晌午過后，七姑娘小憩片刻。醒來沒等到那人回府衙，只得了他口信。說是要事纏身，宮宴前，直接從慶陽宮過去。末了，那人借仲慶之口交代：叫她將給他做的果餅，順道帶進宮去。

七姑娘眼看仲慶一字一句，認真轉述，生怕她記不住，微微仰頭看她，像是要從她眼里得到清晰的確認。仲慶到底還是童子，哪里懂得男女間那些牽牽絆絆的情愫。那人要嘗果餅，什么時候不能嘗，非得叫她大費周章帶進宮里，還趕在宮宴的當口。

這是他在哄她高興。拐著彎兒的知會她，宮里上百珍饈佳肴，擋不住他惦記她親手做的吃食。

七姑娘暗笑，心頭有絲絲甜蜜。出門時拎上雙層十二格的食盒，他那般講究之人，她早習慣他內斂的奢侈。改不過來，只能遷就。

未時末，七姑娘應邀赴約，隨將軍府一眾女眷，打承天門進宮。同行的除將軍夫人，另有兩位側室夫人。冉青帶著胞妹冉江，與七姑娘同車。

冉江文靜，剛滿十歲的小姑娘眉清目秀，跟其姐爽利的性子截然不同。一路躲在冉青身后，偷偷打量她。七姑娘回以善意的笑，小姑娘跟耗子見了貓似的，滋溜溜縮回腦袋。七姑娘尷尬著，一旁看冉青恨鐵不成鋼，扭了人出來，戳著眉心教訓。

“女官大人。”受了冉青說教，冉江別別扭扭跪坐端正，小手扣在身前，怯生生一福禮。

七姑娘被噎了一下，無奈看向冉青。她兩人私交甚密，用得著如此慎重其事，向家里人引介？按理說，喚一聲“姜姐姐”便是。從食盒里取了點心遞給冉江，小姑娘不好意思接過去，拿眼角瞄阿姊。最后還是七姑娘硬塞到她手里，這才推脫不過，端著瓷碟兒，秀秀氣氣，小口吞咽。

馬車進了宮門，順著狹長的甬道前行。七姑娘打車里向外張望，朱紅的高墻，筆直延伸向遠方，一眼望不到頭。深宮之名，名符其實。

從宮婢到女官，不足半年，卻似已過了許久。宮里那段時日，每日都過得不踏實，刻板而憋悶。她以為這樣糟糕的經歷，定然是畢生難忘。

如今再回頭看來時的路，這才恍然，曾經以為的那些不易，并不如她想象中，銘記在心。出宮后一直有他陪伴，他話雖不多，卻用他的方式，默默與她關懷。他將她的心，充盈得滿滿的。她滿足于當下，又期許來日。那段與他短暫別離的過往，慢慢便褪了色。若非刻意回想，無暇再憶起。

七姑娘感概，無形中，是他在引領她，向更積極的方向前行。多一些美好的期待，不會對著陳芝麻爛谷子的舊事，自怨自艾，反復體會不愉快。

她該感激他。他令她通透明澈，心里不蒙塵埃，著實是件幸福的事。

七姑娘想著心事，不覺間，馬車已到了岔路口。往左去，是昭儀娘娘巍氏的寢宮，直走卻是通往御花園水榭。

今歲秋節盛宴，王后朱氏被禁，另一位昭儀娘娘顧氏小產未愈，尚在調養。自是由巍氏接手，全權操持。這位昭儀娘娘，自進宮起便盛寵不衰。如今更是春風得意，風頭無倆。

按照規矩，將軍府女眷進宮，本該先行拜見主事之人。奈何近些年，將軍府日漸偏向顧氏一門，巍昭儀貌美驕縱，太尉府的對頭，她豈會給人好臉色看。如同前次，除將軍夫人外，旁人一律不見。

這般冷淡，分明是明目昭昭，掃將軍府顏面。此時又值太子勢微，公子成在前朝聲威日隆，巍昭儀更是有恃無恐。

于是眾人分作兩撥，七姑娘幾人自去御花園賞玩。

吃了閉門羹，七姑娘挑挑眉頭，全無所謂。冉青直率，輕嗤一聲，反倒對那昭儀巍氏，她是橫豎瞧不上眼。只冉江悶悶不樂，耷拉著腦袋，心不在焉落在兩人身后。

七姑娘眼梢瞥見小姑娘興致缺缺，一臉委屈，藏也藏不住。不難猜想，這是小姑娘傷了自尊。

燕京貴女自有交際的圈子，今日將軍府兩位姑娘，遇昭儀娘娘冷落的消息，明兒就能一陣風似的傳揚開去。可以預見，接下來很長一段時日，冉江都會為人詬病，甚至被昔日交好的世家小姐，暗地里看笑話。

