“童氏招你，你便過去，腦子犯渾么？”姜二爺黑沉個臉，訓得七姑娘埋著腦袋，連連向后縮脖子。

“老太太突然到了，那真是意外。再說了，這不立馬就來尋二哥哥，也沒瞞著你不是？”

眼看姜昱冷哼一聲，拂袖而去，七姑娘目送他遠走，回頭沖春英輕快道，“成了。憑白受二哥哥一通冷眼，只這事兒還需勞煩爹爹，又叫他多一樁煩心事。”

春英瞅著自家姑娘面上丁點兒憂慮也沒有，跟在后頭回房去，總覺老太太不會善罷甘休。“小姐，若然老太太再招您一人說話，軟的硬的統統都使出來，每日里鬧這么一出，誰受得了啊？”眼睛往七姑娘膝頭瞄一瞄，真是心疼，“您倒是主意大得很，不慌不忙。可您那膝蓋能經得住折騰？”想一想，春英直直瞅著她，“您說要世子知道了，能有您好果子吃？”

七姑娘回身，重重往繡墩上一坐，小手揉一揉跪得有些酸脹的腿腳，卻被春英撥弄開，沖她無奈翻一個白眼，手法熟練替她揉捏。

“您若這般篤定老太太必定無法逼迫您，依奴婢看，您還是趁早琢磨琢磨，怎么跟世子有個說得過去的交代。那位爺要發起火來，您該不會還指望郡守大人能說得上話吧。”

被春英澆了盆涼水，七姑娘揉揉鼻尖，不覺有些心虛，嘴上卻不肯服軟。“這事兒很快就能了結，等世子察覺時候，事情都過了。那位是何等身份，總不能老揪著我翻舊賬的。”

一聽這話，便知姑娘自個兒也沒底氣。春英不禁暗自感概：那位還能是什么身份？不就管教得您不敢吭聲的身份。世子對姑娘，恐怕比尋常人家老子管閨女還要費心。衣食住行，一路照看過來。忙完政事還得過問功課。這是將姜大人、太太、二爺該操心的，全數攬世子身上了。

說出去誰信吶，公子玉樞那樣高高在上，超凡卓然的人物，原本跟天上的月亮似的。可自打姑娘不知怎的被世子相中了，春英腦子里那輪皎皎的月亮，漸漸便被世子動怒時黑黢黢，閻羅樣子給取代了。原本跟尋常人一般，對世子尊崇仰慕，到頭來，只剩打心眼兒里畏懼……這么一想，綠芙那丫頭大咧咧嚷嚷“姑娘將世子給糟蹋了”，仿佛也有那么一絲絲道理。

七姑娘不知春英心頭所想。此刻偷偷盼著，老太太要能多傳召她幾次，豈不正中她下懷？

只之后兩日，事情像是有了變化。榮壽堂那頭，半點兒沒有傳她過去的意思，倒是史媽媽，不知忙活什么，整日里迎來送往，大老爺還在熱孝里頭，府上一夜之間，竟多了許多登門的婦人，看打扮，該是出自南陽郡里有頭有臉的人家，全數都往榮壽堂去。

七姑娘瞅著廊下掛著的素白燈籠，偏著腦袋瞧一瞧，門廊下每隔幾步遠，便高懸著慘白慘白，寫了“祭”字兒的風燈。一整排齊齊整整，風吹穗浪，帶出親人離世的哀痛。可后院這般熙熙攘攘，不知道的，還以為府上宴客聽戲呢。

晚上姜大人竟來了她院子。招手叫她到跟前坐下，語重心長，話里帶著幾分醉意。“阿瑗安心，再過幾日，五丫頭能起身了，你兄妹幾人便一同回麓山去。再見面，怕是要等到年節。太太心里一直惦記你幾個，回去時候，多陪她說會兒子話。”姜大人面色越發紅潤，顯是飲多了酒，酒氣上了臉。

仔細打量片刻，七姑娘垂著眸子，點一點頭。“阿瑗的事，令爹爹操心了。”

