那幾家下了定金的淮城商戶一得了消息，就立刻派了人來(lái)查收接管，忙活起聯(lián)繫貨源、安排人手的事來(lái)。青雲(yún)只要能收到租金，也樂(lè)得做甩手掌櫃，便專心致志打理剩下那四間小店面的事。
四個(gè)店面，後頭都附帶著小宅子，全是一間大正房帶東西兩廂房的格局，另有一間耳房做廚間，一間耳房做雜物室，中間的庭院也有十平方左右的面積，跟那八間大鋪?zhàn)拥尼嵴啾龋匀皇切〉枚嗔耍∪耸菦](méi)問(wèn)題的，足夠容納人口不多的小家庭。
已經(jīng)有一對(duì)流民小夫妻租下了其中一個(gè)店面及後頭的宅子，打算重操舊業(yè)，開雜貨鋪，他們的父母和兄弟姐妹則繼續(xù)住在流民居住區(qū)的宅子裡頭。青雲(yún)開的租金並不貴，連店面帶住所在內(nèi)，可說(shuō)是相當(dāng)劃算的，這家人對(duì)此非常感激。王掌櫃還幫小兩口聯(lián)繫了碼頭上做雜貨批發(fā)的商家，替他們解決了貨源問(wèn)題。
馬大嬸也開始籌備她的糕點(diǎn)鋪?zhàn)恿恕Ｉ匣厍嚯?yún)以劉謝名義送給王小四賀其新婚的喜餅，經(jīng)出席婚宴的賓客們一傳十，十傳百，已經(jīng)小有名聲，吃過(guò)的都說(shuō)好。縣城的人早就聽說(shuō)馬大嬸的白案功夫卓絕，不停地勸說(shuō)她開店，她連錢都存得差不多了。青雲(yún)看中了她許諾的那一份乾股，特地免了她兩個(gè)月的租金，她又憑藉從前在同福客棧工作的經(jīng)驗(yàn)，在城中糧行、市集、雜貨鋪等地方找到了上好的工具與材料貨源，可說(shuō)是萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。
偏在這時(shí)候，事情出了點(diǎn)小岔子。
馬大嬸原本是打算跟妯娌馬二嬸合夥的。她丈夫死在逃荒路上，膝下只有一個(gè)有些呆傻的兒子，雖然如今也算有房子住了，但不過(guò)是請(qǐng)親友們幫忙蓋的簡(jiǎn)易小木屋。同福客棧那份差事也許可以讓她母子二人衣食無(wú)憂，但也僅僅是衣食無(wú)憂而已。她希望能讓兒子過(guò)得更好一些，甚至盼著他能上學(xué)讀書，或是到城裡的大鋪?zhàn)诱?jīng)拜師學(xué)藝，這都需要錢。有妯娌從旁協(xié)助，又有青雲(yún)幫忙，糕點(diǎn)鋪?zhàn)右欢軒退龑?shí)現(xiàn)夢(mèng)想的。
然而，馬二嬸不是寡婦，她是有丈夫的，她的丈夫馬老二——也就是馬大嬸的小叔子——是個(gè)手藝很好的泥瓦匠，在過(guò)去的一年裡，他先後與流民木匠尤金寶合力建了同福客棧，向流民傳授建房技術(shù)，又帶領(lǐng)手下的人爲(wèi)王掌櫃與青雲(yún)蓋了鋪?zhàn)雍蛡}(cāng)庫(kù)，他的名聲早已傳出去了，賺得盆滿砵滿。在清河這五千流民當(dāng)中，要數(shù)富裕，在王掌櫃與尤木匠以下，就是他了。他不介意資助一下寡嫂和侄兒，但讓他老婆拋頭露面、起早貪黑地開鋪?zhàn)樱粯?lè)意。
他不但不樂(lè)意，還勸馬大嬸：“大嫂這又何必？只要我馬老二有一口飯吃，就絕不會(huì)餓著你和小刀侄兒！若你實(shí)在閒不住，就繼續(xù)在同福客棧做廚活，王掌櫃不會(huì)虧待了你。至於小刀的前程，我也包了。如今每日都有人尋我去做工，我都忙不過(guò)來(lái)，正想收幾個(gè)徒弟呢。小刀也大了，就讓他跟著我?guī)职桑沂撬H叔叔，跟著我豈不比外人強(qiáng)？”
