卻說(shuō)袁熙領(lǐng)百騎奔遼東。遼東太守公孫康，本襄平人，武威將軍公孫度之子。當(dāng)日知袁熙來(lái)投，遂聚本部屬官商議此事。
公孫恭道，“袁紹在日，常有吞遼東之心；今袁熙兵敗將亡，無(wú)處依棲，方纔來(lái)投，只怕有鳩奪鵲巢之意。若容納之，後必被其所圖。不如賺入城中殺之，獻(xiàn)頭與曹公，曹公必重待我?！?
公孫康爲(wèi)難道，“我也有如此想法，卻怕曹操引兵下遼東，又不如納袁熙，以他爲(wèi)旗聚袁紹舊部使?fàn)?wèi)我之支助?！?
公孫恭見(jiàn)公孫康舉棋不定，於是建議道，“可使人探聽(tīng)。如曹兵來(lái)攻，則留袁熙；如其不動(dòng)，則殺袁熙，送與曹公。”
公孫康覺(jué)得有理，於是一邊收留袁熙在驛館住下，稱(chēng)自己有病不能及時(shí)見(jiàn)客，另一邊卻派人往易州方向去探聽(tīng)消息,袁熙倒是也不著急，他反而和身邊人商量，“遼東軍兵數(shù)萬(wàn)，足以與曹操爭(zhēng)衡，如今我等且暫居公孫康之下，待日後時(shí)機(jī)成熟殺之以?shī)Z其地，然後養(yǎng)成氣力而抗中原，可復(fù)河北大業(yè)。”
兩人各懷鬼胎的度過(guò)了不少時(shí)日，公孫康派出的細(xì)作終於回來(lái)了，一聽(tīng)曹昂回軍易州並無(wú)舉兵北上遼東之意，心中大喜。於是和公孫恭商議殺袁熙以獻(xiàn)曹。
這一天公孫康終於召見(jiàn)袁熙，袁熙不疑有詐徑直入了公孫康府中，來(lái)人施禮已畢，正待坐下，袁熙開(kāi)口道，“還請(qǐng)鋪上坐席。”原來(lái)此時(shí)天氣已經(jīng)寒冷，袁熙嫌坐席坐著太冷。公孫康卻望著他冷笑道，“袁公子之頭將行萬(wàn)里，何須坐席?！痹踉偕狄仓拦珜O康什麼意思，正要奪路而逃，公孫康大喊一聲，“刀斧手何在？”早有伏於左右屏風(fēng)之後的刀斧手衝上前來(lái)三下五除二將袁熙人頭砍了下來(lái)，趁熱用木匣裝了送到了易州。
曹昂一看袁熙人頭立馬重賞了來(lái)使，並答應(yīng)保舉公孫康爲(wèi)襄平侯、左將軍。送走使者，曹昂?jiǎn)栙Z詡，“先生如何得知公孫康會(huì)殺袁熙？”
賈詡笑道，“公孫康久畏袁氏吞併，袁熙前去投奔公孫康必定懷疑。若以兵擊之，必併力迎敵，急不可下；若緩之，公孫康、袁熙必自相圖，其勢(shì)然也。”
自此四世三公的袁家徹底退出了爭(zhēng)霸的舞臺(tái)，曹操一舉成爲(wèi)了天下最大的諸侯，大漢十三州，他一人盡得八州之地。力壓天下羣雄，一統(tǒng)天下指日可待。
不說(shuō)曹操正如日中天，卻說(shuō)劉備自從到荊州之後，劉表對(duì)他很是客氣，隔三差五設(shè)宴款待，這一天，劉備被子虛打發(fā)前去拜見(jiàn)劉表。兩人正在相聚飲酒，忽然聽(tīng)到急報(bào)江夏守將張武、陳孫在江夏劫掠百姓，意欲謀反。劉表一聽(tīng)大驚，“此二賊做反，只怕?tīng)?wèi)禍不小?！?
