王老太太沒好氣地瞪了媳婦一眼：“不娶周楠？那依你說，路達(dá)該娶誰(shuí)？”

鄧氏窒了一窒，想了想：“無論是誰(shuí)，只要家世好，教養(yǎng)好，身體也好，那就行了，模樣兒倒在其次。”又頓了頓，“若是門第夠高，其實(shí)庶女也沒什麼，但需得是生母有體面，又得父親寵愛的庶女！”

“閉嘴！”王老太太有些生氣地道，“你若連給兒子娶庶女都願(yuàn)意了，還挑剔周楠做什麼？別提她是個(gè)老姑娘的話，路達(dá)也老大不小了，周楠還比他小一兩歲呢。你不就是嫌棄周楠她娘是個(gè)庶出的麼？好歹她也是我們虞山侯府的姑娘，是自幼在我跟前長(zhǎng)大的，總比外頭的庶女強(qiáng)些！”

鄧氏這才發(fā)覺婆婆的不悅，連忙賠笑道：“媳婦兒何嘗嫌棄周楠是庶女所出呢？不過是覺得，若周康不能封侯，那也就是個(gè)六品的小官，頂多就是升到五品。京城裡五、六品的官多了去了，周康算得了什麼？壓根兒就不能給我們家路達(dá)帶來多少助力。況且我們兩家本就是姻親了，無論是不是親上加親，情份仍在，倒不如給路達(dá)另選一個(gè)出身好的媳婦，再給孩子添點(diǎn)兒助力？”

王老太太皺著眉頭考慮了一會(huì)兒，才道：“咱們王家雖然曾經(jīng)貴爲(wèi)侯府，但如今除了周家，也沒什麼得力的臂助了，想要拿回爵位，幾乎已是癡心妄想，族人那邊又靠不住。若幾個(gè)孩子不能考得功名，我們王家就只能是平頭百姓，想要攀個(gè)高門大戶的姻親，談何容易？這幾年我們也曾打聽過不少人家了，有幾家看著待我們還算客氣的，遞了話過去探人家口風(fēng)，哪怕是庶女也不在乎了。但誰(shuí)搭理過你？過後他們甚至再不請(qǐng)我們上門作客了，可見這條路行不通。我何嘗不想給嫡親的孫子娶個(gè)大家閨秀做媳婦？無奈人家看不上路達(dá)罷了！”

王老太太說得是實(shí)情，鄧氏心裡再不滿，也只能低頭接受現(xiàn)實(shí)。但她實(shí)在是不甘心：“高門大戶也不是人人都有權(quán)有勢(shì)的，有的人家沒有好兒孫，見有寒門子弟在科舉上出了頭，不也拋開了門戶之見，把女兒嫁給他麼？當(dāng)然這些女兒有多一半是庶出的，又或是侄女、族侄女，但提攜之意卻是明擺著的。我們路達(dá)也在讀書。將來考中了功名，總比寒門子弟強(qiáng)些吧？媳婦兒也不求兒子能娶到高官顯宦的嫡出女兒，但一個(gè)庶女、侄女總可以吧？”說著說著。她就不由得悲從中來：“當(dāng)年咱們家還在虞山侯府時(shí)，要給路達(dá)娶媳婦，哪怕是公侯人家的嫡出姑娘，咱們還要挑一挑長(zhǎng)相人品性情呢。這才幾年功夫，就淪落到這等地步了……”

王老太太想起過往。心裡也很不好受：“如今都什麼時(shí)候了？再說這些話有什麼意思？你公公和丈夫都沒了，老二又指望不上，我們孃兒倆能依靠的就只有兩個(gè)孩子了。路達(dá)功課好一些，但今年縣試沒通過，還不知幾時(shí)才能得功名。人家高門大戶願(yuàn)意提攜寒門子弟，至少也得是個(gè)舉人吧？若等到路達(dá)考中了舉人再去求親。什麼都晚了！”

鄧氏心裡也無比後悔，但她想自己又不是神仙，怎會(huì)未卜先知？說起來若不是老侯爺做錯(cuò)了事。也不會(huì)連累得全家至此。她婆婆未能勸導(dǎo)夫婿，多少也是有責(zé)任的，如今卻只怪到她頭上。當(dāng)然，無論鄧氏心裡有多少埋怨，也不會(huì)說出口的。因爲(wèi)她自認(rèn)爲(wèi)是個(gè)孝順的好媳婦。

