次日天剛亮，一艘大船便緩緩離開了樊城碼頭，沿著漢水向東南方向駛?cè)ァ?
這是一艘五百石的座船，五名船夫，上下兩層，還有專門的騾馬艙，最適合一家人或幾個(gè)朋友包船出行，在長(zhǎng)江和漢江上，這種船只也是最為常見。
劉璟和徐庶站在船頭，江風(fēng)獵獵，吹拂著他們的衣袂和頭巾，劉璟已經(jīng)除去軍服，身著青色長(zhǎng)袍，腰束錦帶，頭裹白色頭巾，一副書生的打扮，看起來倒也有幾分玉樹臨風(fēng)之感。
徐庶則穿一件半舊的白色儒袍，頭戴游學(xué)冠，手執(zhí)一把羽扇，氣質(zhì)儒雅而清朗，上次黃府家宴，黃射就拿一把羽扇，今天徐庶也拿一把羽扇。
這便顛覆了劉璟的一個(gè)思維，原來羽扇并不是諸葛亮的專利，這個(gè)時(shí)代，大凡士子文人，基本上都是羽扇綸巾，算是一種潮流。
“璟公子，此去江夏，州牧有沒有給你布置什么任務(wù)？”徐庶搖著羽扇微微笑道。
徐庶當(dāng)然是智者，在黃府比武時(shí)，他便發(fā)現(xiàn)了一些端倪，黃射被擊中倒地時(shí)，劉表臉上非但沒有震驚或者焦急，竟有一絲冷冷的笑意，盡管這種冷笑只是一瞬而過，而還是被徐庶敏銳地捕捉到了。
他忽然意識(shí)到，劉表和黃祖的關(guān)系，也并不是傳說中的那么密切，牢不可破，他們之間也存在著一種爾虞我詐的暗斗。
尤其這次劉璟去柴桑陶家參加壽辰，請(qǐng)假二十天，劉表竟毫不猶豫地同意了，恐怕這里面隱藏著劉表的一種心機(jī)。
劉璟點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然有任務(wù)，伯父讓我此行細(xì)看江夏。”
如果說劉璟這次邀請(qǐng)徐庶去柴桑，僅僅是出于一番好意，那真的是有點(diǎn)自欺欺人了，徐庶是何許人，劉璟能不知道嗎？
在三國(guó)演義中智謀高絕，不亞于諸葛亮，只可惜被曹操抓住了弱點(diǎn)，才華無法實(shí)施，成為三國(guó)中最大的遺憾。
在歷史上，徐庶也是因?yàn)槟赣H被俘，不得不去曹營(yíng)效力，但因?yàn)樗冯S劉備的緣故，終身不得重用，郁郁而終，也算是三國(guó)中的悲情人物，劉璟見到徐庶的第一個(gè)念頭，就是決定不讓歷史悲情重演。
此時(shí)荊州人才濟(jì)濟(jì)，北方名士匯聚襄陽(yáng)，卻被本土士族排斥，大多不得重用，只因劉表有糧米接濟(jì)，才留在荊州。
徐庶也是一樣，從他衣著打扮來看，他確實(shí)混得不如意，甚至可以說窮困潦倒。
但士人自有清高處，徐庶再窮困潦倒，也不至于因?yàn)樘照康难?qǐng)，就去給陶家老爺子拜壽。
畢竟陶家是商人，和陶家之女聊聊天，交為友人還可以，但要讓他出面去陶家拜壽，被其他士子知道，他是要被恥笑。
徐庶也自有他的想法，實(shí)際上，若不是劉璟邀請(qǐng)他，徐庶萬萬不會(huì)去柴桑，他寧可和崔州平去博陵，連魏延都看得出劉璟是一只將一鳴驚人的天鳳，難道徐庶會(huì)看不出嗎？
徐庶最初考慮投靠劉表長(zhǎng)子劉琦，成為劉琦的幕僚，但劉琦和劉表一樣，只是表面上重視北方士族。
他骨子里還是倚重荊州大族，交往這么幾年，從未替任何一個(gè)北方士族安排職務(wù)，令徐庶也對(duì)他失望了。
正是在荊州的冷遇，崔州平和石廣元都已決定返回北方尋找機(jī)會(huì)，而徐庶卻因機(jī)緣巧合，成了劉璟的朋友，徐庶便有了對(duì)自己前途的考慮。
