景明帝把自己關在養心殿，不上朝，不見皇后，也不見太子，卻獨獨召見了太子妃。
立在光線不甚明亮的殿中，姜似屈膝給景明帝行禮：“兒媳見過父皇。”
景明帝看姜似一眼，對潘海道：“你們都下去。”
潘海遲疑了一下。
這可有點不合適。
“嗯？”
景明帝一挑眉，潘海趕緊帶著一串宮人退了出去。
皇上想幹嘛就幹嘛，沒有什麼不合適的！
殿內只剩下姜似與景明帝。
景明帝深深看了姜似一眼。
姜似主動開口：“父皇有什麼要吩咐兒媳？”
景明帝沉默片刻，聲音在空蕩的大殿中顯得比往日蒼老：“老七媳婦，朕有個問題想問你。”
“父皇請說。”
景明帝緩緩問道：“你是大周的太子妃，還是烏苗的聖女？”
姜似心頭一震，卻毫不猶豫回道：“兒媳當然是大周的太子妃，阿謹的妻子。”
景明帝凝視著她，看到的是這個女子一直以來從容坦蕩的模樣。
他笑了笑，語氣溫和：“朕知道了，你退下吧。”
“兒媳告退。”姜似屈了屈膝，退了出去。
回到東宮，鬱謹問道：“怎麼這麼快就回來了，父皇找你什麼事？”
姜似屏退伺候的宮人，輕聲道：“父皇問我是大周太子妃還是烏苗聖女。”
鬱謹一怔，神色漸漸嚴肅：“父皇懷疑了？”
姜似嘆道：“父皇只是難得糊塗罷了。”
一個在位數十載並不昏聵的帝王，豈會真的糊塗。
“那你是如何回答的？”
姜似彎脣一笑：“這還需要回答麼，我當然是你的太子妃。”
鬱謹眸光粲然，把他的太子妃擁入懷中。
景明帝召見過姜似，又召見了錦麟衛指揮使韓然。
外臣中，沒有人比韓然更清楚這些日子皇上頹廢的原因，此時被召見，心情無疑是慌亂的。
他沒法不慌，他知道的太多了！
“微臣見過皇上。”
景明帝居高臨下看著單膝跪地的近臣，心情十分複雜。
動過無數次念頭把這傢伙滅口，最後還是沒有付諸行動。
他是天子，站在大周最高處的人，被人知道了醜事很沒面子，但一個秘密連分享的人都沒有，又是多麼寂寞？
景明帝欣賞了一會兒韓然的緊張，這纔開口：“韓然啊，朕有個差事交給你去辦。”
“請皇上吩咐。”
“烏苗與雪苗同出一源，相爭已久，而今雪苗完全落了下風，你安排些人紮根南疆，暗中助雪苗一臂之力。”
韓然訝然：“助雪苗一臂之力？”
他以爲皇上會狠狠收拾雪苗一族，沒想到是這樣的吩咐。
景明帝淡然笑笑：“看戲總要雙方勢均力敵才能看得熱鬧，去吧。”
花長老那番話，他信也不信。
太后是異族棋子可以肯定，可究竟是烏苗派出的還是雪苗派出的就難說了。
既然不能肯定，他當然不會一竿子打死雪苗族。
坐看同出一源的兩族爭得不可開交才最符合大周的利益。
之後，景明帝召來數位重臣，御書房的門關了許久纔打開。
兩日後，景明帝終於上朝。
文武百官感動得熱淚盈眶，望著龍椅上的景明帝竟有一種小別勝新婚的錯覺。
不知多少大臣暗想：他們以前太不知足，能有皇上這樣的皇上真的很好了，以後再不與皇上吵架了……呃，這也不現實，那就堅持半年內順著皇上點兒，免得皇上又不明原因罷朝。
“宣詔吧。”
潘海展開玉軸，高聲道：“從來帝王之治天下，未嘗不以敬天法祖爲首務……著皇太子謹登基，即皇帝位……”
滿朝譁然。
這竟然是一道禪讓詔書！
“皇上——”
面對情緒激動的羣臣，景明帝淡淡道：“朕近日大感身體不適，想頤養天年，諸位不必再勸。”
衆臣紛紛看向顧尚書等人。
顧尚書幾人皆神色平靜，顯然是知情者。
衆臣一下子傻了眼。
景明帝目光投向禮部尚書：“準備禪讓大典吧。”
禪讓大典之後便是新皇登基，至此，大周迎來了新主人。
鬱謹登基後，按慣例冊封百官，大赦天下，京城氣氛猶如這盛夏一般熱烈。
