行軍途中。
當得知萊斯特和夏恩領的堡壘守軍傾巢而出時，傭兵喬拉有些驚訝。
從后方逃回來的信使很郁悶：“褻瀆者在第三座堡壘同樣放置了兵力。”
“他們多少人？”
“感覺有幾百個人吧。”
為了防止補給線被截斷，他們共計在那兩座堡壘外面放了上萬兵力——其中成員都是沒有戰斗經驗的漁夫農民，算是最沒有戰斗力的軍隊。
但他們的職責也很簡單。
堵住兩座堡壘的大門、讓里面的守軍出不來——倘若第三座的堡壘守軍沒有出現的話。
一個傭兵頭子說道：“我就說我們應該把第三座堡壘也圍住！”
“那兵力分散的更多了。”熱夏島主伊斯特騎著最好的戰馬，他指出，“我們有時間，但時間可等不了我們！”
另一位傭兵咬著牙說：“斥候呢？有人直奔你們的營寨，你們一無所知？”
逃脫的信使說道：“我們的斥候失蹤了，各位大人，你們都知道，咱們的斥候都是好手，騎的也都是快馬，征戰騎士干不掉他們。結果他們死的卻這樣無聲無息，我有理由懷疑，動手者并非征戰騎士。”
“哼，我們都知道褻瀆者豢養女巫，那些玩弄詭術的婊子可不是吃素的，喬拉，我覺得伱有發言權，野貓們追殺過她們！”
喬拉曾是野貓傭兵團的團長，如今卻成了孤家寡人，他臉色難看，說道：“正是如此，我的兄弟們全都死在她們手中了。”
那一夜的景象歷歷在目，他的傭兵團和賞金獵人們聯手追擊女巫……可那個女巫就那樣走過來，血發狂舞……活像是個從地獄而來的猩紅女王。
女巫們該死！喬拉心中唾罵。所有女巫都該死！她們根本不是人類！
女巫雖都是超凡者，但在正面戰場卻發揮不了多大的用處。
據眼前逃脫者所說，第三股守軍力量高舉旗幟，旗幟上繡著荊棘鐵環，鐵環內部有著一面重盾，乃是河谷軍獨有的重裝標志。
當圍軍發現他們時早就來不及了。
河谷重裝軍強勢橫推過去，砍斷柵欄，搗毀營地，解放了另外兩座堡壘的守軍。
如今，三股河谷軍正在他們背后窮追不舍，或者說，當信使將后方營地的戰況傳達到這里的時候，那些河谷軍極有可能抄小路趕在了他們的前面。
群島領袖和傭兵團長們商議片刻，最終意見達成一致。
伊斯特下令道：“女巫和大局無關。傳我命令，全速前進！”
上路的兵力眾多，來源駁雜，來自于不同的傭兵團和不同的群島，平時調度起來屬實不易，一旦急行軍，勢必會極大的影響軍隊結構。
有些人跟不上強行軍的速度，有些人會趁亂脫離部隊，當起逃兵。
因為不是所有人都樂意和河谷軍硬碰的——他們有了黑堡之主許諾的自由掠奪權，完全可以去搶劫普通村莊。
但喬拉也深知，那些規模較小的傭兵團有這個選擇權，因為誰也沒把他們當主力用，但名氣較大的傭兵團卻沒得選擇，新王伊奧尼斯在黑堡盯著他們呢。
戰場局勢發展是動態的，下路已被擊潰，馬科爾大人帶領的中路大軍在和褻瀆者帶領的河谷軍在進行正面對抗，豐饒城內部空虛，正是他們的絕佳時機。
只要上路大軍挺進豐饒城，截斷河谷軍后路，那褻瀆者羅曼將再無翻身的可能。
他們將此條消息傳訊給所有人，一開始沒人反對，只是加快了腳步。
但不足十里，就有人累倒在黑鐵大道的路邊，還有些人則成群結隊的鉆進草叢中，就此消失不見。
“伊斯特大人，后面的河谷軍追上來了。”一位斥候快馬來報。
強行軍是一個淘汰弱小友軍的過程，能跟得上的都是主力部隊，但河谷軍的行軍速度竟比他們還要迅速。
伊斯特下令道：“能跟上就跟上，跟不上的就去拖住敵人在后方的腳步。”
喬拉暗自懷疑這條命令究竟能發揮多少用處——那些不入流的雇傭兵和島民水手接連掉隊，要么原地歇息，要么轉向別處，這幫人擅長欺凌弱小，真的有勇氣面對強大的敵人嗎？
黑鐵大道暢通無阻，路況較好，僅用半天時間便走了預計的一天路程。
但他們還是遇到障礙了。
一支來自河谷大隊方陣如磐石般擋在前方。
隨軍教士高聲呼喝：“伊斯特大人，我看得見，那是褻瀆者在豐饒城的最后一股兵力！他們后方徹底空虛了，我們只要闖過去，就能斷送褻瀆者的退路。”
……
艾德站在黑鐵大道上，沉默的向前望去，從黑鐵大道沖來的敵軍像是五彩斑斕的蛇群。
各方勢力加起來足有十余桿旗幟，有黑魚、狼頭、長槍、大劍等紋章爭相涌入眼簾，像是諸多的猙獰猛獸從大道上沖來。
“列陣！！”第十三大隊長大吼道。
“喝哈！”頭排的長矛兵們動作整齊劃一，前踏一步，扎穩腳跟，將矛頭一致對外。
艾德自問，倘若是在險要關隘、山谷小徑，那么他能用三百人能攔截對方數萬人，直到殿下凱旋，也不會有任何失守的風險。
但這并不是一條狹窄小道，而是黑鐵大道，黑鐵大道的兩旁是一片曠野。
這種地形對他們極為不利，無險可守。
艾德知曉，第十三大隊是一塊堅不可摧的礁石，可當浪潮從大海涌上來的時候，一塊礁石怎么可能攔得住無邊海潮？
見到傭兵們全軍盡出，就沒想過要把他們全都吃掉再前進的時候，他就知道，必須要用別的辦法來應對現狀了！
“各小隊散開，獨立作戰。”
以寡敵眾！
……
“刺啦”伊斯特拔出腰間兵器，他胡須茂盛、卷發披肩，極為勇武的喝道：“諸位大人！咱們一同殺過去！！”
沒人能在正面戰場上和河谷軍交手！
這是大地諸侯們在天馬平原和過去歷次戰況中得到的血的教訓！
征戰騎士不行。他們這些雇傭兵和島民組成的聯合軍隊也不行。
沒人想過要和河谷軍進行一對一的騎士對決！
面前的河谷軍僅有三百人，而他們卻有數千人，具體數都數不清，皆是來自各大傭兵團的精銳和熱夏群島的善戰水手們。
中路大軍的貴族最多、征戰騎士數量最多，所以實力最強。
但上路大軍的整體素養，卻僅次于中路大軍。