早上，殷超凡很早就起床了，昨晚回家太晚，母親早就睡了，父親卻不知道跑到哪兒“應酬”去了，大約深更半夜才回來，所以，他根本沒有機會見到父母，更沒機會告訴他們關于芷筠的事。他和芷筠已約定了，五點鐘去嘉新接她下班，然后直接就回殷家，兩人都有個默契，關于竹偉，還是讓他稍晚一些露面較好。總之，這是芷筠第一次來殷家，帶著個弟弟總是不合適的。
殷超凡三級并作兩級地下了樓，坐在餐桌上。時間又太早，父母都還沒有起身，他就靠在那有絲絨靠背的高背椅上，對著餐桌默默地發呆。周媽走了過來，笑嘻嘻地望著他，說：
“你們年輕人啊，真是的！前兩天好像天都塌下來了，這兩天又高高興興的了！”她對殷超凡擠擠眼睛，“少爺，我知道你的心事！”
“你怎么會知道？”殷超凡笑著問。
“把你從小抱大的，還不知道你少爺的心事嗎？”周媽倚老賣老地。“二十四了！是大人了呢！一忽兒傷心，一忽兒生氣，一忽又開心得半死……你不是和女朋友傴氣吵架才有鬼呢！這會兒準是和好了！是不是？”
殷超凡失笑了。
“周媽，你可以去臺大醫院當心理科醫生了！”
“什么都瞞不過我，”周媽得意了起來。“這幾天啊，范小姐也不來我們家了，你又整天關著房門慪氣，我就知道小兩口兒吵了架了。你別以為老爺太太不知道，他們也明白得很呢！太太那天還說，要給你早點兒辦喜事，把范小姐給娶過來，免得夜……夜……夜什么的！”
周媽碰到成語就沒轍了。“反正是說要給你和三小姐一塊兒辦喜事，所以，少爺，咱們快喝你的喜酒了！范小姐那長相，還真沒得挑，你和三小姐親上加親，真真是……”
“周媽！”殷超凡叫，眉頭緊緊地蹙在一塊兒。“你在胡說些什么？”
“胡說嗎？”周媽瞅著殷超凡。“沒看到這么大的一個人，提到娶媳婦還害臊呢！”
“誰娶媳婦呀？”樓梯上，一個聲音傳了過來，殷太太正慢吞吞地走下樓，還有點兒睡眼惺忪。“周媽，你又在謅個沒完了！”她一眼看到殷超凡，就高興得眉開眼笑，精神全來了。“嗬，超凡，今天怎么起得這么早？”
“媽！”殷超凡正正經經地問，“爸爸呢？”
“昨晚灌了酒，現在還在睡呢！有事要找爸爸嗎？”
“嗯。”殷超凡哼了一聲，望著周媽。“周媽，有酒釀雞蛋嗎？我忽然想吃點酒釀雞蛋了！”
“你少爺想吃什么，會沒有嗎？”周媽笑著，“我給你做去！太太，你呢？”
“還是稀飯吧！”殷太太說，“別等老爺了，我們娘兒倆先吃！”
“還有我呢！”雅珮從樓上奔了下來，穿著件白兔絨毛衣，紅長褲，頭上，歪歪地戴著頂紅色的小絨線帽，說不出地俏皮和艷麗，渾身都是青春的氣息。“今天要陪書豪去大使館辦簽證。”她說，坐了下來。
“雅珮呀，”殷太太盯著她，“你和書豪到底準備怎么樣？是結了婚出國呢，還是出了國再結婚？總要給我們一個譜，才好辦喜事呀！”
“出了國再說！”雅珮很快地接口。
“我反對，”殷太太不滿地。“為什么不先辦喜事呢？你可以和超凡一塊兒辦喜事……”
“超凡要辦喜事了嗎？”雅珮緊緊地注視著殷超凡。“新娘是誰？”
“當然是書婷啦！”殷太太搶著說，“這些年，除了書婷，也沒看他和哪個女孩子好過……”
“媽！”殷超凡打斷了母親，兩根眉毛在眉心打了個結，神氣是又尷尬又懊惱的。“婚姻大事，不是你們說誰就是誰的，我什么時候表示過要和書婷結婚？世界上的女孩子又不是只有范書婷一個！”
