大明永樂二年三月末，北伐開始。

在朝廷旨意下達的五天之內，原本只是小打小鬧的各個戰場，已經徹底沸騰。天武軍一戰突破河防，沿著太行山兩翼不斷穿插橫掃；兩淮軍和張世傑親自統率的東洋軍互成掎角之勢在華北平原上追著蒙古人打，而在河西，天雄軍和神策軍也開始主動出擊，整個西域和蒙古西部已經被攪得大亂，八剌部、海都部以及那木罕部已經徹底亂了套。

蒙古人沒有想到的大明竟然真的在這個時候開始北伐，而且是下定了決心的大規模北伐，已經憋夠了氣的各主力戰軍，幾乎可以用“高歌猛進”這四個字來形容，甚至推進速度最快的一支輕騎，已經超過了蒙古韃子的斷後步騎，直撲向幽燕。

在這一刻，大明的戰略安排已經展現無遺，更或者說沒有什麼好隱瞞的了。各主力戰軍將蒙古軍隊壓迫到幽燕一帶，然後鎖上長城，關門打狗！

但是就算明明看出來了大明的戰略，完全被打亂陣腳的蒙古人也已經無計可施，可以說因爲四處穿插的明軍輕騎以及以泰山壓頂之勢而來的主力戰軍，已經切斷了蒙古各部之間的聯繫，使得蒙古人在慌亂和得不到命令之下，只能被迫不斷向北撤退。

因爲明軍進兵極快，所以很多蒙古軍隊甚至來不及完成屠城、劫掠人口的目的，就必須收拾能夠攜帶的金銀細軟抓緊撤退。這也使得一路狂飆的大明主力戰軍有了可以立足之地和轉運糧草的地方。

畢竟功能齊全的城鎮總是要比荒郊野外臨時搭建的營寨要安全和方便，尤其是現在想要在野外搭建轉運糧草的營寨，需要抽調不少人手，無疑會在一定程度上減緩明軍推進速度。

兵貴神速，尤其是對於現在的大明軍隊，從蒙古韃子手中救下一座城池、一羣婦孺，都能夠爲後面的重建減少壓力。雖然以現在的情況來看，似乎用“接收”這兩個字來形容更加合適妥帖。

但是實際上推進最快的並不是在華北平原上一路狂飆的兩淮軍和天武軍這兩個擔任主攻的主力戰軍，而是從高麗向遼東進攻的鎮海軍。此時正是春天，遼東的冰雪已經消融，道路並不泥濘，而且大明皇家北洋艦隊不斷向遼東運送所需的糧草、兵刃和器械，從而能夠維持鎮海軍在遼東長驅直入。

而且本來遼東就是地廣人稀的地方，原本就多次經過蒙古人洗劫屠殺的女真人和渤海人，已經所剩無幾，現在蒙古又缺少兵員，甚至就連漢人壯丁都不放過，更不要說這些同樣能夠縱馬奔馳的女真人了，所以大部分的女真壯丁都被補充到蒙古軍隊中，散佈在整個戰線上，這也間接導致遼東蒙古軍隊在兵力上捉襟見肘不說，損失了之後還沒有辦法及時補充。

更主要的是當地的女真人還對大明有反抗的鬥志，渤海人本來就是被壓迫的民族，所以很多渤海人在滾滾如潮水而來的明軍面前直接投降。渤海人以弓弩見長，原本在女真人金國的兵力編制中，渤海人就是主要充當弓弩手的職務，現在渤海人大批大批的倒戈，更是使得蒙古軍隊中缺少弓弩手，而弓弩已經是蒙古現在能夠拿出來抵擋明軍的唯一武器了。

北伐開始後的第五天，鎮海軍左翼攻破蓋州，建立防線，而右翼則是在瀋州（作者按：今瀋陽）附近展開，大有一言不合就攻城的架勢，而鎮海軍前鋒和中軍則在東寧府（今遼陽）一帶展開，東寧是蒙古在遼東統治的核心州府所在，更是鎮海軍最主要的進攻目標，拿下東寧也就意味著蒙古在整個遼東沿著蓋州、東寧、瀋州一線構築的唯一一層防禦被徹底擊穿，到時候蒙古草原的側翼和燕雲之地的腹心全都將暴露在鎮海軍兵鋒之下。

連山只是遼東一座並不起眼的小城，但是隨著鎮海軍進攻，距離東寧、瀋州距離差不多的連山城，一下子成爲了明軍屯駐大軍、展開攻擊隊列的最好選擇。隨著中軍和殿後輜重隊伍的抵達，整個連山城熱鬧非凡。

大大小小的營寨在小城周圍拔地而起，道路上來往的騎兵以及從高麗源源不斷趕來的糧隊，總是掀起遮天蔽日的塵埃。

雖然春天冰雪消融，但是畢竟才三月多，所以外面還是很冷。王大用哈著白氣伸手掀開營帳的簾幕，大步走進去。

王虎臣正站在輿圖前面，和隨軍的郭昶輕聲交談著。郭昶主要負責聯絡遼東的錦衣衛，同時指揮隨他而來的六扇門在關鍵時候採取響應行動。所以兩人正在商量怎麼對付不遠處的東寧府。

