曾先生如今正喜歡秦含真這個(gè)學(xué)生呢，聞言不由得露出了笑意來：“秦三姑娘做事一向細(xì)心，考慮得很周全，小小年紀(jì)就是如此。她年幼喪母，父親又外放，一直跟著祖父母過活，家裡人口又少，她還要幫著管家，自然比其他年紀(jì)相仿的女孩兒要細(xì)心穩(wěn)重些。秦四姑娘大約也是因爲(wèi)知道她這個(gè)好處，纔會(huì)上門求助的，果然如今便有了回報(bào)。”
太子妃唐氏與曾先生相識(shí)多年了，聽出了她的言下之意，含笑問：“先生似乎很喜歡秦三姑娘？”
曾先生有些不好意思地說：“這些日子，承恩侯夫人見天氣太冷，心疼孫女兒們，讓閨學(xué)停了課。秦三姑娘好學(xué)，見我閒下來了，便特地把我請了去，專教她琴棋技藝，十分勤奮用功。我見她這樣好學(xué)，心裡自然喜歡。”她當(dāng)然不會(huì)提秦含真對她生活起居照顧得多麼周到，因爲(wèi)她從前在唐家時(shí)，也未有過這樣的待遇，萬一叫太子妃誤會(huì)她是在埋怨，就不好了。
太子妃不必聽她說實(shí)情，只看她近日進(jìn)宮時(shí)的穿戴與兩個(gè)月前進(jìn)宮時(shí)的穿戴相比，有了什麼樣的變化，也能大致推斷出她如今日子過得不錯(cuò)，聽她說近日被請去永嘉侯府單獨(dú)執(zhí)教，也就明白了，笑道：“我早聽聞?dòng)兰魏畈诺鲁鲂\(zhòng)，太子平日裡一直讚不絕口的，如今聽了先生所言，果然是盛名之下無虛士。連孫女兒都這般好學(xué)，可見永嘉侯的不凡了。”
曾先生點(diǎn)頭道：“永嘉侯的學(xué)問確實(shí)極好，侯府中藏書也多。我在永嘉侯府時(shí)間不長，卻已得益良多了。若不是與承恩侯夫人有約在先，我還真想就在永嘉侯府待下去了呢。”
太子妃笑道：“先生既然喜歡，只管待下去就是。無論是承恩侯府，還是永嘉侯府，都一樣是姓秦的，兩家的姑娘們不是也都在一處上學(xué)麼？”
曾先生笑著搖頭不語。
太子妃也沒在這個(gè)話題上多言，只有一點(diǎn)不解：“永嘉侯回朝封爵，也有五六年了吧？秦三姑娘是他唯一的孫女兒，又得先生數(shù)年教導(dǎo)，聽先生說，功課很不錯(cuò)，人也好學(xué)聰慧，怎的在京中似乎有些名聲不顯呢？我只聽得外人提起秦家女兒，都說秦家二姑娘才貌雙全，性情文雅，也有私下議論秦家五姑娘性子不夠和順，常與人生口角的，好的壞的名聲都有，卻很少有人提起秦家三姑娘，不知是什麼緣故？倘若她真?zhèn)€平庸得不值一提，也就罷了，可秦三姑娘分明是個(gè)極出衆(zhòng)的女孩子，怎的就被埋沒了名聲呢？”
曾先生略一沉吟，才答道：“三姑娘這五六年裡，至少有一半的時(shí)間是在京外度過的，在京城的時(shí)候不多，與京中人等交際少了，名聲自然會(huì)不顯。再者，她雖出衆(zhòng)，卻不是個(gè)好出風(fēng)頭的，深居簡出。永嘉侯一家都少與人交際，平日裡也就是與承恩侯府，或是有限的幾家親友來往。永嘉侯那年一下江南之前，還時(shí)不時(shí)與幾位舊友見面，如今卻連這些舊友，也都斷了聯(lián)繫。倒是聽說過他在江南、西北、嶺南等地曾與當(dāng)?shù)氐臅嫶蠹医缓茫嘤袔准矣H厚的友人，但一回到京城，除去進(jìn)宮，或是到京郊別業(yè)消遣，便少有出門的時(shí)候了。秦三姑娘隨祖父母行事，自然也少見外人。”
