清河上通埠碼頭，南下的船隊就要起航。
太子、老三、老六老七都來爲秦雷送行。再加上李光遠、皇甫兩兄弟、秦守拙等人，確實比老大離京時要風光許多，這也讓秦雷小小的虛榮一把。
永福身子不好，自然不能來送，當然也別指望李家小姐能來。不過兩人一起爲他繡了個香囊，讓他貼身藏著，說是祈求平安。秦雷當然老老實實照辦，
踐行自有儀式，卻遠遠比不上秦雷當日入京時的風光。喝完三杯觴行酒，吃上九個如意餃子，捧上一抔故鄉土，秦雷便向衆人團團作揖，灑然笑道：“諸位，就此別過。”
太子帶著衆人也向他拱手道：“一路順風。”
秦雷抱著裝土的小罈子，哈哈大笑著登船而去，樣子說不出的灑脫寫意。
待衆隨從也上得船來，船板抽起，幾個水手搖著船頭的轆轤，把沉在水底的石收回船艙。船老大站在艙頂大聲喊道：“揚帆……”
一種水手齊聲和道：“啓航嘍……”
船隊便緩緩移動起來，遠離了碼頭。秦雷站在船尾，直到岸上的人越來越小，最後模糊到再也看不見才轉回船艙。
秦雷的船隊一共有七條船，載著他的一衆屬下共四五百人。再加上岸上秘密潛行的護衛們，怕死的秦雷居然把自己三分之二的家底都帶上了。
這些護衛基本上出自秦雷草原練兵時打造的近戰格鬥中隊和弓弩神射隊。這兩個中隊因爲不善跋涉，因而沒有參加沈青地遠征軍。而是跟著秦奇一同返回了中都，只是一直秘密駐紮在京郊鍾家村內，沒有進過城。這次秦雷南下，便把他們一股腦帶了出去，只留下二百人在京裡保護館陶他們。
因爲秦雷的黑衣衛不斷有被派差事出去的，是以秦雷也從兩個中隊中選拔了一些忠心能力都不錯的衛士補充進了黑衣衛，負責自己的貼身安全。
此時秦雷乘坐的三層大船，便是由黑衣衛們護衛的。秦雷笑瞇瞇的和沿途遇到地衛士打過招呼。便進了一層地大廳。
石猛、石勇、朱貴幾個正聚在一起喝酒。朱貴幾個竟秦奇一番調教。收起了那番沒有道理地傲氣後，倒與石勇他們相處的不錯。幾人見秦雷進來，紛紛起身相迎，秦雷見謝無憂和程思遠還有些緊張，微笑道：“沒有外人的時候不必拘禮，要向石猛學習。”
石猛使勁眨著眼睛道：“俺有那麼好麼？俺咋不知道呢？”鬨笑聲中，兩人的拘束也消散無形。
衆人擁著秦雷入席。招呼著衛士重新添些煮花生、香豆、醬牛肉之類的，便開始敬起秦雷酒來。
一離了中都，秦雷便感覺輕鬆不少，也隨和了不少，屬下敬酒來者不拒，連幹了七八碗，這纔打著飽嗝，擺手道：“不喝了。不喝了。咱們說點正事。”
聽到要說正事，喧鬧的大廳立刻安靜下來。秦雷捏個香豆，卻沒有往嘴裡放。笑瞇瞇道：“此次南下，首先要把皇差辦好。不過孤王身邊衛士景從，到哪裡都會招搖的緊，卻把賊寇都嚇得躲起來，所以這樣不行……”
衆人以爲殿下要行那白龍魚服地齷齪之事，不由大驚失色，紛紛勸諫，好半天秦雷才爲難道：“若不如此，這皇差如何辦的？”
廳裡衆人趕緊拍胸脯道：“主有事，臣下服其勞，就交給我們吧。”
秦雷這纔有些遺憾道：“既然你們一片孝心，孤若不受著，豈不太不識擡舉。你們晚上趁黑就上路吧。”
衆人這才明白，王爺本來就沒打算自己出去。開玩笑，一個出門要帶上千人衛隊的傢伙，捨得自己冒險嗎？
開過玩笑，秦雷才正色道：“我們這次南下，有很多不可預知的危險，所以孤打算把你們隱於黑暗中，這樣咱們一明一暗，也好有個照應。”
衆人起身拱手道：“但憑王爺吩咐。”
秦雷點點頭，帶衆人來到二層的作戰室。讓石敢拉開帷幕，露出一副南方地圖。秦雷把秦泗水那個戀家的東西留在了民情司，塞給他幾張圖紙，限他在秦雷歸來之前搗鼓出來，便不再管他。現在石敢便成了秦雷的侍衛長兼跟班，擔子重得很。