“又來了！又來了！”殷太太說，“聽到‘結婚’兩個字就好像有毒似的！你二十四了，虛歲就是二十五，結婚也不算早呀！你們這一代的孩子，越來越新潮，我簡直不了解你們！為什么都不肯結婚呢？……”
“我并沒說不肯結婚！”殷超凡提高了聲音說，“我是要結婚，也想結婚！只是，婚姻的對象并不是范書婷！”
“哦！”殷太太吃驚地望著他。“你另外有了女朋友嗎？怎么我從來沒聽你說過？”
雅珮深深地望著殷超凡。
“超凡，”她說，“你真的認真了？是董芷筠！是不是？你要和她結婚？”
“是的！”殷超凡迎視著雅珮。“我要和她結婚！”
“啊呀！”殷太太大叫了起來，“怎么回事嘛？你們姐弟什么事都瞞著我！超凡，弄了半天，你和書婷吹了呀！你們這一代的孩子，我真不懂！做了好幾年的朋友，怎么說吹就吹呢！好吧，我也顧不得書婷了，你講講清楚，你新交的這個女朋友，姓……姓什么？”
“董！董芷筠！”
“好吧，這個董芷筠是哪一家的孩子呀？”
殷超凡愣了一下。哪一家的孩子？這算什么問題？芷筠是哪家的孩子又有什么關系呢？問題是芷綺本身是不是一個好女孩，一個值得愛的女孩，誰去管她的祖宗八代！他又不娶她的家譜！
“媽！”他正襟危坐，一臉的嚴肅，一臉的鄭重。從沒看到他如此慎重，殷太太就不由自主地緊張了。殷超凡直視著她，一個字一個字地，清清楚楚地說：“我愛上了一個女孩子，我要和她結婚，她的名字叫董芷筠。她無父無母，只有一個弟弟。她父親生前是個小公務員，他們生活十分清苦，自從她父親去世，她就背起撫養弟弟的責任。她刻苦耐勞，善良真摯，熱情漂亮……集一切優點于一身！她是我見過的、遇到過的最可愛的女孩子，我不知道她的祖宗八代，也不想知道，那些對我一點意義也沒有！我所重視的，只有她本身！”
殷太太睜大了眼睛，她慌了，亂了，手足失措了！殷超凡那一本正經的面孔震懾了她，那鄭重其事的語氣驚嚇了她。一時間，她覺得這件事突兀得讓她無法應付，簡直不知道是悲是喜。半晌，她才回過神來，就一迭連聲地嚷了起來：
“哎呀，哎呀，我得告訴你爸爸！哎呀，哎呀，我去叫你爸爸下來！”她站起身，揚著聲音叫，“文淵！文淵！文淵！你快來，你趕快來，你兒子要結婚了，文淵！文淵！……”她奔上了樓。
雅珮一瞬也不瞬地望著殷超凡，低聲地說：
“我給你一句忠告……”
“什么？”
“關于芷筠有個白癡弟弟的事，
你還是不提為妙！”
“為什么？”殷超凡揚了揚頭，“這根本是瞞不住的事……”
“隨你聽不聽！”雅珮說，“你如果希望事情成功，還是慎重一點好！”
殷超凡愣了。坐在那兒，他默默地出著神，周媽開出了早飯，他也忘了吃，只是瞪著那碗酒釀雞蛋發呆。很快地，殷文淵和太太一起下了樓，殷文淵顯然已經聽過殷太太的報告，但，他的神色卻是安詳的、愉快的，而又精神抖擻的，既不激動也不驚訝，他走過來，用手按了按兒子的肩膀，先就給了他一個溫和、了解而鼓勵的微笑。坐下來，他一面喝著咖啡，一面笑吟吟地看著殷超凡。
“戀愛了？超凡？”他說，“我知道你遲早會開竅！你比你爸爸晚了好幾年！哈哈！”他笑了。“告訴我，那是怎樣一個女孩子？一定很漂亮，是嗎？殷家的男人，沒有眼光低的！”他又笑了笑，開始吃早餐，說，“你媽慣于大驚小怪，你別懊惱，我從沒認為你一定該娶書婷！書婷這孩子太傲……”
“董芷筠更傲！”雅珮插嘴。
“哦！”殷文淵望著雅珮。“你見過？”
“見過。”
“怎么樣的一個女孩子？”殷文淵很感興趣地。