劉備此時(shí)心中瞭然子虛讓自己來(lái)的意思，起身道，“兄長(zhǎng)若是信得過(guò)小弟，備願(yuàn)爲(wèi)兄長(zhǎng)剿滅此二賊?！眲⒈硪宦?tīng)大喜，撥給了劉備三萬(wàn)大軍，劉備帶齊了關(guān)、張、魏延不一日就來(lái)到了江夏。
張武、陳孫一見(jiàn)劉表派兵來(lái)了，急忙引大軍迎戰(zhàn)。劉備在三將簇?fù)硐蚂堕T(mén)旗之下觀望張武，此人身高在九尺開(kāi)外，頭上戴一頂板纓盔朱纓倒掛身穿黑戰(zhàn)袍，他生的是虎頭豹睛赫面虯髯，腦袋長(zhǎng)得跟老虎腦袋一樣，那眼睛就像豹子眼，麪皮黑黑中透亮。一部虯髯，一尺五六那麼長(zhǎng)。那裡像個(gè)領(lǐng)軍的大將。倒像是哪裡劫路的土匪。劉備一指張武，“何人能取此賊首級(jí)？”言語(yǔ)未畢，身邊魏延挺刀而出，單人匹馬徑直衝往敵陣，張武一見(jiàn)對(duì)方居然視自己大軍如無(wú)物，心中大怒，縱馬來(lái)迎，兩將鬥了不到三十招，張武被魏延一刀砍翻下馬。隨後魏延跳下馬去就要割下張武首級(jí)。身後陳孫見(jiàn)了。急忙催馬來(lái)殺魏延。陣中張飛看的清楚，此時(shí)魏延正背對(duì)著陳孫，張飛大喝一聲，“賊將休得背後傷人。”大喝之間，胯下烏騅馬已經(jīng)趕到場(chǎng)中，張飛一矛直刺，結(jié)果了陳孫的性命。叛軍一看自己的兩位將軍一照面就死了，嚇得四散潰逃。劉備不費(fèi)吹灰之力招安了四散的餘黨，平復(fù)了江夏諸縣。
班師回軍之日，劉表親自出城迎接，設(shè)下酒宴慶功。酒至半酣，劉表又道，“賢弟雄才大略，我荊州有依仗矣。只是如今南越不時(shí)騷擾，東西又有張魯、孫權(quán)之輩。愚兄日夜不能安寐?！眲浣逯婆d道，“小弟有三將可爲(wèi)兄長(zhǎng)解憂(yōu)。使張飛巡南越之境；雲(yún)長(zhǎng)拒固子城，以鎮(zhèn)張魯；魏延拒三江，以當(dāng)孫權(quán)。何足慮哉？”劉表點(diǎn)頭稱(chēng)是，當(dāng)即就安排下去。
等到酒醒，劉備才發(fā)現(xiàn)自己做的有點(diǎn)太多了，劉表久居荊州自有自己的武將，何須自己喧賓奪主去安排荊州防務(wù)，自己一時(shí)酒醉忘形，只怕已經(jīng)得罪了劉表。他急忙讓人叫子虛前來(lái)商議，劉備將前後之事告訴了子虛。子虛笑道，“皇叔可知我爲(wèi)何要你那日去找劉表飲酒？”
“備也心中疑惑，只是未得時(shí)間詢(xún)問(wèn)先生。怎麼就備去時(shí)，就有人報(bào)告張武，陳孫謀反？”
“其實(shí)劉表早就得知了張陳二人謀反之事，可是卻遲遲不見(jiàn)出兵，某料定他是在等皇叔，所以某才叫皇叔前去?！?
“先生何以知道景升兄在等我？”
“劉表膝下有兩子，前妻陳氏所生長(zhǎng)子琦，爲(wèi)人雖賢，而柔懦不足立事；後妻蔡氏所生少子琮，欲立長(zhǎng)子，爭(zhēng)奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，後必生亂。所以他需要爲(wèi)長(zhǎng)子找一後盾，不可使蔡氏一家獨(dú)大。這樣就算將來(lái)劉琮即位，至少也能保住劉琦性命，不至兄弟相殘。而皇叔就是這個(gè)最好的人選。所以他藉著平叛的機(jī)會(huì)將兵權(quán)交於皇叔，隨後再故意讓三位將軍接手防務(wù)以牽制蔡氏?！?
“先生一言，備豁然開(kāi)朗，既如此，備也能安心下來(lái)了?！?
子虛道，“皇叔此時(shí)可不是安心的時(shí)候，劉表讓你做他兒子的依靠，同時(shí)你也就成了劉琦的擋箭牌?！?