王老太太不會(huì)因爲(wèi)媳婦自認(rèn)爲(wèi)孝順恭敬就停下指責(zé)的話語(yǔ)：“說起來都怪你，慈母多敗兒！從前我們還在侯府時(shí)。我就再三叮囑你，要好好督促孩子唸書上進(jìn)。你卻總說，橫豎路達(dá)日後是要襲爵的，讀書有什麼用？別累壞了孩子。結(jié)果白白荒廢了大好光陰！那時(shí)候有名師在府裡，若路達(dá)能多用點(diǎn)心，如今別說區(qū)區(qū)一個(gè)秀才功名，只怕舉人也到手了，我們家還用愁什麼？還有路達(dá)他弟弟，雖是庶出的，但好生教導(dǎo)幾年，未必不能有出息，你卻由得他不學(xué)無術(shù)，如今可不是自食惡果了麼？！”

鄧氏抿著脣，沒有說話，心裡卻老大的不以爲(wèi)然。若不是婆母仍在，她早把一直視爲(wèi)眼中釘肉中刺的那對(duì)母子趕出門去了，又怎會(huì)容得庶子讀書科舉，把她兒子踩在腳下？只要世上有王路達(dá)一日，他王路程就休想出頭！

王老太太罵完了媳婦，又緩和了神色，苦口婆心地勸她：“咱們家到了如今這個(gè)地步，已經(jīng)沒法挑剔什麼了。周楠雖不夠好，但她父親正得皇上重用，她又受她父親寵愛，只要路達(dá)娶到她，將來還怕周康不肯提攜麼？況且周楠自小兒也是咱們看著長(zhǎng)大的，論教養(yǎng)、相貌、才學(xué)、人品、性情，都算是不錯(cuò)了，又與路達(dá)是青梅竹馬。錯(cuò)過了這樁婚事，路達(dá)哪裡尋更好的去？”

鄧氏咬了咬脣，道：“周楠再好，若周康不能封侯，又或是不能升至高位，對(duì)路達(dá)又有多少助力呢？從前周康沒傳出要封侯的風(fēng)聲時(shí)，何嘗不是受皇上重用？那時(shí)婆婆可從來沒提過要向周楠提親的話！”

王老太太皺眉道：“那怎能一樣？那時(shí)候周楠還隨她父親在錦東，京中只有你小姑，她哪裡做得了女兒婚事的主？說了也是白說，倒不如等到周康進(jìn)京後，再提婚事。罷了，此事我心裡有數(shù)，你就不必多想了。等路達(dá)從學(xué)裡回來，你叫他來見我，我有話囑咐他。這樁婚事，無論如何也得說成才行！”

鄧氏頓時(shí)警惕起來：“婆婆要路達(dá)去做什麼？”

“廢話！當(dāng)然是讓他去尋周楠說話了！”王老太太不耐煩地瞥她一眼，“婚事要說成，就得周康點(diǎn)頭。他那脾氣，我不與他硬碰硬，你小姑又不中用，不如改從周楠那兒下手。她與路達(dá)自小親近，只要她肯了。你還怕周康不答應(yīng)？”

鄧氏臉色都變了，正要反對(duì)，忽然聽得門外傳來叫喚聲：“王老太太，王大太太，你們?cè)诩尹N？”聽著聲音頗爲(wèi)耳熟。那是通向周宅後方衚衕的小門，平日裡王家人都從這邊出入，並不通過周家宅子，但他家自打去年因王路達(dá)的婚事被幾家大戶厭棄，就已經(jīng)沒什麼人找上門來了，此時(shí)天色尚早。居然有客，實(shí)在讓人意外。

鄧氏叫來正在廚房忙活的唯一一個(gè)丫環(huán)，讓她去開門。雖然家裡只剩下一個(gè)丫環(huán)、一個(gè)婆子。但她還是大戶人家的太太，這種小事她是不會(huì)去做的。婆子一大早出門買菜去了，此時(shí)能使喚的，自然只有丫環(huán)。

