太寧二年三月初，隨著西征大軍進(jìn)駐樓蘭、海頭兩城，正式拉開西征大幕。
燕王衛(wèi)朔與衆(zhòng)將稍作休整後，隨即大軍一分爲(wèi)二，南路由劉遐統(tǒng)帥，督姚蘭、苻洪二將共三萬步騎，由海頭沿著絲綢之路南道，向西挺進(jìn)，負(fù)責(zé)經(jīng)略鄯善、于闐等國。
其餘九萬步騎組成北路軍，由衛(wèi)朔親自統(tǒng)帥，北上高昌後，將沿著絲綢之路中道，向西經(jīng)略鄯善、龜茲、疏勒等國。
得知燕軍動向，西域聯(lián)盟迅速行動起來，大量兵力開始往龜茲國內(nèi)集中。爲(wèi)了引誘燕軍上當(dāng)，聯(lián)軍連鐵門關(guān)——這個中道上最重要的一個關(guān)隘，都放棄了！
隨後西征大軍幾乎不費(fèi)吹灰之力就攻陷了焉耆、尉犁兩國，兵進(jìn)鐵門關(guān)。
或許不能用‘攻陷’一詞，北路軍一路西進(jìn)幾乎未遭到任何抵抗，就這樣兵不血刃地拿下了焉耆、尉犁兩國。
然而就當(dāng)衆(zhòng)人皆以爲(wèi)燕軍主力會繼續(xù)向西進(jìn)攻龜茲時，燕王卻下令北路軍暫停西進(jìn)。
於是，九萬西征軍主力，盤踞在車師前國、焉耆、尉犁境內(nèi)不動彈，搞得正打算切斷燕軍後路的高車部落、車師後國聯(lián)軍進(jìn)退不得。
……
員渠城——原焉耆王城，而今已被燕軍接管，成爲(wèi)北路軍臨時大本營。眼下衆(zhòng)將聚集在房間內(nèi)，正在商討最新軍情。
最近大半月來，作爲(wèi)西征軍主力的北路軍幾乎沒怎麼發(fā)力。反倒是劉遐統(tǒng)帥的南路軍在南道鬧出了很大動靜，向西連克鄯善、且末、精絕三國，而今更是兵臨于闐國，引起整個南道諸國一片震恐。
“大王，您這一手可算是打在了西域聯(lián)盟的軟肋上，臣聽說以于闐、鄯善爲(wèi)首的南道諸國正強(qiáng)烈要求聯(lián)軍主力南下，搞得龜茲、烏孫等中、北道強(qiáng)國十分不快，差點(diǎn)兒因此造成聯(lián)盟分裂。”
“這都是南路軍的功勞，若非正長攻勢勇猛，絕不會有今日這般大好形勢。”
衛(wèi)朔聞言臉上不禁露出幾絲笑容，自從燕軍南北兩路大軍開動起來後，整個西域是烽火連天。但在他的嚴(yán)令下，北路軍進(jìn)展緩慢，到了三月下旬也只是挺進(jìn)到鐵門關(guān)。
唯有南路軍劉遐部進(jìn)展順利，以近乎橫掃的姿態(tài)攻陷了大半個西域南道。
西征軍這種有差別的打擊方式，差點(diǎn)兒讓西域聯(lián)盟破裂。
不少南道諸國見自家先後淪陷，而北道、中道各國卻完好無損，心中難免會有不平之氣。
“不過，這一次雖說搞得西域聯(lián)盟很狼狽，但還不至於讓聯(lián)盟破裂。”
“嗯，士秋言之有理！”
衛(wèi)朔微微頷首非常贊同陽鶩的判斷，西域強(qiáng)國中只有于闐、鄯善位於南道，其餘龜茲等國都在中、北兩道，實(shí)力對比明顯不平衡，最終估計(jì)還會以南道諸國妥協(xié)而結(jié)束紛爭。
“諸位以爲(wèi)接下來聯(lián)盟會有何動靜？”
“以臣之見，在我軍主力停住焉耆期間，西域聯(lián)盟絕不會讓高車、車師後國聯(lián)軍南下攻打高昌，故而臣以爲(wèi)聯(lián)盟很有可能繼續(xù)引誘我軍主力西進(jìn)，以便爲(wèi)奪取高昌創(chuàng)造良機(jī)。”
“不錯，西域聯(lián)盟不傻，在我軍未繼續(xù)深入西域腹地前，他們絕不會輕舉妄動。”
“主公，既然西域聯(lián)盟再三‘邀請’我軍西進(jìn)，您看咱們是不是給他一點(diǎn)兒面子？”
“嗯？哈哈哈……咳咳，哈哈哈！”
聽著陽鶩略帶調(diào)侃的語氣，再看看對方一臉壞笑的樣子，衛(wèi)朔忍不住哈哈大笑，其餘衆(zhòng)人也忍不住莞爾。
“既如此那本王只好恭敬不如從命了，來人，傳寡人將令：命李柏、周撫統(tǒng)四廂步兵駐守高昌，在主力與聯(lián)軍決戰(zhàn)勝負(fù)未分之前，不得放一個敵軍入城！爾可做得到？”
“卑職、末將願立軍令狀，守不住高昌，請大王拿在下是問！”李柏、周撫站起來躬身領(lǐng)命。
