花了這許多的心思和兵力攻下青天寨，可最後居然不見了最要緊的頭目霍青，這自然是無法讓人接受的事情。官軍上下除了留下一部分守著已經被全部綁起來的賊寇之外，其他人全部散開，在這青天寨的內外好一通的翻找。
就跟熊千總所說的那樣，他們幾乎翻遍了整個山寨的每一處角落，可結果依然找不到人，就彷彿霍青與他最親密的同伴竟消失了一般。這下，衆人是徹底傻眼了，實在想不明白，在這山上哪裡還有藏身之所，他們又怎麼逃得出去。
直到天亮後，受了刺激昏迷的姚幹緩緩醒來聽人提及此事，已經冷靜下來的他終於提出了一個看法：“他們會不會如我們之前上山時一樣，也是從後山脫身的？”
一言點醒了衆人，大家趕緊奔往後山，然後便發現之前附在懸崖邊上的鉤索只剩下了兩條還留在那裡。看到這情況，所有人都已明白過來——那霍青二人在眼見大勢已去後，便趁著官軍與賊寇殺作一團的間隙逃到了後山，並順著姚幹他們上山的繩索滑下了山去。
相比起靠著鉤索上山，滑下山去顯然要更容易一些。而且這個霍青在青天寨盤踞多年，對此處的地形也更爲了解，所以順利逃脫的機會很大。當明白這一點後，衆人便是一陣不甘，可看著那茫茫的山林，卻又無可奈何。
相比起之前他們尋找賊寇的巢穴山寨，想從這太行山裡找尋到兩個刻意躲避之人明顯要難上百倍。事已至此，衆人只能就此放棄，在一把火把整座青天寨都給燒了之後，大軍就押著數百俘虜原路折返。
雖然付出了不小的代價，但好在這次的收穫也自不小。至少是把青天寨這個盤踞在此山中多年，且極可能是屠滅兩鎮百姓的賊寇給一網打盡活捉了大部。而且順帶著生擒了這許多山西官兵，想來是足夠給上頭一個交代了。
心滿意足退去的官軍在退兵時明顯不如進軍時那麼的小心謹慎，只顧著順著原先走出的山道往前，卻沒有留心周圍，並不知道在他們的身側，赫然有幾雙眼睛正有些緊張地盯著他們。
直到他們走遠，幾名見機不妙早一步躲藏起來的漢子才從林子深處走出來，在遠遠望了一眼那依舊濃煙滾滾的青天寨後，面面相覷了半晌，這才轉身朝著另一邊趕去。
纔剛走沒多久，當先一人就機警地擡手叫停了衆人，隨後抽刀在手，目光警惕地盯住了側方一棵大樹，一面示意衆人圍過去，一面則低聲喝道：“什麼人？別鬼鬼祟祟地藏著了，還不出來！”
這些個漢子全都握緊了兵器，只道自己的行蹤被之前的官軍給發現了，所以作好了一戰的打算。可沒想到，當他們圍撲過去後，卻看到了頗讓人意外的一幕——兩個身上有不少擦傷，臉上也滿是血道的男子正縮在樹後，看到他們逼近過來，其中一人忙不迭地叫起了饒命來：“好漢饒命，我們只是路過的，絕無任何歹意……”
“唔……”幾名漢子不覺有些奇怪，可這兩人看著都沒帶兵器，衣著也很是普通，確實不像是官軍斥候或是細作。可即便如此，爲首之人也沒有輕易放過他們的意思，只把手一揮：“先拿他們回去，待查明其身份後再作處置！”
幾人低應了一聲，便撲了過去。這時，讓他們吃驚的事情再度發生，另一名看著兇悍些的漢子見他們不肯放過自己，便低喝了一聲，不退反進地迎了上來。當先一人因爲沒有防範中門大開，竟被他找到了破綻，一腳就踢中胸口，悶哼著飛跌而出。
這一下，讓其他人再不敢小覷於他，趕緊收住腳步，前後左右配合著朝他撲殺過來。這漢子雖然武藝不俗，但面對的卻也是個中高手。再加上他本身已帶著傷，體力不濟，又要顧及身邊同伴的安危，在一番纏鬥之後，終於露出破綻，被幾人拿住了手足，直接按倒在地。
“孃的，居然還敢反抗，看來你們一定不是正經路數了！”爲首的漢子頗有些惱火地罵了一句，命人把兩人都綁結實了，才推著他們繼續往前趕路。
這麼又走了有大半天時間，直到接近黃昏，天都快黑了，他們一行纔來到了一處被砍伐乾淨的林子空地之上，此地居然已紮下了好些個帳篷，看其左右章法，竟是一處攻守得體的軍營！