來的是她們婆媳的熟人，卻是從前在虞山侯府內(nèi)宅管事的一個(gè)張嬤嬤。本來也算是王老太太跟前得用的人，但自打侯府易主，原本用慣的下人幾乎都離開了她們身邊，當(dāng)中又以這位張嬤嬤最令人驚歎。本來作爲(wèi)前侯爺夫人的親信，新侯爺夫人上位後，肯定是容不下的。但這位張嬤嬤不但保住了自己在侯府中的地位，甚至地位還往上升了一升，儼然成了新侯爺夫人的親信。王老太太與鄧氏在外頭過得艱難時(shí)。她除了一開始送過幾鬥米麪、十兩碎銀外，就再也沒露過面，而這點(diǎn)幫助在鄧氏眼中自然是不值一提的，心裡當(dāng)然對(duì)張嬤嬤懷恨在心，總覺得她能得勢(shì)。八成是出賣了自家的什麼秘密。

此時(shí)張嬤嬤忽然上門來，鄧氏當(dāng)然不會(huì)有好臉色：“你來做什麼？看我們死了沒有麼？！”

張嬤嬤滿臉堆笑。態(tài)度說不出的謙卑，對(duì)著王老太太與鄧氏，就彷彿她們?nèi)耘f是虞山侯府的女主人一般，下跪、請(qǐng)安，半點(diǎn)錯(cuò)都沒出，還說了許多賠禮的話，反正就是在暗示，她在新侯爺手裡過得也不輕鬆，新侯爺夫人要留下她，只是爲(wèi)了收服府中下人罷了，後來她沒了用處，又因爲(wèi)曾經(jīng)給舊主送過東西，不受侯爺夫人待見，日子越過越艱難，也無力再援助舊主，直到最近新世子娶了妻，新世子夫人見她老實(shí)，願(yuàn)意擡舉她，她的日子纔好過了些。她手裡一有餘錢，就馬上趕來看望舊主了。

她還帶了兩袋米、兩匹粗絹和兩對(duì)銀鐲子過來，抹著淚道：“老奴沒用，只有這點(diǎn)東西，幫不上老太太和大太太多少忙，心裡實(shí)在是慚愧……”

鄧氏見她態(tài)度謙卑，說的話又合情合理，身上穿的衣服又都是舊年做的，顯然過得不大好，怒氣也就消散了許多：“哭什麼？你以爲(wèi)我們就只靠你那點(diǎn)子?xùn)|西過活麼？塞牙縫都不夠！只是看在你的忠心份上，勉強(qiáng)收下罷了。”

王老太太瞥了她一眼，她訕訕地閉了嘴。前者這才柔聲道：“張家的，你起來吧，我知道你的難處，從沒怪過你。東西你就拿回去吧，瞧你的模樣，過得也不大好，有了東西和餘錢，不如給家裡的孩子使。我們這兒還有你大姑太太幫襯呢。”但張嬤嬤無論如何也要她們收下，王老太太推辭了兩次，也就收下了。

有的東西，是永遠(yuǎn)也不嫌多的。

王老太太開始試探張嬤嬤的來意，她纔不信這婆子當(dāng)真是忠心一片呢。果然沒多久，張嬤嬤就透露了口風(fēng)：“府裡新世子已經(jīng)娶了媳婦，娶的是禮部右侍郎尚家的嫡長(zhǎng)女，侯爺和夫人想著要給二少爺看媳婦了。前兒楚王太妃遣了個(gè)婆子來尋夫人，不知怎的，說起了她家那位郡主……”頓了頓，看向王老太太，“您一定聽說了吧？那位輕雲(yún)郡主，如今被降爲(wèi)宗女了，連閨名都改了去。太妃覺得她年紀(jì)也不小了，想要給她尋個(gè)好人家，因從前新侯爺與楚王府也有些交情，才找到府裡……”

王老太太皺了皺眉，用審視的目光注視著張嬤嬤，而鄧氏心裡已經(jīng)難受起來了。當(dāng)年，她也曾經(jīng)期盼過讓兒子娶楚王郡主爲(wèi)妻，無奈當(dāng)時(shí)王家還攀不上，如今那位貴女居然要嫁到那搶走她兒子爵位的人家去了麼？！

但張嬤嬤接下來的話卻讓她們大吃一驚：“新侯爺嫌那位被降爲(wèi)宗女，爵位不夠尊貴，想要尋個(gè)法子推拒，卻又礙著楚郡王，不好開口，想要從族裡另尋子弟匹配呢。老奴一聽這事兒，就想起了路達(dá)少爺。當(dāng)年那位貴女還挺喜歡路達(dá)少爺?shù)模羰沁@門親事能落得路達(dá)少爺頭上，那楚郡王就是少爺?shù)拇缶俗恿耍∵@可是求都求不來的好姻緣！老太太，大太太……”

