姜昭儀的得意沒能持續(xù)幾天，宮里便下了詔。明年大選，王上會廣納后宮。甄選的秀女，除了世家嬌嬌，各縣縣丞可搜羅舉薦貌美，且身子康健的良家女進京待選。
這卻是開了大周朝的先例了。
不明白的，以為是朱家倒了，王上拔除氏族一大毒瘤，總算給寒門騰出條可上進的活路來。心思活泛點兒的，都曉得這是王上對如今后宮不甚滿意，子嗣那塊兒，怕是有些等不及了。
宮里要進新人這事兒，七姑娘不大關(guān)心。她滿腹心思都被另一件大事兒吸引過去：
也不知何時傳出的風聲，繼左相大病后，懷王似有廢黜左右丞相一職的心思，欲重開內(nèi)閣。
那人這幾日回府，頻頻往國公大人書房里走動。同行的還有一眾門客，個個兒看起來都是神情肅穆，來去匆匆。
她問起來，那人便輕挑眉頭，淡淡調(diào)侃，“任朝中如何變化，養(yǎng)阿瑗與小兒，總不是難事。”
那語氣淡得仿若白開水一般，真是皇帝不急太監(jiān)急，枉費她一番好心。
她拍開他揉她耳垂的大手，佯怒道，“您盡管不正經(jīng)，拿話來敷衍我。若有一日您丟了官職，妾身手上可還握著您私庫的鑰匙。到那時，便不是您養(yǎng)妾身母子兩個，而是妾身反過來，賢惠的養(yǎng)您了。”
像是映襯這話，她高高抬起下巴，一個轉(zhuǎn)身，撇下他，裊裊出門去叫擺飯。
他被她扔在身后，坐姿風雅，眼里盈盈溢出笑意。
叫她養(yǎng)著？
果真如此，他賦閑在家，能多些時候陪她、陪小兒。想想，那般光景，倒也不差。
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七姑娘賭氣般的豪言沒能成真。
年末，懷王以雷霆之勢，廢黜相位，京畿震動。不等各方宵小趁亂而起，那人已出人意料，順順當當入了內(nèi)閣。官拜次輔一職，僅列保皇派老臣舟泗之下。
如此，懷王不過借口變革，架空并進一步消弱朱黨一脈。趁機提拔親信，鞏固王權(quán)。與世家一系，彼此試探，誰也不敢貿(mào)貿(mào)然越過那道底線，皆小心翼翼維持著明面上的平靜。
隨著新令下達的，還有一道旨意。
趙國公主動遞了奏疏，奏請歸滬豐顧氏祖地，爵位傳于世子顧衍。
上準。
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仿佛一夕間，京城里里外外，變化如此之大，七姑娘失神般盯著代表“趙國公”的明黃敕書，指腹摸了摸，看看他，再瞄眼敕書，怔怔然有些回不過神。
他在一旁觀她如此，翹腿兒端了茶。捻著蓋子，輕輕磕一磕碗沿，仿佛在提醒她，他當初所言“養(yǎng)她非難事”，絕非空口胡說。
他無意敷衍她，可這事兒真要說起來，牽扯甚深。里面的門道，摻和了太多權(quán)力糾葛，勾心斗角。實非她所喜。
既如此，事成之前，又何苦多言，惹她擔憂。
她埋著頭，自個兒靜一靜，總算有些想明白這一系列變故的來龍去脈。說到底，無非又是一筆利益交易：
他袖手旁觀，任懷王撬動世家根腳，徹底廢除朱家。
時下朝堂，非懷王一手能夠掌控，朱家的亂局，還得他配合著收拾。再加之公子昶那頭，往后說不準多有依仗他之處。如此，懷王離不得他，不得不許他入內(nèi)閣，更許他次輔高位。
而他再次手握大權(quán)，也絕非沒有代價。老國公離京，遠赴滬豐，必然會帶上顧氏其余幾房族人，無形中便削弱了顧氏在燕京的班底。于他而言，如同斬去他一臂。之后仕途，他身后再無歷經(jīng)三朝君主的老國公時刻在旁提點，懷王看來，這自然是巴不得的好事。
想通透了，她抬眼瞅他，對即將問出口的話，格外認真。
“父親那頭，這幾日書房議事，都是大人您起的頭？”
從他打著巡查的幌子，一為防范，一為避禍，帶她離京。趙國公三番四次來信催他回京那時起，所有的事，皆是他一手謀劃，成竹在胸。不止是她，便是老國公，也被他蒙在鼓里。
與其說此番襲爵，是老國公為他請封，不如說事已至此，在懷王眼皮子底下，顧氏不得不做出讓步。
這一退一進間，父子兩個，終究是他先下手占盡先機。
仔細將任命的敕書卷起來收好，七姑娘抿著嘴，目露憂色。
“父親這會兒，可是還在與您慪氣？”
難怪了，難怪這幾日國公大人都叫人將膳食送到書房，不與大伙兒一道用飯。怕是被他氣得，不想多看他一眼吧。
說不好聽，他這是奪權(quán)。這事兒要放在天家，給他定十個逼宮謀反的罪名，都死不足惜。
雖則國公大人最終出于對他的愛護，無奈妥協(xié)。可到底是常年高位這人，被自個兒兒子使了心機，往好了說，這是“解甲歸田，告老還鄉(xiāng)”。可揭了這層遮羞布，這一出兒子設計老子的戲碼，卻是實實在在，騙不了人。
