撣國使臣派人返回撣國的第二日，王旭親自來到司空府見沮授。
剛見面，他就直接開門見山地問說：“公與，撣國之事，你認爲是否可成？我們該作何準備？”
沮授回道：“回稟陛下，若無意外，撣國王室應該會應允，自上次其使臣來過後，鴻臚寺便調遣人手對其進行全面調查，其境況實在不佳，面臨亡國滅種之危，如果不接受，他們最多隻能再堅持一年。同時，主公所提的條件雖然讓他們王室放棄權利，但卻給予了充分的認可。”
“撣國王室不但能持續(xù)存在，並且還可以持續(xù)享受尊崇的地位和財富，須知在那小國，王室每年的用度能抽出稅收的一層就不錯了，管理的權利歸屬朝廷後，撣國王室白白拿走三層，可以說會過得更爲舒適。依臣推斷，在如今這種局面下，撣國王室不會拒絕，只是會在王室的特權上進行一番討價還價。”
“恩！”王旭點點頭，皺眉思索片刻，問說：“那你覺得朕是否該讓步？”
沮授聞言，恭敬一禮。
“恕臣斗膽一言，若是特權事宜，臣以爲陛下應該讓步！”
“爲何？”
“撣國有撣國的文化和風俗，他們如今更習慣在那種環(huán)境下生活，可謂民心所向，妄自改革會觸動太多人的利益，必亂不可言，待撣國歸入我大楚，交流漸多。更多的百姓纔會慢慢厭惡他們的特權，直到有天成爲一種大勢，那麼才能順理成章。好比現(xiàn)在若廢除撣國的奴隸制度。那麼等於剝奪他們所認爲的尊嚴和榮耀，會刺激到撣國的百姓！”
“你的意思是，一切循序漸進，因地制宜，任其緩慢影響和發(fā)展？”
“正是！”
得到沮授的回答，王旭深吸口氣，隨之又憂慮地說：“可這樣的話。撣國仍舊自成體系，將來我們的都護府如何保證不改初衷。朝廷如何管理和限制歷任都護？稍不注意，將來的都護很有可能成爲那裡新的國王。”
沮授笑笑，從容地搖頭說：“陛下不用多慮，只要楚國朝廷不衰。那麼自能避免，如果朝廷衰敗，那麼不管撣國是否有獨立體制，仍舊有分裂之危，就好像漢朝那般！”
“如何避免？”王旭繼續(xù)追問。
“回陛下，撣國的地方管理體系雖然沿用舊制，循序改進，但都護府官員體系卻必須以楚國綱領組建，可設立左、右都護。一人掌軍，一人掌政，分歸內政體系和軍隊體系管轄。每隔兩年分別回京述職，並定期派人巡查。都護府等同於以一個整體取代了撣國國王，其下雖仍沿用舊制，可這都護府卻是一個整體在運作，而不是一個人。”
王旭瞬間釋然，高興地說：“如此甚好。今後就有勞你司空府和鴻臚寺多多用心，務必將其細節(jié)草擬清楚。都護府的所有官員也必須遵從楚國的政令和律法，不適用撣國的政策和律法。”
“陛下安心，待具體細節(jié)措施定下，臣必儘快交至諸葛臣相審覈，然後交往尚書檯議定！”
“恩！”王旭笑笑，轉而說：“公與，現(xiàn)在楚國基本穩(wěn)定下來，你也不要太過操勞，平日裡要多多休息，有些不重要的事，就都交給下屬去辦吧！”
“多謝陛下關心，臣會盡量妥善安排事務！”
“那就好！”
王旭隨之離開了南宮司空府，經過這番交流，他也對撣國的事情有了個底，真正安下心來。
兩個多月後，撣國使臣再度求見，並傳來撣國王室的回覆。不出沮授所料，其迫於危急的形勢答應了要求，但對於其王室應該具有的特權還是做了些爭取。
