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作爲(wèi)一名官場(chǎng)沉浮多年的老人，吳桂芳倒也曾想過(guò)退讓三分，把事情和平解決爲(wèi)好。~小!~說(shuō)~~3~o左右不過(guò)是丟卒保車，犧牲幾個(gè)小把戲，維持住大局。多年以來(lái)，大家都是這麼過(guò)來(lái)的。
巡撫給巡按留面子，巡按給巡撫找臺(tái)階，彼此合作，纔是個(gè)正道。畢竟做人留一線，日後好見面。巡按是臨時(shí)官，一年期滿後，還有可能在這巡撫手下混飯吃，誰(shuí)不給自己留個(gè)後路。
可惜劉勘之這次動(dòng)靜太大，居然連王命旗牌都賞在手裡。這算是擺明了車馬，要與吳桂芳鬥個(gè)上下，見個(gè)高低。吳桂芳幾次示好，他只當(dāng)沒(méi)看見，這就說(shuō)明這事無(wú)法善了，必然要見個(gè)輸贏了。
吳桂芳擁有地利人和，屬於主場(chǎng)作戰(zhàn)，在基礎(chǔ)上佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢(shì)。他經(jīng)略廣東多年，這裡是他的鐵桶江山，也不怕有人會(huì)反他的水。他部下匯聚了廣東無(wú)數(shù)才俊，各方面的工作滴水不漏，慢說(shuō)玉面包公，就算真包公活了，也奈何不了他。
看在劉一儒的面子上，讓劉勘之知難而退就是了。吳桂芳即使到了對(duì)峙階段，也想著彼此留個(gè)面子，將來(lái)還要同朝爲(wèi)官。不想劉勘之完全不理會(huì)他的好意，查起案子來(lái)雷厲風(fēng)行，奪起權(quán)來(lái)也是毫不手軟。
廣東的人、財(cái)、軍、政，幾乎無(wú)有他不插手的領(lǐng)域。他的部下四處去打探消息，蒐集材料，大有不查個(gè)水落石出副放手的架勢(shì)，吳桂芳對(duì)他能有好看法纔怪。
只是他不能和巡按直接過(guò)招，只能遠(yuǎn)程發(fā)力。加上劉勘之部下多有能員，幾輪交手下來(lái)。也不過(guò)是個(gè)不勝不敗而已。
眼下香山的局面，可以看做兩人之間戰(zhàn)鬥的勝負(fù)手。劉朝佐是廣東捧出來(lái)的明星知縣。如果他栽了，吳桂芳難辭其咎。反過(guò)來(lái)，如果劉勘之在這查不出任何紕漏，也只能鎩羽而歸，這廣東的天就翻不過(guò)來(lái)。
這位長(zhǎng)隨是吳桂芳心腹，立場(chǎng)上自然無(wú)條件倒向自己家的軍門。他一邊在兩位女俠身上上下其手，享受著將兩個(gè)武藝高強(qiáng)的俠女征服的快感一邊道：
“這廣東是大帥的天下，他劉勘之算什麼東西？大帥說(shuō)了，只要?jiǎng)⒗蠣斶@次能把來(lái)人應(yīng)付過(guò)去。他日必要重重保舉您的官職。劉勘之這個(gè)鳥人，到了廣東之後用刑甚苛，文武苦其久以。等著吧，早晚有他好看的。”
“您回去之後替我向大帥問(wèn)好，再給我?guī)б痪湓?。下官別無(wú)長(zhǎng)才，惟忠心可用。爲(wèi)了辦好軍門的要事，肝腦塗地，再所不辭。我決不會(huì)辜負(fù)大帥的栽培，也不會(huì)丟了大帥的臉。”
秦蕊珠雖然處理公事是個(gè)能員。但是本人還是個(gè)善良的姑娘，詭計(jì)並非其所長(zhǎng)。李炎卿身邊的第一謀主，則還得說(shuō)花惜香。她們巫山派的神女，會(huì)的都是朝廷裡有品級(jí)的襄王。與官場(chǎng)多有交道，應(yīng)付這種事倒也有自己的見識(shí)。
昏暗的燈光下，花惜香沉吟道：“劉勘之要和吳大帥鬥法。倒拿咱香山當(dāng)了戰(zhàn)場(chǎng)。他手上又有王命旗牌，到時(shí)候只怕他來(lái)個(gè)一力降十會(huì)。先把老爺拿下。再?gòu)脑蹅冄瞄T裡捉軟骨頭出來(lái)問(wèn)，那些人見老爺被拿。沒(méi)了主心骨，多半會(huì)被他震住。到時(shí)候他想要什麼，咱們的人就招什麼，這就不可收拾了。”
秦蕊珠一聽李炎卿可能被捉，大驚道：“是啊。我怎麼把他有王命旗牌忘了？五品以下文官，可以任他捉拿，還能先斬後奏。唉，那他會(huì)不會(huì)對(duì)相公下毒手？”
柳葉青那雙俏眼一寒“他敢？就他帶的那點(diǎn)公人捕快，還不夠給我們的人練手用。到時(shí)候他真敢下令捉人，我就掀了桌子，帶著公人打他個(gè)落花流水。大不了就跑到夷州去，看他能不能到夷州捉人?！?