成爲皇后的姜似與大長老見面反而容易了些，一番安排之下，就在寢宮見到了喬裝後的大長老。
內室中，姜似親手給大長老斟了一杯茶：“大長老要走了？”
大長老接過茶盞沒有喝，而是深深凝視著她：“該走了。”
姜似舉杯沾脣：“那就祝大長老一路順風，早些迴歸烏苗主持大局。”
“多謝——”大長老略一遲疑，還是說了出來，“多謝聖女。”
姜似沒有否認這個稱呼，沉默一瞬問道：“到這時，您還不願告訴我另外兩則卦言麼？”
大長老微微一笑：“到這時，另外兩則卦言對聖女還重要麼？”
姜似眨眨眼，聲音帶著年輕女子的嬌軟：“重要呀，我是個好奇心強的，要是不知道連覺都睡不好，長此以往當這個大周皇后都沒精力，更別說其他了。”
大長老嘴角笑意一僵。
剛剛還是充滿禪意的對話，怎麼眨眼變成這樣？
聖女居然明晃晃威脅她，她都一把年紀了，這丫頭好意思嗎？
不過到了此時，有些秘密確實沒必要再捂著。
大長老最終還是開了口：“前任大長老卜算第一則卦言時能力尚淺，卦意模糊，只知烏苗興盛隱約與大周無嫡有關。”
姜似愕然：“僅僅因爲一則模糊的卦言，就把太后送到了大周來？”
大長老看姜似一眼，道：“事關我族存亡，寧可信其有不可信其無。現在看來，好像有點弄錯了……”
姜似：“……”
“第二則卦言你早已知道，便是龍之七子會把晨曦帶來，驅散烏苗黑暗。”
姜似垂眸深思，問道：“阿謹出生之後就背上妨克太上皇的名聲被送出宮去，是不是與此有關？”
大長老點頭：“太后得了這樣的吩咐，不過她不清楚這則卦言。第三則卦言有些古怪——”
“是什麼？”
大長老吐出兩個字：“借種。”
姜似一愣，隨即恍然：“這麼說，我外祖母並不是被讀書人辜負，而是——”
大長老神色複雜：“她應該算是無心插柳柳成蔭。當年從卦言得到借種的提示，族中安排了二九一十八名年輕女子來到大周，她們成爲大周男子的妻妾，若是生下男孩就繼續生活，直到產下女兒，便帶著這個女兒迴歸烏苗……”
姜似不想再聽下去：“大長老不必再說了，我明白了。”
關乎一族存亡，她能理解烏苗的做法，卻無法欣賞。
大長老顯然明白姜似的想法，在心底輕嘆道：可我們終究做對了，不是麼？
大長老悄悄離開了，正如她悄悄來到大周時一樣，不過回去時多了一個同伴。
姜似因那第三則卦言，一直興致不高。
鬱謹一下朝就跑來哄她開心。
“阿似，大長老走了吧？”
“走了。”
“走了好，以後再不許她來了。”這種害阿似不開心的惡客，他不歡迎！
姜似有些苦惱：“我還兼著烏苗聖女，烏苗以後若是有事，恐怕還要出力。”
鬱謹知道她的爲難，不以爲然笑道：“無妨，哄父皇開心幾年我就把雪苗滅了，烏苗少了心腹之患，就不會有那麼多破事煩你了。”
提到太上皇，姜似不禁莞爾：“說起來，父皇自從當了太上皇，笑聲反而多了。”
鬱謹臉一黑。
老頭子精著呢，不然爲何這麼早把攤子甩給他。
“皇上，不好了——”小樂子急奔而來。
鬱謹挑眉：“怎麼？”
小樂子跑得上氣不接下氣：“太，太上皇——”
鬱謹與姜似對視一眼，急忙站起來：“太上皇怎麼了？”
一把年紀的人了到底不比年輕人，可別身體出了狀況。
小樂子氣喘吁吁道：“太上皇見嘯天將軍與吉祥又打了起來，跑過去勸架，結果被嘯天將軍給撲倒了！”
鬱謹與姜似一聽忙奔向御花園，老遠就見景明帝甩著一根金黃柳枝對二牛中氣十足怒吼：“這麼大一隻狗了，就不能讓著吉祥一點嘛？啊？”
不讓著吉祥，也該讓著他這個太上皇一點啊！
鬱謹與姜似相視一笑，不再打擾教訓二牛的太上皇，踱步往繁花似錦處去了。
（正文完）