莫德思山的山腳是一片起伏的丘陵，但冬日的暴雪填滿了其中的坳陷，看上去反倒像是一片雪白的平原。
此刻是深夜，冰風(fēng)在黑暗中呼嘯，但即便是紛飛的雪花遮擋視野，人們也能在茫茫夜色下看見一道金色的光芒。
摩爾多瓦領(lǐng)，斯卡雷特家族的營地就駐扎在山腳丘陵上的一片松木林中，這里原本是一群冰狼的巢穴，但此刻卻歸人類所有，營地內(nèi)輝石燈的光芒星星點(diǎn)點(diǎn)，但最為耀眼的還是營地中央上空，那釋放著金色光芒的巨大六芒星標(biāo)識(shí)。
斯卡雷特家族將營地設(shè)在此處是經(jīng)過考慮的，這處丘陵地勢高聳，倘若有強(qiáng)大的法師駐扎，就能夠居高臨下的壓制整個(gè)莫德思山山腳。除卻地勢之外，此處南方的視野開闊，能和不遠(yuǎn)處巴尼爾湖湖畔周邊，一隊(duì)斯卡雷特家族的精銳重裝騎士相呼應(yīng)。
營地最核心的一處大帳內(nèi)，布蘭登正皺著眉頭聽著游俠匯報(bào)情況，他看對方在風(fēng)雪中奔波已久，便讓游俠坐下，喝一口熱茶慢慢說。
然后，在游俠帶著感激語氣的敘述中，金發(fā)劍士不禁握緊了拳頭。
“這群陰魂不散的邪教徒！”
布蘭登怒氣勃發(fā)，重重的錘了一下身前的木桌，脆弱的桌子當(dāng)場就被拍塌，連帶著上面的茶杯也震碎碎。
“沒事，一時(shí)有些失控，你繼續(xù)說。”回過神來，安撫了一下表情僵硬的游俠，布蘭登深深的吸了一口氣，他強(qiáng)迫自己冷靜下來，平靜的問道：“你剛才說枯萎者赫爾拉斯正沿著麥哲不凍河周邊的森林，筆直的朝著摩爾多瓦黑森林前進(jìn)，沿途的兩個(gè)村莊無一人幸存……那么他的行動(dòng)軌跡上還有其他的村鎮(zhèn)嗎？”
“有的，沿途還有白葉鎮(zhèn)，魯斯村和幾個(gè)獵人營地，不過達(dá)爾，安德尼他們已經(jīng)前去通知了。”
想到了已經(jīng)化作鬼蜮的兩個(gè)村莊，這位游俠咽了口口水，然后將情況清楚的敘述了一遍，不過在復(fù)述當(dāng)時(shí)情景的時(shí)候，他還是不由得打了個(gè)哆嗦：“枯萎者的速度并不快，我的兄弟騎著龍血馬趕路，應(yīng)該能夠讓這些村子提前避難……畢竟赫爾拉斯不會(huì)追擊不在他視野范圍內(nèi)的生物，這是他的習(xí)慣。”
聽到這個(gè)消息后，布蘭登長吁一口氣，但他的表情仍然沒有放松，金發(fā)劍士又和這名游俠來回詢問了兩句后，便揮手讓他回去休息。
帳門被恭敬的游俠關(guān)上，而獨(dú)自一人呆在帳內(nèi)的金發(fā)劍士沉默了許久，然后嘆了口氣。
“情況比想象中的還要糟糕……雖然我知道任何計(jì)劃都可能出現(xiàn)意外，但這樣的發(fā)展還是太過出乎預(yù)料。”
自星墜833年五月起，整個(gè)邁克羅夫大陸上的邪教徒突然就進(jìn)入了活躍期，不算遠(yuǎn)南那些和狂龍同流和污撒播瘟疫的瘋子，類似于惡魔獻(xiàn)祭者，深淵呼喚者等零散的邪教團(tuán)體也層出不窮，大城市周邊還好，比較偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村邊疆地區(qū)，已經(jīng)數(shù)次出現(xiàn)了整個(gè)村莊都被屠殺獻(xiàn)祭的情況。
北地自然也不能免俗，雖然相比之下，在北地進(jìn)行破壞的邪教徒數(shù)量并不多，但是質(zhì)量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其他地區(qū)，要知道，絕大部分惡魔召喚，邪神獻(xiàn)祭的事件，都是由被蠱惑的凡人完成的，即便是有邪教徒參與，大部分也都是只了解一點(diǎn)教義的邊緣成員。可出現(xiàn)在北地的這些邪教徒，絕大部分都是正式成員，甚至有幾名是能夠使用褻瀆神術(shù)的祭司。