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“爸，”殷超凡叫著。“你別問，今天下午五點多鐘，我帶她回家來，你們見見她，自己去判斷她，別人的看法總不如自己來得深刻……”
“嗬！”雅珮嘲弄地瞅了殷超凡一眼。“緊張些什么？我不會說芷筠的壞話！更不會來破壞你們，免得被你抓住小辮子，又說我偏心范家了！”
“總之，這姓董的孩子一定比書婷強，是吧？”殷文淵繼續笑著，審視著殷超凡，“你認識她多久了？”
“四個月！”
“四個月！”殷文淵驚跳了一下，“四個月的時間，從認識，到戀愛，到論及婚嫁，你的速度是不是太快了一點？婚姻是終身的事，不要到以后來后悔呵？”他收起了笑容，正視著殷超凡。“超凡，你是不是很愛她？”
殷超凡直視著父親，點了點頭。
“愛到什么地步？”殷超凡皺起眉，深思地看著面前的筷子。
“爸，你很難對感情的事像計算成本似的去計算，是不是？我只了解一件事情，人生很多事都有一定的極限，像年齡，財富，事業……到達一個最高的地步之后，你就再也上不去了。但是，愛情是沒有止境的，你永遠無法測知你愛了多少，因為，真正的愛情像江河大海，你不可能測知那水量到底有多少，有多深！你只知道它源源涌來，無休無止！”
殷文淵驚愕而困惑地看著兒子，睜大了眼睛，他半晌無言，然后，他點點頭：
“你引起了我的好奇心，我真迫不及待想見見這個董芷筠！好吧！”他盯著他，“吃完你的早飯，先上班去，不要因為愛情而疏忽了事業！我等你晚上把芷筠帶來！”
殷超凡看著父親。
“爸，”他深沉地說，“不要用世俗的眼光去衡量芷筠，當我把她帶來的時候，我不希望我們的家庭給她任何的壓迫感！她纖細而敏銳，是很容易受傷的！”
殷文淵更加驚愕了。
“超凡，你不是在警告我，需要對她低聲下氣吧！”
“當然不是！我只是說，我們家的人都有先天性的優越感，和后天所造成的驕傲與自負，這非常容易使人誤解為勢利心重……”
“我知道了！”殷文淵沉吟地。“她是個窮苦的女孩，一個自食其力的女孩子！你怕我們家的財富會燒痛她嗎？還是燒傷她？”
“曾經燒痛過她，也曾經燒傷過她！”殷超凡嚴肅地說，“我不愿再發生第二次！”
殷文淵緊盯著兒子。
“她在什么地方做事？”
“本來在嘉新的友倫公司！現在，預備辭職不做了！”
“為結婚而辭職嗎？”
“是我的意思！”殷超凡很快地說，“我希望她不要工作，也不認為她有工作的必要！”
殷文淵點點頭，不再多問什么。于是，殷超凡迅速地吃掉了他那碗酒釀雞蛋，就跳起身來，拿了夾克，向大門外走去，一面說：
“爸，別忘了，我五點半鐘帶她來！”
“去吧，我會等著見她的！”
雅珮也跳起來，往外走。殷文淵喊了一聲：
“雅珮，你等一下再走！”
雅珮站住了，回過頭來。
“爸，我知道你留下我來干什么，你想多知道一些芷筠的事。我不準備影響你們對她的觀感，所以，你們還是晚上自己看吧！”說完，她笑嘻嘻地挑了挑眉毛，就一轉身跑走了。
殷文淵目送一對兒女都走了。傾聽著老劉開鐵門，和汽車駛出去的聲音，他一直靠在那兒，沉吟不語。殷太太望了他一眼，又興奮、又擔憂、又激動地說：
“你瞧，文淵！現在的孩子，我們真是不容易接近他們！忽然間，他說要結婚了。那個兒媳婦，是我們連見都沒見過的！難道，他不能在一認識她的時候，就帶來給我們看看嗎？你聽他那口氣，那姓董的孩子對他好像比生命還重要呢！”
