這近一年的時間裡，段開宏的心情可謂是大起大落，跌宕不止了。
去年時候，他突然被巡撫大人派來威海這裡主持出海貿(mào)易與港口相關(guān)事務(wù)，這讓段開宏心裡大不是滋味兒，覺著是陸巡撫在給自己穿小鞋，貶低自己呢。要知道段開宏可是四品的山東參政，雖然在在濟(jì)南只能算是個最高等級的佐貳官，只能屈居高盡忠這個布政使之下，可好歹也算得上是地方高官了。
讓他以緋袍官的身份和一衆(zhòng)商人打交道，還只管著威海這麼一小片區(qū)域，連個縣城都不如，這自然容易讓他生出大材小用的心思來，當(dāng)時雖然奉命趕來，可心裡難免就對陸縝多有怨懟。
可是隨著海上貿(mào)易突然給當(dāng)?shù)貛砹藰O大的好處，山東全境的商人都趕來此地，威海徹底大變模樣後，段開宏的心思就徹底變了。因爲(wèi)這時他才發(fā)現(xiàn)，這個位置實(shí)在太好了，不但名聲不錯，而且還能從中收穫大筆的好處——管著碼頭和船塢相關(guān)事務(wù)的他可是那些想出海商人爭相巴結(jié)討好的對象呢。
於是在那段日子裡，被髮配來此的他是名也有了，利也有了，甚至連功勞都是不小。在段開宏想來，只要自己在這位置上再坐上幾年，則必然能高升，到時就是被召進(jìn)北京授以侍郎一級的高官都不是遙不可及的事情。
可是事情在這幾個月裡突然就再生變數(shù)。好好地，那些出海的船隊(duì)就相繼出事，不但沒能帶回來豐厚的報(bào)酬，反倒把不少人命和船隻都丟在了海外。這讓身位威海這裡開海主事官員的他憂心不已，生怕最後會讓自己扛下罪責(zé)來。
這可不是段開宏杞人憂天，而是官場裡一直以來的規(guī)律告訴他的這一結(jié)果。在許多差事上，要是成了，最大那份功勞自然是上司的，可一旦要出是了什麼差錯，他這種在下面辛苦做事的，可就得把責(zé)任給頂下來了。而他這個四品參政，無論怎麼看，都挺合適背這個黑鍋，接受地方和朝廷怒火。
所以這幾日裡，段開宏真是寢食難安，時時都擔(dān)心害怕，生怕什麼時候朝廷問罪自己辦事不力的詔書就直接送到面前來了。
這日午後，心神不定的段開宏又在官衙裡胡思亂想了起來，覺著自己是不是應(yīng)該給家鄉(xiāng)的妻兒去一封信，讓他們也好有個準(zhǔn)備。就在這時，守在外頭的親隨突然就有些意外地跑了過來：“老爺，撫臺大人突然差人在外……”
這話，讓本就疑神疑鬼的段開宏猛打了個寒顫，差點(diǎn)就從椅子上跳起來，隨後才用有些發(fā)顫的聲音道：“請……請人進(jìn)來說話。”難道該來的終於是來了麼？
當(dāng)三人進(jìn)到廳內(nèi)，他仔細(xì)觀瞧之後，段開宏嚇得再次變了臉色，忙不迭地從座位上彈起了身來，連連拱手作禮：“撫臺大人……下官不知大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎還望恕罪！”說著，又狠狠地瞪了領(lǐng)了人進(jìn)來的親隨一眼，這傢伙怎麼就亂報(bào)說什麼是撫臺大人派人前來了？
一身便服的陸縝見狀便一擺手：“段參政不必如此，是本官讓人這麼說的，也望你不要將我來此的消息給傳出去。”
“啊……”段開宏有些不解地看了巡撫大人一眼，隨後才茫然地一點(diǎn)頭：“下官領(lǐng)命。不知大人來此究竟所爲(wèi)何事？”
“當(dāng)然是爲(wèi)了這段時日我們的船隊(duì)屢次受到海盜攻擊了。”陸縝笑了一下道。說話間，他已老實(shí)不客氣地來到一張椅子前坐了下來。
直到這時，段開宏才反應(yīng)過來，一面從上首處走下來，一面又命人趕緊給陸縝他們上茶，口裡又跟陸縝賠罪一番。好在對方並沒有追究他的失禮，不過這依然不能叫他安心，只能小心地問道：“大人的意思是？”
看出段參政的不安情緒，陸縝只能出言寬慰道：“段大人但請放心，本官此番前來並非爲(wèi)了興師問罪，追究你的罪責(zé)。事實(shí)上，就算是本官自己在此，也不可能避免眼下的困局出現(xiàn)。”
“大人……”見陸縝說出這番話來，段開宏是一陣感動：“多謝大人能體諒下官的難處。不過下官確實(shí)也有不到的地方，實(shí)在不敢爲(wèi)自己開脫。”
“確如你所言，你的確有所疏忽，才導(dǎo)致了今日的局面，使得我們損失了不少。”陸縝當(dāng)即也點(diǎn)頭道。而這話，又讓段開宏一陣疑惑，只能裝出一副虛心受教的模樣，等著陸縝把話說開了。