當看出這一點後，那兩名男子的臉色更加難看，年輕的那個身子都在發抖了。
幾名漢子亮明身份後，很快就進了營地，來到了一座看著挺氣派的大帳跟前，低聲道：“標下馬七參見侯爺。”
裡頭很快就傳來了一個懶洋洋的聲音：“進來說話。”當馬七走進帳篷，便看到了正坐在長案後邊，端著碗酒慢慢喝著的石亨！
不錯，出現在青天寨不遠處林子裡的這支人馬，正是石亨親自帶來的。
事實上，當他得到薛長慶的稟報，知道青天寨方面居然在山東犯下如此大案後，便決定趕來收拾局面了。因爲他很清楚，一旦讓這些人落入山東官府之手，自己將很是被動，必須趕在事情不可收拾之前就把人控制在自己手裡。
可事與願違，他還沒有帶兵抵達青天寨呢，先一步撒出去的斥候就發現了山東官軍的行蹤。而且對方的兵力還在自己之上，這讓石亨只能暫時按兵不動，在此等候消息。
在他看來，這青天寨還不至於被山東官軍給攻下來。事實上，以他對那裡地形險要之瞭解，認爲對方一定會在那裡吃大虧，損兵折將，最終敗退。到那時，他便可以來個鷸蚌相爭漁翁得利，靠著薛長慶他們的接應一舉就把整個青天寨給拿下來了。
而只要把這些傢伙拿捏在自己手裡，一切自然就由自己說了算，如此便再無後顧之憂。可事情發展的結果顯然是出乎了他的意料——
“你說什麼？青天寨居然被山東官軍給攻下來了？”聽得馬七的稟報後，石亨一臉的難以置信，他實在想不通怎麼會發生這樣的變故。
“標下不敢欺瞞侯爺，我們雖然不敢靠近，但山上的戰鬥還是能看到一些的。昨晚，山東官軍就對青天寨發起了突襲，那些賊匪竟沒有半點準備，被他們順利殺入寨門，結果靠著兵力上的優勢就把整個山寨給打了下來。”
“一羣廢物，居然連一座山寨都守不住。還有，薛長慶他們是做什麼吃的？”石亨憤怒地喝道，心情已變得極其緊張。
馬七不敢說話，只能低頭站在那兒。直到看見石亨稍微冷靜了些，才小聲道：“以標下看來，這次山東官軍應該是用了聲東擊西的策略。在夜間派小股精銳從山後繞道上去，殺了賊人一個措手不及，才能把青天寨給拿下來。”
“唔。”石亨不置可否地應了一聲。事實上，對他來說，都是這麼個結果了，到底過程是怎麼樣的已經無關緊要。現在，他盤算的，只有該怎麼應對即將到來的危機這一點了。
其實青天寨那些賊匪被山東官府所拿還不是問題所在，要命的，是薛長慶他們也一併落入了對方之手。一旦他們的身份被確認，甚至如實把一切都交代出來，那自己的罪責可就徹底坐實了！
有那麼一瞬間，他開始後悔自己之前的決定了。早知道會鬧出這許多不受控制的變故來，之前就不該因爲一時之氣派了薛長慶這個成事不足敗事有餘的飯桶來追擊姚幹，現在好了，事情是越發的不妙了。
不過石亨並不是一個容易放棄之人，哪怕這次的情況看著已糟到了極點，可比起幾年前，徹底淪爲天下笑柄時來，依然是不夠瞧的。不錯，至少如今自己還有人馬可用，身份依然要遠高過許多地方官員，只要有這兩個優勢在，扭轉這一局面也不是完全沒有辦法！
現在看來，只能冒險去一趟山東那邊，趕在事情還沒有揭破之前，搶先一步把威脅扼殺了。想到這兒，石亨的眼中已閃過了絲絲殺意與決然之色。
馬七看到石亨面色陰沉地想著什麼，下意識便欲退出帳去。可就在身子一動時，他又想起一事，不敢有所隱瞞的他又報道：“侯爺還有一事有些奇怪。標下在返回時，途中竟遇到了兩個行蹤可疑之人。因爲擔心他們會把我們曾出現在青天寨下的事情傳出去，所以便把人給抓了回來。不知侯爺以爲該如何處置他們？”
“兩個路人而已，殺了就是了。”正在氣頭上的石亨隨口說了一句。而就在馬七答應一句，欲待出去傳話時，他又叫住了對方：“慢著。你說這兩人是在青天寨附近被你拿住的？”
“正是……其中一人還頗有些武藝……”
“先把人帶到本侯跟前來，我倒要看看他們是個什麼路數！”石亨突然改變了主意道。