行軍打仗是件挺苦的事，即便對于煉氣士來說也是如此。境界在煉氣化神以上的煉氣士就能夠寒暑不侵了，倒也省去好些麻煩。但終究還是有好些人還是煉精化氣的境界——絕大多數(shù)煉氣士，一輩子也就這樣了。

更不用說，靈武部這支隊伍里，普通軍人比修士多得多。他們多負(fù)責(zé)輜重運輸，搭建營帳，埋鍋造飯等后勤保障服務(wù)。所謂“兵馬未動糧草先行”，雖然這些人大部分不用上正面戰(zhàn)場，卻是重中之重。

但究竟是軍務(wù)，動不得許多拖遝。雖不似周賢郭子衿先前一般，能夠直接御劍飛行。但是好歹不必到一處就游玩兩三天，故而也算不得慢。一路前行到了西安府，在西安整頓補給之后，到達(dá)了漢中府南鄭。跟大部隊會和了。

到這里的時候，已經(jīng)開始飄雪了。

然而雞蛋不能放在一個籃子里的道理，大家都懂，所以也并不只有這一路詔討軍。湖北襄陽到荊州兩府，也有大軍，向著夔州府奉節(jié)的方向逼近。再者兩廣也有趁勢造反的，需要派兵鎮(zhèn)壓。

漢中，是距離前線最近的后方大城。判賊在成都建偽都，以漢中這里作為前線的突破口，是再合適不過的。沿著嘉陵江向南，可以進(jìn)入到保寧府。打下保寧府，就能切進(jìn)潼關(guān)州和順慶府，進(jìn)而威脅到成都，一舉拿下叛賊。

可談何容易？李太白曾在詩中寫道“蜀道難，難于上青天”。此言不假。后世開山鑿路通里外的事情那是萬世功德，如今入川仍舊是要過一層層天險。

鋪開地圖來看，處處都是易守難攻的關(guān)隘，這些全都是需要人命往里填的。

周賢不懂這些，但是從作戰(zhàn)會議上聽來的只言片語，似乎情況不容樂觀。

“本來說單煒尹早有造反之心我還不信，現(xiàn)在看來，呵……”一個蓄著絡(luò)腮鬍子的將軍冷哼一聲，“我本想川軍再怎么善戰(zhàn)，皆是投靠了單煒尹又能有幾人？現(xiàn)在他手下居然聚攏了上萬白蓮教的教兵追隨，居然還能做到人手都有鐵器！”

這個絡(luò)腮鬍子的大漢姓肖，叫肖駿明。是這一路詔討軍的大元帥。唐恩祿的品階跟他一樣，但是如今在戰(zhàn)場上，在軍營里，唐恩祿得聽他的話。

“這不可能！”龍玉堂驚道，“鐵是官營，四川沒有鐵礦，單煒尹佔據(jù)了四川，也不可能憑空拿出這么多鐵器來。南冶且不論，山西冶、直隸冶、河南冶，大小所共計二十八個。其中出產(chǎn)軍鐵最多的是進(jìn)賢、興國、黃梅三冶。這些冶所冶戶全都登記在冊。而裝備萬人部隊所需鐵器至少二十萬斤。他哪來這么多的鐵？”

“有沒有可能是四川發(fā)現(xiàn)了新的鐵礦？”周賢忽然插話。雖然現(xiàn)在還沒有發(fā)掘出來，但如果這個世界跟他來的世界能對應(yīng)得上的話，四川確實是有兩處規(guī)模非常大的鐵礦。一個是攀枝花市的攀枝花鐵礦，另一個是白馬鐵礦，儲量非常豐富。其中攀枝花鐵礦更是中國西部最大的露天鐵礦，有鋼鐵糧倉之美譽。

“我們有些探子在四川。”一位參謀說，“這么大規(guī)模的鐵礦開采，根本瞞不下來。即便是深山老林，成品鑄鐵和渣土總要運，一點痕跡都沒留下來。所以說，殿下您猜的這個，可能性不大。”

“這些鐵究竟是哪兒來的？”唐恩祿眉頭緊皺。

“只有可能是走私。”肖駿明沉聲道，“用許多年的時間，一點一點地把這些鐵器走私到四川。”

自古以來鹽鐵官營。

鹽是民生命脈。幾日不吃鹽人就沒了力氣，再久些就該起浮腫了。若是由私人把持，很可能會為謀求暴利設(shè)高臺，以至于窮苦的人家吃不上鹽。所以鹽必須由官方指定民間代理經(jīng)營。

鐵也是一樣的道理。沒有鐵器不能農(nóng)耕，也不能打鍋燒菜，打刀剁肉。而且鐵還能鑄造兵器。如今這個年月，配一把刀，拿一把劍上街，如果沒有士人的身份，便是犯法的行徑。

周賢和郭子衿遇見過的那個王家大戶，雖說是經(jīng)營鐵器，但實際上，是官方指定的民間代理。這其中的油水足，但是還是要受官方嚴(yán)密地監(jiān)視。稅也很高，不像尋常人想得那么輕鬆。所以對于這兩女子能操持起來這么大一份家業(yè)，周賢和郭子衿都是很佩服的。

