幾名漢子快速穿梭在街巷之間，七拐八繞之後，終於來(lái)到了一條偏僻小巷的最深處。站定在最後那座宅院的後門跟前，確信沒(méi)有人跟隨後，他們纔有規(guī)律地敲了幾下木門，門開(kāi)，便閃身而入。
守在後院的兩名高大漢子衝他們一點(diǎn)頭，小聲道：“少主在東廂房等著你們呢。”幾人這才應(yīng)了一聲，繼續(xù)快步直奔前頭第二進(jìn)院落的廂房。
片刻後，這幾名漢子就已來(lái)到了正輕搖摺扇，握著一卷書，看著更像是某個(gè)讀書士子，而非江湖中人的許青蓮的面前，把自己幾個(gè)剛纔外出看到的一切都說(shuō)了出來(lái)。
當(dāng)聽(tīng)他們道出這次來(lái)魯任巡撫的朝廷要員竟是個(gè)叫陸縝的年輕人後，許青蓮臉上那淡然的笑意便猛地一斂，手上一抖，扇子也被嘩啦一聲收了起來(lái)：“竟是他麼？”
“怎麼？少主知道此人？還是說(shuō)曾與他交過(guò)手？”房中另一人有些奇怪地開(kāi)口問(wèn)道，他正是白蓮教山東分舵的香主薛信了。
怔了一下後，許青蓮的臉上露出了一絲不明的意味：“倒是沒(méi)與他真正交過(guò)手，但前番我與老二在江蘇行事所以失敗，事後聽(tīng)說(shuō)就是因爲(wèi)有他從中作梗。不過(guò)當(dāng)時(shí)他只是一名府衙的師爺，後來(lái)聽(tīng)說(shuō)因那事兒還被朝廷封賞了。這才幾年工夫，他居然就能當(dāng)上一省巡撫了麼？”
“這……會(huì)不會(huì)是同名同姓之人？”薛信滿臉的難以置信。他雖然身在江湖，卻也知道大明朝廷裡的官員想要升遷有多麼困難，一個(gè)年輕人怎麼可能在短短幾年時(shí)間裡就從尋常百姓升到二三品的封疆大吏呢？
“聽(tīng)他幾個(gè)所描述的該人模樣和年齡來(lái)看，應(yīng)該是錯(cuò)不了了。而且你也不要忘了，如今的明廷正是缺人的時(shí)候，說(shuō)不定他就是借這機(jī)會(huì)才竊居如此高位呢。”許青蓮?fù)茰y(cè)道。隨後，又正色說(shuō)道：“其實(shí)他是不是那個(gè)陸縝已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，他的存在總是一樁麻煩。”
“是啊，誰(shuí)能想到明廷居然會(huì)突然就派一個(gè)巡撫來(lái)山東，這讓我們接下來(lái)行事可就多了幾分變數(shù)了。要是以前那樣，官府間相互掣肘，我們必能成事！”薛信深以爲(wèi)然地點(diǎn)頭道：“對(duì)了少主，你說(shuō)他會(huì)不會(huì)是衝著我們來(lái)的？莫不是明廷已經(jīng)查到了我們的目的了？”說(shuō)到這一句時(shí)，這位的臉色微微一變，似有些擔(dān)心了。
在原先他們的計(jì)劃裡，山東三司衙門間的互不統(tǒng)屬那是相當(dāng)關(guān)鍵的一環(huán)，這也是大明朝廷在地方的一處漏洞。
話說(shuō)太祖皇帝朱元璋因爲(wèi)自己出身低微，曾飽受官府欺凌壓迫的緣故，一向就對(duì)官員富人飽含戒心。這一點(diǎn)習(xí)慣即便他當(dāng)上了一國(guó)之君都未曾有太多的改變。於是老朱就給下頭的羣臣定下了各種最爲(wèi)嚴(yán)苛的法令，連俸祿都是歷朝歷代以來(lái)最少的。
