秦錦儀在路口徘徊了許久，久到畫(huà)樓察覺(jué)到不對(duì)勁，小聲問(wèn)：“姑娘可是想起漏了什麼東西在園子裡了？”
秦錦儀搖搖頭，腳下不由自主地往通向燕歸來(lái)的小路前進(jìn)了兩步，停了一停，又前進(jìn)了兩步?！寒?huà)樓盯著她的背影，眼睛越睜越大，彷彿有些不敢置信。
忽然，燕歸來(lái)隔壁的折桂臺(tái)開(kāi)了院門(mén)，走出來(lái)一個(gè)丫頭。秦錦儀認(rèn)得那是秦簡(jiǎn)屋裡的大丫頭流輝，臉色頓時(shí)變了變，連忙轉(zhuǎn)身折回原來(lái)的方向，立刻往福貴居的方向走，裝作好象只是恰好路過(guò)的樣子。畫(huà)樓一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，落後了幾步，愣了一愣，才快步跟了上去。
雖然秦錦儀努力掩飾過(guò)了，但她方纔已經(jīng)太過(guò)靠近折桂臺(tái)，而她平日又一向是折桂臺(tái)的稀客，流輝自然要多看她幾眼。若不是秦錦儀走得快，興許她還要上前行禮問(wèn)好呢。流輝心中疑惑，小聲嘀咕一句，就轉(zhuǎn)往大廚房的方向去了。小主人秦簡(jiǎn)這時(shí)候還在姚家家學(xué)裡上課，午飯不會(huì)回府裡吃。她們幾個(gè)丫頭商量了，如今天氣太熱，大魚(yú)大肉的太油膩，叫人沒(méi)了胃口，今兒她們要向大廚房要兩個(gè)清淡些的素菜，少擱油。趁著還沒(méi)到飯時(shí)，她先去交兩百錢(qián)，也省得大廚房那邊囉嗦。
秦錦儀走出好遠(yuǎn)，才小心地回頭看看，只看到了流輝的背影。她確定對(duì)方似乎並沒(méi)有現(xiàn)自己的行止有異，便暗暗鬆了口氣，接著臉上又微微一紅，不敢再站在道路中央呆了，就快步朝福貴居走去。畫(huà)樓沉默地跟在後面，看著自家姑娘嫋嫋婷婷的背影，心情有些複雜。
秦錦儀到達(dá)福貴居時(shí)，薛氏竟然還沒(méi)來(lái)，小薛氏正坐在屋裡看書(shū)，彩綾、彩羅她們幾個(gè)忙碌著擺桌呢，見(jiàn)秦錦儀來(lái)了，都紛紛行禮問(wèn)好。
小薛氏擡頭含笑望過(guò)來(lái)，放下書(shū)本：“今兒怎麼來(lái)得遲了？可是又留下來(lái)向曾先生請(qǐng)教琴藝了？用功雖是好事，也不能誤了午飯纔是。否則琴學(xué)得再好，卻把身體給熬壞了，那又有什麼意思？”
秦錦儀暗暗心虛，乾笑著拿話搪塞過(guò)去，命畫(huà)樓帶著琴下去了，便坐到母親身邊：“祖母怎麼不在？”
小薛氏淡笑道：“皇上先前賜給你三叔祖的奴僕和產(chǎn)業(yè)，內(nèi)務(wù)府今日送過(guò)來(lái)了，清風(fēng)館裡正熱鬧呢。你祖母有些好奇，便去枯榮堂看熱鬧了。不過(guò)這會(huì)子內(nèi)務(wù)府的人已經(jīng)離開(kāi)了，你祖母應(yīng)該用不了多久，就能回來(lái)。你可是餓了？去洗洗手，先用些點(diǎn)心墊墊吧，等你祖母來(lái)了，我們?cè)匍_(kāi)飯。”
秦錦儀哪裡在意這個(gè)？她只好奇地問(wèn)：“內(nèi)務(wù)府都送了些什麼東西來(lái)呀？祖母要怎麼看熱鬧呢？”
怎麼看？自然是去圍觀皇上賜下來(lái)的奴僕，再去聽(tīng)聽(tīng)那些御賜的產(chǎn)業(yè)都在什麼地方，向內(nèi)務(wù)府的人打聽(tīng)產(chǎn)業(yè)的具體情況，能值多少銀子，一年能有多少產(chǎn)出，諸如此類的。
