竹坑村因左右皆是茂密的竹林，只有一條並不甚闊的小路穿村而過才得了這麼個(gè)名字。如今，在村口通往東北方向的小道上，卻叫清格勒發(fā)現(xiàn)了有兩道不該出現(xiàn)在這等小村落裡的車轍。

大明太祖朱元璋可算是一個(gè)喜歡掌控一切的極權(quán)主義者了。無論官員百姓，舉凡他們的衣食住行，他都會(huì)鉅細(xì)無分地加以定下規(guī)矩，這其中，人們出行時(shí)所乘坐的車轎規(guī)制也在他的規(guī)定之下。

若是尋常之人，自然無法從地上有些雜亂的車轍裡看出什麼來，但清格勒作爲(wèi)錦衣衛(wèi)，在這種事上卻有著遠(yuǎn)超常人的敏銳，只看了幾眼，就瞧出了其中的問題所在：“大人，從這車轍兩輪間的間距來看，其主人該是七品或以上官員，又或是他的家屬。”

本來正因爲(wèi)這一村無辜被倭寇所殺而心裡發(fā)沉發(fā)惱的陸縝一聽他這聲招呼，立刻就趕了過來。同時(shí)，魯百戶等幾名軍官也神情緊張地湊了過來：“此話當(dāng)真？”

“錯(cuò)不了！”清格勒很肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，並說出了自己判斷的依據(jù)：“尋常百姓是不敢乘坐這等大車的，而且前面挽車的還是兩匹個(gè)頭不小的駿馬！”說著手指已點(diǎn)在了前方有些泥濘的道路之上，那兒正印了幾個(gè)碗口粗細(xì)的馬蹄印。除了這些馬蹄外，道上還有另外一些凌亂的腳印，也順著車轍在往下走，顯然是屠村的倭寇發(fā)現(xiàn)了馬車，所以直接追了上去。

“這村子裡怎麼會(huì)有官員？”陸縝真是感到有些意外了：“他會(huì)是什麼人？是周圍某縣的地方官，還是路過杭州的官員？”

他這一問題卻連清格勒都答不上來了，只能在那兒默默搖頭，同時(shí)所有人的目光都落到了他的身上，等著他做進(jìn)一步的安排。

被衆(zhòng)人這麼一看，陸縝才猛地醒過神來。這事兒可不小哪，自己等人不知道也就罷了，現(xiàn)在知道有官員可能在被倭寇追殺，若不趕上去相救，朝廷事後怪罪下來可是有些不好推脫了。

這還不算，陸縝更擔(dān)心的，是這官員要是周邊某處鎮(zhèn)子或是縣城的官吏，一旦他真落入了倭寇之手，讓他們以其爲(wèi)人質(zhì)騙開了城門，那後果可就不堪設(shè)想了。

轉(zhuǎn)過這個(gè)念頭，陸縝再不敢耽擱，立刻回頭對(duì)魯百戶道：“魯百戶，事情緊急，咱們必須追上去。無論如何，總要找到這被倭寇追殺的官員纔好。”

魯百戶張了張口，本來很想勸說陸縝莫要冒險(xiǎn)的。但看到這位通判大人嚴(yán)肅的面容後，到嘴邊的話還是吞了回去。最後一咬牙道：“大人說的是，此事關(guān)係重大，我們不能不作追查。小的等，聽?wèi){大人吩咐便是。”

“那就追上去！”陸縝把手一揮，回身就跳上了早跟過來的馬匹。

這時(shí)，清格勒又湊了過來：“大人，小人覺著你還是不要冒這個(gè)險(xiǎn)了。倭寇兇殘成性，若真碰上了他們，恐怕會(huì)讓您有所損傷。不如就讓我們幾個(gè)和這些將士追上去吧。”

陸縝手捏繮繩，聞言卻是笑著搖頭：“我知道你這是爲(wèi)了我的安全考慮，但是如今這局勢(shì)，我身爲(wèi)此行主官豈能縮在後面？那樣一來，這些將士會(huì)怎麼看我？真遇上了倭寇，恐怕他們連作戰(zhàn)的勇氣都沒有了。所以，縱然再是艱險(xiǎn)，這條路我也必須走下去！”說著，輕輕一踢馬腹，催動(dòng)駿馬朝前奔去。

清格勒的臉上不覺一陣發(fā)燙。他以往跟隨在徐恭身邊時(shí)，這位錦衣衛(wèi)的指揮使大人總是先保證自己的安全再論其他，這讓他這個(gè)當(dāng)下屬的也形成了自保爲(wèi)先的固定思維。而今日，他卻從陸縝身上看到了另一種做官做事的態(tài)度，身先士卒，一切以大局爲(wèi)重！

看著陸縝催馬向前的背影，清格勒不覺有些發(fā)怔，但同時(shí)，心裡也是一陣感動(dòng)，自己跟著這樣的上司做事，一定能把以往做不到的事情都做到吧！

“放心吧，大人曾在廣靈城帶著將士們和韃子正面交鋒過，這些倭寇並不是什麼問題。”林烈這時(shí)已牽了馬走過來，見到清格勒愣在那兒，只道他在擔(dān)心陸縝的安危，便安慰了一句：“而且，我們也在旁邊跟著呢。”

“林兄說的是，是我多慮了。”清格勒赧然一笑，這才翻身上馬，跟了上去。

在他們背後，則是一衆(zhòng)神色嚴(yán)肅，臉上還帶了些忐忑不安的官兵。對(duì)他們來說，這次過去可比剛纔要危險(xiǎn)得多了。剛纔來竹坑村，還不好確定到底會(huì)不會(huì)碰上倭寇，但這次沿著痕跡追上去，恐怕十有八九要和倭寇戰(zhàn)上一場(chǎng)了……

