一支羽箭射在了李茂馬前三尺處，一陣號角聲後，兩側山坡上冒出五六十人，山上又衝下來二三十人，掐頭斷尾，將李茂等人團團圍住。

衆人先疑是山匪，卻見衆人衣裝怪異，頭上裝飾著雉雞的尾羽，打扮類似奚人。李茂便試著用山奚話向衆人打了聲招呼，想誘出衆人首領擊殺之，卻忽聽的身後山坡上有人呼喚道：“下面的是孤山伯嗎？”

李茂仰面看去，也吃了一驚，忙下馬施禮道：“大王因何在此？”

山坡上站著個年近五旬的老者，手拄一根光溜溜的木杖，頭上插著三根長大的雉雞尾羽，項間帶著一串獸骨磨成的項鍊，與其他人的奇異裝束不同，這老者非但衣著整齊，而且穿的還是大唐的三品官袍。

李茂認識這老者是山奚王誨洛可，年前入京覲見，天子賜宴麟德殿，李茂也在。

誨洛可酒量甚佳，有大碗來只顧喝，滿朝文武卻不願跟一個蠻族酋長多喝，只有李茂陪了他三大碗，彼此印象都還不錯。

誨洛可那次覲見後，朝廷封他做歸義州刺史，兼青山都督府都督。

賜紫袍玉帶天子劍，誨洛可回草原後，大力推行漢化，引起部落保守勢力反彈，約在一年前被其子逐出部落，後下落不知。

李茂沒想到他會落草爲寇，而看衆人的穿著、氣質，落草後混的很是淒涼，幾乎要到了討飯的地步了。

誨洛可見李茂的打扮，笑問道：“將軍，這又是去宣撫哪家？”

李茂道：“同是天涯淪落人，我如今跟大王一樣也落難了。”

誨洛可微微點頭，道：“我早看出來了。”

秦墨不滿地哼哼：“大王真是慧眼如炬，這也能看的出來？”

誨洛可精通漢語，又是老於世故之人，自然能聽出秦墨話中的譏諷意味，便道：“我們雖然只見過一面，喝了三碗酒，但我能看出你與朝廷其他官員不同，你不迂腐，待人真誠，似你這樣的人，在朝中是沒有立足之地的。”

秦墨道：“大王目光如炬，我算是服了。卻不知大王爲何回到草原只半年就棄位歸隱了呢。”

這話問的十分無禮，所幸除了誨洛可其他奚人都不大聽的懂漢話，見秦墨說話時面帶微笑，還以爲他是說什麼好話呢。

誨洛可的臉陰了一陣，嘆了口氣，道：“不到長安，不知我部與上國的差距，天壤之別，豈可不奮起直追？也是老夫操之過急，不怨人，只怨己。”

李茂道：“移風易俗向來是天大的難事，他們藉此煽動不滿，排擠大王，足見手段卑劣，用中原的一句話說大王這是陰溝裡翻了船，大意了。”又問誨洛可有何打算，誨洛可搖頭道：“無甚打算，在此混日子罷了。”李茂勸道：“大王何不與我一起去遼東，替我經略遼東事宜如何。”

誨洛可哼道：“我如今還是大唐的三品高官，你卻是一介平民，我去遼東，是你爲主，還是我爲主？”李茂一陣愕然，誨洛可卻是哈哈大笑，道：“玩笑，玩笑，我現在是山賊，山賊是沒有官品的。你好歹還是一介平民，平民也沒有官階，名聲卻好過山賊。到了遼東自然你是主，我聽命於你。”

當下留李茂四人在棲身的山洞住了一晚。

山洞裡非但異臭燻人，跳蚤蝨子也多，衆人痛癢難忍，無法入睡，遂到洞外枯坐。

這晚月朗星稀，居高望遠，景色頗佳，秦墨撓了一陣，見手臂抓出了血，忍住，不解地問李茂道：“好好的，你弄個山奚王跟著作甚，這樣的人落難了就裝可憐，他日一旦得勢，只怕你治不住。”石空道：“你聽他說的，我是大唐的三品官你是一介平民，這還沒怎麼的，就忙著分主次了，將來如何擺的平？”

李茂笑道：“他是山奚王，遼東也有奚人，卻沒有王，他們都是被契丹人掠賣的奴隸，偷偷跑了，在那邊做野人，日子過的很是淒涼。蠻族人心思單純，一旦知道他們的王到了遼東，那還不趕來相聚？咱們不必費什麼事就能拉起一桿人馬來。”

秦墨道：“那以後呢，他兵強馬壯，他還會把你這位平民遼東之主放在眼裡嗎？”

李茂道：“我們去遼東不是做官，若連一個一心皈依中華的山奚王都擺不平，還指望能擺平那些兇悍不講理的蠻人？你們這是怎麼了，往日的雄心壯志都哪去了，忽然變得如此不自信，被一個混成了山賊的山奚王就嚇成這樣？”

石雄道：“到時候我去跟他搭夥，保管他一心爲我們做事。”

