江陵！
嚴知遜住在知功巷東頭，是一個獨落小院，小院內嚴知遜躺竹椅上，手捧江東日報，旁邊一個小女孩頭扎兩個小丸頭，手里捧著一只毛絨絨的小雞。
沒有玩具，小雞是嚴青青最喜愛的，袋里還總會備著一點白米。
“爺爺……聽說巷子那頭有人在唱戲，我去看了！”
嚴知遜瞟了一眼，道：“你爹呢？”
“爹說要去衙門！”
說完蹦蹦跳跳往巷子一頭熱鬧處走去。
只見那里人山人海，果然幾個漢子在耍雜技，刀在身上砍過去，痕跡不留，圍觀百姓不時大聲叫好！
“各位父老鄉親！小的行走江湖，無奈盤纏用盡，今路過貴方寶地，求點施舍！”
一老頭大聲唱完，敲起手中鑼鼓，引得越來越多的附近百姓圍觀。
嚴青青人小會鉆，才擠進人群，一個穿著利索短衣漢子拉住嚴青青道：“小女孩，怎么一個人出來，你大人呢？”
“我爹正要去衙門，沒空理我！”
嚴青青帶著童音，一臉無邪回答。
那漢子從袋里掏出一塊糖道：“這里人多，我帶你去個高處，正好能看到里面演戲的！”
“我爺爺說了，不吃別人的東西！”
漢子只好收好自己的糖，但青青卻愿意給他帶著登高。
兩人出了人群，漢子瞧四下人雖多卻沒人注意自己，指指北邊道：“你爹來了！”
青青回頭，漢子干凈利索掏出一柄鋒利短刃，順著青青咽喉割了下去，一邊手捂住她的小口。
青青掙扎了一下，瞳孔放大，慢慢癱了下去，漢子一把抱住，轉身進入一處民宅。
坐在院中的嚴知遜眼皮跳，放下手中報紙，叫道：“光嗣！”
嚴光嗣出來道：“爹！正在和媳婦商量事呢！馬上要去衙門了。”
“外面亂，不知從哪來的幾個耍雜技的，別把青青走丟了，你去看下！”
嚴光嗣叫了幾聲，果然發現青青不在家，應了一聲，就要往外走……
忽然一支羽箭射來，噗地了聲，從嚴光嗣咽喉穿了過去，后頸再露出半支箭桿，嚴光嗣悶哼一聲，立馬倒地。
嚴知遜嚇了一跳，見兒子身死，緊張四望，又是一箭射來，仆地就倒。
屋內的盧氏聽到動靜，急出門查看，又是一箭飛來，跟著倒地。
只聽屋頂一人道：“不要放走一個！上面招待更不能留下痕跡！”
另一人回道：“屬下明白！”
從屋頂跳下幾個蒙面漢子，進屋搜查，看到人就砍，頓時整個嚴家滿門被滅。
漢子見再無人可殺，點燃火柜扔進里屋，頓時大火滔天……
嚴知遜在江陵府任長史，住地離刺史衙門并不遠。
刺史大人聽說嚴家起火，急命巡捕查看。
“起來啦嚴家起火啦！”
再沒人看雜技，奔走相告，大部分人爭相找水滅火。
耍雜技漢子相視一眼，收拾行李悄悄淹沒在人群中。
衙門捕頭與百姓將火捕滅，才發現嚴家十余口全部被殺，并不是燒死的，而作案者是經過周密安排，沒有傷到別的百姓。
……
……
護龍山莊！
“護龍山莊只忠于主公，我們就是主公的一把鋒利的刀！”
“忠主公！忠江東壯哉錦衣！”
“天地昭昭、昭武乾坤，大道忠臣，日月照心！”
青龍、白虎、玄武跪在主公親題的護龍山莊四個大字下，大聲發誓。
一騎快馬飛速進莊。
嚴白虎從快騎手中接過密報，看了一眼臉上變色，立即召集青龍、白虎、玄武大廳議事。
“屬下認為，這是報復嚴大人！”
“這還用說！只是敢在我們錦衣衛頭上動土，這些人是活夠了！”
嚴白虎心情沉重，道：“據密報，江陵出事那幾天，有西涼人出現，本莊懷疑……”
“這些人作案手法周密，再加牛頭山也有西涼人出現，我懷疑這事與他們脫不了干系！”
墨池道：“屬下建議，快報送與嚴大人，這牽涉到外族，還是請主公定奪！”
嚴白虎聽他們一致贊同，當下修書一封，用信鴿報與金陵。
林川得到嚴白虎的報告已是黃昏，一見信報心中大怒。
“來人！”
胡昨急入內躬身道：“主公！”
“下令！封嚴白虎為光祿大夫，晉二品！”
再封嚴白虎夫人，王夫人為晧命夫人。
因嚴知遜為嚴白虎之父，生在汝陽，封為汝陽縣男！
胡昨將令意遞往尚書省，由尚書省擬令。
林川再下令，著西涼國駐金陵使臣馬化進宮。
再下令賜嚴白虎尚方寶劍，勒令在一月內破案，務必最短時間內剿滅聯盟。
金陵東興街，多是外地使館聚集地。
西涼國敬仰大漢族文化，每年都派大量人員來金陵學習，連金陵使館建筑風格也是典型的中原建筑風格。
西涼國大使馬化接到漢宮諭令，頓時緊張，這可不是來自鴻臚寺，而是直接來自己主公上令。
他預感有什么事要發生。
能讓主公出面的，肯定是國之大事。
而國內對江東不友好的，都是一些鷹派，他們的勢力不可小看，甚至能影響桑梓。
現在依附江東，尊林川的意思，可汗只能稱桑候，再降了幾級稱謂。
馬化匆匆進宮，在含元殿跪了半個時辰，才在胡昨帶領下進入聽政殿。
聽政殿是林川新設置專用來聽取鴻臚寺，及各國使臣匯報場所。
林川伏案揮筆，馬化山呼道：“見過天朝主公主公，萬安萬安……”
林川哼了一聲，卻不說話！
馬化沒有令意，不敢起身，只有跪著，見林川臉色不善，緊張到臉上流汗。
“大使是不是很熱啊！來人！為大使舉扇！”
門口門著的侍衛急找來扇子，在馬化左右侍候。
此時天氣正是寒冬天季節，一陣風扇下來，馬化全身哆嗦。
侍衛知道主公要給他一點苦果，扇得也特別賣力。
“主公！臣知錯了！”
“哪里錯了！”
馬化答不上來，因為他確實不知道林川為什么如此對自己。
“我在離宮時，曾遇西涼人持刀入宮，你可知道？”
當初林川在離宮遇刺，刺客失敗后剖腹自殺，后面追查，果然是西涼國人，但西涼國依附江東，林川只當作是個別。
如今卻不同了。