摩爾達(dá)維亞有3號(hào)小姐駐扎主城，能輕松的甄別出所有的可疑分子，但摩爾多瓦領(lǐng)卻沒這么好運(yùn)氣，維爾丹妮一個(gè)人無法完成這份工作，只能將帝都的布蘭登也叫上一起幫忙。
不久之前，布蘭登和維爾丹妮與喬修亞聯(lián)手，清除掉了摩爾達(dá)維亞和摩爾多瓦領(lǐng)內(nèi)絕大部分的邪教徒聚集地，金發(fā)劍士原本以為這事已經(jīng)告一段落，領(lǐng)地也重新恢復(fù)平和，卻沒想到莫德思山中突然出現(xiàn)了一處遠(yuǎn)古遺跡。
局勢因此變得混亂起來。
無數(shù)冒險(xiǎn)者，考古學(xué)家，來自世界各地的法師和稀奇古怪的人物同時(shí)朝著北地移動(dòng)，他們的目標(biāo)正是摩爾多瓦領(lǐng)，這個(gè)原本安靜清冷的北方土地瞬間就充滿了來自世界各地的腳印和口音，整個(gè)主城和周邊村莊的旅店酒館都人滿為患。冒險(xiǎn)者中也的確有一些敗類，托這些人的福，領(lǐng)地的治安也成了一大問題。
為了協(xié)調(diào)矛盾，看守住這些實(shí)力強(qiáng)勁，不乏黃金強(qiáng)者的冒險(xiǎn)者和法師，維爾丹妮和布蘭登只能一個(gè)人留在主城，一個(gè)人留在莫德思山附近的遠(yuǎn)古遺跡旁，兩人都忙碌到無暇分身，只能將女兒托付給還算輕松的喬修亞。
實(shí)際上，布蘭登和維爾丹妮都對遺跡沒什么興趣，他們只想保障領(lǐng)地中民眾的安全，最近這幾天暴雪似乎要結(jié)束，馬上就能開始正式的探索挖掘工作，兩人都想著早點(diǎn)讓這些家伙快點(diǎn)探索完畢，然后將一切恢復(fù)原狀，但意外總是頻頻發(fā)生，赫爾拉斯就是最大的那個(gè)壞消息。
“兩個(gè)村莊的民眾，甚至更多……我原本以為這些邪教徒都已經(jīng)被驅(qū)趕離開了，沒想到他們也對遺跡感興趣。”
金發(fā)劍士有些疲憊的揉了揉自己的額頭，他苦笑著說道：“枯萎者赫爾拉斯，他不是在西部山脈地區(qū)活躍嗎，居然為了這個(gè)遺跡跑來北地，沿途居然還沒有人發(fā)現(xiàn)……邊境的那些人都在干什么？”
雖然心情很糟糕，但布蘭登知道，再怎么抱怨也無濟(jì)于事，他站立起身，在營帳內(nèi)來回渡步，心中已經(jīng)做好計(jì)劃。
“對方是極意巔峰，接近傳奇強(qiáng)者，只能請諾查丹瑪斯老師或者祖父出手了。”
布蘭登雖然外表看似溫和謙遜，但實(shí)際上內(nèi)心卻有著自己的驕傲，能夠自己解決的事情，他一向都不喜歡讓別人出手幫忙，但如今實(shí)在是沒有辦法，他也只能拜托老一輩與赫爾拉斯同級的極意強(qiáng)者出手。對方是邪教大祭司，金發(fā)劍士相信，他們不會(huì)拒絕這個(gè)合理的要求。
“至于喬修亞……”
腦海中浮現(xiàn)了一個(gè)名字，布蘭登停止了渡步，他皺著眉思考良久，最后還是緩緩的嘆了口氣：“算了吧……他剛從圣山狂龍戰(zhàn)場回來。”
因?yàn)樯硖幠滤忌剑€沒有收到摩爾達(dá)維亞領(lǐng)主府送來的通知，所以不知道戰(zhàn)士已經(jīng)在路上的消息。
對于這位比自己年齡小，實(shí)力進(jìn)展卻神速無比的友人，布蘭登心中抱有的感情一直都很復(fù)雜，對于對方性格的欣賞，對實(shí)力的贊嘆，對力量進(jìn)步的略微嫉妒，金發(fā)劍士都非常清楚，并且一一承認(rèn)。布蘭登一直都很明白，人類的情緒是復(fù)雜的，他的確是有些嫉妒喬修亞的實(shí)力進(jìn)步速度，但卻也知道，對方為此付出了什么。