李茂道：“你過去不是監視他，是幫助他，幫助他堅定詭異中華的決心，等將來我們佔據了遼東，我們助他打回老家去，奪回權位，報今日之辱，償昨日之願，革除弊陋，推行文明，永遠做我大唐的好藩屬，好鄰居。”

石雄卻笑道：“草原之民，還是不要文明開化的好，以免成爲我大唐的敵人。”

秦墨笑道：“石雄大將軍高見，草原太大，草原的馬兒跑的太快，真的文明開化了，反而是個麻煩，讓他千秋萬代地愚昧下去最好，單憑武力，胡虜之國再強長不過百年。”

李茂問石空：“你怎麼說？”

石空正打瞌睡，這一問驚醒過來，忙道：“打不服他就跟他做朋友，能打的服當然收他做小弟，小弟不聽話就出手教訓，用不著客氣。黏黏糊糊的，想打又不敢打，誰把你當根蔥。”衆人問：“你說什麼？”

石空茫然地問道：“不是問怎麼跟蠻人打交道嗎？”

衆人哈哈大笑，這一笑驚動了洞口的衛兵，有人伸長脖子向這打望。

李茂道：“先睡覺，此事以後再議。”

二日一早，誨洛可打點了行裝，一把火燒了洞府，追隨李茂一路向東。

這年草原上風調雨順，沒有大災，這年的氣候也一直暖和，雖已深秋，草原上的牧草卻還沒有完全凋謝，牧民有吃有喝，暫時沒想去打大唐邊境百姓的主意。

千里邊疆，暫時平靜。

北地草原習俗大體相仿，有誨洛可這個草原通，一路行去十分便利，這一日到了營州地界。

在此半個月前，一夥契丹人到營州城裡買鹽，因爲價格談不攏，一時蠻勁發作砸了營州鹽鐵院，打了官吏，搶了鹽，官府捕快四處出動，抓了二十個，跑了二十個，混戰中又死了四個。

官府爲息事寧人，把抓獲的契丹人放出城去，走前好吃好喝招待，走時又每人送了一袋五斤鹽，雖然如此契丹人卻並不領情，一時花羽傳檄，糾集了七八百人聚集營州城下，紮下營寨，聲稱要交出殺人兇手，否則便打破城池殺個雞犬不留。

營州城高池深，重兵防守，不懼他，不搭理他，契丹人便四處大掠，阻絕商旅，以施加壓力，因此營州城每日午後未時便四門緊閉。

李茂一行不明所以，一時誤了時辰進不了城，四方又傳契丹人入夜要攻城，聚集在城下的商旅紛紛使賄賂求進城。

李茂隨身所帶的都是草原通行的硬通貨——鹽塊、醋餅，在營州守將眼裡這些東西不值錢，又見他人多，恐惹麻煩，不肯通融。

李茂無奈，只得央求守將送一封信去刺史府求見司戶朱克堅。

守將驚問道：“你與他是何干系？”

李茂道：“我是襄州人氏，與朱夫人是同鄉，論輩分我還是她的表兄。”

朱克堅的夫人米春娘籍貫襄州，守將聽李茂口音也的確是南方人，至於是不是襄州口音，他沒去過南方，也少有機會跟朱夫人說話，倒是拿不準。

他掂了掂到手的金錠，想了想，道：“你等著。”

打發一名小卒將信送去刺史府朱克堅手上，朱克堅此時已升爲營州錄事參軍，實際主持一州政務。

朱克堅看過信，將夫人米春娘請來，把信交給她，米春娘看完，淚流滿面道：“是恩人到了。”朱克堅道：“他如今牽扯到一樁命案中，此案曲折複雜，干係重大，我不宜相見，你去見他，要好好招待。”

又遣家人硃紅跳前往安排，李茂一行人順順利利進了城，住進了城內最好的客棧，所到之處無不是笑臉相迎，熱情招待。

秦墨對李茂敬若天人，一路用仰視的目光看著他，到了無人處，他陪著小心問：“你跟這位朱夫人究竟有什麼瓜葛，人家這麼幫你？”

李茂道：“休又想歪了，還記得米如龍嗎？”

秦墨道：“當然記得，這位朱夫人姓米？”

李茂道：“她是米如龍的女兒，她兄長米承修娶了營州朱氏女兒爲妻，姿容絕美，又有風情，被密州刺史李師道相中，百般手段卻得不到手，因此惱羞成怒。恰逢米如龍惡了鄆帥，李師道就指使銅虎頭滅了他全家。”

米如龍，秦墨是知道的，當年的曹州刺史，因爲跟李師道走的近，得罪了李師古，稀裡糊塗的被滅了門，兄弟倆圍繞米如龍明爭暗鬥了許久，當日淄青盛傳是李師古授意銅虎頭滅了米如龍一門，殺一儆百，給那些意志不堅的刺史、縣令一個警告。

“原來是李師道做的，想來那位朱家夫人十分美豔咯？”

“朱家有異族血統，朱夫人長的與漢家女子不同，自然也是十分美豔的。”

“你見過她？”

“一面之緣。你還記得王志邦這個人嗎？”

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