這是姚閎第一次旗幟鮮明地在杜士儀面前流露出真實的想法和敵意。他這些年來不惜跟著牛仙客這個被人詬病不已的木偶宰相，不惜被人嘲笑，就是希望將來在緊要關頭，能夠指望牛仙客助推姚家一把。近些日子外頭流言蜚語層出不窮，他對此警惕十分，此刻杜士儀竟是出現在這裡，怎不教他猶如炸毛的貓似的？

“我是爲什麼而來，不勞姚侍御過問！”杜士儀終於不耐煩了，沉下臉喝道，“這裡是牛相國的宅邸，不是你撒野的地方！”

“你……”

姚閎被杜士儀噎得臉都青了。他本待反脣相譏，可想到自己纔剛剛藉著向神鬼祈福，拜託了牛仙客一樁最重要的事，此刻若在牛仙客重病之際，和杜士儀這個自稱探病的衝突起來，回頭說不定會攪和了通盤大計。所以，他唯有惡狠狠地瞪了杜士儀一眼，繼而拂袖而去。然而，他人是走了，這一番爭執卻引來了幾個牛家僕從，其中總算有認識杜士儀的，慌忙拔腿到裡間去，不消一會兒，牛仙客的元配發妻，出身同郡王氏的王夫人便出了屋子。

當初牛仙客在河西節度使任上很少收禮，後來在宰相任上則因爲低調，送禮的人很少，所以，杜士儀是少有幾個逢年過節從來不忘遣人送禮的人。較之那些曾經和牛仙客有上司下屬之分的官員，王夫人自然覺得這更加難得。她今年也已經六十了，因爲丈夫的驟然病倒，她的臉色顯得有些蒼白，再加上剛剛偷聽到一些不該聽到的話，她的眼神中甚至流露出了幾分絕望。當見到杜士儀向自己拱手行禮，她連忙屈膝還禮，隨即訥訥難言。

“夫人，相國如今情形如何？”

“剛剛只甦醒了片刻，如今就又暈過去了，太醫署的御醫施過針，已經去斟酌藥方了。”王夫人說到這裡，忍不住背過身抽泣了起來。

牛家又不是那些五姓七望的世家豪門，也不是世代書香的宦門，牛仙客自己讀書也不過平平，他們夫妻倆的兒子中，就更加沒什麼成才的。從前牛仙客攔著不讓天子給兒子們太高的恩蔭，如今若是他有個三長兩短，她和兒子們該怎麼辦？還是說，他們就別無選擇，只能依姚閎所言？

見王夫人垂淚不止，杜士儀心中黯然，可當此之際，隨口的安慰只能讓人更傷心，他只能低聲問道：“夫人能否容我再見相國一面？”

雖說外間傳言王夫人也聽說過，可此刻兒子們一團慌亂，她自己六神無主，思量了片刻，就點頭答應了，親自領著杜士儀進了寢堂。等到了後頭寢室，她拉開簾帳，看著牀上雙目緊閉的丈夫，她不覺又是悲從心來，竟是險些哭出了聲。

杜士儀之前才因爲自己頂替牛仙客的所謂傳聞來拜見過這位左相，那時候只覺得對方有些精神不濟，可時隔多日，牛仙客突然一下子成了如此光景，生死無常可見一斑。他定了定神，到長榻前輕輕握住了那隻瘦骨嶙峋的手，想到便是這樣一個出身小吏的老者，一步一個腳印，最終登上了相位，雖則人人指斥其平庸無爲，可只看此刻室內陳設，只看其平素言行作風，他便不得不感慨，世人對其太過苛責了。

倘若不是坐在相位上，牛仙客的後半生，除了河西節度使任上，應該還會綻放出更濃烈的光彩纔是！

“相國生於倥傯困苦，然則精於治事，屢立軍功，由是節度河西，最終入政事堂拜相，雖譭譽參半，可功老苦老自有後人評述。”杜士儀握了握那隻手，隨即低聲說道，“相國纔剛剛六十出頭，哪怕是爲了家中妻兒，也要撐過這一關纔是！否則，豈不是讓小人得意？”

上次杜士儀來拜見牛仙客時，王夫人記得牛仙客親自將其送到了儀門，而且面色輕鬆，心情顯然也很暢快，和姚閎每次來見之後的情形大不相同。此刻，聽到杜士儀竟對牛仙客勉以妻兒，她終於忍不住了，疾步上前後撲到榻上，一字一句地說道：“沒錯，阿郎，你一定要好好康復過來，怎能讓那些借你成事的小人一直利用你！我真是瞎了眼，只以爲姚閎一直對你還恭敬，誰知道你這一病重，他竟是來逼你寫遺表，推薦他的叔父代你爲相！”

