“楚國衛將軍，英侯周智還朝！！！！”
“楚國衛將軍，英侯周智還朝！！！！”
隨著禁衛和宮中女官的接連傳報，本來很安靜的南宮麒麟殿附近，瞬間響起嘹亮的回音，一個傳一個，直至響徹整個大殿。
這樣在朝議開始后再單獨朝見，是對功臣很大的尊重，只有立下大功勛或者權勢極高的人才會得到，周智昨夜抵達，因其功勛卓著，所以宗正寺按照慣例，安排其單獨在朝議開始后再入宮覲見。
大殿內的文武也隨之安靜下來，他們都已經得到風聲，知曉周智今日會到，因而并不意外。高坐在王位上的王旭，嘴角更是已經拉出一抹弧線，露出若有若無的笑意。
周智身著威武的戰甲，邁著大步，在無數禁衛的夾道之間，徐徐邁上了大殿前方那寬闊宏偉的石梯。
待其走至大殿外，女官瞬間高聲呼道：“楚國衛將軍，英侯周智覲見！”
“宣！”王座上的王旭淡淡揮手。
伺立在其身側不遠的女官微微欠身應禮，隨之上前一步，拖長了聲音。
“楚王有旨，宣英侯周智覲見！”
隨著話音，周智邁著矯健的步伐，徐徐走進了大殿，戰靴踏在殿內的紅毯上，仍舊會發出沉悶的聲響。
行至中央，他揮手甩開那長長的紅色戰袍，面容肅穆，單膝跪地：“臣周智，拜見楚王！”
在這樣的正式場合是必須以正式禮節相見的，這不僅是為了凸顯尊貴，最重要的是凸顯王座的權威，在這樣的時代，這樣的思想背景。這樣的體制下，絕對的權威才能代表著穩定，有序的君臣地位。才能保證社會的秩序。
“你還知道回來？”冷淡的聲音響起，王旭張口就是斥責。
這可是把眾臣都給驚訝壞了。滿臉都是愕然，怔怔地回頭看著王旭。
只有周智不為所動，仍然單膝跪地，靜靜地待在原地。
“禁衛何在！”
“在！”禁衛可不管其它，他們只管接受楚王的命令。
“收了他的衛將軍印綬！”
“諾！”
“這……”群臣嘩然，瞬間面面相覷，完全不明白情況。
“周將軍請！”禁衛們還是很尊重周智的，并沒有上前直接搶奪。而是示意其自己交出來。
周智一聲不吭，默默從自己懷中掏出衛將軍大印，同時也解下綬帶遞到禁衛手中，這些是上朝時都必須帶在身上的。
“哼！擅自調兵，臨陣脫逃，抗命不尊，三條大罪，條條都夠你死上一次！”王旭斥責道。
“臣知罪！”周智臉上看不出表情。
王旭盯著他看了片刻，隨之換音一轉，又再度接道：“不過。此三條大罪皆事出有因，你亦是心為楚國，而西征大獲全勝。你也功勛卓著，因此便將你貶為衛尉，以略作懲戒！鎮西將軍張靖拔升衛將軍，統帥邊防軍！”
剎那間，周智真的迷糊了，心里全然看不懂王旭這是什么意思！
不僅僅是他，連本來以為王旭是先罰后賞的郭嘉、諸葛亮、龐統等人亦完全糊涂了！
按理說，此役周智絕對是功大于罪，況且其罪的來源也全是為了楚國勝利。如今大獲全勝的情況下，無論如何都應該是賞大于罰。而王旭向來都是賞罰分明，從來沒有像此次這般。看起來似乎有種刻意壓制周智的感覺。
可若說王旭有心要壓制周智，忌憚其功高震主，亦或者說升無可升，那么又為什么要安排到衛尉一職呢？衛尉雖然權利地位不比衛將軍之職，可卻是禁衛軍最高統帥，直接掌管著王室和群臣的安全，但凡就任者必是王旭心腹，這不是自相矛盾嗎？
這事兒可是讓群臣百思不得其解，個個都默不作聲，心中暗暗揣測。
可王旭也根本沒有再繼續糾纏此事，很快授予周智新的印綬后，隨之又將朝議轉到了軍政事宜上來！
直到退朝之前，王旭才突然以很隨意地語氣吩咐道：“周智、張靖稍后來我勤政殿！”
勤政殿位于王旭居住的北宮，是他單獨辦公和召見臣子的地方。
他回到勤政殿不久，周智和張靖就緊隨而來。
“坐！”王旭隨意地指了指不遠處的褥墊。
此時單獨相處，氣氛倒是隨意很多，張靖隨之前去坐下，周智卻仿佛受氣的小媳婦般，賭氣道：“不敢坐！”
“怎么？怕坐了我的褥墊，屁股生瘡？”王旭似笑非笑地看著他。
那邊的張靖聞言，“噗”地就笑出了聲來：“呵呵，他不只是怕生瘡，害怕屁股挨軍棍！”