王旭在認真看過後，大手一揮，欣然同意。
次日，他便下令鎮(zhèn)西將軍李嚴和鎮(zhèn)南將軍鄧芝，命二人分別抽調西軍和南軍兩萬人，合共四萬在永昌郡集結，以李嚴爲主，鄧芝爲輔，務必在三個月內進軍撣國，並協(xié)助撣國抵抗驃人。
命令中，王旭還再三叮囑，讓李嚴和鄧芝務必按要求處理撣國事務，入撣國後也不要先破敵，以守爲主，待收攏撣國的權利，建立起都護府掌控整個撣國後，再逐步縮減其軍隊，收編部分精壯，並且要根據實際情況對那邊的王室和貴族設立不同的私兵上限。
只有完成這一切，李嚴和鄧芝纔可以伺機出兵，擊破驃人。
事實上，李嚴和鄧芝也早就得知此事，雖然沒有正式命令下達，但卻已經提前做準備，非常清楚他們需要達成的目標。
這場開疆拓土的戰(zhàn)爭在楚國百姓之中傳得沸沸揚揚，民衆(zhòng)振奮，對於楚國的強大充滿了自豪感和榮譽感，甚至到後來傳得有些邪乎，這正是王旭和楚國文武想要達成的效果，一個新建的帝國需要這些來樹立起威嚴和凝聚力。
不過，從本質上來說，這終究是場小規(guī)模的軍事行動，對楚國的大勢影響微乎其微，楚國朝廷此後的朝議中，甚至都毫不提及此事，所有的精力仍然集中在楚國的進一步發(fā)展和爭對魏、吳兩國之上。
大半年後，公元二一六年春，李嚴和鄧芝傳報襄陽，言已成功完成都護府的設立，完成對撣國的掌控，請旨南征驃人，儘快解決撣國的外部威脅。
王旭準奏，並在郭嘉的建議下，任命向充爲撣國左都護，主政！句扶爲撣國右都護，主軍！同時破格提拔南中各郡才華較爲出衆(zhòng)的小吏數十人，隨他們共同入駐都護府，成爲第一任都護府的班底。
此後不久，公元二一六年夏。楚國展開第三次北伐。
王旭集結青龍軍團、羽林軍、御林軍、南方軍團、西方軍團、鐵騎軍團，合計四十五萬，再加上諸將軍本身特殊衛(wèi)隊合計三四萬。全軍主力合共近五十萬人，浩浩蕩蕩地殺出南陽，進軍中原。
同時更徵調醫(yī)官、預備役兵士、民夫等各類輔助人員數十萬，作爲大軍北伐的後勤保障。
大軍兵分五路，王旭親自掛印，左尚書令郭嘉爲總監(jiān)軍。
一路由驃騎大將軍趙雲爲帥，太尉徐庶隨軍爲謀士。
二路由徵東將軍張合爲帥。尚書董和隨軍爲謀士。
三路由王旭親自率領，爲五路中軍。郭嘉統(tǒng)籌謀劃北伐所有事宜。
四路由平西將軍馬超爲帥，宗正蔣琬隨軍爲謀士。
五路由鎮(zhèn)軍大將軍周智爲帥，右尚書令龐統(tǒng)隨軍爲謀士。
襄陽交由丞相諸葛亮、司空沮授、司徒田豐三人共掌，在戰(zhàn)時代理楚國事務。
五路兵馬前三路兵進魏國潁川。後兩路出擊吳國汝南，勢如破竹，連戰(zhàn)連捷，攻克數十縣。
魏、吳兩國聯(lián)軍爲避楚國鋒芒，採取拉長戰(zhàn)線的策略，且戰(zhàn)且退，不爭一城一地，而是在兗州和豫州西部與楚國周旋。
這種戰(zhàn)略讓楚國打得很難受，有種有力沒處使的感覺。只能是逐步推進，特別是中原之地的廣博和四通八達，爲魏國和吳國提供了足夠的戰(zhàn)略縱深。可以很好地限制楚國大軍步伐。
