“我們姑嫂間也就不客套了，我是有事請(qǐng)你幫忙。林氏看著孩子們都去了西廂，又將室內(nèi)的丫鬟婆子遣了出去，這才拉著徐燕的手親熱地道。
“嫂嫂也說我們是親骨肉，骨肉親了，哪裡還用個(gè)‘請(qǐng)’字，沒的生分了。”徐燕笑著道。
林氏見徐燕的態(tài)度，心下鬆了口氣，笑了笑道：“你見著我們家麗姐兒了吧，都十三了，現(xiàn)在還沒個(gè)人家呢。原在江南，我也替麗姐兒瞧了幾個(gè)書生才子，可不是太輕浮就是太迂腐，哪個(gè)我都看不上，到底是拖到了現(xiàn)在，想著回京給麗姐兒挑戶人家。我也不圖麗姐兒將來嫁的有多富貴榮華，只想著她一生順?biāo)欤皇軞饩秃谩２徊m你說，這事不只求到你這裡來，我孃家那邊我也要開口的。不是我誇自己的孩子，我這身子你也知道，三天兩頭鬧病不得安生，多虧了麗姐兒，小小年紀(jì)獨(dú)擋一面，把家管的井井有條，一絲差錯(cuò)都沒有。麗姐兒雖說不是琴棋書畫樣樣俱佳，但也都懂些，尤其是習(xí)畫，曾拜江南的名儒學(xué)過。自然，我家麗姐兒也有不足的地方，這些年來沒個(gè)教養(yǎng)嬤嬤在身邊，性情難免閒散些。”說到這裡，林氏又難免想到孃家不盡心，說了這些年要找個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，可孃家那邊遲遲不來消息。雖說林氏也知道孃家這幾年?duì)?wèi)著林瑯玕的婚事煩心，可到底是耽誤了麗姐兒。
徐燕一聽，回想了下剛剛麗姐兒行爲(wèi)舉止，心裡有了數(shù)，慢悠悠地道：“我們麗姐兒自然是萬里挑一，這親事須仔細(xì)籌謀。不過教養(yǎng)嬤嬤終究得尋一個(gè)，哪怕是做做樣子也比沒有好。恰好前些日子我機(jī)緣巧合識(shí)得一位嬤嬤，禮儀學(xué)識(shí)，風(fēng)度氣韻都是屈指可數(shù)的。莫不如我們請(qǐng)了來？”
林氏一聽，連連點(diǎn)頭，表示贊同。
徐燕既沒滿口答應(yīng)，大包大攬；也沒猶猶豫豫，一味推脫，這種模棱兩可的態(tài)度。既讓林氏覺得穩(wěn)妥，又讓林氏覺得不可靠。不過該說的說了。徐燕又沒拒絕，林氏只好壓下不安的情緒，繼續(xù)與徐燕閒聊。
麗姐兒在東廂帶著一羣小男孩玩，又讓碧草把鎖在匣子裡的千里眼拿出來給弟弟們玩，之後就坐在一旁，悠閒地吃點(diǎn)心喝茶。幾個(gè)小男孩都挺合羣，湊在一起嘰嘰咕咕地倒也熱鬧，歡哥兒時(shí)不時(shí)地咧開嘴，露出缺了門牙的牙牀。讓人忍俊不禁。那邊炕上，兩個(gè)年紀(jì)差不了幾個(gè)月的小五和祺哥兒玩的也融洽，兩個(gè)小嬰兒叫喚著衆(zhòng)人都聽不懂的語言，倒也開心。這種局面一直持續(xù)到午膳，一羣孩子這才戀戀不捨地去了花廳用膳。