馬大嬸不吭聲，她不樂(lè)意。做泥瓦匠，或許真能養(yǎng)活自己，但一輩子都只能跟泥瓦打交道，這跟她的期望差得太遠(yuǎn)了。小刀不聰明，但勝在老實(shí)，如今那些大鋪?zhàn)友e頭，可不正稀罕這樣老實(shí)的夥計(jì)麼？雖說(shuō)小刀在同福客棧做了幾個(gè)月的跑堂，一直做不好，那也只是不適合做這一行而已。她都尋思好了，錢老大夫的醫(yī)館如今雖不缺人，但人家小曹大夫不會(huì)在清河一直呆下去的，他走了，他的小廝也會(huì)跟著走，醫(yī)館可不就缺人了麼？讓小刀過(guò)去跟著錢老大夫?qū)W，熬上幾年，也做個(gè)大夫，比泥瓦匠要體面多了。還有她常去的那家糧行，他家老掌櫃是個(gè)和氣人，最喜歡老實(shí)夥計(jì)了，興許他願(yuàn)意收小刀做學(xué)徒呢？在糧行裡做，就算遇見大旱，也不愁餓肚子……
馬大嬸有一肚子的期望，卻又不能說(shuō)出口，馬老二如今待她這嫂子還是可以的，時(shí)不時(shí)接濟(jì)點(diǎn)兒錢糧，若她說(shuō)泥瓦匠這行當(dāng)不好，他立馬就能翻臉！
最後她只能道：“是我疏忽了，二嬸子還要照顧一家大小，哪裡有空照應(yīng)鋪?zhàn)樱课以傧敕ㄗ影伞６逡矂e攔我，你也不寬裕，養(yǎng)一家子已經(jīng)夠辛苦的了，我有手有腳，小刀也大了，總不能一輩子伸手向你要錢。”
馬老二見狀也不再勸，只說(shuō)若她的鋪?zhàn)佑貌恢〉叮瑑嵐茏屝〉秮?lái)尋他，他一定將自己的手藝都傳給侄兒。馬大嬸只是笑笑，便拉著兒子走了，馬小刀從頭到尾都是一臉茫然：“娘，二嬸叫我留下吃飯……”
青雲(yún)聽馬大嬸說(shuō)完這事兒以後，第一反應(yīng)就是：馬老二的想法還是挺靠譜的。
不是說(shuō)馬大嬸希望能多掙點(diǎn)錢不好，而是她對(duì)馬小刀的期望有那麼點(diǎn)高了。馬小刀不是不聰明這麼簡(jiǎn)單，青雲(yún)聽錢老大夫說(shuō)過(guò)，他在逃荒路上也跟她一樣發(fā)過(guò)高燒，只是她退燒後直接換了芯子，他退燒後卻變得有些傻了。
馬小刀在同福客棧做了大半年的跑堂，她幾乎是手把手地教他背誦招呼客人的套話、客棧特色菜的介紹，還有如何上茶、上菜、傳話等等，都是再簡(jiǎn)單不過(guò)的事了，但他大半年都沒(méi)能背下來(lái)，每次都只會(huì)機(jī)械地重複其中幾句，還常常牛頭不對(duì)馬嘴，人家要茶，他就背今天的特色菜有哪些，人家要點(diǎn)菜，他沒(méi)報(bào)給廚房知道，卻給客人上了兩遍茶……
正因如此，王掌櫃雖然看在馬大嬸的面上，沒(méi)有辭掉馬小刀，但也不再讓他做跑堂了，不是讓他守在後院裡洗菜、洗碗，就是叫他爲(wèi)客人牽馬、餵馬，就這樣還出過(guò)幾回漏子呢！馬大嬸居然想讓他去醫(yī)館或糧行做學(xué)徒？萬(wàn)一他抓錯(cuò)了藥，那可是要出大事的！更別說(shuō)他跟青雲(yún)學(xué)了大半年，都沒(méi)學(xué)會(huì)從一到十這十個(gè)漢字的寫法，還怎麼背藥名、認(rèn)藥草？至於糧行，等他先學(xué)會(huì)打算盤、認(rèn)字再說(shuō)吧！
相比之下，泥瓦匠還算是個(gè)不錯(cuò)的職業(yè)，用不著寫寫算算，也不愁找不到活，馬老二又願(yuàn)意親自教導(dǎo)，對(duì)馬小刀來(lái)說(shuō)可算是很好的機(jī)會(huì)了，可惜馬大嬸看不上。
青雲(yún)看著馬大嬸一臉的躊躇滿志，心中實(shí)在爲(wèi)難，她想勸對(duì)方幾句，卻又覺(jué)得對(duì)方大概聽不進(jìn)去，糾結(jié)了半日，才道：“嬸孃要是擔(dān)心人手不夠，附近流民的村子裡還有手腳利索沒(méi)營(yíng)生的小媳婦，僱一兩個(gè)做幫手就是了，工錢也不算高。不過(guò)小刀就別讓他到鋪?zhàn)友e幫忙了吧？一來(lái)他不會(huì)做廚活，二來(lái)也是荒廢了光陰，不如讓他跟著馬二叔……”