見杜士儀震驚地扭頭看了過來，王夫人不禁掩面而泣：“姚閎來時，阿郎剛剛甦醒，我不放心便躲在旁邊偷聽，親耳聽到他循循善誘，逼阿郎寫什麼遺表！他還說，即便是宰相子弟，我家那些兒郎都是才幹平平之輩，勉強爲官的話，將來若是無人照應，說不定會落得個什麼結局。只要阿郎能夠舉薦他的叔父姚奕爲相，那麼姚家一定會好好照應我和兒郎們。”

說到這裡，王夫人便悲憤地說道：“阿郎突然病成這樣，哪有什麼力氣寫這個，姚閎竟還恬不知恥地說由他代筆！”

“姚閎就不怕相國康復之後，再不待見他？”杜士儀惱怒地迸出這麼一句話後，見王夫人神色黯然，他不禁醒悟了過來，“御醫們也認爲，相國的病棘手得很，不好醫治？”

“說是……說是積勞成疾，恐怕很難挽回。”王夫人見杜士儀遞了一塊帕子來，想都沒想便用來替換了自己那一條早已完全被淚水沾溼的帕子，隨即方纔低聲說道，“阿郎自從拜相之後，很少有休沐的機會，整日裡都是應對來自全天下的奏疏。李相國別的我不敢說，可勤政那是絕對毫無疑問的，而阿郎也和他絕無二致。成日早出晚歸，他又不太願意用那些滋補的藥材，身體就一天比一天差了，可我真的沒想到……”

杜士儀這才明白，之前那些傳言爲何會言之鑿鑿地聲稱他會取代牛仙客，只怕有人早就對牛仙客的身體情況瞭若指掌。此時此刻，驟然聽聞姚閎軟硬兼施逼迫牛仙客寫遺表的事，他亦是生出了不平之心，沉吟思量片刻，便看著王夫人道：“夫人是否信得過我？”

這突兀的一句話讓王夫人暫時止了飲泣。她擡起頭來看著杜士儀，見其目光湛然，容止從容，她便不由自主地點了點頭：“阿郎常說，杜大帥雖年輕，卻行事有章法知進退，是可以信賴的人。”

“能得相國如此誇讚，我之幸事。”杜士儀感激地看了一眼依舊雙目緊閉昏迷不醒的牛仙客，沉聲說道，“我之前來見相國時，曾經對他說過，外間傳言說我會頂替相國拜相，但這全都是一派胡言。日前陛下召見時，我就曾經在陛下面前明言，我和右相李林甫有私怨，不願和他共事，如果真的一朝拜相，難免宰相不和，甚至相互死掐，陛下雖笑話了我，可卻也相信了。故而，不論相國情形如何，繼任者無論如何都不可能是我。”

王夫人簡直被杜士儀給說得愣住了，可是，確定杜士儀不是在開玩笑後，她頓時生出了幾分難以名狀的感激。她定了定神便問道：“杜大帥要我做什麼？”

“論年紀，我是夫人的晚輩，論官職，我也在相國之下，夫人還請直呼我表字君禮，不用如此客氣。”見王夫人不自然地點了點頭，杜士儀便沉聲說道，“姚閎所求之事，是相國的遺表，今後可能還會再來，若是他真的草擬好了請相國簽署，請夫人務必把這份遺表留下來，須知這是鐵證。”

王夫人立刻想都不想就答應了。這時候，杜士儀方纔再次說道：“敢問夫人是否聽相國提過，滿朝文武，下一個最有希望拜相的是誰？”

這種事一般的婦人自然無從得知，可王夫人和牛仙客是結髮夫妻，此刻努力想了一想，她便有些不確定地說道：“阿郎似乎提過，陛下對刑部尚書李適之頗爲滿意。”

李適之一度出爲幽州節度使，鎮守期間，整個河北大多數時候無戰事，一片安寧，如今他再次回朝升任刑部尚書，確實是炙手可熱之人。於是，杜士儀便沉聲說道：“夫人不妨將此遺表去送給李適之，並將實情告知。李適之這個人當初曾因爲周子諒背後指摘相國，而向陛下舉發，此次又涉及此事，決計不會藏著掖著。如果他真的因此爲相，應該就會順手照拂夫人以及郎君們。至於李林甫，當初就是他提攜相國拜相的，於公於私都不能袖手旁觀。”

王夫人雖是女流，不理外務，但此中關節卻還能理解，深吸一口氣後便答允了。可是，當送杜士儀出門的時候，她仍然有些不安地問道：“可如此，君禮你豈不是要繼續呆在朔方？”

“夫人好意我心領了，道不同不相爲謀，我不想和李林甫鬥心眼。”說到這裡，杜士儀突然停步轉身問道，“相國諸子之中，若有想外放歷練的，夫人儘可以找我。若是他們想安於京城富貴，陛下也一定會成全，夫人儘管放心。”

話說到這個份上，王夫人雖不能說憂苦盡去，可到底心安。她忍不住伸出手去，見杜士儀會意地握了握自己的手，她方纔含淚說道：“多虧君禮來探病，我總算是覺得有了倚靠。如若阿郎能夠過得了這一關，我們全家都會記得你的恩德！”