賀大人調(diào)任，整個(gè)府衙都議論紛紛。除了他，依舊如往昔做派，沉穩(wěn)，絲毫不為外物所擾。
七姑娘深受顧大人影響，驚訝過(guò)后，埋頭忙活手上正緊事，再無(wú)心旁騖，往深了琢磨此事是否另有玄機(jī)。
想想當(dāng)初賀大人來(lái)得也是突然，這會(huì)兒要走，好似也就更能說(shuō)得通。同為太子手下得用之人，想來(lái)賀大人此番調(diào)令，那頭兒也是早有安排。
于是就這么安安靜靜，等到了臨別那日。
如來(lái)時(shí)那般，又是賀大人做東，宴請(qǐng)一眾同僚，于燕京最大的樂(lè)坊里，設(shè)宴吃酒。
大人們?cè)诶镩g說(shuō)話，七姑娘與高女官步下樓，相攜到游廊盡頭處，樂(lè)坊搭建的觀景亭臺(tái)里，透氣說(shuō)會(huì)兒子貼己話。
“賀大人這么一走，日后如何，可得了信兒？”畢竟共事一場(chǎng)，同屆女官當(dāng)中，與七姑娘交好的，還真就不多。此時(shí)此刻，她也就多嘴一問(wèn)，格外關(guān)心起高女官往后的去處。
經(jīng)了上回，大伙兒都知曉，左監(jiān)大人對(duì)七姑娘管教甚嚴(yán)，素日不許她吃酒。宴席上沒(méi)人不識(shí)趣，于是說(shuō)好是踐行，她卻與高女官兩個(gè)，被大伙兒很是體諒，以茶代酒，各自敬了賀大人一杯。
因著沒(méi)沾酒水，腦子也就分外清明。高女官披著水紅的氅衣，兩手抄在狐貍毛制的暖手筒子里，聽(tīng)她這么一問(wèn)，嘴角勾起個(gè)輕哂的笑來(lái)。
“還能怎么著？不就是打發(fā)回原處，再不就另領(lǐng)份兒閑差。這會(huì)兒丞相府里也忙得不可開(kāi)交，你我這般女官，說(shuō)不好聽(tīng)，不過(guò)是半個(gè)官身，哪個(gè)還能一直擱心上不成。”
這話很是泄氣。七姑娘盯著亭臺(tái)檐下，被風(fēng)吹得搖搖晃晃，忽明忽暗的風(fēng)燈，默默出神。
也對(duì)，亂世將至，各人都在想法子保命，鞏固權(quán)勢(shì)。別說(shuō)她們這干女官，便是底下投靠的心腹，也未必能都保得住。
“罷了，也別想那許多。天塌了自有高個(gè)兒的頂著。相比當(dāng)日晉升女官，處處被人刁難，如今總算邁過(guò)了那道坎兒，遠(yuǎn)比在宮里給人當(dāng)奴才強(qiáng)。比上不足，比下總是有余。再者說(shuō)，但凡一日還當(dāng)著這份差事，這宮門(mén)口來(lái)去自如，你心里惦記那人，何時(shí)不能見(jiàn)面。”
她笑起來(lái)，抬起手背，蹭蹭被凍得發(fā)癢的鼻頭。手里還抱著出門(mén)時(shí)，仲慶手腳麻利，背著人塞給她的暖爐。她可是還記得，當(dāng)初能說(shuō)動(dòng)眼前這人緊要關(guān)頭不為幼安唆使，憑借的，便是她擔(dān)保，必能助其奪了女官一席，使得她能與放在心底相好那人，時(shí)常往來(lái)。
高女官點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)她這話也是贊同。只眼梢在她兩手抱著的陶瓷手爐上，一瞥而過(guò)，贊嘆道，“花色很是不錯(cuò)。”
仲慶能隨時(shí)替她備著暖烘烘的手爐，必是受人之命。高女官未曾說(shuō)破，七姑娘呵呵干笑兩聲，手心的溫?zé)幔涣餆熍郎狭嗣骖a。
花色是好看。是那人親筆著墨，畫(huà)了叫人照樣子烤上去。他繪的是貓咪戲蝶，原型便是尤其愛(ài)黏糊他的阿貍。
自得了這手爐，旁的那些個(gè)她都不愛(ài)用。若非今日仲秋慌張之下，做得太是顯眼，本該沒(méi)人能夠察覺(jué)。
