形如城堡，層列井然，石呈赤色，望之若霞，“不與衆山同一色，敢於平地拔千仞”，好一座天下聞名的奇山赤城山。

此時正是晨曦當照，葉方尚站在離山十里處，但見滿山紫氣氤氳，霞光籠罩，光彩奪目。青松在懸崖上爭奇，怪石在奇峰上鬥豔，煙雲在峰壑中瀰漫，霞彩在巖壁上流光，峰巒相接，連綿不絕，正應了那文人騷客的詩句：赤城霞起建高標，萬丈紅光映碧廖。美人不卷錦繡緞，仙翁瀉下丹砂飄。

縱使葉方自小在碧落山中長大，見慣了山中奇景，但乍見到赤城山如此別具一格的風光，也是禁不住的癡迷。

三月之期已到，葉方如約趕來了。

一條羊腸小道蜿蜒地通向層山深處，也不知盡頭在哪，葉方不急不緩的趕路，前面不遠處有一小茶鋪，十餘名客人正在休息。這便是通向深山的最後一個休息場所了。一個四十歲左右的中年壯漢忙碌著，跑進跑出，嘴裡還不時地吆喝著“好了，就來”一類的話語。

走到一張空著的桌子邊坐下，葉方向店老闆招手道：“老闆，請給我一碗水！”

“好嘞！”店老闆拉長聲音應道，這個聲調讓葉方想起了碧落山下那個唯一的夥伴小余，他也是在客棧裡做店小二的，現在不知怎麼樣了。

三三兩兩又陸續來了一些人，本來很空餘的座位隨之緊張起來。

“兄弟一個人啊，搭個座如何？”一個少年笑嘻嘻地走攏來，旁邊另一個健壯少年揹負長劍，默不作聲，隨著他在桌旁坐下。

葉方連忙道：“不要緊，兩位請隨便。”

少年長得眉清目秀，笑口常開，坐下後便自我介紹道：“這位兄弟，在下良冠，這位是適才在途中結識的，叫做荊鑄。相逢即是有緣，不知兄弟如何稱呼？”

邊上健壯少年點了點頭，表示打了個招呼。

葉方見對方熱情有禮，心下便多了幾分好感，頓起結納之意，說道：“良冠兄弟有禮了，在下葉方。”

良冠爽朗一笑道：“葉兄，荊兄，咱們在這荒山野嶺的遇到還真是有緣啊。”回頭朝著店老闆道：“老闆，有酒麼，給我來上一缸，我今天便要和新認識的兩個兄弟痛飲一番！”

老闆歉意地回覆：“對不起，客官，小店只備得有茶水，並無準備酒，請客官見諒了。”

良冠嘴裡嘀咕了一句，也不知講的是什麼。待得老闆各自送上一碗水來，良冠雙手一端道：“葉兄，荊兄，我們便以茶代酒，乾了這杯吧！”

葉方含笑點頭，端起茶碗一飲而盡，荊鑄也不多言，一口乾了，那架勢不知情的人看了只怕真的以爲是一碗烈酒。

良冠放下茶碗，四下瞄了一眼，神秘地道：“葉兄、荊兄，咱們一見如故，兄弟也不收起講，這次到赤城山來是參加一件大事，要是能成事的話，哈哈，今後兄弟便能吃香的喝辣的”

“莫要亂講，小良，我知道你所爲何來，如今到了這赤城山腳下，言語中還是要多注意，免得被人聽到傳了出去，你的事說不定就泡湯了。”荊鑄輕聲地提醒他。

良冠大大咧咧地一揮手道：“哪能這樣巧呢，何況我光明正大來這裡拜師學藝，那摘星樓也不能太小氣了是不。”

荊鑄早知道他的來意，見他如此便沒有多說。

一邊的葉方卻很驚喜，正愁找不到摘星樓的所在，這下好了，有兩個人主動找上門來。當下連忙拉著良冠問道：“原來良兄也是來摘星樓學藝的麼，在下正要去打聽這摘星樓在什麼地方，不知良兄能不能告訴我？”

看著葉方滿是希翼的眼睛，良冠哈哈一笑道：“葉兄太客氣了，只要在下知曉的，一定知無不言、言無不盡。”頓了一頓又道：“原來我們三個是懷著同一個目的來的，看來今後在山上是不會寂寞的了。”

荊鑄見他得意的樣子，潑來一盆冷水：“先別高興得太早了，你能有十足的把握進入摘星樓麼？”

良冠一窒，沒好氣地翻了荊鑄一個白眼：“你便不能說句好聽的麼，盡打擊我的雄心壯志！”

荊鑄呵呵一笑，不理他了。

兩人鬥嘴完了，良冠便向葉方介紹起這摘星樓來。良冠似乎對修真界的事情非常熟悉，這一講起來，滔滔不絕口若懸河，乃至引經據典，將摘星樓的來龍去脈一五一十詳細道來，期間更夾雜著一些修真秘史，讓葉方大是長了見識。

原來摘星樓由修真界六大門派聯合組建，主要目的是爲六大門派培養後備弟子，成立五百年來已從中走出上萬名弟子，其中有些已經成爲了修真界鼎鼎大名的人物，如無上宮的鐵惠蘭、青木旗的雲鬆、狂風教的原六俠、拜月宗的天衣仙子等，都達到了出竅期的修爲。摘星樓由六門派輪流擔任樓主，每隔十年輪換一次，擔任樓主者一般都是六派長老級人物，修爲都高得可怕。每十年招收一批弟子，無論是否以前修煉過，只要是在金丹期以下，都可以報名參加考覈。

