白蓮教自明朝建立之後，就沒少起來鬧事，成祖時，山東唐賽兒起兵叛亂，陣斬過都指揮，戰(zhàn)敗過安遠侯柳升，很是鬧起了一番動盪。連累整個大明的尼姑跟著遭殃。

如今白蓮雖無當(dāng)初聲勢，但也是大明朝內(nèi)一等頑疾。如果單純說白蓮造反，吳桂芳還不能算丟人?？墒沁@回的白蓮教，表現(xiàn)的實在太過拙劣，輸給這樣的對手，吳帥的臉上能有光纔怪。

白蓮教的長老在香山被拿，起義經(jīng)費多被破獲，這些人手頭沒錢，就做出不少醜事來：

有位白蓮教徒從小是由嬸孃拉扯大的，其嬸孃手裡有錢，只是對錢財看的緊，不肯拿出來做這殺頭勾當(dāng)。那位白蓮教徒一時鬼迷了心竅，找同僚要了點迷藥，想把嬸孃迷倒了，去偷錢財。不成想迷藥不靈，嬸孃反倒精神了，將他罵的狗血噴頭，狼狽而逃。

還有人聽說鄉(xiāng)下廟裡供有金佛，想著將佛像融了製成金條。結(jié)果不想那不是金佛是銅佛，而且個頭也忒大了些，這幾個白蓮教徒?jīng)]走幾步就累的眼冒金星。接著串鑼陣陣，鄉(xiāng)民拿了兵器來捉偷佛像的賊，嚇的他們倉皇逃走，差點把命賠掉。

如此種種荒唐事，做了不止一宗，簡直丟光了白蓮教的臉，且走漏了風(fēng)聲，露了行藏。而爲(wèi)了防範(fàn)水師叛亂，吳桂芳的撫標(biāo)營就駐在饒平縣城，每天列隊在水師營前面操練。水師營又實行人、槍、彈三分離政策。料來他們想叛亂也無武力。

白蓮教的行動指揮喝的酩酊大醉，抽著菸斗進了饒平縣的秘密火器作坊，非要自己做幾個雷火彈。說是要爲(wèi)起義做貢獻。

一聲巨響聲中，作坊炸了一半，白蓮教辛苦拉來的技術(shù)人員損失大半，少數(shù)幾個也人人帶傷。這還不說，爆炸引來了衙役，那位總指揮別看逃了，可是白蓮教的人名冊卻留在了現(xiàn)場。被饒平知縣得了去。

李炎卿問道：“按如此說，這場兵變應(yīng)該鬧不起來纔是。怎麼……”

王復(fù)起一拍桌子“哼！這事壞就壞在郭安邦那狗賊身上，都是他弄出來的麻煩。那份名冊到了他手上之後，他猶豫著是交給軍門，還是賣給白蓮教發(fā)一筆財。又想抄一份底單，將來好做勒索之用。結(jié)果他這麼一耽誤，軍營裡的人得了消息，不知道那名冊上都有誰的名字，生怕白蓮賊亂寫，把自己的名字也寫上，還自己掉腦袋。結(jié)果水師營裡幾個小軍頭，利用這人心惶惶的時機，一聲大喊。砸開軍械庫奪了槍彈，駕船造反。那些小軍以爲(wèi)白蓮教人手如此之多，紛紛受其裹脅。也就跟著反了。”

“那饒平不是還有撫標(biāo)了麼？”

“那標(biāo)營的參將只當(dāng)柘林水師不善陸戰(zhàn)，又實行了人槍彈分離制度，料來不能把自己如何，自己跑去喝花酒。結(jié)果饒平那邊的門官與亂軍相識，偷開了城門放人進來。標(biāo)營沒有指揮，又無防範(fàn)。一下子被打了個大敗。等到整頓人馬反攻時，饒平都被洗劫一空了。我跟你說。這個事也就是你知我知，不要外傳了，太丟人。吳帥上報時，都說白蓮教聚兵三十餘萬，撫標(biāo)營浴血撕殺，殺敵過萬，寡不敵衆(zhòng)，被迫棄城而走?！?

李炎卿不住點頭，暗想：自己事先通了風(fēng)聲還打成這樣，也確實是丟人到家。

王復(fù)起那邊發(fā)了興頭，又說道：“等這事過去，吳翁他老人家痛定思痛，這一切還不都是沒錢鬧的？咱廣東一年的銀子缺口在十五萬上下，這還不算擴軍，造水師的挑費?？梢菦]有水師，不多募幾個營頭，吳翁手頭的本錢又太少。你看這次柘林兵變，要請洋兵出陣。實在是吳帥手裡的機動兵力不過是兩個營頭而已，太少了。所以說這回他老人家下了大手筆，連採辦太監(jiān)都拉下水，就是要幹一筆大的，你上解的越多，吳帥越高興。他越高興，你日子越好過，也就越不怕人告你。所以啊，少算銀錢帳，多算點前程帳?！?

“下官懂得，下官懂得。多謝王老兄提拔，一點小意思，不成敬意?！闭f話間，卻是一張六百兩的銀票遞了過去。

前些天洪四妹把那艘蓋倫船提了出來，帶著船隊在香山碼頭搞了個列陣，又帶著兒郎下來參見大老爺。她一身戎裝，威風(fēng)凜凜，倒有幾分女將軍的派頭。

那艘西洋番船，也著實讓老百姓開了眼界。她主持了一次大炮試射，火炮齊鳴，震天動地，很是威風(fēng)了一把。

這船的價錢是用白糖支付的，沒動現(xiàn)金。洪四妹當(dāng)了十來年強盜，手上還是有點積蓄的，李炎卿找她借了一千五百兩銀子，就專門爲(wèi)了應(yīng)付這省裡來人。有了這錢墊底，他使起來倒也大方。

王復(fù)起寡淡多年，見了這許多銀兩，也不由有些激動?！斑@數(shù)目……是不是有點太多了。我不能拿……不能拿啊?！?

“這算的了什麼？以後你要進了京就知道了，京裡花銷大啊。你我二人一見如故，得說幾句掏心的話，你也得多爲(wèi)自己想想，以你老兄的才華，難道做一輩子的幕僚？等將來到了京裡，哪裡不得使銀子？多帶點，沒什麼壞處。”

“劉兄高義，王某銘記五內(nèi)，你放心，只要我在吳帥身邊一天，就沒人告的倒你。我給你通個消息，你縣裡死的那幾個吏員家，有人想要到省裡告你，說他們的家人死的不明不白。不過你放心，只要你把這個差使幹好了，就算他們擡著屍首去，吳帥也是賞他們一頓亂棍，保證告不倒你?！?

又過了兩日，這一天李炎卿正在衙門辦公，就有手下來報“太爺，外面的車隊到了。王先生喊您過去接車盤貨，準(zhǔn)備開市?！?

等李炎卿到了街上，卻見一眼望不到頭的車隊進了縣城，大車、騾馬成了條一字長蛇陣，上面的貨品堆積如山。他一拉王復(fù)起“王兄，吳大帥這次到底是多大的手筆？我看這貨物，怎麼多的有點邪乎？”

“吳帥從地方上徵收提編，外加挪了一筆海防銀子，還有沐公公拿採買銀子入股，地方上還搞了攤派，共計湊了七萬多兩銀子，本地的貨物，很多沒給錢，都是賒著的。派專人拿著這銀子到閩、浙兩省辦貨，據(jù)說很多也是付一半的定金，將來再付另一半。靠這手法，七萬多兩銀子，總共辦了將近二十萬銀子的貨，所以我才讓你準(zhǔn)備好倉庫和民夫的?！?)