他送她的小物件，往往別出心裁，很是花了些心思。這個(gè)男人異常理智的內(nèi)心深處，情感細(xì)膩而充沛。
她給他親手制鞋，縫制貼身衣物，她這份用心，他了然，卻不宣之于口。取而代之，卻是他日漸多起來(lái)，在贈(zèng)她的小玩意兒上，另辟蹊徑，著筆潤(rùn)色，似有意落下他的痕跡。
她喜歡兩人間這種默契的往來(lái)。無(wú)聲無(wú)息間，情意淡淡流淌，不張揚(yáng)，卻實(shí)在。
高女官瞧清她眼底的滿足，心里不知是羨慕，或是隱隱有幾分攀比的失落。
顧大人疼惜七姑娘，這是衙門(mén)里人盡皆知，秘而不宣之事。同樣身為朝廷冊(cè)封的女官，七姑娘官職穩(wěn)穩(wěn)的，壓根兒不用為出路擔(dān)憂。不像她，今日不知明日事，賀大人從未跟她提過(guò)，接下來(lái)應(yīng)當(dāng)如何。
那位大人遠(yuǎn)不止將七姑娘放在心上，更有能耐，保她安穩(wěn)。這么一比對(duì)，反倒是她心系那人，除了一腔真心，仿若再無(wú)用武之地。
“能碰面又如何？總及不上你，時(shí)時(shí)處處，手里總空不了。”高女官再看一眼她手中的暖爐，微微別開(kāi)臉，望進(jìn)深暗的夜幕里，很是悵惘。
七姑娘不妨她會(huì)這般說(shuō)，眉頭動(dòng)一動(dòng)，有幾分能夠體味她復(fù)雜的心緒。
與其說(shuō)這是人生來(lái)便有的攀比心思，倒不如說(shuō)，這只是在風(fēng)雨飄搖之際，生出的不確定，以及些許彷徨。
她努努嘴兒，朝高女官示意她手里正籠著的手筒子，話里是一貫的和善溫婉。“手筒手爐，各有各的好。大冷的天兒，抓住手心里觸手可及的溫暖，已是許多人盼都盼不來(lái)的好。”
言下之意，與其彷徨四顧，不如知足常樂(lè)。
高女官一怔，細(xì)細(xì)品味她話里的深意。半晌，帶了幾絲羞愧，道一句受教，這回卻是打心底里淺笑出聲，招呼她時(shí)辰差不離，正當(dāng)結(jié)伴回去。
兩人順著游廊返回，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見(jiàn)兩位監(jiān)使大人，被一群同樣身著朝服的大人圍著，似是恰巧也來(lái)這樂(lè)坊尋樂(lè)子的朝臣。
七姑娘瞧著那人正側(cè)身立在燈火通明的當(dāng)門(mén)口，半邊臉映著光，面上雖平和，可她熟知他，一眼瞧出他不過(guò)是官場(chǎng)上的應(yīng)酬，敷衍了事罷了。
那些人對(duì)他比對(duì)賀大人更巴結(jié)幾分。不斷有人瞧著這廂動(dòng)靜，從樓上下來(lái)，聚在他身周。許是他少有出席這樣的場(chǎng)合，那些人逮著空子，被欲拉他一道。
七姑娘猜想，這干人怕是同為太子效力，莫不然，他哪兒來(lái)的這樣好耐性，與人周旋寒暄。
不便過(guò)去，七姑娘與高女官只得等在這頭。好半晌，終于見(jiàn)得賀大人抱拳告罪，似尋了借口，先一步脫身出來(lái)。
賀幀撫著微醺的額角，擺手免了她兩人見(jiàn)禮。大步走在前面，繞道，從側(cè)門(mén)領(lǐng)她二人出去。
門(mén)口使喚個(gè)跑堂的，命他到巷子口帶了兩人府上的馬車(chē)來(lái)接。童伯到得早些，七姑娘正猶豫，是否登上馬車(chē)，給那人留個(gè)信兒，只說(shuō)她在車(chē)?yán)锏人s聽(tīng)賀大人忽而出聲，叫她等上一等。
高女官也跟了自家大人好些時(shí)日，清楚大人說(shuō)一不二的脾氣，很有眼色的，先行離去。
這樂(lè)坊的側(cè)門(mén)落在一深窄的巷子里，離長(zhǎng)街尚有約二十來(lái)丈，遠(yuǎn)處熙熙攘攘，可這地兒卻是清清冷冷，少有人來(lái)。除了頂上兩盞紅彤彤的燈籠，四周?chē)诙炊吹模行┡氯恕?