“叔忠（作者按，王虎臣表字），好消息。”王大用急匆匆的走到王虎臣身邊，臉上帶著笑意，“看看吧，這是從南面送來的戰報。”

王虎臣怔了一下，急忙接過來，頓時露出笑容：“好，左翼軍抽掉了一支輕騎直撲金州，沿著金州、復州直撲獅子口，已經成功和北洋艦隊派出的戰船匯合，總算是趕在蒙古韃子回過神來之前把這條道路打通了。”

（作者按：獅子口，今旅順口）

郭昶這些天一直在和王虎臣一起研究遼東戰事，一聽自然就明白過來。雖然從膠州到高麗距離並不算遙遠，但是相比於到獅子口，還是遠了不少，所以皇家北洋艦隊一直計劃著能夠拿下獅子口到金州這一線，這樣甚至可以保證艦隊的運輸船隊每天來往兩次。

海上運輸效率因此大大提升不說，從獅子口到蓋州、東寧前線的距離也比從高麗到這裡的距離要近上許多，路上轉運同樣輕便。更主要的是艦隊一直沒有用武之地的炮船，也可以沿途巡邏、護衛這條道路安全，隨時以船上火炮威懾所有想要靠近糧隊的蒙古騎兵。

“蒙古韃子顯然打算固守獅子口，根據戰報來看，如果左翼第一師動作再慢一點兒的話，恐怕咱們在獅子口找到的就只有殘磚亂瓦了。”王大用喜悅過後，更多的是心有餘悸。

當時第一師派出的輕騎殺到獅子口的時候，蒙古韃子已經開始破壞城池設施，只是因爲沒有想到明軍還沒有攻克蓋州，竟然就直接掉頭南下，所以倉皇之下甚至沒有來得及屠城。

“按照之前北洋艦隊給咱們的計劃，”王虎臣沉聲說道，“獅子口雖然沒有什麼城鎮碼頭設施，但是本身是天然良港，北洋艦隊眼饞這裡很久了，對此處天文地理摸得甚是清楚，所以就算是暫時只搭建簡易碼頭，也能夠讓船隊抵達近海，通過小船隻進行轉運。等到明天入了四月，天氣必然越來越熱，也就不用擔心人站在水中搬運物資對於勞力的損傷。”

郭昶點了點頭說道：“之前錦衣衛曾經配合北洋艦隊蒐集了大量關於獅子口的資料，並且在工部那邊留有檔案，某相信工部對此肯定也已經有所規劃，所以說不定還不等北伐完成，獅子口港口碼頭就開始修築了。”

“這些都是以後再說，”王虎臣顯然因爲這放鬆了不少，伸手在輿圖上敲了敲，“咱們的當務之急，是拿下東寧府。東寧府是蒙古韃子遼陽路的首府，也是整個遼東重中之重的州府。拿下東寧府，鎮海軍方能夠在對遼東戰事上掌握全部主動。”

“現在前鋒第三師已經抵達東寧府東三裡處安營紮寨，而中軍隨時可以開拔。”王大用當即凝神說道，“這些天后續的輜重隊伍已經跟上了，除了左翼第一師進攻蓋州、右翼第四師進攻瀋州所需的弓弩和火器之外，咱們還能夠剩下不少對付這個東寧府。其中包括五十門火炮、百門飛雷炮，同時還有二十臺以上的三弓牀弩和更多小型投石車。而且現在前鋒已經開始準備攻城雲梯和大型雲梯車。”

連山位於東寧府東南側，隔著太子河和東寧府相望，這太子河傳聞是當初戰國燕國太子丹曾經逃命藏身的地方，因爲最後太子丹被李信在這太子河邊追上殺死，所以當地人將此河改名爲“太子河”，以紀念那位矢志報國的燕太子。

只不過隨著女真人的崛起，整個太子河周圍已經很難尋找到漢人的蹤影，而這太子河也在當地方言中變爲了“無魯呼必喇沙”，意爲“蘆葦河”，徹底抹去了漢家稱呼中的紀念意義。

現在隨著大明的赤色龍旗再一次飄揚在太子河兩岸，這條河也就自然而然的重新恢復了漢家稱謂。

鎮海軍選擇連山作爲駐軍地之後，前鋒第三師擊退蒙古散騎的騷擾，渡過太子河直逼東寧府，而在第三師營地和連山主營地之間，明軍修建了大量的浮橋，甚至幾艘北洋艦隊的平底戰船也趕來支援，這種內河行駛的戰船雖然速度極慢，但是吃水淺，上面還裝備了不少火炮，隨時都可以爲兩岸提供需要的火力支援。

“將咱們現在有的糧草和火器數量抓緊統計報上來。”王虎臣吩咐一聲，一名親衛都頭急忙轉身下去安排，而王虎臣側頭看向王大用和郭昶，“只要糧草和火器數量已經足夠，明天就開始攻城。”