冉青作為長姐，自是能猜到冉江所想。回身牢牢握了她手，擰一擰她沒精打采的臉蛋兒，無聲安慰。

七姑娘想一想，腳下稍頓，等她二人一等。突然之間，仿佛狀似無意，說起了故事。

“從前有一寡婦，家里日子過得拮據。上有老下有小，五張嘴巴，等著她養活。這寡婦十分羨慕隔壁獵戶家每日都能吃得上肉，見天的爬梯子，只為看一眼，隔壁人家今日下鍋的是狍子還是山雞。”

見冉江豎著耳朵，被她吸引了注意，七姑娘笑笑，接著往下講。

“再兩年，這寡婦砸鍋賣鐵，家里能變賣的都給賤賣換了銀子。又接連賣了兩個親閨女給鄉里富庶之家做了丫鬟，這才勉勉強強，維持了生計。寡婦覺得日子苦，坐在破破爛爛，籬笆墻門口，嚎啕痛哭。她羨慕呀，無時無刻不替自個兒委屈。憑的什么，連對門兒那戶被人休棄回娘家，不下蛋的石女，前幾年日子還跟她家一樣，緊巴巴，連個閑錢也拿不出來，還背了一身的債。到如今，卻是新蓋了間瓦房，日子過得蒸蒸日上，后院還養了兩頭母豬。”

冉江抿嘴兒笑起來，京中貴女是不屑與人提及市井之事的。更不用說將“母豬”這般粗鄙的字眼兒，掛在嘴上。可這位姜女官一派落落大方，講故事講得眉飛色舞，將寡婦無理撒潑的場面，描繪得栩栩如生，很是有趣兒。冉江心里好奇，還想往下聽。

七姑娘也不吊人胃口，很是自然，牽起冉江另一只小手。小姑娘聽得入神，哪里還顧得怕生。

“可巧，這時候對門那石女，有事兒出門。看寡婦哭號得聲嘶力竭，心善，不忍丟下她離去，便上前問問，想著安慰一番也好。好容易聽那寡婦抽抽噎噎，道出了緣由。那石女大是愕然，沒想這其中還有自己一份兒，叫人家生出命苦的抱怨來。”

七姑娘偏頭，笑看著冉江，話里玄機暗藏。

“石女無奈，只得問那寡婦，‘你與其將諸多心力，放在窺視隔壁家獵戶，又羨慕我家紅火的好日子，為何不用心盤算，踏踏實實過好自家的日子？’其實有許多事，都能用這個道理講得通。多一分心神放在旁人身上，便少一分心神關注自個兒。這般吃虧的事兒，為何要做？”

故事講完，冉江睜著似懂非懂的眸子，抿唇看了七姑娘許久。半晌，小臉上綻出明媚的笑靨，小手反握上七姑娘手背，小孩子撒嬌似的晃一晃，靦腆表了親近。她不笨，這會兒有些明白，這位阿姊口中，了不得的女官大人，是在委婉勸誡她，旁人如何，都不該影響自個兒心性。

“大人，故事很好聽。您要是得空，能多到家里玩么？”冉江覺得，比起阿姊生硬的說教，她更喜歡這位溫和的女官，將有意思的故事，娓娓道來，耐心教導。

不等七姑娘答應，一旁冉青已擰了小姑娘腮幫子，無奈朝七姑娘翻個白眼兒。

“你是不知道，別看這丫頭怕生，熟悉過后，很是粘人。本教她喚你一聲女官，多多少少唬她一唬。得，你這是自個兒送上門，三言兩語便收買了人心。日后她纏你，你可別怨我。”

一行人說說笑笑，去得遠了。林子后面，卻有主仆幾人，滿眼新奇。盯著七姑娘身影，還沉浸在方才聽來的故事當中。

“你，去查查，她是何人。”當先那人，一指指向身后小太監。頤指氣使的模樣，顯是身份極貴。