“那倒不至於?！被ㄏ愕故鞘殖练€(wěn)“能不到那一步，最好別走到那一步。我們現(xiàn)在要做的，是把縣裡的公人過(guò)一過(guò)篩子，那些不可靠的，全都趕回家裡休長(zhǎng)假，別讓他們壞了事。剩下的人，要求很簡(jiǎn)單，忠心耿耿，膽大心細(xì)。關(guān)鍵時(shí)刻一定要掌握的住，讓他們幹什麼，他們就幹什麼?！?
她話裡的意思很明白，如果到了必要時(shí)刻，這些公差要有隨時(shí)化身盜賊甚至是亂軍的覺(jué)悟，這樣的嫡系才能留下。不過(guò)這樣的人，在香山公差隊(duì)伍裡其實(shí)倒也不難找。
首先香山公人的成分就很複雜，與其他地方公人多來(lái)自本地不同。香山的公人裡有外地來(lái)淘金的江湖俠少，有破落門派的弟子，還有的乾脆自己就是海盜。其次他們身上也有著數(shù)不清的把柄，他們能夠在香山吃香喝辣，靠的就是背後有李炎卿的支持。
如果李炎卿倒了臺(tái)，他們的好日子也就到了頭。按照劉勘之在其他幾處的作風(fēng)，向來(lái)是窮追猛打，決不放過(guò)任何一人。這些差人的罪過(guò)若是犯到他手裡，多半是逃不了一死。要想從這些人裡選出些死士來(lái)，自然也就比別處方便。
至於那面王命旗牌，花惜香道：“四川巡撫我們接待了好幾個(gè)，他們手裡都有這個(gè)東西。這玩意是厲害，先斬後奏啊。但是眼下不是戰(zhàn)時(shí)，他劉勘之難道敢把妹夫的頭砍下來(lái)？他就算想，也要問(wèn)吳大帥肯不肯?，F(xiàn)在是兩下隔空過(guò)招，我們背後也不是沒(méi)有外援。妹夫還是得準(zhǔn)備些禮物，咱們到樑家去一回?！?
從名義上看，李炎卿是樑瑞民的孫女婿。帶著自己的愛妾回孃家省親，也是題中應(yīng)有之義。但是樑瑞民這老狐貍也好，還是李炎卿也罷，大家心裡都有數(shù)。所謂的回門是假，確立一下同盟關(guān)係是真。
作爲(wèi)地方上第一大豪強(qiáng)，這場(chǎng)關(guān)係到香山未來(lái)命運(yùn)的搏殺中，樑瑞民的站位，就很成問(wèn)題。
“朝佐，你放心吧。眼下不管是東印度公司，還是廣東十三行，都離不開你的幫襯。那遭瘟的巡按敢來(lái)壞咱們的大事，我們跟他不共戴天?！睒偶仪f內(nèi)，爲(wèi)了迎接這位嬌客上門，殺牛宰羊，甚是熱鬧。樑瑞民則拉著李炎卿到一邊，端出了自己的底牌。
“我們樑家的子弟已經(jīng)都動(dòng)員起來(lái)了，只要你有需要，我們隨時(shí)可以殺進(jìn)去。到時(shí)候就說(shuō)是倭寇，看他能怎麼樣?！?