“你少得了便宜還賣乖，我辛辛苦苦組成的衛將軍府就被你白撿過去了！”周智憤憤不平地望過去，瞪了張靖一眼。
“這可沒我什么事兒，你怪不得我，老大的安排！”張靖連連擺手。
王旭笑看著滿肚子怨氣的周智，終于搖頭道：“我知道你不服，西征涼州，你主動深陷險境，苦戰一年，不但迫使涼州獻降，更一勞永逸地奠定了楚國北疆的有利格局，單論功勞誰都比不過你！即便是算上你犯下的過錯，那么也該賞，更何況你所作所為皆是為楚國，那些過錯本就可罰也可不罰！”
“那你還剝我軍權！”周智委屈地低聲道。
“王獒死了！”
“別人死不死關我什么事兒,我……”周智說著，突然反應過來，驚愕地看向王旭。“哪個王獒？”
“你欠人家六千多石俸祿，至今都沒還的王獒！”
“怎么可能？”周智瞬間激動到跳腳，難以置信。“他又沒帶兵出征，怎么突然就死了！”
“積傷太多，積病也太多，掏空了身子，又染了肺病！”
“這是真的？”周智顫抖著望向張靖。
“嗯！真的，不但王獒死了，蒯良也已死了！”張靖沉重地說。
“怎么會？怎么會？”
周智的眼睛瞬間就紅了，不斷搖著頭，他是個很重感情的人，明顯有些接受不了。
“你的身體比王獒還差，只不過靠著你深厚的內息撐著，且年齡也沒那么大，這才還能站在這里。”王旭悠悠地說道：“這一年你已經透支了身體，而邊防軍持續擴建和改編，承擔起越來越重要的職責，衛將軍府的事務只會更繁重，你該歇歇了！先暫時掛著衛尉之職，實際的事務交由向寵他們四個衛士令來處理，在襄陽多休息，散散心吧！”
周智紅著眼眶，激動道：“可天下還未平定，我還不想這么退隱啊！”
他擦了擦眼角的淚珠，語帶哽咽：“我知道我身體不行了，我知道我已經活不了太久，可我不甘心啊！真的好不甘心啊！為了這天下，我們征戰這么多年，眼睜睜看著死了多少人啊？一將功成萬骨枯，這句話算什么？它能形容其中艱難的萬一嗎？”
“現在走到半途，我卻要走下戰場，獨自享受榮華富貴，那我有什么顏面去見那些忠心耿耿跟著我的兄弟？老大，兄弟們是成片成片的倒在半途啊！你讓我怎么面對他們信任的目光？怎么面對他們的慷慨赴死？就算活再久，我良心難安，心意難平啊！”
“年幼的時候，我不明白為什么那些將軍寧可馬革裹尸，可當我現在走到這個程度，我明白了，戰場才是我們這種人的歸宿，我這一生都交給了戰場，交給了平定天下、開創盛世偉業的夢想，已經沒有回頭路了，你現在讓我退出，我怎么去接受？”
“老大，我是你從小山村里帶出來的，十三歲，今生我從十三歲就跟著你南征北戰，我這一生都壓上去了，如今我都沒幾年可活，你卻讓我退出？我怎么接受？我就算死，今生也要死在馬背上！你能想想我的感受嗎？”
聽著周智仿似發泄的傾訴，王旭和張靖都很是沉默，其實那種感情他們都明白，都理解，他們又何嘗不是一樣呢？
“周智，你說的我都明白，并且以你的能力，對楚國掃平天下有很大促進，我也不想讓你閑置，可我不想你死得那么快，我不想看著你正值壯年就死在我眼前！”王旭淡淡地說著，聲音略帶這無奈，也帶著滄桑。
“可你剝奪我的信仰和靈魂，剝奪我大半生的一切，這與死了何異？”
四目相對，周智的眼神特別執著，特別堅持。
張靖也出聲道：“老大，其實周智說的有道理，若是我，我也不愿意！我們都已經走上這條路！”
許久之后，王旭終于敗下陣來，無奈地嘆口氣。
“好吧，如果你執意堅持，那么我還是尊重你的選擇，可你的身體確實不適合再承擔繁瑣的事務，三日后將你調任鎮軍大將軍，位與大將軍同，入尚書臺，不理瑣事，但要奉命領軍出征！”
“好！”
周智心懷滿足地離去，王旭目送他們走遠后，卻陷入了久久的沉默，其實他有種隱隱不安的感覺，只是他也不確定這種感覺是否與周智有關，但自從研究《遁甲天書》后，這種不安的感覺一直就很準……