不過(guò)，小薛氏不認(rèn)爲(wèi)姑母兼婆母真能順利打聽(tīng)到這些細(xì)節(jié)。人家內(nèi)務(wù)府來(lái)的人，大小也是個(gè)官兒，說(shuō)不定品階比自家丈夫秦伯復(fù)還高些呢，奉了皇命到承恩侯府來(lái)辦事，要應(yīng)酬也是應(yīng)酬正主兒，三房的永嘉侯秦柏。若是長(zhǎng)房承恩侯夫妻倆要問(wèn)話，他興許也會(huì)回答。但是二房算什麼？人家爲(wèi)何要理會(huì)？一會(huì)兒薛氏覺(jué)得不滿意了，回到福貴居來(lái)，又要生氣。
小薛氏不想在女兒面前多提婆婆的事，只微笑著問(wèn)她：“今日都學(xué)了些什麼？先前練了幾天的曲子，曾先生可有說(shuō)你彈得好不好？”
說(shuō)起這個(gè)，秦錦儀就一肚子的氣。曾先生沒(méi)說(shuō)她彈得不好，可是挑剔了那麼多，自然不是誇獎(jiǎng)的意思。曾先生今日說(shuō)了許多她不理解的東西，本來(lái)她還想要在琴課結(jié)束後，留下來(lái)私下向曾先生請(qǐng)教的，但因爲(wèi)太生氣了，一時(shí)沒(méi)顧得上。如今想起，回憶一下，曾先生說(shuō)的那些東西，她好象又忘了一小半。若真的回頭去問(wèn)曾先生，只怕得叫曾先生從頭講一遍了。
曾先生會(huì)不會(huì)覺(jué)得她太笨？會(huì)不會(huì)說(shuō)她既然聽(tīng)不懂，課上就該說(shuō)實(shí)話，而不是裝作聽(tīng)懂了的模樣？
秦錦儀已經(jīng)沒(méi)有了回去問(wèn)人的勇氣，面對(duì)母親的詢問(wèn)，她也有些蔫蔫的，不大想回答。
知女莫若母。小薛氏一瞧她這模樣，就知道她在琴課上定是沒(méi)得到期待的誇獎(jiǎng)。小薛氏也不在意，微微一笑：“沒(méi)事，你纔多大年紀(jì)？那曲子又不是練了很久，有些錯(cuò)漏的地方也是在所難免的。你用心再練就是了。你平日也沒(méi)少得曾先生的誇獎(jiǎng)，可不能因爲(wèi)偶然一次曾先生沒(méi)誇你，你就生出懈怠與怨恨來(lái)。需知道學(xué)無(wú)止境。只要你用了心，曾先生是能看到的。”
秦錦儀心道：你哪裡知道曾先生是何等勢(shì)利的人呢？
但這話她沒(méi)說(shuō)出口，而是轉(zhuǎn)了話題：“母親，昨兒個(gè)……祖母提起的那事兒，她是認(rèn)真的麼？還是隻是隨口說(shuō)說(shuō)？”
“什麼事？”小薛氏怔了怔，但很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你是說(shuō)……趙家哥兒那事兒？”
她看到低下頭、臉色微紅的長(zhǎng)女，皺起了眉頭：“你祖母天天說(shuō)那麼多的話，不管說(shuō)的時(shí)候是認(rèn)真還是隨意，過(guò)後也很快就會(huì)忘了。你不必放在心上，安心上學(xué)。只要讓外頭的人知道你是個(gè)才學(xué)出衆(zhòng)、品貌雙全的好姑娘，什麼樣的好人家找不到？趙家哥兒是宗室，即使他父親還不是太子，也依舊是遼王府的嫡長(zhǎng)子，日後是要承襲王爵的。趙家哥兒既是未來(lái)的王府世子，身份尊貴便不是一般人可比的。以我們二房的情形，你父親不過(guò)六品官職，又怎麼好高攀？符老姨娘斷不可能向太后娘娘開(kāi)口，就算開(kāi)了口，太后娘娘也不會(huì)答應(yīng)的。人家有祖父祖母，有父親母親，親事自然也有長(zhǎng)輩們做主。而你的婚事，也自有母親與你父親做主。你放心，你是我嫡親的閨女，我難道會(huì)不爲(wèi)你的終身著想？你祖母隨口一句話，你不必放在心上的?！?