太子妃唐氏聽得暗歎：“我知道，舅舅實(shí)在是用心良苦。”永嘉侯秦柏乃是太子的舅舅，太子妃唐氏如此稱呼，其實(shí)是親近的意思。
如果是當(dāng)初太子病情漸重，不知幾時(shí)就要被人取而代之的時(shí)節(jié)，身爲(wèi)太子親舅的永嘉侯與外人多來往些，並沒有什麼大礙，因爲(wèi)誰都不會(huì)覺得他能擁有什麼權(quán)勢地位，不過是個(gè)外戚罷了。可如今，太子地位穩(wěn)固，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)鼐偷戎^位登基了，而太子又極爲(wèi)敬重這位舅舅，永嘉侯自然就成了香餑餑，會(huì)有無數(shù)有心攀附太子，卻沒有門路接近的人，將永嘉侯視作登天階，糾纏上來巴結(jié)討好。永嘉侯閉門謝客，少與外人往來，既是圖自家清靜，也是爲(wèi)太子杜絕了麻煩，更是不想引起皇帝的猜疑。
太子妃唐氏明白秦柏的苦心，也就能理解太子爲(wèi)何會(huì)對這位舅舅如此敬重了。
承恩侯秦鬆同樣是太子的舅舅，可沒法得到太子同等的看重。
太子妃平日跟永嘉侯府來往不多，除了年節(jié)裡幾次場面上的會(huì)面，私下便少有接觸了。永嘉侯府只有兩位正經(jīng)女眷在京，老的老，小的小，老的那位有些被人詬病的名聲，說話行事風(fēng)格也跟京中皇親權(quán)貴人家的女眷不大一樣。太子妃從前有些顧忌，沒敢多與牛氏接觸，而秦含真年紀(jì)又小了些。如今想來，實(shí)在是太過疏忽了。既然秦三姑娘是個(gè)聰慧懂事的小姑娘，多召她進(jìn)宮幾次，想來也沒什麼壞處。太子敬重舅舅，太子妃便樂得擡舉永嘉侯的孫女。
她問曾先生：“秦三姑娘有什麼出衆(zhòng)的才藝？可擅詩詞？下回再有宮宴，我有心請她到東宮來，與別家女眷也見見面，結(jié)交結(jié)交。她如今年紀(jì)也不小了吧？快到及笄的時(shí)候了，總不能繼續(xù)悶在家裡，埋頭讀書。永嘉侯夫人似乎不愛交際，可世上有些事，總是要做的。”
曾先生很快就明白了太子妃言下之意，忙道：“秦三姑娘經(jīng)義學(xué)得很好，是得永嘉侯認(rèn)真指點(diǎn)過的。她雜書讀得不少，民生、經(jīng)濟(jì)、農(nóng)桑、格物都知道些，不過詩詞上就只是平平，並不算出色。除此之外，琴、棋皆尚可，但最出色的應(yīng)該是繪畫，極擅山水樓臺(tái)，還畫過許多街景圖，畫中人物栩栩如生，十分難得。滿京城的閨秀，只怕也找不出第二位比她更擅長此類畫的閨秀了。不止，恐怕連年紀(jì)相仿的男子都少有。”
太子妃訝然：“沒想到秦三姑娘竟然如此多才多藝？”只是，秦含真擅長的東西，似乎都不適合在宴席場合上施展，而且，還有那麼一點(diǎn)兒不大合乎閨閣風(fēng)俗。太子妃略一沉吟，又問：“先生手裡可有秦三姑娘的畫作？若方便，只管挑好的來給我瞧瞧。”
曾先生忙道：“有自是有的。我那裡就有一幅江南春景，畫的是蘇州郊外春播的景象。我昔年也曾去過蘇州，正好是春天，瞧著那畫兒，就象是回到了那時(shí)一般。爲(wèi)此我特地向秦三姑娘借來此畫，還想臨摹一幅，收藏起來。娘娘若想看，我明兒就帶進(jìn)宮來。”