果然如子虛所料，就在他與劉備聊天的時(shí)候，蔡瑁正和其姐姐蔡夫人商議，“劉備遣三將在外，自己卻居荊州，只怕日後必成禍患?！辈谭蛉松钜誀?wèi)然，當(dāng)夜就對(duì)劉表道，“我聞先前劉備居荊州之時(shí)，多與荊州名士往來(lái)，夫君不可不防其別有用心，如今他居於城中也於事無(wú)益，不如讓他出外鎮(zhèn)守?！眲⒈睃c(diǎn)點(diǎn)頭，“夫人所言極是，待明日我與他說(shuō)?！北砻嫔蠜](méi)有變化，劉表心中卻道，蔡氏作爲(wèi)不出所料，他們卻不知道，自己正要讓劉備出城，蔡氏在荊州經(jīng)營(yíng)幾代，憑劉備怎麼也鬥不過(guò)他們，正要出城以養(yǎng)氣勢(shì)。
於是第二天，劉表招劉備說(shuō)話(huà)，“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽(yáng)屬邑新野縣，頗有錢(qián)糧。弟之前就在新野駐紮，如今可再引本部軍馬於本縣屯紮，何如？”劉備已經(jīng)得了子虛的提點(diǎn)，當(dāng)場(chǎng)就答應(yīng)了。次日，拜別了劉表，劉備就引本部軍馬徑往新野而去。劉備自到新野，軍民皆喜，政治一新。
是年冬天，曹操平定北方，曹操最後一支人馬從易州回師許都的消息傳到了荊州，劉備感嘆時(shí)不與我，此時(shí)再想與曹操作對(duì)就更難了。正感嘆間，劉表的使者來(lái)到，請(qǐng)劉備前往荊州相會(huì)。劉表請(qǐng)劉備到後堂喝酒，開(kāi)口道，“近聞曹氏提兵回許都，勢(shì)日強(qiáng)盛，必有吞併荊襄之心。吾聽(tīng)聞昔日賢弟曾舉兵以伐曹，可惜未得成功?！?
劉備難得豪氣道，“今天下分裂，干戈不斷，機(jī)會(huì)豈有盡時(shí)？若能得時(shí)機(jī)向我，何來(lái)悔恨?！?
劉表爲(wèi)劉備豪情拍掌叫好，“賢弟之言果然當(dāng)?shù)糜⒑乐矸荨Ｎ崧勝t弟在許昌，與曹操青梅煮酒，共論英雄；賢弟盡舉當(dāng)世名士，操皆不許，而獨(dú)曰天下英雄，惟使君與操耳，以曹操之權(quán)力，猶不敢居吾弟之先，足見(jiàn)賢弟英雄。”
誰(shuí)知?jiǎng)⒈砣绱艘徽f(shuō)，劉備居然潸然淚下，“不敢當(dāng)兄長(zhǎng)英雄之言，不瞞兄長(zhǎng)備往常身不離鞍，髀肉皆散；如今長(zhǎng)久不騎，髀裡肉生?？蓢@日月磋跎，老將至矣，然備依然未建半點(diǎn)功業(yè)。”
劉備這一哭，劉表似乎也勾起了傷心事，臉上現(xiàn)出哭容，“吾有心事，本欲藉此時(shí)機(jī)訴於賢弟，不過(guò)看如今賢弟心緒不寧，且改來(lái)日吧?！?
劉備一抹眼淚，“兄長(zhǎng)有何難決之事但說(shuō)無(wú)妨，倘有用弟之處，弟雖死不辭?！?
劉表道，“愚兄前妻陳氏所生長(zhǎng)子琦，爲(wèi)人雖賢，而柔懦不足立事；後妻蔡氏所生少子瓊，頗聰明。吾欲廢長(zhǎng)立幼，恐礙於禮法；欲立長(zhǎng)子，爭(zhēng)奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，後必生亂：因此委決不下。”
劉備思索片刻，“自古廢長(zhǎng)立幼，取亂之道。兄不見(jiàn)袁紹一死，其子互相征伐之事。兄若憂(yōu)蔡氏權(quán)重，可徐徐削之，不可溺愛(ài)而立少子也?！眲⒈砺?tīng)後默然不語(yǔ)，劉備卻不知道，蔡夫人一直提防著劉備，所以只要?jiǎng)⒈碚?qǐng)劉備來(lái)議事必來(lái)竊聽(tīng)。此時(shí)她正在屏風(fēng)後，一聽(tīng)劉備這話(huà)，蔡夫人心中已經(jīng)恨上了劉備。