當年倡導成立摘星樓的無上宮宮主燕北望，是一個雄才大略之人，知道任何修真門派只有根基深厚，才能不斷地發展壯大。於是與其它五派商議，其它五派早就有這個想法，於是一拍即合。並公推無上宮出任第一任摘星樓樓主，至於摘星樓，也因便就興建在了赤城山中。於今斗轉星移，本屆樓主說巧不巧又將由無上宮出任了。

且說這赤城山有八大名峰，分別是玉京峰、華陽峰、紫雲峰、香雲峰、瑞霞峰、委羽峰、括蒼峰、梯盤峰。其中紫雲峰高聳入雲，幾可接天，是無上宮駐派之地。而山勢最險、地形最奇、天氣最怪的要算是梯盤峰了，當年各派在摘星樓興建於哪座山峰時絞盡腦汁，頗費了一番苦心，最終還是燕北望一錘定音，建在了梯盤峰。原因就是這峰夠奇、夠怪、夠險，而且靈氣也很充足，對弟子的修煉大有好處。其它六峰無上宮也均設有職司，一爲修煉，另一也是爲了防禦，無論何人只要踏入赤城山中，無上宮的人便可以一時間發現。

說完這些，良冠又故作神秘地道：“有好事者說摘星樓名爲六大派共建，實際上卻是被無上宮獨佔，依我看很有道理。赤誠山八峰，無上宮佔據七峰，摘星樓僅佔一峰，俗話說臥牀之榻，豈容他人酣睡。恐怕無上宮當初讓摘星樓建在此處便是打的歪主意，有朝一日要吞併了它。”

荊鑄狠狠瞪了他一眼道：“沒有根據的事，小良你可不要胡說，傳到無上宮人耳裡，恐怕你連山也不要上了。”

良冠嘿嘿一笑，毫不在乎地道：“就你膽小。”

“其實荊兄說的在理，良兄，現在我們已經在無上宮的地頭上，有些話還是不要說出來爲好。”葉方也對他說道。

“好，好，我不說了還不行麼？”良冠舉起雙手作投降狀，滑稽的樣子引得葉方和荊鑄忍不住笑起來。

三人都是年齡相差無幾的少年，加上良冠是個活躍分子，不時地插科打諢，不到片刻便變得熟絡無比。葉方自小一個人在深山中長大，從來沒有交過一個朋友，出山後在百里世家認識的丁奮算是第一個，但是那時二人都有自己的事要做，相互之間的詳談也不是很多，而象這種無所顧忌地暢談更是想都不敢想。

“想不到我葉方也交到了兩個真正的朋友。”葉方的心裡已經把良冠和荊鑄當成朋友了。看著兩人一個興高采烈高談闊論，一個面色平靜沉穩如山，葉方沒來由地一陣歡喜，習慣了孤獨的人對這種兄弟之間的情誼恐怕是特別渴望的吧！

一番休息之後，兄弟三個結伴上山了。茶鋪中的絕大多數人竟然也都是前往摘星樓的，一路上三五一羣，攜刀帶劍的人比比皆是，而且都是十六、七歲的少年男女，臉上洋溢著憧憬和嚮往的神情，朝著心目中的聖地出發。

將近傍晚時分，人羣好不容易登上了三分之一的山峰，大多數已是汗流浹背腰痠腿痛，對這梯盤峰倒是有了切身的體會。又順著小道拐過一陡峭的山崖，迎面一座宏偉的城牆突兀而現，據山而立。

“到了！”不知是誰發出了一聲歡呼，引的衆人立時高興起來。

“高興個啥勁？”良冠嗤之以鼻，“還不知能不能考上呢？”

衆人被他一盆冷水潑下來，頓時清醒過來，紛紛怒瞪著他。葉方和荊鑄見他犯了衆怒，連忙把他拉到一邊。

衆人早已筋疲力盡也不和他一般見識，有氣無力地朝著城池走去，城牆上面寫著四個古篆大字：十八盤樓。

葉方什麼都不懂，悄悄問良冠道：“小良，這個十八盤樓又是個什麼所在？”一路的同行，他也跟著荊鑄叫他小良了。

良冠笑嘻嘻地道：“這十八盤樓啊，就是摘星樓的接待場所，尤其是每次招收弟子時間一到，摘星樓便派人在此負責安排大家的住宿、休息。我聽人說，裡面非常大，可同時容納一萬人以上。”

“一萬人？”葉方驚得合不攏嘴。

“這還是少的呢。”良冠嘖嘖有聲地道，“到了那正式的摘星樓，據說光是其中的一個演武場，就能容納五千人，而那樣的演武場，摘星樓有六個之多，你說可以容納多少人？”

荊鑄插話道：“小良，你又沒去過摘星樓，怎麼知道那裡有六個演武場，還知道能容納多少人？”

良冠打了個哈哈道：“說你沒見識你還真沒見識，想我良冠自八歲起闖蕩修真界”

一路吹噓著，衆人已進得城來。城裡是一片非常廣闊的平地，當年也不知是什麼人，硬是將這個山腰整出一塊如許大的平地出來，許多身著紫衫的摘星樓年輕弟子正忙碌地穿來穿去，引導著衆人辦理登記手續後走向各自的休息場所。

領著葉方三人的紫衣弟子，根據三人的要求，將他們安排在一稍顯僻靜的住處。末了告訴三人道：“你們且先在這裡休息，三日之後，便是摘星樓正式招考弟子的日子，到時自有人會告知你們，好好準備吧。”說完便離去了。

在這等候的三日中，陸陸續續又有不少人趕來，城中變的熱鬧非凡。據有人統計，現在城中等候的人怕不有近萬之數。