的沖至各自的戰斗位置，或射箭反擊，或搭梯登城，慘烈的攻城就此進入高潮...