“不行不行！”馬大嬸不等她說(shuō)完就斷然否決了，“做泥瓦匠有什麼前程？！別瞧他二叔如今好象很得意，這清河縣一年能有幾戶人家蓋房子？過(guò)了這陣子，明年還不知能不能找到活呢！”
青雲(yún)無(wú)奈地笑說(shuō)：“我不是讓小馬去做一輩子泥瓦匠，我只是覺(jué)得……手藝是不嫌多的，嬸孃就讓小刀跟他二叔學(xué)上一年半載，又有什麼要緊？好歹也是門手藝，說(shuō)不定還能得些辛苦錢。等嬸孃賺夠了銀子，再將小刀送到大鋪?zhàn)友e做學(xué)徒，不是兩不耽誤嗎？”
馬大嬸猶豫了，她有些心動(dòng)。
青雲(yún)又勸：“嬸孃且回去細(xì)想想，小刀正是學(xué)東西的時(shí)候，要是白白浪費(fèi)時(shí)間，就太可惜了。學(xué)了泥瓦匠的手藝，不代表就得做泥瓦匠，將來(lái)給自己娶媳婦蓋房子了，也不用求人呀！”
馬大嬸聽了便歡喜：“這話說(shuō)得是！先前是我想錯(cuò)了！”又滿面慈愛(ài)地握著青雲(yún)的手說(shuō)：“好孩子，難爲(wèi)你處處爲(wèi)嬸孃和你小刀哥著想，就衝你這份情義，嬸孃這輩子都不會(huì)忘記的！你放心，你小刀哥不是翻臉不認(rèn)人的混蛋，等他將來(lái)有了出息，絕不會(huì)忘了你！”說(shuō)著還要將手腕上戴的一個(gè)銅鐲子捋下來(lái)：“這是小刀他奶給我的……”
青雲(yún)聽著覺(jué)得有些不對(duì)勁，渾身汗毛直豎，連忙拉住她的手笑說(shuō)：“嬸孃您這是做什麼？您要這樣，我可就生氣了！”
馬大嬸眼中含嗔地看她一眼，笑說(shuō)：“好，你們女孩兒家臉皮薄，我就不說(shuō)了，橫豎你將來(lái)會(huì)知道！”
她滿面春風(fēng)地走了，青雲(yún)卻僵硬了許久，心想自己是哪裡做錯(cuò)了，居然會(huì)讓人家產(chǎn)生了誤會(huì)？
高大娘捧著裝了紅棗的簸箕進(jìn)來(lái)，埋怨說(shuō)：“馬家的是不是糊塗了？她當(dāng)你還是從前的孤女呢？別說(shuō)她家那傻兒子攀不攀得上主簿大人的幹閨女，小曹大夫?qū)?lái)時(shí)，可是明明白白說(shuō)了，你是大戶人家的千金小姐！哪怕是如今一時(shí)落魄了，也不是他們家可以肖想的，她怎麼就有膽子在你面前胡唚？！”
青雲(yún)乾笑兩聲，道：“大娘別生氣，她只是說(shuō)說(shuō)罷了，我才幾歲？我可對(duì)馬小刀從沒(méi)有過(guò)什麼想法，乾爹也不會(huì)答應(yīng)的！”
高大娘瞪她一眼：“早跟你說(shuō)了，別對(duì)他們太好，你就是不聽！你可是大戶人家的小姐！若是早些搬進(jìn)縣衙去，她今日能隨便進(jìn)出你的屋子，跟你說(shuō)這些不三不四的話？！”
青雲(yún)不置可否，這件事對(duì)她來(lái)說(shuō)不過(guò)是個(gè)小插曲，她很快就把注意力放在剩下的兩個(gè)小鋪?zhàn)由狭恕Ｓ袔讉€(gè)縣城裡的人表示了興趣，想要租下來(lái)，但只是租店面，小宅子卻不想接手，這樣租金要再便宜些。不過(guò)青雲(yún)並不擔(dān)心，她還覺(jué)得，高大娘這裡雖好，每月的租金都要花一吊錢，倒不如搬到自己的宅子裡去，或許還能請(qǐng)曹玦明也一併搬過(guò)去，省下隔壁的租金？
她沒(méi)把馬大嬸的話放在心上，高大娘卻十分盡責(zé)。劉謝當(dāng)初託她照看乾女兒，就有請(qǐng)她爲(wèi)青雲(yún)擋下外界不恰當(dāng)騷擾的意思，因此她把事情分別報(bào)告了劉謝與曹玦明。
劉謝只是皺皺眉頭，說(shuō)句“荒唐”就算了，曹玦明卻一臉烏青地跑來(lái)找青雲(yún)：“這種事需得儘早斷絕才是！否則傳出去豈不是壞了妹妹的名節(jié)？姜妹妹，你家人遲遲不曾派人來(lái)接，恐怕是送信之人路上出了變故，不如你隨我走吧？我送你回家去！”