花廳上擺了兩桌，男一桌。女一桌，中間隔了屏風(fēng)。席面是最上等的燕翅席，可見徐家的大方。一時(shí)男男女女入了席，又是敬酒，又是閒聊，過了一刻鐘後，麗姐兒才動(dòng)牙箸大快朵頤起來。對(duì)面的徐燕不動(dòng)聲色地仔仔細(xì)細(xì)打量一番麗姐兒。只見麗姐兒如玉般的臉蛋上，明眸皓齒，舉止穩(wěn)重中不失靈動(dòng)，便暗自點(diǎn)頭，琢磨起侄女的婚事。
徐燕這幾年在功勳貴族之家多有交情，也沉浸於此對(duì)人情世故多有體會(huì)。與林氏一番談話中，徐燕就聽出了林氏的挑剔。江南多才子，可偏偏林氏就一個(gè)都瞧不上，雖說林氏多半是不想女兒遠(yuǎn)嫁，可徐燕料想是嫂子瞧不上對(duì)方的門第。都說高嫁低娶，林氏有這樣的心思也不算妄想。再說孃家家底豐厚，麗姐兒又人才好，姻親又是帝師，且頗爲(wèi)重用，高嫁其實(shí)也不難。可難就難在聽林氏的話音，嫂子是要個(gè)有真本事，有門第，一表人才的女婿，這就難了。有這樣的男子，早就被別人家瞧上了，哪裡還輪到剛剛外方歸來的徐家啊。量媒量媒，互相都是各有長(zhǎng)短，略作取捨，相互彌補(bǔ)纔是。再說徐家根基深厚，那也是在蜀州；在京都，少不得被某些皇室宗親，名門世族稱一聲“鄉(xiāng)下人”。徐燕心底有了思量，略微蹙了蹙眉，又想著反正嫂子的孃家定是要幫著相看的，莫不如先把教養(yǎng)嬤嬤的事給辦妥了再說。思及此，徐燕眉眼又舒展開來，拿著牙箸的手都輕快了兩分。
待一家人飯畢，老老少少又一起說了會(huì)兒話，眼看著日頭西落，天色漸黑，蘇明和這才帶著妻兒與徐家衆(zhòng)人告辭。林氏帶著麗姐兒親自把徐燕等人送到二門處，這才依依不捨作別。
待到夜裡，徐熹回了朝夕堂與林氏說起了白日蘇明和之語。
“明和倒是細(xì)心，細(xì)細(xì)與我分析了一番朝堂之事，讓我該進(jìn)則進(jìn)，頗有幾分益處。”徐熹是打算拜訪親友之後再去吏部上下打點(diǎn)以便謀。
“妹夫勸你去六部？”林氏最希望徐熹這次謀個(gè)好官職，以便麗姐兒說親。
“明和倒沒與我說的如此仔細(xì)，這事怕是還得問問岳父的意思。”徐熹想著薑還是老的辣，問林老爺纔是捷徑。
“正好明日就回孃家，到時(shí)候與我父親好好談?wù)劇！绷质闲χ馈?
徐熹應(yīng)了，隨後便與林氏安置了。
到了第二天一大清早，林瑯玕親自來徐家接林氏一行去了林家，剛至二門就見何氏正翹首等著。男人們?nèi)チ送庠海质弦娏撕问弦膊还苤車诀咂抛觾W婦，母女二人抱頭痛哭，哭了好一會(huì)兒還不停，最後還是衆(zhòng)人一起勸說二人才止了淚。
“我苦命的兒。”何氏看看林氏，又看了看在乳孃懷裡的小五，親自去抱了抱，還唸唸有詞道，“我的乖外孫，外祖母最疼你。”小五也不知是不是明白了何氏的意思，咧嘴一笑，露出一排小白牙來。
“這孩子是個(gè)機(jī)靈的，一看就知道。”何氏笑著與林氏道。
何氏將小五遞給乳孃，又去看其餘幾個(gè)孩子，麗姐兒帶著幾個(gè)弟弟給何氏行禮。