這還不算，老朱隨後還大搞平衡牽制的一套手段。比如在朝廷裡頭，就設(shè)了言官部門來(lái)監(jiān)視百官，之後甚至還喪心病狂地搞出個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)。至於地方上，更是把軍政大權(quán)一分爲(wèi)三，設(shè)了布政使司衙門、按察使司衙門和都指揮使衙門，讓他們互相監(jiān)視掣肘，從而無(wú)法真正做到一家獨(dú)大。
這樣的做法固然可以確保朝廷的集權(quán)，但同時(shí)在出了某些大事時(shí)又可能讓幾個(gè)衙門間發(fā)生扯皮和推卸責(zé)任的做法來(lái)。後世的朱家子孫正是看出了這一弊端，所以纔會(huì)在地方三司之上又設(shè)了巡撫這一真正獨(dú)攬一省軍政大權(quán)的封疆大吏出來(lái)。
不過(guò)與幾十年後幾乎每省都有巡撫，巡撫一職幾乎成了一省最高官員的情況不同，如今的巡撫依然只是臨時(shí)性的委派欽差。都是朝廷因爲(wèi)某一差事或目的特意派遣，事成之後就要回朝覆命，交卸官職的。
薛信正是因爲(wèi)了解這一點(diǎn)，纔會(huì)擔(dān)心這是朝廷衝著自家而來(lái)的安排，正所謂關(guān)心則亂，做賊心虛嘛。
許青蓮卻在思忖之後迅速否定了這一猜測(cè)：“我們到現(xiàn)在還沒(méi)有真正有所行動(dòng)，他們?nèi)绾螘?huì)有相應(yīng)的安排？不過(guò)多了這麼個(gè)變數(shù)，咱們必須更加小心纔是，這次在山東的舉事是許勝不許敗！”
“屬下明白，一切都已按部就班地在幹了，只要這場(chǎng)雨真如預(yù)料般會(huì)越下越大，咱們的機(jī)會(huì)也就來(lái)了。”
“那就去好好準(zhǔn)備相應(yīng)的一切吧，山東這兒的一切都要仰仗你薛香主了，你可不要讓我失望哪。”許青蓮正色地拍了拍對(duì)方的肩頭叮囑道。
“少主你就看好吧。”薛信保證似地說(shuō)道。
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此時(shí)，濟(jì)南城內(nèi)的官員們可不知道自己轄區(qū)之內(nèi)已有白蓮教的賊人在蠢蠢欲動(dòng)想要大搞破壞了。他們還在魯味閣內(nèi)推杯換盞地爲(wèi)巡撫大人接風(fēng)洗塵呢。
在幾輪酒互相敬下來(lái)後，最高那層的酒席上的氣氛已是相當(dāng)融洽，觥籌交錯(cuò)間，不斷有人在跟陸縝敬酒，同時(shí)還說(shuō)著些大人年輕有爲(wèi)，將來(lái)前途必然不可限量之類的奉承話兒。
面對(duì)這些人不斷地好話和敬酒，陸縝只能勉強(qiáng)應(yīng)付著。好在他的身份擺在這兒，無(wú)須跟敬酒之人那樣把杯中酒一口乾掉，只要略喝一下便可。但即便如此，幾輪敬酒下來(lái)，他也喝了不少，此時(shí)整張臉也有些酡紅色了。
正當(dāng)陸縝夾著一塊夏津布袋雞放到嘴裡慢慢品嚐天下聞名的魯菜風(fēng)味時(shí)，又一名官員端著酒杯搖晃著來(lái)到了他的跟前相敬道：“下官聽(tīng)聞?chuàng)崤_(tái)大人當(dāng)初在廣靈爲(wèi)官時(shí)，就已展露不凡，一縣令身份，率衆(zhòng)將士堅(jiān)守城池並擊退來(lái)犯之?dāng)常瑢?shí)在是讓我等感佩不已哪。我在此就敬大人一杯，以表心中敬意！”說(shuō)著，也不待陸縝反應(yīng)，就已咕嘟嘟地把杯中酒給喝了個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