兩人認(rèn)識(shí)的兩年來，戰(zhàn)士一直都在戰(zhàn)斗，抑或是前往戰(zhàn)場的路上——黑潮，大埃阿斯山脈，被混沌侵蝕的異界，龍巢，圣山狂龍戰(zhàn)場，喬修亞沒有絲毫停歇，沒有絲毫疲憊，一直全身心的灌注在戰(zhàn)斗之中。
這種單純的生活方式和性格，布蘭登自認(rèn)永遠(yuǎn)做不到，所以他也明白，自己即便是和對方同樣持有圣賢傳承之物，也不可能擁有和對方一樣的進(jìn)步速度。
“更何況，對方可是極意巔峰，傳聞中要突破傳奇境界的邪神庇護(hù)者……”
轉(zhuǎn)過頭，看向身后被掛在營帳中央的地圖，布蘭登喃喃自語道：“想來即便是你，也沒辦法戰(zhàn)勝他吧。”
遠(yuǎn)方，白葉鎮(zhèn)。
這是一座位于麥哲不凍河河邊的平凡小鎮(zhèn)，灰色的屋頂聚集在河畔，形成了一處聚落，細(xì)長的石道遍布其中，將其分化成了一片片區(qū)域。
白葉鎮(zhèn)因?yàn)槠涫a(chǎn)一種白色葉子的魔藥而得名，這種叫做霜華草的魔法植物是凝神藥劑的原材料之一，每當(dāng)收獲季節(jié)時(shí)，這里人聲鼎沸，有著無數(shù)商船蜂擁而來，收購這些嬌小的花草。白葉鎮(zhèn)的居民雖然因此要交納高額的魔藥貿(mào)易稅，可生活卻遠(yuǎn)比一般的北地民眾要來的富足，這里經(jīng)常半夜舉行聚會(huì)，無論什么時(shí)候，一直都能聽見居民的歡聲笑語。
但是現(xiàn)在，它陷入了一片死寂。
一位身材高大男人沉默的行走在小鎮(zhèn)的石道上，他的腳步聲蓋過了風(fēng)雪的呼嘯，成了這片空間唯一的聲音。
風(fēng)雪的呼嘯聲，仿佛也因?yàn)樗拇嬖诙兊蒙n白無力，男人的步伐每前進(jìn)一步，大地就以肉眼可見的地步枯干一步，潛伏在巢穴中的蟲蟻在一股莫名的波動(dòng)下僵直死去，而土壤中微小的菌體也無一幸免。大地頓時(shí)成為沒有任何生命的絕地。
這個(gè)男人穿著一身黑色的長袍，兩排金屬紐扣反射著點(diǎn)點(diǎn)冷光，這黑色并非是夜幕一般純凈的黑色，仿佛是由無數(shù)顏色，血痂和污穢凝聚而成。他的身材健壯，面容如雕像一般棱角分明，墨綠色的卷發(fā)貼著鬢角垂下，讓那張面無表情，仿佛機(jī)器一般的臉顯得更加無情。
在這個(gè)男人的身后，零散的躺著一具具冰冷的尸體，他們的身體干癟枯瘦，仿佛血液已經(jīng)燃燒殆盡，化作蒸汽脫體而出，從那只剩下皺褶的臉上能夠看出，他們身前的表情是無盡的痛苦和絕望。
而這些枯干的尸體的最前方，則是一位手持長弓的游俠尸體，看得出來，他之前似乎正在帶領(lǐng)村民離開房屋，準(zhǔn)備撤離，可卻意外的遇到了最需要警惕的目標(biāo)。從那已經(jīng)萎縮到皮包骨的尸體姿態(tài)來看，這名游俠似乎想要反擊，但還沒等他從箭袋中取出箭矢，便已經(jīng)無聲無息的死去。
突然，在一旁的房屋中，傳來一聲小女孩低聲的抽泣，但這抽泣只出現(xiàn)了一瞬，就立刻停止，似乎被什么人遮住了嘴巴。
但這個(gè)殺死了大半村民的男人卻毫無察覺般，仍然一步一步，朝著前方走去。
他的行走，從不繞過任何阻礙，前方是溝渠，就跨過溝渠，前方是河水，就踏水而行，房屋阻攔就撞穿房屋，樹木阻攔就折斷樹木，這個(gè)男人似乎和機(jī)器一樣，只是固執(zhí)的朝著已經(jīng)預(yù)定好了的目標(biāo)前進(jìn)，絕不在意周圍的任何情況。
枯萎者赫拉莫斯只會(huì)殺死自己視野范圍之內(nèi)的敵人，摧毀攔在他身前的目標(biāo)，如果他的肉眼看不見你，那么他就不會(huì)出手。
