王睿撤出桂陽(yáng)郡的當(dāng)天，王旭便已經(jīng)帶兵離開(kāi)郴縣，只不過(guò)由于已經(jīng)是午后，所以僅僅只走了不到四十里便安營(yíng)休息。
而遠(yuǎn)在幾十里外，已經(jīng)進(jìn)駐便縣的區(qū)星等賊也同樣收到了探子回報(bào)……
“區(qū)將軍，長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)和討寇將軍王旭已經(jīng)兵分兩路殺來(lái)，我們現(xiàn)在究竟該如何是好啊？”周朝眉頭緊皺，臉顯擔(dān)憂地說(shuō)道，“自從十余日前在騎田嶺金蠶脫殼失敗，損兵折將之后，周朝已是對(duì)王旭畏懼到了極點(diǎn)。”
區(qū)星是個(gè)闊口大鼻、雙眉濃密、臉色泛紅的壯漢，但他那雙眼睛卻是時(shí)瞇、時(shí)轉(zhuǎn)，變幻莫測(cè)。顯得異常精明而狡猾。只不過(guò)面對(duì)孫堅(jiān)和王旭的兩路壓進(jìn)，他也是顯得極為無(wú)奈，苦笑道：“周兄，說(shuō)實(shí)話，我也沒(méi)想到那狗皇帝竟然會(huì)在我們尚未發(fā)展壯大的時(shí)候，就派王旭和孫堅(jiān)這兩員名將來(lái)討伐。哎……現(xiàn)在我也不知道該如何是好，只能走一步算一步。好在這段時(shí)間有王睿那個(gè)廢物拖王旭和孫堅(jiān)的后腿，為我們爭(zhēng)取到了一點(diǎn)喘息之機(jī)。”
聞言，周朝的眉頭皺得更緊了：“區(qū)將軍，可是如果不想辦法的話，我們豈不是坐以待斃？”
“你說(shuō)對(duì)了，我們現(xiàn)在就是這粘板上的魚(yú)肉，任人宰割。”苦笑著回了一句，區(qū)星卻是長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“按照我剛開(kāi)始的計(jì)劃，是聯(lián)合蠻族發(fā)動(dòng)叛亂，然后以最快的速度拿下桂陽(yáng)、長(zhǎng)沙、零陵三郡，據(jù)險(xiǎn)以守，再南下征伐交州，從而割據(jù)一方，建立屬于我們自己的樂(lè)土，就像北方張燕的黑山軍一樣，連朝廷也不得不進(jìn)行招安，并且給予官職安撫他。”
看到區(qū)星那一臉羨慕和憧憬的樣子，周朝卻是陡然睜大了眼睛：“區(qū)將軍，當(dāng)初你邀約我等起兵響應(yīng)的時(shí)候，不是說(shuō)要以救黎民百姓為己任嗎？還說(shuō)現(xiàn)在所做的一切都是權(quán)益之計(jì)，可你怎會(huì)有這等想法？”
“啊……噢……這個(gè)……！”區(qū)星發(fā)現(xiàn)自己大意之下說(shuō)漏了嘴，眼神頓時(shí)游移不定。
不過(guò)他反應(yīng)倒快，幾乎是片刻之間就故作無(wú)奈地嘆了口氣，接道：“哎……周兄，最初我確實(shí)是那樣的想法，可是當(dāng)起兵之后才發(fā)現(xiàn)其中的困難。你我能力不足，要匡扶天下談何容易。想當(dāng)年那張角三兄弟何等雄才，黃巾賊眾如此勢(shì)大，可最終不也被朝廷擊敗了嗎？所以我也慢慢得改變了看法，就想盡我所能，保得一方平安就算是問(wèn)心無(wú)愧了。”
這番話說(shuō)得倒是非常動(dòng)聽(tīng)，可是周朝并不傻。相反，他非常聰明，看到現(xiàn)在哪里還有不明白的道理。這區(qū)星從一開(kāi)始造反就是為了一己之私，什么匡扶天下，建立樂(lè)土全部是騙人的鬼話。說(shuō)白了，就是希望通過(guò)造反來(lái)割據(jù)一方，當(dāng)個(gè)土皇帝，或者等著朝廷招安，高官厚祿。也就難怪他剛開(kāi)始造反的時(shí)候就自號(hào)將軍了。
想到這些，周朝心里已是悲憤到極點(diǎn)，自己不顧家人安危，堵上身家性命和前途事業(yè)，頂著夷滅三族的大罪，卻僅僅得來(lái)這樣一個(gè)騙局，實(shí)在不值。
特別是想到那還在交州隱性埋民，避難的父母家人，他更是心如刀絞。看著區(qū)星那副虛偽的模樣，心中的怒火一下攀升到了極點(diǎn)，真想一刀殺了解恨。
但最終他還是忍住了，因?yàn)樗芰私鈪^(qū)星的武藝，知道自己并不是對(duì)手。當(dāng)即竭力平復(fù)下自己的心緒，不動(dòng)神色地問(wèn)道：“既然如此，那目前我們應(yīng)該怎么熬過(guò)這一關(guān)呢？”
區(qū)星看似粗豪，實(shí)際上很是心細(xì)，剛才周朝沉凝了半晌，而且眼神看起來(lái)變幻不定，已是心中有所疑慮。想了想，道：“當(dāng)然頑抗到底，不論如何，也絕對(duì)不投降。大家都走到現(xiàn)在這一步，已經(jīng)沒(méi)有退路了，橫豎是個(gè)死，死也要死得有尊嚴(yán)！”
話雖說(shuō)得慷慨激昂，但事實(shí)上他的心里想的是：先打了再說(shuō)，如果失敗，就帶著親信和精銳逃亡深山里做山賊。到時(shí)候朝廷始終無(wú)法剿滅，自然會(huì)招安。雖然最初的計(jì)劃失敗了，但也總能過(guò)得逍遙自在，至少也能保住一命，而且只要手段用得好，將來(lái)也未必沒(méi)有升官發(fā)財(cái)?shù)目赡堋?