姜大人輕笑起來，拍拍她發頂。這動作是幼時父女間常有的親昵，只是七姑娘年歲漸長，姜大人便少有如此。倒是被姜二爺學了去，再之后，那人也喜歡如此待她。

看著她爹被人扶著，便是醉酒，也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隱隱閃著光，剎那像是明白了什么。姜大人好美酒，卻鮮少喝醉。若非事情太過煩擾，不至如此。且方才交代她那番話，顯是存著叫他幾人盡早離去的打算。七姑娘望著不遠處榮壽堂青磚黛瓦的外墻，指尖撥弄著腕間珠串，眸子里星星點點，璀璨生輝。

原是如此，她低估了老太太的決心。姜老太太，是想趁著太太有孕，給姜大人身邊塞人了呢。與其說老太太這一手，是沖著太太許氏去的，不若再想得深一些。這是敲山震虎，聲東擊西呢。她若不肯答應，二房，怕是就此要生亂了。

“春英。”

“噯。”

“去隨意挑選個不值錢的物件。明日，隨我去榮壽堂給老太太請安。”

“小姐？！您莫不是要妥協了？這可怎么成，萬萬使不得……”

“瞎叫嚷什么呢，早些歇了，明兒便知曉。記得，挑個不值錢的。”七姑娘不顧身后花容慘淡的丫頭，繞過屏風朝內室去，嘴上囈語似的嘀咕，“好東西，還舍不得呢。日后去燕京，花銷不知得多大……”

翌日一大早，春英不情不愿，被姑娘唬著臉瞪看一回，只得磨磨蹭蹭，一路跟到榮壽堂去。本還想著偷跑去給二爺通風報信，可姑娘太精明，沒給她空子鉆。

“姑娘，要不咱去求世子給做主？”春英一臉希冀，瞧在七姑娘眼里，真是好氣又好笑。不信她這做主子的，滿門心思就惦記那位的威風了。頭也不回，款款前行。

春英耷拉著腦袋，眼睛老往姑娘腰間佩帶的荷包偷瞄。那里頭裝著一只金墜子，本是一雙的，后來不知怎的弄丟了一只，便一直孤零零躺在首飾匣子里無人問津。七姑娘眼尖，一眼瞅見了直說好，那歡喜樣子，跟揀了多稀罕的寶貝似的。

榮壽堂里，老太太也才剛起身，尚未用飯。對著銅鏡，執起梳篦抹了桂花油，抿一抿鬢發，頭發便光可照人了。“你瞧她那樣子，可像是服了軟？”

史媽媽一臉堆笑，趕緊湊近些，將門外那情形，一一道來。

“怎還不是服軟？老太太你這一手，收效可是明擺著的。七姑娘來的時候，態度異常恭敬不說，她身后那婢子，急得眼眶發紅，險些沒哭出來。盯著奴婢，眼里全是不善，這是替她家姑娘不值呢。再說了，七姑娘哪兒能跟您擰著來，您吃的鹽，不比她吃的飯還多？撐了兩日，怕是聽了消息，扛不住了。”史媽媽一通逢迎，聽得老太太心頭舒坦，人也來了精神。

“既如此，去，叫底下人多添幾個菜。待會兒請安的人都到了，留下一并用飯。再去前邊請了二老爺過來。倒要叫他看看，是我這做祖母的不慈祥，迫了他閨女。還是那丫頭自個兒懂事，愿意接下這擔子。”

老太太手上一顆顆撥弄著佛珠，想起昨日二老爺處處替許氏母子說話，叫他納新人，也是句句推搪，心頭就來氣。

“那七姑娘那頭……”

“既是請安，候個一時半會兒，還能翻天了不成？任她那日如何張狂，今兒也得乖乖低頭，俯首帖耳。”手掌使力壓在梳篦在，鏡中老婦人精神矍鑠，哪兒還瞧得出半分病容。

七姑娘被晾在偏廳里，聽史媽媽陰陽怪氣，透了待會兒眾人一道用飯的消息。笑著微微頷首，心頭了然。老太太這用意，哪里是用飯。分明是要眾人做個見證，當著她父兄跟前，叫她自打臉面。

撐著下巴，七姑娘專注望著窗外漸漸敞亮的天光。

——晨曦露了頭，霞光煌煌然，金燦燦布滿天際。陰霾，還能遮人的眼么？