但下一刻，尖銳的哭喊和哀鳴就穿過墻壁的阻攔，響徹整個(gè)小鎮(zhèn)，而仿佛永不停止的男人，也停下了自己的腳步。
因?yàn)樵谒纳砬埃霈F(xiàn)了幾名穿著灰色和黑色長袍的身影。
“蘭德爾祭司。”
這個(gè)男人用平靜的聲音說道：“你應(yīng)該在目標(biāo)地區(qū)的山洞中等待我的到來，你的行為和計(jì)劃不符。”
“赫拉莫斯大祭司……”
為首的那名穿著灰色古樸長袍的男人單膝跪地，面對眼前的男人，即便是暴躁易怒如他，也不敢有任何放肆，名為蘭德爾的祭司用盡可能清晰平靜的語氣說道：“計(jì)劃出現(xiàn)了變化，我們正是因此而來。”
他話剛剛說完，幾名黑袍人便從路旁的房屋內(nèi)走出，他們手中的刀刃沾滿了鮮血，想來就是那些幸存者的血液。
“雖然有些冒昧，但是大祭司閣下，您的這個(gè)習(xí)慣太容易留下幸存者。”蘭德爾朝著這些黑袍人點(diǎn)頭示意，要他們前去其他地方的房屋中看看有什么幸存者，隨后他便用規(guī)勸的語氣說道：“這樣對我們教團(tuán)來說相當(dāng)不利……”
說到一半，蘭德爾的聲音便越來越小，然后緘默不言，因?yàn)槟莻€(gè)男人正用平淡無比，沒有蘊(yùn)含絲毫感情的眼神凝視著他。
“計(jì)劃有什么變化。”赫拉莫斯的聲音在街道中回蕩，如同冰雪一般冷漠：“詳細(xì)敘述，無需省略。”
“好的……”對于這位如同機(jī)器一般的大祭司，蘭德爾不敢有絲毫怠慢遲疑，他雖然知道對方絕對不會(huì)對同伴出手，可本能般的恐懼卻無法壓抑，這位祭司立刻開口敘述瘟疫教團(tuán)在北地遭遇的種種不利，其中著重提及了折損在摩爾達(dá)維亞的另外一位祭司席娜。
“席娜祭司沒有死。”赫拉莫斯閉上了眼睛，他感應(yīng)了一瞬，然后得出結(jié)論：“她被關(guān)押在一處和外界隔絕的地方，但并沒有死。”
“是嗎！”蘭德爾聞言，頓時(shí)感覺一陣欣喜，他知道眼前的男人有著這個(gè)能力。蘭德爾原本以為自己的友人早已死在那位北地伯爵的手中或者座下龍口，卻沒想到對方卻還活著，但這并不能改變的他的想法。不過，灰袍祭司剛剛準(zhǔn)備開口，卻又立刻閉上了嘴巴。
搖頭示意，讓對方沉默，有著墨綠色頭發(fā)的男人轉(zhuǎn)頭看向了西方摩爾達(dá)維亞領(lǐng)的方向，平淡的說道：“我看得出你的情緒，蘭德爾祭司，你想要拜托我報(bào)復(fù)抓捕席娜祭司的勢力，這符合教團(tuán)的教義，我接受了。”
“等到遺跡發(fā)掘計(jì)劃結(jié)束，我就會(huì)前去摩爾達(dá)維亞，救出席娜祭司，并摧毀它的主城，殺死它的居民。”
赫拉莫斯的語氣平白直述，仿佛并不是說什么邪惡的屠殺計(jì)劃，而是在說明天要吃面包一般。
他的雙眼之中流動(dòng)著深沉的光芒：“不過現(xiàn)在，以遺跡發(fā)掘計(jì)劃為最優(yōu)先。”
“是的！”
完全被看穿心思的蘭德爾暗暗心驚，但他早已習(xí)慣赫拉莫斯能夠看穿人心的能力，這位灰袍祭司站立起身，他有些猶豫的道：“但是大祭司，摩爾達(dá)維亞的領(lǐng)主就是那位屠龍者喬修亞，他也有著極意中階，甚至高階的實(shí)力，我們是不是要再準(zhǔn)……”
但此時(shí)，赫拉莫斯已經(jīng)開始再度邁步，朝著前方前進(jìn)，對于蘭德爾的話，他沒有任何反應(yīng)，仿佛毫不在意。
暴風(fēng)雪的呼嘯聲在這個(gè)男人離開后，才重新變得清晰有力起來，而白葉鎮(zhèn)中也傳來此起彼伏的慘叫和求饒聲，四散的邪教徒正在徹底清剿一切幸存者。
而被甩在后方的蘭德爾沉默了許久，直到對方消失在雪幕之中，才長長的嘆了口氣。
“或許……”他苦笑著說道：“他是真的毫不在意吧。”