王老太太瞇了瞇眼，猜疑之心大起。這樁婚事聽著確實(shí)很理想，那位貴女雖然只是一介宗女，身份相對(duì)於王家也依舊是尊貴的，但若真是好事，王慶河又怎會(huì)推拒？一定有問題！

她沒有發(fā)現(xiàn)，媳婦鄧氏的兩眼已經(jīng)開始發(fā)光了。

從郡主降爲(wèi)宗女，身份確實(shí)低了些，據(jù)說還惹惱了太后，但無論如何，那位是楚郡王的親妹子，比周楠強(qiáng)一百倍！若能有楚郡王做大舅子，她兒子還怕什麼沒有助力呀？日後就連周家老太婆都要讓她三分！鄧氏暗暗下了決心，不惜一切代價(jià)，也要說服婆母謀到這門婚事！

這婆媳倆都沒有發(fā)現(xiàn)，張嬤嬤此時(shí)已經(jīng)低下頭去，掩住了嘴角一絲詭異的微笑。

此時(shí)此刻的青雲(yún)，正帶著周楠坐在入宮的馬車上。

她先給周楠賠了禮：“方纔我在你家，說的話有些不客氣了，還請(qǐng)你不要生氣。我其實(shí)只是看不慣你祖母、母親和妹妹的所作所爲(wèi)。”

周楠漲紅了臉：“快別說了，本就是我們家人的不是，你還向我賠禮，豈不是叫我無地自容？”她眼圈又紅了一紅：“我也不知道她們是怎麼了，爲(wèi)何一再做出這些無禮之舉？若叫父親知道了，又要生閒氣！”

青雲(yún)笑笑，不以爲(wèi)意地道：“經(jīng)過當(dāng)年那一場(chǎng)官司，外人誰(shuí)不清楚你家的情形？你母親做什麼都不會(huì)牽連到你和你父親身上的，至於你祖母，她是老人家，咱們敬她三分就好，當(dāng)然她要是有做得不對(duì)的地方，咱們也該勸誡一番，不能縱容她繼續(xù)錯(cuò)下去，這纔是真正的孝順呢。你說對(duì)不對(duì)？”

周楠含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。青雲(yún)拿了帕子替她擦臉：“別難過了，待會(huì)兒見到太后，她要是看到你眼皮腫了，一定會(huì)問個(gè)究竟的，那時(shí)候就不好說謊了。”周楠吃了一驚，忙接過帕子擦去淚痕，又向青雲(yún)借了脂粉，掩去雙眼的紅腫，然後纔開始吞吞吐吐地提起託青雲(yún)尋工匠打首飾的話。

青雲(yún)非常爽快地答應(yīng)了：“你什麼時(shí)候得了空，就把材料送過來吧。看你是想在京裡有名望的鋪?zhàn)友e打，還是找我莊子裡的工匠？我那兒的工匠手藝都不錯(cuò)，又老實(shí)不偷工減料，還省錢，其實(shí)比找外頭的劃算。”

周楠笑道：“既然如此，就拜託你家的工匠好了。我從前也聽說過，王府私養(yǎng)的工匠，手藝很是不凡，有的老師傅比起宮裡銀作局的匠人也不遑多讓呢！”

青雲(yún)笑笑，沒有糾正她的誤會(huì)，兩人說說笑笑地進(jìn)宮去了。

到了慈寧宮中，氣氛似乎有些不對(duì)勁，青雲(yún)馬上就察覺到，太后日常起居的殿內(nèi)一片肅靜，與平日大不相同。她見菡萏站在殿外攔住自己進(jìn)殿，就扯過對(duì)方問是怎麼回事？菡萏小聲告訴她，清江王正跟太后商議正事，因此她和周楠暫時(shí)不方便進(jìn)殿去。

青雲(yún)心中更疑惑了，周楠或許有些不方便，但她怎麼也算在裡頭了？母親和長(zhǎng)兄有什麼事是要瞞著她的？便問：“大……”頓了頓，悄悄看了周楠一眼，“清江王來做什麼？”

菡萏湊到她耳邊：“好象是嚴(yán)家姑娘出事了，王爺本來今年五月就要大婚的，如今這婚事恐怕要作罷！”