走私鐵器是大罪。往海外走私鐵器是殺頭的罪過，在國內(nèi)走私鐵器也要全家充軍發(fā)配流放千里。

好大的膽子！

鐵是官營不錯，但是終歸是有漏洞的。這其中最大的一個口子就在“火耗”。所謂火耗，專治在冶煉、澆筑、鍛打部分損耗掉的金屬。

舉一個最直白的例子。青要山下轄鐵元鏢號曾經(jīng)接過朝廷的一單生意，押運大林朝官府庫銀鑄銀所用的模範(fàn)。里面已經(jīng)澆進(jìn)去了融銀，只要一開啟，就是滿地的金元寶滾落。而這一單生意的報酬，就是這些模範(fàn)當(dāng)中的火耗。

貫通融銀的管道里面的碎銀，模具當(dāng)中的殘留，都是火耗。在撬出來之后，上稱之前，落筆的時候高一點還是低一點，這里頭大有學(xué)問。

銀子可以這么做，鐵自然也能行。而因為同等質(zhì)量的鐵的價值比銀子低太多，比可以稍微抬得高那么一點。這一點兒，就為走私撬開了一道口子。

“查清楚是怎么走私的了嗎？”龍玉堂手扶桌案問，“源頭不查明白了，日后再有鐵器運到四川，咱們可不好做。即便是鄉(xiāng)野村夫，給他一把刀，練上幾個月，推到戰(zhàn)場上來當(dāng)先鋒擋刀總是可以的。”

“我們已經(jīng)查明白了，是陜西王家替他走私，已經(jīng)被拿了。”肖駿明說，“好歹算是堵上了這一塊窟窿。”

周賢一驚：“陜西王家？可是那個死了大爺，由二位夫人經(jīng)營的王家嗎？”

肖駿明一愣：“這案子才辦下來還在審，昨日陜西提點按察司才上書，將此案報呈陛下。殿下您是如何得知的呢？”

周賢長歎一聲：“我認(rèn)識這兩個夫人，她們跟這個案子勾結(jié)深嗎？”

肖駿明搖搖頭：“就目前查來的證據(jù)來看，應(yīng)該是王家死的那位大爺在走私。兩位夫人不知道。十八九年來斷斷續(xù)續(xù)，二十萬斤，恐怕不止。

在他死了以后，這條線就斷了，走私的經(jīng)營也就停了，這兩位夫人跟這件案子勾連不深。不過這到底是大案，更跟叛賊有所勾連。那兩位夫人，想來活是活得，只是被打入奴籍，官賣怕是免不了。”

周賢到此才恍然大悟，為什么會有人處心積慮地要在王家大爺身邊安排個人。而且還用一些密文與外界聯(lián)繫聯(lián)繫，做足了特務(wù)的手段，恨不得把自己擇得一乾二凈，不留下一丁點的痕跡。

十八九年，二十萬斤鐵器的大案。足以震動朝野，鬧得兇了，恐怕還要有幾個官員丟去烏紗。

這等樣事情，再怎么小心謹(jǐn)慎也不為過。

“不知者不為罪。這兩人享受的榮華富貴里有非法所得，可到底不是她們作惡。”周賢歎了一聲，“回頭我修書一封，請個情來吧。這是兩位奇女子，官賣可惜了。”

“那是殿下的事，不必對我來說。”肖駿明搖搖頭，“我把這件事情拿來說，不是說想要請功，而是想要告訴諸位，這場仗難打。單煒尹隱忍謀劃了這么多年，必然要做出一些轟轟烈烈的事情來不可。所以還請諸位打足了精神，不要小看。”

“不敢小看。”唐恩祿慘笑一聲，“要知道，單煒尹身邊可是有四位大修在幫著他。我們靈武部瞧起來風(fēng)光，可未必能起到什么作用。陛下的意思是機宜行事。到了這兒來，還是要聽您的指揮。”

“好，軍中無戲言。”肖駿明重重一點頭，“既然你這么說了，我也就不客氣了。我知道你們這些煉氣士都是心高氣傲的人物，看不上我們這些凡夫俗子。但是在戰(zhàn)場上可沒有你們煉氣士發(fā)揮的余地，我也不可能讓你們跟大頭兵一樣沖鋒陷陣。若是聽我的，將你們當(dāng)中煉神返虛的大修都集結(jié)到一起，分成三組。打一槍換一個地方，專門去給對面添堵。”

“怎么講？”唐恩祿問。

“你看這里，這里，還有這里。”肖駿明指著掛在帳內(nèi)的地圖，“這些都是叛軍駐防的重點。但是對于這里面的兵員分布，輜重所在，我們是倆眼一抹黑，啥都不知道。但是你們來了。天下間還有比能飛的煉氣士更好用的斥候嗎？再者你們不單是能飛，還能給他們搞搞破壞。動靜越大越好！”

“全聽大帥吩咐。”唐恩祿行了個軍禮，“現(xiàn)在軍中煉神返虛境界修士共有十四人，這其中還包括我和王駕千歲。我二人要留守指揮，不便行動，而這里面還有一個夜半闖門投營的，難以信任，一時也不好用。剩下的十一個人分成三隊足矣。”

周賢眉頭一挑：“大帥，賢請命前往。還望大帥成全。”

“殿下千金之體，千金之子不坐垂堂，還請殿下三思。”肖駿明沒有明說，但是有拒絕的意思。

“陛下封我為詔討先鋒，不上前線，這先鋒豈不是名不副實？”周賢搖了搖頭，“更何況，我若是不能沖鋒在前，為了我的名號前來投靠的江湖人，多少會不屑。”