幸而身旁還有童伯，他給的人，她心里多了分膽氣。“大人這是……”
賀幀撥開(kāi)氅衣，抬手，正正朝她攤開(kāi)的掌心里，靜靜躺著一串很不起眼的佛珠。“上回去廟里與那平安符一道得來(lái)，你且當(dāng)了臨別贈(zèng)禮。”
她眼皮子跳一跳，他不提這事兒還好，提了，莫不是她還要回他一句：您給的平安符，老早被那位看不順眼，扔在不知哪處的道上了。
“大人，下官素日就不拜菩薩，打小因了這事兒，沒(méi)少挨太太的訓(xùn)。”這話還是說(shuō)清楚的好。她為難看著他，帶著兜帽的腦袋搖頭不迭。
他似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的話，手腕再向前伸一伸，沖她顛了顛珠串。“拿著。”他堅(jiān)持，當(dāng)著童伯的面。
七姑娘沒(méi)撤，總不能一而再，再而三，在童伯跟前，拂了他好意。只得伸出手，道謝接過(guò)。
他感受著她小手與他掌心甫一碰觸，剎那即收的溫?zé)幔右豢s，極快遮掩下去。
他抬頭，深深凝視她一眼，終是調(diào)轉(zhuǎn)開(kāi)視線。四下環(huán)顧一番，見(jiàn)除他三人外，此處再無(wú)旁人，于是抱臂，半倚在門(mén)柱上，俯身耳語(yǔ)，“你且命你這隨扈退后五步。今日便以你絕無(wú)可能知曉，關(guān)乎那人之事，酬你救命恩情。”
260
車(chē)轱轆轉(zhuǎn)起來(lái)，七姑娘回望一眼立在風(fēng)口，氅衣下擺被吹得緊貼在腿上，整個(gè)輪廓仿佛要融進(jìn)周遭夜色里的男人。這一刻，突然覺(jué)得，自個(gè)兒從來(lái)沒(méi)有看明白過(guò)他。就像這暮色，這樣深，這樣沉。漆黑，卻又孕育晨光。
目光從他身上收回，她抽手，厚重的車(chē)簾跌落下來(lái)。她一人靜靜的，回味方才那一幕。
彼時(shí)他問(wèn)她，“佛家固有三生六道之說(shuō)，宿慧助人先知先覺(jué)。姜女官以為這說(shuō)法，可信得？”她瞳眸倏然一縮，有些驚疑他此話用意。直到片刻后，他深深看她一眼，緊接著說(shuō)起“非是誰(shuí)人有幸得了這際遇，都舍得放手。你可想過(guò)他心頭初衷？”
他提醒她的時(shí)候，語(yǔ)氣和煦而平靜，不似胡言妄語(yǔ)，更非挑撥離間。倒像是故友間善意的關(guān)懷，怕她吃虧。
她分明睜著眼，卻像是半夢(mèng)半醒。“非是誰(shuí)人，都舍得放手”？這樣的口吻，通常來(lái)講，應(yīng)當(dāng)這樣理解：照他話里意思，擁有宿慧，先知先覺(jué)的，還不止一人？若非如此，用不著比對(duì)。
經(jīng)年來(lái)心底積壓的猜想，得他今日點(diǎn)撥，破碎的片段，零零星星，總算拼湊出令她不大愉快的謎底來(lái)。
果然有些事，還是若隱若現(xiàn)，朦朦朧朧，不那么較真兒來(lái)得美好。
兩人相顧沉默，好半晌，她才有了回應(yīng)。
“大人您如今站在下官跟前，正與下官懇切相談。信不信，倒落在了其次。只您這份禮，回得也太重。”她手里抓著珠串，仰頭看他，眼底莫名復(fù)雜。