“我想，”殷文淵站起身來，走進客廳里，在沙發中坐了下來，深思地望著沙發邊的一架落地電話機。“那女孩必然是個不平凡的角色！”他拿起聽筒，撥電話。
“給誰打電話？”
殷文淵不回答。一會兒，殷太太就隱約地聽到他在電話里，不知對誰吩咐著：
“……你馬上去査清楚，名字叫董芷筠，住址不知道……嘉新大樓的友倫公司，什么公司？也不知道……是的，今天下午五點鐘以前，我希望有最詳細的資料！各方面的，家世、人品、操守……全要！”
殷太太嘆了口氣，唉！為什么他不選范書婷呢？那女孩又漂亮又爽氣，家庭來歷，都清清楚楚……不過，或者，這董芷筠會比書婷好一百倍，一千倍呢！兒子看中的人嘛，絕不會差的！她不知不覺地就興奮了起來。喜事！是的，看樣子，家里是真的要辦喜事了！
殷超凡整天在辦公廳里，都魂不守舍。現在的局面，倒像是唱評劇以前的架勢，鑼鼓都預備好了，就等正主兒登場！對于晚上這一次見面，他實在沒有很大的把握，父母一向不是專制、守舊，或不講理、不開明的人物，但是，父母對他這個兒子有點愛之深，而期之切，只怕對別人就過分挑剔了。所有父母都犯一個通病，總覺得自己的孩子比別人的強，于是，無論誰配自己的孩子，都算是高攀了。他記得，三個姐姐的
婚事，父親沒一個滿意的，總是要說一句：
“算他們家運氣好！”
為什么是“他們”家運氣好呢？為什么不是“我們”家運氣好呢？人，是不是都會在潛意識中抬高自己，而貶低別人呢？
一天都精神恍惚，一天都心情不定，中午，和芷筠通了一個電話，告訴她“一切都安排好了”。芷筠的聲音怯怯的、柔柔的、可憐兮兮的，到最后還在說：
“我可不可以不去？”然后又是各種理由：
“竹偉會等我的！我不能回家太晚！”
“幫個忙，芷筠！”他對著電話叫，“現在要撤退，是已經太晚了！我告訴你，你放心好嗎？有我在，你怕什么？我給你打包票，我父母不會吃掉你！”
芷筠輕輕地嘆息著，軟軟地說了句：
“好吧！反正我是逃不掉了。”
時間緩慢的消逝，兩點，三點，四點……殷超凡如坐針氈，辦公！他還有什么心情辦公！讓那些水泥滾蛋吧，讓那些數字滾蛋吧！讓五點鐘趕快來臨，讓父母喜歡芷筠！他心里七上八下，就是定不下心來。四點多鐘，電話鈴響了，他心不在焉地拿起聽筒，對面居然是芷筠的聲音！帶著哭音，她在電話里急促、焦灼而慌亂地喊著：
“超凡！你快來！我在第×分局，他們把竹偉抓走了！你趕快來！”
“什么？”他大叫，“第幾分局？怎么回事？”
“是隔壁張家！”芷筠哭著，“他們說竹偉是瘋子，告他傷害罪，他現在被扣在第×分局！你趕快來！我不知道怎么辦才好！”
“別急，芷筠！我馬上來！”
拋下了電話，他立即沖出臺茂大樓。開了車子，他風馳電掣地到了第×分局，芷筠正在門口等著，滿臉的凄惶，滿眼睛的淚水，一看到他，就像看到救星一樣，慌忙跑過來，緊緊地抓住他的手。
“你怎么知道他被抓的？”殷超凡問。
“霍立峰打電話告訴我的。”
“他是英雄，他怎么不救他呢？”
芷筠哀求地看了他一眼。
“這是什么時候，你還要說這些！”她哽咽著，“你明知道霍立峰天不怕，地不怕，就是怕警察！”
“麻煩就是他惹出來的！”殷超凡說，看到芷筠那一臉的惶急和焦灼，他不忍心再多加責備，緊握了芷筠一下，他說：“好了，別急，看看我們能不能把他保出來！”