秦雷接過石敢遞過來的竹鞭，在襄陽府、南陽府和荊州府上點了三下，朗聲道：“根據南軍情司
，東齊間諜滲透最嚴重地是這三個地方。我命令…
衆人肅然起立，等待秦雷發令。
“石勇帶謝無憂於魯山一帶下船，務必將南陽府周邊的寺廟村莊摸遍，將可疑狀況報上後，便潛伏下來等待下一步命令。”石勇領命而去。
“朱貴帶程思遠於樊城一帶下船，同樣將周邊至襄陽府的情況摸清，將線索上報後，同樣潛伏。”朱貴領命而去。
剩下石猛馬南還筆直站著，秦雷沒好氣道：“還用吩咐嗎？荊州府是你們地。還要給本王打好前站，若是本王到後依然兩眼一抹黑，小心你們的屁股，滾吧。”兩人才嘻嘻哈哈的行禮離去。
等兩人走了，廳裡除了石敢.便只剩下一直沉默不語的沈冰，這位秦雷的情報頭子因爲上次的失敗自責的厲害，方纔在樓下喝酒的人裡，便沒有他。
秦雷拍拍他的肩膀，望著大秦南疆圖，輕聲道：“真實的情況，比他們的知道的更糟，我們南下查間諜也不過是個引子，還不一定引出什麼牛黃馬寶來。”說著提高聲調道：“所以沈冰，你要振作啊，不然本王可能就回不去中都了。”沈冰眼中光芒一閃即逝，緩緩的點了點頭，依然沒有言語。
秦雷知道這種人只要點頭，就表示真的振作了，高興地又拍了下他的肩膀。走到地圖前站定，把雙手撐在兩側，彷彿說給沈冰聽，又彷彿自言自語，厲聲道：“那些老東西想讓老子當棋子，一步一步按他們規劃好的走，老子偏要把這盤棋攪亂，讓你們誰也別想穩坐釣魚臺！都給我下來溼溼鞋！”
……………………
船隊順運河而下，一路上除了幾次靠岸補給，基本上未作停留。兩岸的風光雖然美不勝收，看的久了，也沒有意思。幾天後秦雷索性躲在船艙裡，與死活跟來的若蘭做一些喜歡做的事，頗有些荒淫無道的感覺。
這日兩人又大戰一番，秦雷正摟著若蘭說一些甜言蜜語，外面的石敢敲門道：“殿下，船上的水手救上個溺水的姑娘來。您要不要去看一下？”
秦雷正閒得無聊，聽說有樂子瞧，忙不迭聲道：“這就去。”若蘭嬌笑著給他穿好衣裳，細心的爲他擦淨臉上的胭脂，又摟著秦雷的脖子好一陣撒嬌，這才放他出去。話說離了京都，若蘭也開朗了很多。
秦雷一搖三晃的跟著石敢來到客房，船上的幾個老媽子正在照料一個面色慘白，渾身溼淋淋的女子。秦雷剛要湊近了看熱鬧，便被一個老媽子阻在門外，粗聲道：“看什麼看，沒見過姑娘家換衣服。”秦雷的日常起居都是由若蘭照料，是以這些老媽子並不認識他。
秦雷摸著鼻子朝石敢嘿嘿笑道：“確實沒見過。”然後讓他把救人的水手叫過來細細盤問一番，沒發現什麼異常，便打發他走人。
等到掌燈時分，那姑娘才悠悠醒來，便有侍衛通知秦雷，秦雷這纔有機會看一看傳說中的落水女神。
舉著油燈，秦雷把姑娘從頭打量到腳，最後目光聚焦在姑娘的臉上，嘖嘖有聲道：“果然是江南美女，就是比咱們北方娘們精緻許多。”剛剛醒過來的姑娘差點再次昏厥過去。
打量完了，秦雷大咧咧的坐在姑娘面前，粗聲道：“小娘子，快把姓氏籍貫報上來，晚得一刻便把你再拋到江裡。”秦雷也是過分，人家剛剛甦醒過來，哪有半分精力答話。
果然姑娘兩眼無神的望著秦雷，嘴巴抖動幾下，說不出話來。
秦雷卻不管這套，等了片刻，便大喝一聲：“來人哪，把她給我扔回江裡去！”
話音一落，兩個彪形大漢上前，擡起姑娘牀上的船板，就要往外面去。牀上的姑娘又急又怕，竟然又暈過去了。
秦雷見了，鬱悶的揮揮手道：“不玩了，不好玩。把她扔這吧。”
大漢又把牀放下，跟著秦雷出了房間。
屋裡恢復了安靜，那昏迷中的姑娘嘴角微微上翹，彷彿得意極了。
第四卷 【火中蓮】