郭嘉針對這樣的局面，幾度意欲集中兵力往北突破，期望打開缺口，直接威脅河北，而曹操卻始終親自坐鎮(zhèn)北方，謹慎應對。讓楚軍很難尋到突破之機。同時，當楚國集中兵力的時候。其它地方不可避免削弱，吳國會瞬間發(fā)動猛烈襲殺，抓住楚國薄弱的地方尋求突破。
這樣的局面讓楚國陷入兩難，北進過不去，東進又戰(zhàn)線太長、戰(zhàn)略作用也不大，南下豫州則是毫無意義。
楚軍就在這種兩難的局勢中與魏、吳聯(lián)軍拉鋸了四個多月。
儘管中原西部，無論是魏國兗州的潁川、陳留、陳郡，還是吳國豫州的汝南都遭受巨大損失，可他們似乎早就已經打定主意放棄這些地方，全然將這一大片地域當做可以消耗的戰(zhàn)場。
隨著冬季到來，持續(xù)了數月的北伐變得有些雞肋，雖然楚國頗有戰(zhàn)果，可卻屬於食之無味，棄之可惜！
天氣很快變得越來越冷，楚軍露出疲態(tài)，大軍後勤補給的消耗也越加巨大，作爲北伐的總監(jiān)軍，郭嘉日夜難眠。
臘月初七，郭嘉經過長達半月的仔細思考後，終於做出退兵的諫言，並一針見血地指出，當今局勢，北伐中原根本就是一種戰(zhàn)略錯誤，魏國和吳國一北一南，將中原西部當做抵抗楚國的戰(zhàn)場，使得楚國根本就無法威脅到兩國的核心。
這裡已經不再是天下的核心之地，只是魏國和吳國設下的一片泥潭，誘惑著楚國在這裡犯錯！
這樣的建議猶如重擊，狠狠擊打到楚國高層的心坎上。
因爲先入爲主的原因，楚國北伐中原的戰(zhàn)略目標已經持續(xù)多年，付出的代價也極大，前兩次北伐更是取得豐碩戰(zhàn)果，所以大家?guī)缀醵紱]有去反思在如今的局勢下，這個戰(zhàn)略究竟是否還正確，特別是楚國的強大多少也麻痹了衆(zhòng)人。
此時郭嘉提出這個判斷，很快就引起王旭和衆(zhòng)文武的反思。
數日後，各軍統(tǒng)帥、將軍，還有衆(zhòng)多朝中重臣便全部認同了這個判斷。
早就有心退兵的王旭不再猶豫，很快做出撤退部署！
第三次北伐自此戛然而止，魏、吳聯(lián)軍在楚國退兵之時乘勝進擊，給楚國墊後軍隊造成極大損失，並獲得了最終的勝利。
王旭班師還朝，太尉徐庶、丞相諸葛亮、右尚書令郭嘉三人同時上奏，以謀劃不力爲名，請求自貶。
太尉是軍務計略的最高執(zhí)行者，丞相是軍務計略的最高統(tǒng)籌者，右尚書令是軍務計略的最高決策者，不管出於何種理由，疏忽也好、偏執(zhí)也好，既然最終結果證明是明顯的錯誤，那麼任職的人就要對第三次北伐的失敗擔責。
其中郭嘉擔任右尚書令，作爲最高決策者承擔主要責任，貶官三級，削食邑三百戶，罰俸兩年，但仍代理尚書檯事務。
諸葛亮擔任丞相，作爲最高統(tǒng)籌者，貶官兩級，罰俸一年，削食邑兩百戶，但仍代理丞相事務。
徐庶擔任太尉，作爲最高執(zhí)行者，貶官一級，罰俸半年，削食邑一百戶，但仍代理太尉事務。
因爲第三次北伐的失敗非戰(zhàn)之罪，乃是戰(zhàn)略本身的錯誤，領軍將領多有局部的勝仗，可謂佔盡優(yōu)勢，因而反倒功勳不小，不但沒有受罰，反而盡皆得到封賞。
一個月後，王旭召集尚書檯羣臣密議，探討今後戰(zhàn)略目標的轉移，並展開了爭對第四次北伐的展望和準備安排……