徐庶又微微笑道：“人人都說州牧和黃祖交情深厚，可以共天下，可事實(shí)上，州牧最忌憚之人，恐怕不是蔡家，而是這個(gè)黃祖。”
話已經(jīng)說到這個(gè)份上，雙方便已心知肚明了，劉璟拱手笑道：“愿和元直兄溫酒詳談，懇請(qǐng)賜教！”
徐庶搖了搖羽扇，瞇眼笑了起來
船艙里，小包子哼著小調(diào)，像一只筑巢的小麻雀，正忙碌地收疊劉璟的衣服，這時(shí)，劉璟和徐庶走了進(jìn)來，劉璟笑道：“小包子，給我和徐公子溫一壺酒，再要幾盤小茶來！”
“好！”
小包子清脆地答應(yīng)一聲，像只小鳥般地飛走了，劉璟和徐庶靠窗而坐，面對(duì)小桌，漢水的波光浩淼盡收眼底，令人心胸開闊。
劉璟給徐庶和自己各倒了一杯涼茶，微微嘆息道：“其實(shí)上次我在武昌縣殺了黃逸，我便感覺伯父和黃祖的關(guān)系有點(diǎn)微妙，似乎并不是想象中的和睦，直到昨天晚上，伯父忽然來找我，我才知道伯父對(duì)黃祖的怨念。”
徐庶猶豫了一下，“公子，這話告訴我合適嗎？”
劉璟一笑，“我和元直兄肝膽相照，共謀孔明姻緣，現(xiàn)在又坐在同一艘船上，怎么不合適？”
劉璟這番話說得風(fēng)趣幽默，徐庶頓時(shí)哈哈大笑起來，心中的一點(diǎn)點(diǎn)疑慮一掃而空，他起身深深施一禮，“公子以誠(chéng)相待，元直愿洗耳恭聽。”
這時(shí)，小包子拎一只食盒進(jìn)來，將一壺酒和幾樣小菜放在桌上，笑嘻嘻道：“一只風(fēng)雞，一盤醬羊肉，一條燴魚，還有幾樣蔬菜，公子肯定不夠，我再去做幾張羊肉餡餅。”
“夠了!夠了！”
劉璟擺擺手笑道：“你再去給我們煎一壺茶，晚上我請(qǐng)徐先生教你認(rèn)字。”
小包子歡歡喜喜答應(yīng)一聲，跑出去了，徐庶望著她背影笑道：“這個(gè)小包子倒也挺可愛。”
劉璟搖搖頭笑道：“你可不知道她的小心思，一大早我和她開玩笑，說她若不聽話，半路就把她送回樊城，所以她一心要表現(xiàn)自己有用。”
徐庶指著劉璟笑道：“你呀！這不是欺負(fù)小孩子嗎？”
“沒事，逗逗她玩，一路上也很開心。”
兩人喝了一杯酒，話題又轉(zhuǎn)回正題，劉璟沉吟一下道：“伯父告訴我，江夏軍已儼然成為黃祖的私軍，三年來，數(shù)次調(diào)江夏軍來襄陽(yáng)，黃祖總是以各種理由推卻。
而且江夏水軍中的十八名牙將都是黃祖心腹，借口和江東軍作戰(zhàn)有功，將他們一一提拔上高位，伯父的意思，是讓我去奪回江夏的軍權(quán)，甚至殺了黃祖，也在所不惜。”
徐庶這兩日也考慮過黃祖之事，他舉杯微微笑道：“其實(shí)黃祖的弊端就在于世家占郡職，黃氏家族是江夏第一大族，黃祖的族人、門生以及私兵、家奴，加在一起何止萬人，振臂一呼，江夏響應(yīng)，在加上黃祖身為江夏太守，掌控江夏官場(chǎng)多年，使黃家勢(shì)力得以無限制地膨脹，一般而言，這種世家掌控郡職最為朝廷所忌，十幾年前的豪強(qiáng)割據(jù)無不是根源于此。”
劉璟眉頭一皺，“既然后果嚴(yán)重，州牧為何還要這樣重用黃祖，以致形成今天尾大不掉的困局？”
“這里面有三個(gè)原因，第一便是州牧和黃祖私交甚篤，當(dāng)年州牧平定荊州得到了黃祖的全力支持，包括現(xiàn)在州牧要坐穩(wěn)荊州，也需要黃氏家族的支持。