周朝已徹底看穿了區(qū)星的假面具，哪里還會(huì)信他的鬼話。只不過(guò)其表面上卻是裝出了一副慷慨激昂，英勇就義的樣子：“對(duì)！就是戰(zhàn)死也決不屈服，投降了又能怎么樣。即便是王旭真如他所言，不追究叛亂的罪過(guò)，還不是會(huì)回家種地，到時(shí)候面對(duì)那數(shù)不清的苛捐雜稅，貪官污吏，仍然要活活折磨死。”
說(shuō)完，周朝已是猛地站了起來(lái)，拱手道：“區(qū)將軍，我愿意做先鋒，率領(lǐng)本部兵馬迎戰(zhàn)王旭。”
這話一出，區(qū)星頓時(shí)狐疑地看向了周朝，因?yàn)樗呀?jīng)對(duì)周朝有所疑慮，所以此刻就更是謹(jǐn)慎。但細(xì)細(xì)想來(lái)，讓周朝打頭陣也是好事，畢竟留在大軍中反而不安穩(wěn)，讓他去消耗敵人的兵力也是好的。
想到這些，區(qū)星頓時(shí)便大笑了起來(lái)，故作感動(dòng)地握住周朝的手：“周兄果真是真英雄也，好，就讓你打先鋒！”
“多謝區(qū)將軍！”周朝堅(jiān)定地拱手回道，只不過(guò)他的頭微微埋下去的時(shí)候，雙眼卻是閃過(guò)了一絲殺意……
休息了一夜，王旭在卯時(shí)就帶著士卒再次往便縣進(jìn)發(fā)。
中午時(shí)分，先鋒張靖帶著兩千人便抵達(dá)便縣城外，大聲叫戰(zhàn)。但區(qū)星卻并沒(méi)有什么反應(yīng)，任由張靖帶著士卒在城外叫罵。
而王旭率領(lǐng)的大軍也在不久之后趕到，命令押后的楊鳳在城外兩里的土坡扎下大營(yíng)，便帶著其余眾將和中軍趕到了城下。
“張靖，歇歇吧！我估計(jì)區(qū)星應(yīng)該不會(huì)出城。”看到張靖吼得嗓子冒煙，剛剛抵達(dá)的王旭不由笑了起來(lái)。
“老大，那我們接下來(lái)怎么辦？圍城嗎？”張靖也是有些煩躁地道。
“不用，他會(huì)出城迎戰(zhàn)的。就我估計(jì)，便縣的糧草物資肯定被王睿全部帶走。而根據(jù)探子回報(bào)，昨天區(qū)星就已令漢寧縣的賊寇，帶著糧草物資連夜集中到了便縣，顯然是想集中兵力與我們一決死戰(zhàn)。所以他不可能困守孤城！”王旭從容地望著便縣城頭道。
“那他為什么現(xiàn)在還不動(dòng)？莫非是想等我們多消耗體力，疲敝以后再出擊？”張靖想了想，也是逐漸明白了。
“呵呵！很有可能,所以不用叫了，大家每天就列陣等著吧！反正五天內(nèi)，區(qū)星必然出擊，不然被圍困的賊寇肯定會(huì)恐慌。”
“嗯！好。”說(shuō)著張靖立刻便轉(zhuǎn)過(guò)了頭去，大喝道：“全軍列陣以待，輪換休息！”
隨著王旭不疾不徐地在城外與眾將閑聊，城頭上的區(qū)星卻是嘆了口氣：“哎！本想等對(duì)方大聲叫罵，浪費(fèi)體力，沒(méi)想到王旭剛來(lái)就能識(shí)破，現(xiàn)在拖下去已經(jīng)沒(méi)有意義了。”
聞言，周朝心里高興，但臉上卻是嚴(yán)肅地道：“區(qū)將軍，要不然我現(xiàn)在就帶領(lǐng)本部出城迎戰(zhàn)吧！”
“這個(gè)……”區(qū)星卻是遲疑了起來(lái)，半晌之后，才微微笑道：“我看不如這樣吧，今天你就先帶一半部曲出去探下情況，如何？”
“諾！”聽(tīng)到這話，周朝沒(méi)有任何猶豫，立刻就點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向城樓下走去。
只是背對(duì)著區(qū)星的他，卻是不由自主地嘆了口氣。暗道：區(qū)星，本來(lái)我只為自保，只要我?guī)е约翰壳砍龀牵莾H僅只是臨陣投降而已。可現(xiàn)在，就怪不得我了，自作孽，不可活啊……
