偏殿昭明宮內(nèi)冷清依舊,鶴嘴緩緩吐送一縷蘭香，散入珠簾流紗中，薰染了玉座中的麗人。可是她的聲音是冷的，微揚起一點雪白的下巴,一串綠石瑪瑙便顯露出來,映得秀頸晶瑩。

謝開言微微垂眼,看著金磚光彩,說道：“爲何要跪？”

齊昭容端坐高臺,清淡說道：“華朝子民分爲六等,你不過是下四等的畫工,見了當朝太子嬪妃,如何跪不得？”

“尊卑見禮,長幼有序，按律，民女的確應該跪拜。”

“既然知道，爲何不拜？”

謝開言始終微低眼睛，神色謙和。沒了清香玉露丸的潤澤，她的嗓子一直沙啞成風。“民女來自荒蠻之地，未曾有幸識得華朝禮儀。不知娘娘能否賜教，民女該如何實行跪拜之禮？”

玉階之上的齊昭容聽見謝開言自露其短，嘴角泛起一絲淡淡的笑容。她微微擡手，纖指從羅紗袖袍中拂落出來，穩(wěn)穩(wěn)指向地上匍匐的身影。

身邊隨侍立即用清亮嗓音拖長道：“參見妃嬪，當施稽首——”

謝開言側頭看了一眼，道：“稽首出自九拜之儀，源於古時禮儀。華朝《禮經(jīng)》明令，當宗廟祭祀、祈福天地、君臣相見、父子當庭時，方可行使稽首跪拜大禮。娘娘只是內(nèi)廷之主，一併統(tǒng)領六宮職務，未曾達到儲君之位，卻執(zhí)意喝令民衆(zhòng)跪拜，莫非是想生出逾越之心？”

齊昭容右側手持羽扇的貼身婢女霜玉走前一步，喝道：“大膽！竟然污衊娘娘，來人，給我——”

謝開言擡起眸子，看向垂簾後的霜玉。儘管有金絲絡繹遮擋，霜玉也能捕捉到那雙眼睛裡的明利。她微微一怔，“掌嘴”兩字便吞入腹中。

謝開言道：“娘娘重禮儀、辨是非，需以理服人。華朝以法輔禮，教化子民，太子府邸皆爲楷模。娘娘如此賢德，卻要勒令參拜，抹殺這份典範之風，實在是得不償失。”

隨著這句不卑不亢的話音落地，叮叮咚咚，還有一些細碎的響聲。七八粒貓眼大的白玉珍珠從玉階上滾落下來，滑到了謝開言眼前。

“呵呵，說得好，好一副巧舌如簧。”垂簾裡有一抹窈窕的身影立起，暗影沉沉，蘭香遠溢，“這是打賞。”

謝開言交合雙袖壓住衣襟，稍稍躬身道：“不敢當。”

一截纖秀的手腕滑出羅紗袖袍，在空中揚起一道亮麗的弧線。階後侍女看懂手勢，緩緩收起垂簾。

緋紅羅紗衣裙的齊昭容出現(xiàn)在謝開言眼前，撲面而來一陣淡淡馨香。她拾步走下玉階，裙幅飄逸如雪霰，在金磚上徐徐展開。

“休說本宮沒有容人之度。”她走向謝開言說道，“你畢竟是畫工出身，今天作不出一幅令本宮滿意的畫卷，少不得要挨些苦——”

軟語威脅還未說完，一直靜立不動的謝開言突然道：“娘娘小心。”

齊昭容秀眉一皺，忍不住向前趨近一步，正待訓斥一介平民竟敢如此狂妄截斷她的話，對於腳下就疏忽了一些。薄底粉靴突然踏上了珍珠粒，她的身子傾斜一下，不受控地栽向前方。

謝開言伸出右手挽住了齊昭容的臂膀，再說道：“娘娘請萬分小心。”

齊昭容清淡哼了聲，拂開謝開言的手，理了理紗纈，轉身朝玉座走去。“都起來，開始作畫吧。”

金磚上匍匐跪倒的九名畫師立起身來，整整衣襟，等待內(nèi)侍搬來畫案。十架紅木小案片刻就鋪陳在衆(zhòng)人面前，均是一尺高度，放在金磚上，堪堪到達腿腹。

畫師們默不作聲地屈膝跪在地上，取出筆硯，各自躬身描摹山水花卉景色。對於他們而言，只是由先前的跪拜變成了俯首的姿勢，品階的低劣從來沒發(fā)生過改變。

謝開言不用擡頭也能察覺到高臺上的那道奚落眼光，她沉吟一下，當即盤膝坐好。桌案過於低矮，就不可避免地要低下頭，對高臺俯首稱臣。但她端坐如山，才畫了幾筆，發(fā)現(xiàn)手臂不夠長，不由得想起了衛(wèi)嬤嬤說的話：“有的時候要伏下腰，放軟和些，這樣才能拈到手邊的東西。”