和其他荊州世家一樣，州牧和黃家已形成了利益一體，尤其曹操虎視南方，江東蛇窺荊州，所以無論是投桃報(bào)李，還是穩(wěn)定荊州，州牧都不敢對(duì)黃家和世家輕舉妄動(dòng)。
第二是特殊原因，孫堅(jiān)便是死在黃祖的手上，所以江東和黃祖有世仇，任何一人都可能投降江東，惟獨(dú)黃祖不會(huì)，所以州牧便決定讓黃祖守江夏，而江夏又是江東軍西進(jìn)荊州的門戶，唯有黃祖守江夏才能讓州牧放心。
第三，黃祖以世家來守江夏，一呼萬應(yīng)，江夏人無不拼死效命，江東軍屢攻江夏不下，也是這個(gè)原因，這也算是世家占郡職的唯一優(yōu)勢(shì)，偏偏被州牧看上了，黃祖為了保護(hù)自己家族在江夏的利益，當(dāng)然會(huì)拼死抵抗江東軍。
只是凡事有利有弊，只是現(xiàn)在看來，已經(jīng)是弊大于利，黃祖已經(jīng)快成為一方割據(jù)諸侯，所以州牧最后才會(huì)忍無可忍。”
徐庶一番話分析得十分透徹，令劉璟暗暗贊嘆，不愧是高明之人，竟把江夏的利益格局完全看透了，劉璟沉思片刻，又問道：“那我該如何奪取江夏之軍，完成伯父交給的任務(wù)？”
徐庶拾起羽扇搖了搖笑道：“冰凍三尺，非一日之寒，黃祖在江夏經(jīng)營(yíng)已久，勢(shì)力極深，公子初到江夏，力量薄弱，切不可急進(jìn)，當(dāng)徐徐圖之，先站穩(wěn)腳跟，與黃祖虛而委蛇，逐步瓦解，待時(shí)機(jī)成熟，一擊可破之。”
劉璟點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身施禮，“元直兄教誨，可謂金玉良言，劉璟受教了。”
．．．．．．．．．
坐船一路南下，這天中午，船只抵達(dá)了荊城鎮(zhèn)，這是進(jìn)入江夏的第一個(gè)集鎮(zhèn)，需要在這里補(bǔ)充糧食和蔬菜，大船緩緩靠岸。
“公子，我和船婆去買點(diǎn)果蔬！”碼頭上，小包子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向大船揮手喊道，
劉璟負(fù)手站在船頭，笑道：“去吧！別貪玩誤了船。”
劉璟遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著小丫頭跟著做飯的船婆一蹦一跳地上了山坡，手中還摘了把野花，與其說她去買果蔬，不如說她想去逛逛。
在船上憋了兩天，小丫頭早沒有了初上船的興致，天天數(shù)手指頭，算著什么時(shí)候才能到柴桑。
“這一帶可不安全！”
徐庶慢慢走上前，眺望遠(yuǎn)處一面高約百丈的懸崖，懸崖如刀削，后面是連綿起伏的群山，有些擔(dān)憂道：“這一帶民風(fēng)彪悍，盜匪極多，小包子可要小心一點(diǎn)。”
不等劉璟回答，旁邊船老大笑道：“徐公子說得不錯(cuò)，這一帶是有一股盜匪，為首頭子號(hào)稱江夏左王，聽說也是襄陽(yáng)人，武藝很厲害，聚集上千人，黃祖幾次派人剿匪都失敗，不過公子放心吧！他們一般不會(huì)來江邊，靠江兩百步內(nèi)，都是錦帆賊的地盤，他們山水不犯江水，就在上面的集市上買點(diǎn)東西，只要不出市集，一般沒事。”
話音剛落，山坡上便傳來一陣輕微的騷亂，只聽有人大喊，“江夏左王來了！”
緊接著，十幾賣魚的船夫挑著擔(dān)子沒命地從山坡上飛奔而來。
．．．．．．．．