王旭正和徐盛在聊著便縣的城防好壞，“咚！咚！咚！”地軍鼓聲卻是陡然響起。
回頭看去，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)便縣的城門(mén)已經(jīng)緩緩打開(kāi)，護(hù)城河上的吊橋也是逐漸放了下來(lái)。一員面目白皙的將領(lǐng)手持長(zhǎng)矛，騎乘黃色戰(zhàn)馬，當(dāng)先沖了出來(lái)，正是老熟人周朝。
而緊隨其后的則是不停涌出的賊兵，只不過(guò)裝備雜亂不堪，而且一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，戰(zhàn)力可想而知。城頭上的弓弩手也同樣已經(jīng)站到了城垛之間，張弓搭箭，明顯是壓制住王旭大軍，避免他在周朝結(jié)好陣列以前進(jìn)攻。
王旭當(dāng)然不會(huì)著急，更不會(huì)現(xiàn)在就冒著箭雨沖上去做無(wú)謂的犧牲。笑了笑，便搖頭喝道：“擂鼓結(jié)陣！全軍退后二十步！”
隨著他的話音，大軍頓時(shí)便如一頭蘇醒的巨獸，緩緩移動(dòng)。數(shù)面軍鼓也是轟然而響，發(fā)出了沉重而豪壯的鼓聲！
眾將此刻也是紛紛策馬而立，一字排開(kāi)，分列于王旭兩側(cè)，而身后不遠(yuǎn)的親兵，也迅速將不方便攜帶的武器遞給了眾將。
等了沒(méi)多久，約莫從城里出來(lái)了三千人的樣子，周朝終于一拉馬韁，上前幾步喊話：“王旭，我欲與你決一死戰(zhàn)，你可敢來(lái)？”
見(jiàn)對(duì)方點(diǎn)名挑釁王旭，典韋頓時(shí)大怒：“狗賊，戰(zhàn)你何需主公出馬，我典韋足以，有膽與我一戰(zhàn)。”說(shuō)著，人已是拍馬而出，傲立與大軍之前，取下了背上的冰火戰(zhàn)戟。
那周朝卻是理也不理，策馬在陣前繞了兩圈，繼續(xù)大喊道：“我只欲與王旭一戰(zhàn)，有膽便來(lái)，無(wú)膽便走，何須多言？”
聽(tīng)到這話，眾將皆是頗為惱怒，典韋更是破口大罵：“無(wú)膽鼠輩，如若你能結(jié)下某家二十招，定繞你不死！”
倒是王旭微微一笑，滿不在乎地?fù)]了揮手：“典韋，回來(lái)吧！”
典韋雖然心中有氣，但是王旭已經(jīng)開(kāi)口，他重重地哼了一聲，還是退了回來(lái)。
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“呵呵！諸位不用生氣，他既然點(diǎn)名要我出戰(zhàn)，那便戰(zhàn)就是，我王旭豈會(huì)怕他。”說(shuō)著，王旭當(dāng)即喝道：“拿我火龍槍來(lái)！”
隨著話音，傲然站立在身后的侍衛(wèi)頓時(shí)沖了上來(lái)，雙手將火龍槍奉上。
揮手接過(guò)之后，王旭才厲聲喝道：“周朝，你要戰(zhàn)，我便與你一戰(zhàn)。”
話音未落，雙腿一夾馬腹，已是越陣而出，來(lái)到了兩軍陣間的空地之上。
那周朝見(jiàn)狀，也不遲疑，同樣躍馬而出，手中長(zhǎng)矛一揮，已是直奔王旭而來(lái)。
王旭策馬迎上，眼見(jiàn)就要接近，卻是陡然見(jiàn)到周朝雙眼猛眨。不過(guò)此刻交鋒，王旭也顧不得那么多，該怎么樣還是怎樣，長(zhǎng)槍一揮，已是勢(shì)若雷霆地刺向了周朝。
這周朝武功不弱，同樣是揮矛迎上。“鐺！”一聲脆響，兩人已是錯(cuò)馬相交。雖然周朝第一擊就被王旭打得雙手一顫，但卻沒(méi)有任何遲疑，迅速勒住馬勢(shì)，回身廝殺。
與此同時(shí)，兩邊都已響起了震天的戰(zhàn)鼓聲和助威聲。而已經(jīng)硬接了王旭四招的周朝這才趁機(jī)喝道：“王將軍，我欲降！”