他說(shuō)有一事相告，可到頭來(lái)，他告知她的，何止一件。
她腦子自作主張，如同被劈作了兩半兒，一邊忙著回想她與眼前這人自相識(shí)起的經(jīng)歷，另一邊，滿滿承載的，都是她與那人朝夕相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
兩條或明或暗的線串在一塊兒，許多她平日隱有所覺(jué)的事，一樁接一樁，相互映證，漸漸浮出水面。
她反復(fù)比照賀大人大病前后，看她時(shí)截然不同的眼神。還有那人打從一開(kāi)始，便嚴(yán)命她遠(yuǎn)離江陰侯府，或許他當(dāng)初更確切的希望，是她一星半點(diǎn)兒也不要與江陰侯世子牽扯上干系。
她微微垂著眼瞼，出奇的，于謎題揭曉這一刻，連她都不由感概，她竟能如此快便鎮(zhèn)定下來(lái)，就好像她早有預(yù)料，終會(huì)有這么一天。
許是冥冥之中，便是今日無(wú)他替她撥云見(jiàn)日，她心頭始終相信，終她一生，她自個(gè)兒也能拼湊出一個(gè)八九不離十的答案來(lái)。不同只是，她會(huì)永遠(yuǎn)將謎底深藏心底，不去向那人求證，亦不問(wèn)真?zhèn)巍?
賀幀面色微沉，從未想過(guò)，她出乎他意料，竟這般沉得住氣。“你……不介懷？”她可是當(dāng)他吃醉了酒，言辭不當(dāng)，沒(méi)放在心上？
照他想，起初那人懷著怎樣的心思接納她，她身為女子，或多或少，總該有那么幾分在意。便是她此時(shí)對(duì)那人無(wú)比信賴，也該求個(gè)明明白白。
她輕吐一口氣，抓著佛珠的那只手抬起來(lái)，戳一戳自個(gè)兒眉心。“大人您曾經(jīng)問(wèn)起，下官也答過(guò)。下官疏于拾掇打扮，于是關(guān)乎花鈿那些個(gè)繁瑣小事，下官并不覺(jué)得值當(dāng)放在心上。”
言下之意，不管他與那人記憶中那個(gè)愛(ài)貼花鈿的女子是何人，跟她都毫不相干。她又何需耿耿于懷，揪住不放。
至于那人最初如何瞧上她，她從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得會(huì)是憑白無(wú)故。原來(lái)除了她一手能解他頑癥的催眠術(shù)，還有這般因果在里頭。稍有出乎她意料。
七姑娘暗自記下，當(dāng)著外人，她得給他周全臉面，說(shuō)漂亮話。回頭再與他好好說(shuō)道。
他聽(tīng)明白她話里透出的真摯與豁達(dá)。她雖未明著表示對(duì)他一席話，信或不信。但從她感嘆他“回禮太重”，便知她心思敏捷，自有一番決斷，已是領(lǐng)了他的情。
他也不怕她知曉他與那人一般，俱與常人有不同之處，此間厲害跟她講清楚，他心上也安妥不少。他今日一應(yīng)所為，不過(guò)是看不過(guò)她不明不白，被蒙在鼓里。目的達(dá)成，往后她待如何，便是她的意愿，他自當(dāng)尊重，再不干預(yù)。
她懇切道了謝，直至此刻方發(fā)覺(jué)，眼前這人的胸懷，亦是寬廣。不惜自揭根腳，也要與她交代明白，委實(shí)磊落端正。