謝開言落筆的手一頓，凝神細思，這才領悟到衛(wèi)嬤嬤的言下之意。

或許，霜華遍染鬢髮的衛(wèi)嬤嬤不似表面那般兇惡，她用深宮行走多年的資歷，在告訴謝開言一些道理：有些東西唾手可得，不嘗試著放軟和些，怎麼能輕鬆拿到？

只是衛(wèi)嬤嬤諱莫如深，並沒有點明哪些東西就是她謝開言本來擁有的；即使謝開言根據(jù)阿曼臨死之前說的秘密，推測到一絲端倪，可她仍然不願輕輕伸出手，將一份遺落的東西拾起。

那就是感情。

她想著，既然已經(jīng)忘記了過去，前緣於她，再無糾葛。

謝開言端坐如斯，微微傾斜身子，長臂勾芡，細緻地作了一幅畫。

內(nèi)侍將畫卷捧給齊昭容觀摩。

畫卷上，淡雅秀麗之風迎面撲來，令人眼前一亮。花前月下立著兩道身影，左側女子妝容華美，緊扣婆娑樹影后的玄衣廣袖，眉目間流淌著一股溫情。樹後的男人看不清相貌，但從繁複綴飾的章紋、及地垂落的飛龍纁帶來看，當是太子裝束無疑。

一對璧人執(zhí)手相看，融情入景，無聲斐然。

畫中女子形似齊昭容，能與儲君依偎相對，可見受恩寵不少。

齊昭容抿脣溢出一絲愉悅的笑容：“你倒是個聰明的人兒，知道畫一幅美圖討得本宮歡心。”她揚揚手，喚畫師將卷軸裝裱起來，軟著腰身倒在一旁美人榻上，以皓腕支頭，斜斜瞥著謝開言。

其餘畫師退到宮柱之後，待命不去。

謝開言如常靜立。

齊昭容懶懶道：“聽說你是卓府的丫鬟？又去了文館做幫工？”

謝開言應是。

“一心怎可兩用？”

謝開言道：“負債在身，不得已多尋出路。”

齊昭容呵呵輕笑：“來本宮這裡做下人如何？瞧你如此聰明伶俐，應該能討得不少賞銀。”

謝開言想了想，答道：“一心不侍二主，承蒙娘娘錯愛，實在不能接受。”

齊昭容看著她巋然不動的面容，暗地咬了咬牙。

“聽說你來自關外連城鎮(zhèn)？”

“是。”

齊昭容遽然又冷了聲音：“既是從關外而來，屬於鄉(xiāng)野之民，怎可大膽妄爲，刺殺本朝貴族卓公子？”

謝開言擡起眼睛，看著美人榻上的齊昭容，心底轉過數(shù)念。她爲了護住連城鎮(zhèn)子民，刺了卓王孫兩劍，整座城池的騎兵都知道這件事。然而回程之中，花雙蝶爬上她坐的副車，對著她殷殷說道，大意是公子不追究往事，責令所有人三緘其口，不得透露任何點滴過去。

卓王孫的馬車從卓府正門駛進，從此消匿了身形，連謝開言也不知道他的傷是否痊癒，因爲她只能在北街和後院活動，去不了其餘地方。

眼下，這個齊昭容似乎對連城往事瞭然於胸，就等著她回答，好興師問罪。

謝開言答道：“內(nèi)中有些曲折不便對娘娘細說。”

齊昭容冷冷地一揚眉，道：“卓公子與夫人心懷寬厚，對本宮宣稱不願與你這粗劣丫頭計較，只是當朝刑律不可偏廢，本宮已與掖庭交付過，責令官丞過問此事。”

謝開言冷冷道：“娘娘又有逾矩之舉，簡直視華朝律法如無物。”

齊昭容一下子坐起腰身，柳眉倒豎，喝道：“本宮如何逾矩，難道管你不得？”

謝開言垂袖而立，容顏冷清。“我是卓府僕從，籤書立約，當屬卓府發(fā)落。主母與公子沒有令示，我便一一還清貸金，再待清白離去。即使娘娘要管，也得將我送到縣丞跟前，開堂公審，如何能私自交付內(nèi)廷，定我一個不清不白的罪名？”

“你倒是牙尖嘴利！”齊昭容冷冷笑著，“今天本宮要治你的罪，看誰能阻擋本宮！”

窗外日影西沉，突然聽得殿前侍衛(wèi)推開門來，輕喚道：“娘娘……”

齊昭容還未應答，遠處又傳來內(nèi)侍一聲悠長呼喚：“殿下回宮，昭明殿警蹕，昭容前來接駕——！”

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