麗姐兒一頭長(zhǎng)髮簡(jiǎn)單梳了個(gè)纂兒，垂了幾條小辮，發(fā)間插了兩柄白玉梳，又墜了一支紅珊瑚鎏金步搖，流蘇直垂耳際。麗姐兒脖子上戴著紅瓔珞金項(xiàng)圈，與耳朵上的一對(duì)石榴石耳墜和雙腕間的紅玉手鐲相呼應(yīng)。她身著紅羅花苞暗紋春衫，雪緞繡大片大片紅薔薇綜裙，腰際一對(duì)羊脂白玉薔薇墜，金線紅繡鞋，通身的富貴明媚，讓人眼前一亮。再一細(xì)看，麗姐兒一雙妙目笑意瑩瑩，朱口翹鼻，嬌俏可愛，渾身的鮮活。
喜哥兒和樂哥兒打扮穿戴一模一樣，都是玉簪穿髮髻，一身石青色流雲(yún)暗紋杭綢直裰，腰間繫著玉佩，下面墜著珠子穗子，腳蹬皁靴，生生把兩個(gè)哥兒的年紀(jì)顯大了幾歲。幸虧兩個(gè)哥兒笑的歡快，一顰一笑都一模一樣，倒有幾分喜感，讓人心生愉悅。歡哥兒與喜哥兒和樂哥兒的打扮差不了多少，無非是直裰顏色不同，是寶藍(lán)色，倒顯得幾分活潑可愛，一雙黑瑪瑙般的眼珠不時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，精靈古怪。
幾個(gè)孩子站在一處，何氏只稍稍打量，就心情開朗，笑起來，好似年輕了幾歲。
“都這麼大了，還都這麼俊俏！”何氏摸摸這個(gè)，摸摸那個(gè)，高興地都不知說什麼好了。
“太太，請(qǐng)姑奶奶和幾位表小姐，少爺們屋去吧。”陳家的在一旁笑著道。
“是是是，瞧我都老糊塗了。”何氏笑著親自拉著幾個(gè)外孫的手進(jìn)了正房。
何氏先給幾個(gè)外孫子，外孫女禮物，無非是玉牌首飾或是筆墨紙硯等等，倒沒什麼新意，不過東西都是嶄新上好的，麗姐兒帶著幾個(gè)弟弟都高高興興地收下了。
麗姐兒是個(gè)有眼色的，瞧著孃親和外祖母的樣子就知道二人有不少體幾話說，只坐了片刻，就讓人帶著，領(lǐng)著幾個(gè)弟弟去逛園子了。林家與徐家在京都的宅院不同，是皇帝欽賜的宅邸，風(fēng)景雖比不上蘇州的晨園，卻也有可取之處。這幾天正是桃花，杏花，梨花綻放的日子，麗姐兒打算帶著幾個(gè)弟弟們?nèi)タ椿ㄍ嫠＃冒芽臻g留給了林氏與何氏。
孩子們一走，丫鬟婆子也被譴了出去，還不等林氏說話，何氏便哭訴起來，話裡話外無非是田氏沒生兒子。
“娘，您老人家也忒心急了！先開花，後結(jié)果，您看看女兒，不也是得了麗姐兒之後，纔有了這麼幾個(gè)混世魔王。再說弟妹又不是不能生了，您這是何必呢。”林氏勸慰道。她不是沒想到何氏會(huì)失望，卻沒想到何氏如此失望。
“再說，聽聞弟妹除了沒生兒子之外，其他事事都順您心意，您又何必爲(wèi)這點(diǎn)小事與弟妹生分了呢，最後還是您老人家吃虧。”林氏繼續(xù)道。
何氏總是要老的，到時(shí)候田氏終究要頂上來，多年的媳婦熬成婆，她雖不敢當(dāng)面對(duì)婆婆怎麼樣，暗地裡使個(gè)絆子也夠何氏喝一壺的。再說弟弟的婚事是皇后保媒，對(duì)田氏怠慢，這不是對(duì)天家不敬嘛。林氏想的明白，何氏也未必不懂，不過是繞不過這個(gè)彎兒來。
“娘，女兒是來求您幫忙的，您老別光想著弟弟啊。”林氏撒嬌道。