秦錦儀聽(tīng)得有些刺耳，其實(shí)她本來(lái)也沒(méi)想過(guò)要嫁給趙陌的，正如畫(huà)樓所說(shuō)，趙陌會(huì)不會(huì)成爲(wèi)太孫，還是未知之?dāng)?shù)呢。況且她也僅僅是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)趙陌一兩面，不清楚他的性情爲(wèi)人，連樣貌都是模糊的。這樣的少年，在她心目中的印象，自然比不上另一個(gè)人深刻……
不過(guò)，她不情願(yuàn)是一回事，母親叫她不必多想，說(shuō)趙陌是她攀不上的高枝兒，她又不甘心了，忍不住說(shuō)：“母親，趙家哥兒出身雖珍貴，可現(xiàn)如今外頭的人誰(shuí)不知道？遼王與王妃不待見(jiàn)嫡長(zhǎng)子，而這嫡長(zhǎng)子又不待見(jiàn)趙家哥兒這個(gè)嫡長(zhǎng)子。趙家哥兒說(shuō)來(lái)也不過(guò)是一個(gè)尋常宗室子弟罷了，能有多尊貴呢？他現(xiàn)今住在我們家，還是跟幾個(gè)兄弟們擠在一處，身邊也沒(méi)個(gè)侍候的人。我看還不如咱們家的遜哥兒呢，遜哥兒身邊好歹還有丫頭婆子侍候，有長(zhǎng)輩爲(wèi)他打理日常起居……”
小薛氏皺著眉頭打斷了她的話：“這些話你私下說(shuō)說(shuō)就罷了，可不能在人前提起。無(wú)論趙家哥兒身邊有幾個(gè)人侍候，他的出身也是不會(huì)變的。你覺(jué)得他不得親祖父與親父待見(jiàn)，便覺(jué)得他前程無(wú)光，可就糊塗了！他們宗室裡，一個(gè)人的前程難道只能靠自家父祖決定？還有皇上在呢！有你三叔祖護(hù)著，皇上斷不會(huì)看不見(jiàn)趙家哥兒，他日後的前程好著呢。這樣的人，不是我們能肖想的。你祖母只覺(jué)得咱們家也是國(guó)舅爺，樣樣不比長(zhǎng)房差，理當(dāng)有一樣的體面，卻是想錯(cuò)了。嫡庶有別，就算是皇后娘娘在世時(shí)，跟我們二房也沒(méi)多親近，更何況是現(xiàn)下呢？長(zhǎng)房就算有承恩侯的爵位，生的女兒也沒(méi)嫁給宗室皇親，更何況是咱們二房？你祖母的話，你聽(tīng)過(guò)就算了，可千萬(wàn)不能當(dāng)真，反誤了自己！”
秦錦儀低頭悶悶地聽(tīng)著，很想要反駁幾句，卻又說(shuō)不出口。她到底只是個(gè)十二歲的小小少女，即使有些個(gè)小心思，也沒(méi)那麼厚的臉皮說(shuō)出口的。更何況，她自己都還沒(méi)拿定主意呢……
母女倆正說(shuō)話呢，薛氏的大嗓門(mén)就從院門(mén)一直嚷嚷著進(jìn)屋了：“真是氣人！內(nèi)務(wù)府的小子也是狗眼看人低！我們二房跟長(zhǎng)房、三房都是皇后娘娘的親兄弟，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？長(zhǎng)房與三房的人問(wèn)他話，他都答了，獨(dú)獨(dú)對(duì)我愛(ài)理不理，實(shí)在無(wú)禮之極！趕明兒等我們老姨娘進(jìn)宮見(jiàn)了太后娘娘，一定要告他一狀才行！”
小薛氏與秦錦儀齊齊起身迎了薛氏進(jìn)屋，前者親自奉上清茶，恭敬地道：“太太喝口茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨吧。三房的事不與咱們相干，太太何必去搭理？”
薛氏氣道：“你以爲(wèi)我樂(lè)意去搭理麼？只是皇上太偏心了，賜了那麼多好東西給三房，我看了不順，纔去瞧一瞧罷了。今兒是內(nèi)務(wù)府的人不對(duì)！偏長(zhǎng)房許氏與三房?jī)煽谧佣疾粠臀伊R一罵內(nèi)務(wù)府的人，好象我不是秦家的二太太似的。我被人小看了，難不成他們臉上就有光？！”
小薛氏默默低頭不語(yǔ)。若不是薛氏自己非要跟人家過(guò)不去，長(zhǎng)房與三房如今又怎會(huì)與二房如此疏離？薛氏前幾日纔跟人家大吵一架，如今卻指望人家在外人面前替她說(shuō)話，未免也想得太好了。
只是這些話，小薛氏是不會(huì)在婆婆面前說(shuō)出來(lái)的。她以前常說(shuō)，次次都討不了好。女兒一再勸她不要太過(guò)耿直了，她今兒還是學(xué)乖一回吧。
薛氏徑自生了一會(huì)兒的氣，因兒媳與孫女兒都閉口不語(yǔ)，她又覺(jué)得無(wú)趣了，便問(wèn)：“你們方纔在說(shuō)什麼？怎麼儀姐兒好象惹你母親生氣了似的？”