太子妃合掌笑道：“那就勞煩先生了。若先生那裡還有秦三姑娘別的畫作，儘管拿來。我聽聞三姑娘隨永嘉侯周遊天下，見識(shí)廣博，心甚嚮往，也想借著三姑娘的畫作，瞧一瞧天下風(fēng)光呢。”
曾先生傍晚時(shí)從宮裡出來，心情就一直不錯(cuò)。雖然秦含真除了秦錦春應(yīng)選伴讀之事，就沒跟她提過任何要求，但她還是希望能爲(wèi)這個(gè)懂事的學(xué)生爭取些什麼。若是秦含真能得到太子妃青眼，今後也是前程可期。
永嘉侯性喜淡泊，不愛與人交際；永嘉侯夫人牛氏又不習(xí)慣跟高門大戶的女眷來往；如今世子秦平在外做官，還不曾續(xù)絃；五爺秦安更是閤家在外，數(shù)年不曾回京，承恩侯府里根本沒個(gè)正經(jīng)女眷，能出面爲(wèi)秦含真相看人家。要知道，秦錦華可是早在三年前，就已經(jīng)有長輩爲(wèi)她尋一門好親事了，尋到今日，還未定下，也是因爲(wèi)太過重視、不敢輕忽的緣故。秦含真與秦錦華相差不到一歲，現(xiàn)在纔開始考慮親事，已經(jīng)有些遲了，若是再?zèng)]人替她打點(diǎn)仔細(xì)，焉知會(huì)不會(huì)有什麼變故？
曾先生聽說過府裡的某個(gè)傳言，對其也是半信半疑。不管怎麼說，那個(gè)傳言若能成真，倒也算是樁好親事。然而，這親事一日未定，就一日有可能會(huì)變卦，還是早日定下來的好。如今有太子妃出面，那一位殿下又與東宮親厚，秦含真的婚事，應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)什麼變故吧？
曾先生懷抱著某種期望，回到了侯府後街的居所，歇了一夜。次日天光大亮，她方纔出門，往永嘉侯府去了。
她到達(dá)永嘉侯府的時(shí)候，秦含真正在祖母所住的正院裡，跟前來小坐的秦錦華與秦簡兄妹說話。
秦錦華他們帶來了好消息，宮中的太醫(yī)果然妙手回春，秦錦春吃過他開的藥，睡了一夜，今天早上就醒過來了，退了燒，人也精神了不少。看她那模樣，病情已大有起色，應(yīng)該很快就會(huì)好起來了。但如今天氣仍然很冷，她一日病根未除，還是一日別出屋子的好。因此今日，只有秦簡與秦錦華兄妹倆過來了。
秦簡還說起了青梅從二房那邊帶回來的消息：“大伯孃被大妹妹潑水的事氣得暈過去了，不過很快就醒了過來，並沒有大礙。只是她如今對大妹妹失望至極，精神蔫蔫地，但十分關(guān)心四妹妹的病情，還囑咐了四妹妹，只管安心在長房養(yǎng)病，不必管家裡如何。就算二叔祖母或是大伯父打發(fā)人來接她回去，她也不必理會(huì)。”
秦錦華笑道：“二叔祖母和大伯父今兒早上果然打發(fā)人來問了，好象打算等四妹妹病情稍有起色，就把人接回去，還說要讓大姐姐給四妹妹賠不是，叫她們姐妹和好。我祖母直接下令，把來人給攆出府外，還叫人去罵他們，說二房不把孩子的命當(dāng)一回事，四妹妹病得半死不活的，他們就硬要來接人。我在旁聽得可爽快了，還特地去安撫四妹妹，叫她只管安心在府裡養(yǎng)病，別管二房說什麼，橫豎有大伯孃的話在呢。即使傳出去了，我們也是佔(zhàn)理的。”
秦含真關(guān)心地問：“這麼說，二房這回又輕輕放過大姐姐了？就沒點(diǎn)實(shí)際上的懲罰？”