“好，大軍退路之安危，寡人可就全權(quán)委託給卿家了！”
安排後高昌防務(wù)後，衛(wèi)朔起身環(huán)顧了陽鶩、鄧嶽、荀灌娘等衆(zhòng)將一眼，朗聲道：“傳我將令：大軍主力即刻向西越過鐵門關(guān)，與西域聯(lián)軍決一死戰(zhàn)！”
“諾！”衆(zhòng)將躬身應(yīng)是。
……
事情正如衛(wèi)朔所料，正聚集在龜茲王城——屈茨城內(nèi)的烏孫王、悅般王、龜茲王等聯(lián)盟高層，果然被燕軍最近動作搞得焦頭爛額。
隨著燕國大舉西征，兵馬直接出高昌、樓蘭，與之相隔不遠(yuǎn)的焉耆、鄯善等東部國家，自然而然成爲(wèi)首個被攻擊之目標(biāo)，也就是聯(lián)盟高層心目中的炮灰。
既然是炮灰，大家當(dāng)然不會將對方的損失放在心上，同時還希望各國堅(jiān)持久一些，以便給予燕軍更大殺傷。
然而作爲(wèi)當(dāng)事人，焉耆新王龍則，鄯善王可就不像其他人那麼淡定了。
自打燕軍攻陷了兩國後，不但沒有再進(jìn)一步的打算，反而在兩國境內(nèi)大搞什麼‘新政’，將各國王族權(quán)貴紛紛抄家滅族，然後將所得財(cái)富、土地拿出少部分分給普通民衆(zhòng)。
這樣一來，兩國百姓反而慢慢接受了燕國統(tǒng)治。
看到這一幕焉耆王、鄯善王就更加坐不住了，若真讓燕國在兩國站穩(wěn)了腳跟，日後他們還怎麼回去重建國祚？
於是焉耆王、鄯善王堅(jiān)持讓聯(lián)軍東進(jìn)，與燕軍儘快展開決戰(zhàn)。但這個提議遭到其他強(qiáng)國拒絕，大多數(shù)人都知道眼下燕軍兵鋒正盛，根本不到?jīng)Q戰(zhàn)的時機(jī)。
雖然拒絕了焉耆王、鄯善王的建議，但是以烏孫王、龜茲王、悅般王爲(wèi)首的聯(lián)盟高層一樣有苦難言。原本聯(lián)盟各國早就協(xié)商好了，從三月初開始將各國兵力集中在屈茨城內(nèi)，就等著燕軍越過玉門關(guān)後大舉西進(jìn)。
可誰知燕軍主力卻在進(jìn)駐鐵門關(guān)後不再向西前進(jìn)一步，反而開始在新佔(zhàn)領(lǐng)的土地推行什麼新政。同時燕王還遣涼州都督劉遐統(tǒng)偏師三萬，對南道諸國展開襲擊，先後擊破鄯善、且末、精絕等數(shù)個國家。
衆(zhòng)人一接到最新軍情頓時意識到大事不妙，燕軍沒有像往常一樣進(jìn)行掠奪，反而一反常態(tài)安撫起各國民衆(zhòng)，這明顯是要在西域紮根啊！於是，那些已淪陷國家的國王再也無法坐視下去了，一個接著一個要求聯(lián)盟趕快調(diào)集援軍。
“諸位都說說吧，接下來聯(lián)軍該何去何從？”
龜茲王見衆(zhòng)人沉默不言，又看到鄯善王、焉耆王仍是一副忿忿不平的樣子，不由開口解釋道：“燕軍主力攻陷鐵門關(guān)後爲(wèi)什麼不繼續(xù)西進(jìn)？燕王就是想挑撥爾等東部諸國不滿，然後靜待聯(lián)盟內(nèi)訌。”
這時烏孫王也站出來支持龜茲王道：“不錯，龜茲王說得有理，但我們決不能上當(dāng)。接下來寡人希望大家以大局爲(wèi)重，不要輕舉妄動。只要此戰(zhàn)能擊敗燕軍，打消其重返西域的念頭，你們眼下遭受的損失，在未來都會得到補(bǔ)償。”
面對衆(zhòng)人異口同聲的拒絕，焉耆王、鄯善王心中再不滿也只能先放在一邊。尤其對焉耆王而言，他幾乎已成爲(wèi)孤家寡人了，就算脫離聯(lián)盟也不可能從燕國手中收復(fù)土地，到頭來還得仰仗聯(lián)軍。
而鄯善王看到焉耆王退縮了，他自感勢單力薄自然也不敢繼續(xù)鬧下去。經(jīng)過烏孫王、龜茲王等幾大強(qiáng)國聯(lián)合鎮(zhèn)壓，總算將內(nèi)部矛盾暫時壓制下去。
就在衆(zhòng)人還在商討如何才能引誘燕軍主力西進(jìn)時，突然有斥候來報(bào)，稱燕軍主力於四月初越過鐵門關(guān)大舉西進(jìn)。衆(zhòng)人聞言頓時大喜過望，各國紛紛集起軍隊(duì)，聚集在聯(lián)盟旗下，做好與燕軍決戰(zhàn)的準(zhǔn)備。(。)