陸縝聽(tīng)他這麼推崇自己所立的功勞，卻也不好不作表示了，便也就跟著把杯中半杯殘酒給喝進(jìn)口中。見(jiàn)此，衆(zhòng)官員便是一陣叫好。
還沒(méi)等陸縝有什麼表示或謙虛幾句呢，便又有人端了酒杯走了過(guò)來(lái)。這一回，對(duì)方卻是以陸縝在京城時(shí)硬頂王振一事作爲(wèi)敬酒的理由……
如是者，不斷有人上前，把陸縝這幾年來(lái)在朝中所立下的功勞一一列舉，什麼不畏權(quán)貴破命案，什麼在杭州殺退倭寇……反正只要是和陸縝能掛上鉤的功勞，他們一個(gè)不落，都舉出來(lái)，然後藉機(jī)敬酒。
剛開(kāi)始時(shí)，陸縝還沒(méi)往深了想。可隨著幾杯酒下肚後，他的頭腦反倒清醒了些：這些傢伙的敬酒明著是在奉承討好自己，實(shí)際上除了灌醉自己外，似乎還藏著另一層意思哪——自己這個(gè)山東巡撫過(guò)往做過(guò)的一切他們這些下屬全都瞭如指掌！換句話說(shuō)，自己盡在他們的掌握之中哪。
在想明白這一點(diǎn)後，陸縝的神色便是一冷，臉上的笑容也變得譏誚起來(lái)了。這些山東官員還真不好說(shuō)他們到底是膽大還是膽小了。說(shuō)他們膽小吧，居然敢用這等方式來(lái)半威脅自己，可要說(shuō)他們膽大，卻又是如此藏頭露尾，而且還看著如此恭敬，這實(shí)在太也矛盾了些。
或許這些傢伙的目的就是逼著自己知難而退吧。陸縝慢慢地醒過(guò)味來(lái)，心裡也已有了辦法。
在又和一名官員喝了半杯酒後，陸縝便讓人給自己的酒杯滿上，然後站起了身來(lái)，做了個(gè)敬酒的手勢(shì)。
本來(lái)還想上前的一些官員，以及邊上正互相說(shuō)話敬酒的衆(zhòng)人在看到巡撫大人的這一舉動(dòng)後便都靜了下來(lái)，把注意力投到了陸縝身上。
只見(jiàn)陸縝似笑非笑地端著酒杯說(shuō)道：“都是山東人最是熱情，本官今日算是領(lǐng)教了。你們也確實(shí)都是一片好意，奈何這一路趕來(lái)舟車勞頓，本官確實(shí)是有些乏了，已然不勝酒力。這一杯酒，本官就敬在座的各位……”
聽(tīng)他這麼道來(lái)，衆(zhòng)官員士紳便也都端起了酒杯來(lái)，準(zhǔn)備滿飲一杯便就此散去。畢竟他們還沒(méi)膽子直接把初上任的巡撫大人給直接灌趴下。
可就在衆(zhòng)人把杯口湊到嘴邊，等著陸縝喝酒後陪著飲下時(shí)，他卻又突地一頓說(shuō)道：“另外，各位大人之前敬本官酒時(shí)多有說(shuō)到我曾立過(guò)的微末功勞，其實(shí)那些根本不值一提……”
“大人過(guò)謙了，您這幾年?duì)?wèi)我大明所立的功勞足以讓我等臣子汗顏，若您這些都算不值一提，這天下也沒(méi)什麼功勞可被人提及了。”當(dāng)即就有人奉承道。
陸縝也不接這話，只是繼續(xù)自顧道：“對(duì)本官來(lái)說(shuō)，前者所做之事再有功，也比不得這次來(lái)山東所能立下的功勞。這開(kāi)海一事乃我大明將來(lái)百年的重中之重，若是能成了，則你我都將名垂青史。所以各位大人，還請(qǐng)與我滿飲此杯，從此你我同心協(xié)力，把朝廷吩咐下來(lái)的開(kāi)海一事做好。”說(shuō)完，不等衆(zhòng)人反應(yīng)，他已把酒一口給幹下了肚去。
而他面前那些端著酒杯剛欲喝下的衆(zhòng)人此時(shí)卻都呆住了，半晌後，纔有些遲疑地把酒喝了下去。只是那美酒入嘴，此時(shí)卻只能感到一陣辛辣與苦澀……