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此時(shí)的杭州城，氣氛比昨日要凝重壓抑了許多。

因爲(wèi)昨晚和今天，陸續(xù)有消息傳遞回來，都是派出去的斥候發(fā)現(xiàn)了倭寇的蹤跡。但是，那些奉命帶兵圍剿倭寇的軍隊(duì)，卻一直都沒有任何的反饋回來，就彷彿倭寇會(huì)飛天遁地般，讓出城的官軍找不到他們的蹤跡。

這樣的消息，可比得知倭寇的真正位置更叫人心驚。民間更是不斷傳說著寧波城被破的各種消息，直鬧得人心惶惶。好在提刑司的人及時(shí)出兵加以彈壓，才讓這種擾亂人心的說法得以終止。

但是，城防上已然比昨日嚴(yán)厲了許多，那些被陸縝勸來杭州的百姓，更是要經(jīng)過官兵的層層搜身，才得準(zhǔn)進(jìn)城。而且進(jìn)了城後，也都被集中安置在遠(yuǎn)離城牆和衙門的偏僻所在，顯然是怕其中真混入了什麼倭寇的奸細(xì)。

等到今日天黑，城門更是早早就關(guān)閉了，最後那撥百姓，都被擋在了城外不得進(jìn)入。只是剛纔，城門纔開了一條縫隙，放了一隊(duì)行色匆匆的錦衣衛(wèi)緹騎出去，卻不知他們這麼急匆匆的所爲(wèi)何事。

在這個(gè)時(shí)候，滿城軍民都顯得憂心忡忡，就是在這事上插不上任何手的鎮(zhèn)守太監(jiān)吳淼吳公公，此時(shí)也是唉聲嘆氣的。

此刻，他就正對(duì)著跟前一名與他有著四五分相似的青年道：“繼嗣哪，早知道咱就不把你特意從家鄉(xiāng)給接來了。本以爲(wèi)杭州這兒天堂一般，又有我照看著，你能過得好些。可現(xiàn)在，居然遇上了倭寇之亂，當(dāng)真是……”

“父親說哪裡話，越是這個(gè)時(shí)候，孩兒越是應(yīng)該隨在您身邊，照顧著您纔是。孩兒肯來杭州可不是爲(wèi)了享福，而只是想在父親跟前盡孝而已。”面前的青年忙討好地說了一句。

但這句話，卻讓吳淼大感欣慰，哈哈笑了起來：“好！好！有你這幾句話，爲(wèi)父就知足了。”

這個(gè)青年當(dāng)然不可能是自小就進(jìn)宮而被淨(jìng)了身的吳淼的兒子，而是他本家兄長(zhǎng)的兒子，過繼到他膝下，爲(wèi)其繼承香火的。作爲(wèi)太監(jiān)，最大的怨念就在於死後沒有子嗣，現(xiàn)在吳淼有這麼個(gè)繼子，當(dāng)然很是看重了。哪怕只是幾句奉承的話，都能讓這個(gè)太監(jiān)大感快慰。

見此，吳繼嗣便趁機(jī)道：“父親，其實(shí)孩兒最近正有一事相求，不知您能否幫我達(dá)成所願(yuàn)。”

“你說，只要是爲(wèi)父能做到的，這次事了後，一定幫你如願(yuàn)。”吳淼不以爲(wèi)意地點(diǎn)頭道。在他看來，如今自己在杭州地位特殊，幾乎就沒什麼是辦不到的。

“孩兒前次見了一女子，那當(dāng)真是國(guó)色天香，與她一比，我之前納入房中的那幾名妾侍就都只算庸脂俗粉了。所以……”

“卻是哪家姑娘，能讓你如此茶飯不思？”吳淼不以爲(wèi)意地問道。只要不是黃欽儒他們幾個(gè)官員的女兒，他有信心都幫自己兒子弄到手。

“聽說，那是杭州花魁，雲(yún)水間船上的雲(yún)嫣姑娘。”吳繼嗣忙說道。

吳淼先是一愣，繼而笑了起來：“你倒是有些眼光，這個(gè)女人確實(shí)美豔異常。你放心，爲(wèi)父一定會(huì)幫你得到她的！”

“多謝父親。”見吳淼答應(yīng)下來，吳繼嗣立刻大喜，忙再次拱手施禮。覺著與此比起來，這回?fù)?dān)驚受怕什麼的根本算不得什麼了。

兩父子又說了幾句閒話後，吳淼纔打發(fā)了自己兒子離開。而他自己，也在兩名侍從的陪伴下回到了自己位於後院的臥室，準(zhǔn)備入睡。城裡雖然情勢(shì)緊張，但對(duì)他來說，只要保證自己和兒子的安全，別的一概不用在意。

只是走進(jìn)自己的臥室時(shí)，吳淼還是皺了下眉頭，今日下面的人是怎麼搞的，居然沒有早早在房裡把燈燭點(diǎn)上了，竟要自己摸黑點(diǎn)燈！

還沒等他發(fā)作，欲叫人過來點(diǎn)燈，一把冰涼而鋒利的兵器就突然架到了吳淼的脖子上，然後一個(gè)比兵器更涼的聲音也輕輕地在其耳邊響了起來：“吳公公，你要是想死，就叫出聲！”

吳淼只覺著身子如墮冰窖，整個(gè)都定住了，心更是別別地跳了起來：“你……你是什麼人？爲(wèi)何要對(duì)咱家下手？”這話卻是說得極輕，不敢驚動(dòng)外面之人，生怕那刀真切了進(jìn)去。

“我是什麼人你無須知道，我來此，只是想和吳公公你合作一把……”那人貼著吳淼的耳朵，輕聲道。

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