她想起早些時(shí)候，幾次碰見(jiàn)他在后堂吃酒，他不喜時(shí)人愛(ài)擺弄，精致且秀氣的酒樽，更偏愛(ài)大口的陶碗。
登車(chē)前她莊重一福禮，祈愿他一路順?biāo)欤狡桨舶病Ｄ┝思右痪洌皩?shí)在可惜，大人您還是吃酒那會(huì)兒，方顯真性情。大人保重。”
一番談話，他與她俱是點(diǎn)到即止，各自都拿捏著分寸，并不多問(wèn)。他在坦誠(chéng)自個(gè)兒際遇的同時(shí)，不可避免揭示出，她的來(lái)歷，亦然非同小可。只兩人都不說(shuō)破，就這么淡淡放過(guò)去。如同扔了石子兒打水漂，水面興起層層漣漪，無(wú)聲無(wú)息，又漸漸歸復(fù)平靜。
賀幀目送她車(chē)駕遠(yuǎn)去，許久，回身進(jìn)門(mén)。半道上遇上迎面趕來(lái)那人，輕笑打招呼。“替你送了人走，剛離去不久。”
來(lái)人頷首，也不多話，睇他一眼，沉聲叮囑：“此行珍重。”說(shuō)罷也不避諱，直白追問(wèn)，“她可有留話？”
賀大人聳一聳眉峰，好整以暇搖了搖頭。便見(jiàn)面前這人神情稍頓，掉轉(zhuǎn)身，沖來(lái)時(shí)那方向，大步而去。
這日晚上，七姑娘早早洗漱后鉆進(jìn)被窩，對(duì)之后沐浴了，帶著一身清爽味兒，甫一上榻便攬她入懷那人，懶懶撅了撅屁股。只閉著眼睛，背對(duì)著他，細(xì)數(shù)剛開(kāi)始那會(huì)兒，這人不講理的橫行霸道。
“跟他相談何事，負(fù)氣先行，回來(lái)又鬧脾氣？”他半支起身，鳳目微合，咬她耳朵。她身上軟肉香甜可口，無(wú)一處不令他貪戀。
她被他啃咬得咿咿呀呀，小意哼哼，忍不住，回身摁住他腰身，將半壓在她身上的男人，推下去，老老實(shí)實(shí)平躺下。嫩白的手腕舉起來(lái)，在他眼皮子底下招搖炫耀。“賀大人給的，上回那平安符叫您給扔了，這回，下官自個(gè)兒做主，小心翼翼保管著。聽(tīng)聞開(kāi)過(guò)光，很靈驗(yàn)。”
賀大人問(wèn)她，想過(guò)這人唯獨(dú)肯許她近身的初衷沒(méi)有。她如今便在琢磨，腦子風(fēng)車(chē)似的打轉(zhuǎn)。
可她不急，她白花花，香噴噴的胳膊擱他眼前，悠悠然，做姿擺態(tài)。好似很喜歡這珠串，偏偏就在他眼前來(lái)來(lái)去去，昭顯她的歡喜。
叫他將她當(dāng)了旁人，出手試探，以為她全不知情。前前后后這許多事聯(lián)系在一處，她要再猜不出，那便是傻子。
紅酥手，嬌軟起來(lái)，宛若綠扶柳。他閉眼，深吸一口氣，捉了她手腕，湊到嘴邊，親啄了啄。眸子卻牢牢鎖住她，烏黑暗沉。
“此事卿卿，做不得主。”他鉗制她手腕的大手，極快擼了她珠串，抬手，不客氣一把扔出帳外。
他出手如電，她壓根兒來(lái)不及阻止。那珠串撞在屋子當(dāng)中擺放的花鳥(niǎo)屏風(fēng)底座，砸出一聲悶悶的聲響。
“他對(duì)你說(shuō)起何事？”他再問(wèn)，這還是繼麓山之后，他首度對(duì)她展露的強(qiáng)硬。