“錦衣衛在城中有十多名探子，都是渤海人，就算上街也不會被蒙古韃子發現什麼意外，到時候他們會在城中放火，儘量擾亂蒙古韃子的佈置。”郭昶點頭說道，“另外估計今晚城中佈防的圖紙就能夠送出來了。”

王虎臣和王大用都輕輕鬆了一口氣。這一次北伐是決定大明國運的戰爭，所以六扇門和錦衣衛也沒有絲毫藏著掖著的意思，將自己的實力全部展現出來，著實讓軍方吃了一驚。

短短幾年時間，錦衣衛和六扇門已經發展強大到每一座城池都有人手，在大軍行軍中可以引路、提供輿圖不說，甚至還能在攻城中起到重要乃至決定性的作用。尤其是在遼東這等荒僻之地，軍隊哨探很難涉足，而且容易被人發現，所以錦衣衛提前收買的大量女真人和渤海人作爲內探，在此時就體現出其價值所在。

本來渤海人和女真人就是當地民衆，他們只要小心，不會有人注意到反常的行爲，而且隨著蒙古的人手不足，很多當地人尤其是青壯年勞力都被拽入軍中或者當地府衙，臨時充當衙役更或者直接掌管軍隊，這也使得錦衣衛的觸角實際上已經蔓延到了整個城中的各個角落。

再加上對於錦衣衛來說，有大明這個堅強的後盾，從來都不用擔心財力有什麼缺失，所以在收買線人上，錦衣衛也從來沒有膽怯過。尤其是隨著蒙古對於軍糧軍餉的需求，對於民間進行搜刮劫掠，更是讓很多婦孺老弱沒有辦法維持生計，而送上門的金錢和並不高的要求讓他們有了可以生活下去的可能性。

這也是錦衣衛能夠在遼東快速發展的主要原因之一。

隨著北伐的進行，錦衣衛多年的佈局也都逐漸派上用場，比如現在鎮海軍就在享受錦衣衛的諜報網帶來的好處。

“那就這麼定了。”王虎臣沉聲說道，“明天前鋒就可以攻城了，在前鋒進攻的同時，中軍立刻頂上，在另外兩個方向發動佯攻，必要的時候可以轉換佯攻爲強攻，到時候還請錦衣衛內外聯通，無論是擾亂敵人佈置還是打開城門，都將大大有利於鎮海軍的進攻。”

對於鎮海軍來說，進攻東寧府實際上用不著什麼奇兵突出，需要的是一戰攻破東寧府，從而起到對整個戰線上蒙古軍隊震懾的作用。與此同時，進攻東寧府實際上應該是鎮海軍北伐之後和蒙古韃子第一次正面交鋒，所以王虎臣和王大用並不要求什麼大獲全勝、全殲守軍，只需要穩紮穩打的拿下這一次開門紅。

所以鎮海軍攻城的佈置也是最基本的“圍三缺一”。

王大用和郭昶點了點頭，而一名將領一把掀開營帳簾幕，大步走進來：“啓稟將軍、督導，北洋艦隊用飛剪快船送來陛下行在急報。”

“陛下行在？”王虎臣三人都怔住了，心中未免忍不住咯噔一下。

從陛下行在所在的消息，肯定是和北伐有關係的，而現在北伐已經開始了，作爲側翼軍隊，鎮海軍的主要目的是在遼東戰場盡最大可能牽制蒙古軍隊，同時試探性向蒙古腹地進攻，這是早就已經制定好的大戰略，而陛下和朝廷從來都不會干涉前線軍隊的戰術舉動。

所以從陛下行在來的急報，只有兩種可能，一是改變北伐戰略，二是就此停止北伐。

頓時大帳中三個人都屏住了呼吸。

王虎臣伸手拿過來信封，檢查了一遍火漆，王大用遞上來小刀將火漆撬開。明黃色絹紙寫的信件滑落出來，無聲無息的象徵著皇室的高貴，也象徵著這信箋上所寫內容不可違背。

王虎臣咬了咬牙，直接拿起來信件猛地展開，只是匆匆瀏覽了一遍，頓時鬆了一口氣，遞給王大用和郭昶。

王大用和郭昶看了幾行，臉色都是微變。

沉默了良久之後，王大用霍然轉身走到輿圖前面，看了一遍輿圖，聲音都有些顫抖：“陛下和朝廷這一下子，可真是好大的手筆！”

伸手在輿圖上重重點了一下，郭昶喃喃說道：“如果鎮海軍不是漫無目的的向西牽制蒙古韃子側翼，而是南下直衝幽燕，實際上就等於將整個遼東戰場和北伐主戰場融爲一體，而進攻幽燕的大明主力戰軍也將不只是來自南方，還會來自北面，來自蒙古韃子的背後。”

王虎臣的目光落在郭昶手指的地方。

那個地方並沒有什麼特殊的標記，只是用毛筆簡簡單單寫著兩個字。

錦州。