走進警察局，說明來意，那警員倒相當地和顏悅色，一直聽殷超凡的解釋，又看了殷超凡的名片，臺茂公司副理！找出卷宗，他左看右看，和其他的警員研究著案情，發現張家并沒有附上任何公立醫院的驗傷單，再加上殷超凡諸多解釋，最后，終于準許交保，只是：
“你們必須負責，他不會再闖禍！”
“我負責，負全責！”芷筠急急地說。
“只怕你負不了全責吧！”警員望著她。
“我明天起就不工作，我守著他！”芷筠說。
于是，竹偉被從看守所里帶出來了，他顯然在被抓的時候吃了些虧，他臉上有著青紫色的傷痕，神情萎縮而恐懼。一眼看到芷筠，他撲奔過來，緊緊地抓著她，嘴角抽搐著，眼睛里淚光閃閃，他委屈地說：
“姐，他們把我關在籠子里！我又不是猴子，他們把我關在籠子里！”
芷筠握緊了他的手，只覺得心如刀絞。竹偉一生沒有看過監牢，所有有欄桿的小房間，在他意識中都是“籠子”，因為他去過動物園，而且印象深刻。
殷超凡辦了一切具保的手續，把竹偉帶出警察局的時候，已經是晚上八點多鐘了。這一次，竹偉的委屈大了，他自始至終沒鬧清楚，自己為什么會進了籠子？所以，他不停口地在那兒說著：
“我不是猴子，他們為什么把我放在籠子里？我不是猴子！姐，我不是猴子，他們為什么關我？”
“因為你打了架！因為你打了張志高！只要打人，你就要被關在籠子里！”芷筠說。
“張志高是壞人么！”竹偉說，“壞人也不能打的嗎？霍大哥說可以打壞人的！”
“你那個霍大哥的話根本就不能聽！”殷超凡沒好氣地說，“壞人有警察來管，有警察來抓，用不著你來打架的！”
竹偉的眼睛張得更大了。
“警察抓我，警察沒有抓張志高！”他搖頭晃腦地，悲哀地說，“姐，我是壞人嗎？姐，我不是壞人！我沒有做壞事！”
芷筠憂傷地望著竹偉，她深深地嘆氣了。
“竹偉，你一輩子也弄不清楚的！你是好人，你一直是好人，是——警察抓錯了。”
“姐，”竹偉低低地說，“我不喜歡籠子！”
“你再也不會被關到籠子里去了。你放心，竹偉，再也不會了！”竹偉立即高興了起來，他悄悄地看著芷筠。
“姐，我餓了！”
殷超凡直跳了起來，抓住芷筠說：
“糟糕！五點半該到我家去的，現在幾點了？”
芷筠臉色陰郁而蒼白，她看看手表。
“八點半了！”
“我要打個電話回去解釋一下！”殷超凡走向路邊的電話亭。“只好改到明天了，怎樣？”
芷筠點點頭，心里卻在模糊地想著，怎么這樣巧啊！命運里，好像總有什么無法控制的壞運氣在追隨著她，阻撓著她的一切。是不是，幸福和她是無緣的？會不會，殷超凡和她也是無緣的？她心里，有一塊隱隱約約的烏云，在慢慢地，慢慢地籠罩了過來。她知道，自己一生最逃不開的，就是那無法控制的“命運”！
殷超凡打完了電話，走出電話亭，他的臉色有些沉重，眼底里飄蕩著一絲模糊的不安。芷筠審視著他，小心翼翼地問：
“怎樣？你爸爸一定生氣了！”
“沒什么！”殷超凡努力地一甩頭，似乎要思掉一個陰影。“爸爸說，明天見他也是一樣的！走吧，我們吃點東西去！”他聲音里，不自覺地帶著點“故作輕快”的味道，他絕不能告訴芷筠，父親的聲音，有多么冷淡，有多么陰沉！
“改明天？你的女朋友簡直是個要人啊！”
電話里無從解釋，要把竹偉的故事講清楚，起碼要花兩小時，他只好一再道歉，匆匆掛掉了電話。反正，事已如此，不高興也沒辦法了，只好明天再說吧。
他們上了車子，兩人都很沉默。只有竹偉，一直在那兒喃喃自語著：
“我不喜歡籠子，我不喜歡籠子，我不喜歡籠子！”
（本章完）