陸縝也沒有多賣關(guān)子，略頓了下後道：“段參政覺著爲(wèi)何海上那些倭寇竟能屢次劫我出海的船隻？只是因爲(wèi)他們?nèi)硕鄤菪\(zhòng)麼？”
“這個……”段開宏先是一呆，這個問題他還真沒仔細(xì)想過呢，這段日子只顧著擔(dān)心自己的前程，自怨自艾了。但在得了陸縝的提點(diǎn)後，他的心思就活絡(luò)了不少，一陣沉吟後，便想到了問題所在：“大人的意思，是指海上的盜匪早掌握了我們商船的行進(jìn)路線，所以纔會屢屢得手！”
在看到陸縝點(diǎn)頭認(rèn)同後，他又猛地一拍自己的大腿：“下官糊塗，我之前怎麼就沒有想到這一層呢？要是早看穿了這一層，或許就能挽回不少損失了。是下官之錯，還望大人責(zé)罰。”說著，他又站起了身來，連連拱手認(rèn)錯。
“這事也怪不得你，畢竟相關(guān)之事也是直到如今才被我們察覺。”陸縝把手一按，示意對方坐下說話：“而且即便你早有察覺，改變了路線，情況也不會改善多少。”
“大人這話又是何意？”
“你覺著身在海上的盜匪賊寇又是怎麼知道的相關(guān)之事？”
“這個……大人的意思是……我們威海當(dāng)?shù)赜匈量艿难劬€，是他們把消息給傳出去的？”段開宏終於想明白了箇中關(guān)竅，但臉色卻顯得更加難看了。
因爲(wèi)很明顯，要是事情真如陸縝所說，是因爲(wèi)威海當(dāng)?shù)赜匈量艿难劬€把商船海上路線給傳遞了出去，那自己這個負(fù)責(zé)此地事宜官員的責(zé)任可就很大了。這都是自己的疏忽，才鬧出的此等災(zāi)禍。
陸縝看他一臉惶恐的模樣，便又是一笑，安慰道：“段參政不必如此緊張了。本官一早就說了，我是來解決問題，而非追究責(zé)任的。”
“大人說的是，下官明白了。”一面回著話，段開宏一面又拿手擦了擦額頭，只一會兒工夫，他已出了一頭的冷汗，一時間都止不住了。
“在本官看來，要想解決眼下的問題，派軍隊(duì)出海剿匪雖然勢在必行，卻非當(dāng)務(wù)之急。因爲(wèi)若我所料不差，沒等我們這邊出兵呢，消息就已通過這兒的眼線傳到那些賊寇的耳中了。到時候，只要他們往別處一避，以大海之茫無邊際，我們想找到他們可就太難了。”陸縝繼續(xù)著自己的說法。
段開宏稍稍定神，隨後便點(diǎn)頭道：“撫臺大人說的是，這一點(diǎn)確實(shí)不可不防。”
“所以如今的當(dāng)務(wù)之急，還是先在威海把那賊寇的眼線給揪出來，如此才能無後顧之憂。而爲(wèi)了確保其不至聞聲先遁，我們必須先找準(zhǔn)了目標(biāo)，一擊必擒，不然麻煩可就大了。這，便是本官爲(wèi)何輕車簡從，即便來見你也沒有亮明身份了。”
“大人果然謹(jǐn)慎英明，下官佩服。”明白陸縝此番用意，並不是爲(wèi)了對付自己後，段開宏總算是放下心來，順便又奉承了一句：“大人接下來打算怎麼做，下官一定全力配合。不求有功，只爲(wèi)能稍稍彌補(bǔ)之前犯下的過錯。”
對他的這一態(tài)度，陸縝還是有些滿意的，便點(diǎn)頭笑道：“這樣自然是最好不過了。這眼線既然能在威海深藏不露，就顯然能力不小。另外，他，或者他們的身份也應(yīng)該不太低，若是尋常工匠，百姓，是不可能真正掌握商船出海路線的，所以你要做的，就是……”說著，便壓低了聲音，細(xì)細(xì)地囑咐起來。
段開宏一面聽著，一面點(diǎn)頭應(yīng)是，不敢有絲毫的馬虎。因爲(wèi)他清楚，這是自己將功贖罪的唯一機(jī)會。倘若這次再有什麼閃失，讓那藏在威海的賊人眼線給跑了，那陸縝再好說話，怕也要將他推出去頂下一切罪名了。
等把一切都交代完畢後，陸縝纔看著對方道：“這場戲接下來就要看段參政你來演了，你可千萬不要讓本官失望哪。”
“大人就放心吧，下官一定會把差事辦好，把那殺千刀的賊子給找出來的！”段開宏當(dāng)即信誓旦旦地作著保證。
與此同時，在鎮(zhèn)集的某處宅子內(nèi)，一人正自猶豫著，考慮著自己是不是該找個理由離開此地了。畢竟在自己的通風(fēng)報(bào)信下，那些出海的商船已接二連三地落在了海上那些傢伙的手裡，要是被官府查到了自己頭上，可不是開玩笑的。
就在他覺著是該功成身退的當(dāng)口，外頭突然傳來了撲棱棱的一陣聲響，他下意識地推窗望去，就看到了一隻熟悉的鴿子咕咕叫著湊了上來……