她是一早知道他的野心的，可到底還是低估了他。從不曾想，他于仕途上的決心，竟至如斯。
頗有幾分勢不可擋，不擇手段的絕決。
她直直凝視他，不躲不閃。像是重新認識他，專注研讀著，眼神清澈而直率。
他也坦蕩，做了便是做了，她既想清楚前因后果，他的驕傲，不容他抵賴。
好在她眼神干凈，澄凈一如往昔。沒有過多的責備，亦未顯露知情后，對他的懼怕疏離。
“慪氣是必然。這手段不光彩，父親那廂，也只能多去幾回，耐著性子，講理賠罪。”
原來您也知曉不光彩呀。她在心里默默念叨。
“在說為夫壞話？”他撣一撣衣袍，探出手，一指點在她眉心。目光如他手上力道，又軟又綿。
“此事你休管。終歸，對顧家不是壞事。往后自當見分曉。”
她再欲追問，他便閉口不言。
得，她撇一撇嘴。父子兩個的事兒，他說不管，她還懶得摻和。沒見國公夫人，如今的老夫人許氏，從頭到尾，不喜不怒，仿佛沒事兒人似的。只一心寵著詵哥兒，真就兩耳不聞窗外事，置身事外了。
許氏的心思，七姑娘多多少少也能揣摩。趙國公府的家業(yè)，遲早是要傳了給世子。闔府上下，也只有嫡出之子，獨他一人，夠這個資格。但凡世子能襲爵，許氏心里沒有不高興的道理。自然，這高興便帶了幾分理所應當?shù)陌翚猓徊槐砺读T了。
至于后院其他女人作何想法，許氏沒必要理會，更不會自降身份，與一眾姬妾見識。
這話題到頭，七姑娘識相的，適可而止。
不日老國公便要帶著許氏一行啟程離京，這往后國公府里能做主的，除了他與不怎么管事兒的關(guān)夫人，上上下下多少事兒，都需她點頭。
想著往后需得一邊兒伺候他，一邊兒教養(yǎng)詵哥兒，還得分心打理庶務。七姑娘在心里默默估算一番，這才發(fā)覺，還是如今一家子熱熱鬧鬧，分東西苑兩頭住著的日子舒服自在。
老話都說，家有一老，如有一寶。不知不覺，有老夫人許氏在頭上壓著，她在府里雖不能全權(quán)做主，可畢竟，幾乎沒怎么管事兒不是？
是夜她窩在他懷里，兩人靠坐床頭。她手上翻著歷書，自右向左，一列列數(shù)著老國公離京的日子。
“左不過四十來日”，她嘆一口氣，合上歷書攤在腿上，話里帶著低低的感概。
今時今日方知，不知何時起，許氏在她心中，身份早已有了變化。
許氏是偏心那人的母親，溺愛詵哥兒的祖母，也是別扭著，高高端起架子，卻慢慢接納她的婆母。
早年許氏對她的諸多不滿與刁難，隨著他一力庇護，日子一天天安生過去，成了誰也不愿提及的舊事。
許氏雖依舊不大滿意她的出身，可卻習慣了她進屋請安，與她同桌而食。午睡起來也與她一塊兒逗弄詵哥兒，教詵哥兒說話。
逢年過節(jié)，遇上別家夫人過府串門子，如何驚訝的夸獎詵哥兒模樣長得俊，打小就機靈。許氏便抱著詵哥兒，嘴上說著謙虛的客套話，臉上卻笑得合不攏嘴。
笑著笑著，也會向她投去一瞥。那一刻，七姑娘甚而懷疑，或許許氏對她，也有那么絲絲愛屋及烏？
像是能夠體會她心里那點兒莫名的不舍，他從身后摟著她，微微緊了緊臂膀。多的寬慰的話，沒說。只下巴抵在她頸窩，附在她耳邊的吐息，又輕又淺。
一時間，兩人都沒心思說話。
屋里點著燈，昏黃的燭火更襯得屋里靜謐。好半晌，她微微轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)腦袋，輕易便扭過身來。
只一眼便發(fā)覺身后緊緊擁著她的男人，正半斂著眸子，目光落在半空，悠遠而深邃。
對上這樣的他，她怔忪一瞬。下一刻，自覺偏過腦袋，臉頰貼在他胸膛，安安靜靜，回身摟著他。
此時此刻，他也是寂寞、不好受的吧。
離情別緒，最是傷人。
只他這份情感埋得太深，對老國公與許氏的孝順牽掛，輕易不顯。
他說此番顧家人離京，非是壞事。
她信他，故而無需怕他，更不用遮遮掩掩，閃爍其詞。
京里這攤渾水，若非不得已，她也是想要遠離的。
回抱住這樣的他，她發(fā)現(xiàn)，好像她安慰他的時候極少。尋常都是他讓著她，哄著她，寬慰她。而他，在如此堅不可摧的表象下，很少人知道，他的心，亦是柔軟。他也會有溫情一面——如對她，對詵哥兒，對家人。
這個男人，偉岸時，令她心安；深沉時，又復雜到，令她心酸。
究竟是怎樣的經(jīng)歷與磨礪，千錘百煉，才鑄就他如此心性？她睫毛輕顫，龜縮在他懷里，心揪揪然發(fā)痛。一星半點兒，也不愿去想。
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顧衍再能耐，也不能視王權(quán)于無物。兩相博弈，有時，輸贏不過是看哪方妥協(xié)更多。這個男人的擔當跟抱負，心事與謀略，由于他特殊的經(jīng)歷，很難說出來與人分享。
好在他有阿瑗，小七很懂事，一心信賴他。偶爾迫不得已，失落的時候，有她陪他。