【第十七章】

“公子！公子留步，莫再往前走！”

這一聲“公子”引得蘇解慍回頭，她蹙眉，只見一衣著素雅的女子快步走來，神色倉皇。

蘇解慍不解，詢問道：“姑娘，此言何意？不過，這大門緊閉，即便是我有心，也是進不去的。”

女子瞧了一眼緊閉的大門，解釋道：“公子，您是不經常涉足此處吧？這樓宇在前朝發生過命案，震驚彭城，自那之後便廢棄了。聽老人們講，這裡每到深夜就會傳來鬼笑聲，污濁得很。”

“哦？”蘇解慍一怔，問，“那姑娘爲何在這兒？”

她仔細打量著眼前的女子，衣著乾淨素雅，妝容清淡，倒是與這煙柳之地格格不入。

那女子微微一笑，指了指斜後方的樓宇，道：“小女子不才，家中貧困，只得在那兒賣賣琴藝討生活。”

蘇解慍順著她指的方向望去，淡淡一笑，原來是清倌人。她沒再理會那女子，而是轉過身，擡頭望向高處，陷入了沉思。那女子見狀，嘴角抹過一些邪笑，從袖中取出一把匕首。那匕首的刀尖看上去鋒利無比，必能一刀送人歸西。她咬咬牙，二話不說衝蘇解慍刺去。

“阿慍！”

突然，一聲叫喊，嚇得那女子連忙收回匕首，慌張地回頭。她咬了咬脣，該死，哪個殺千刀的壞老孃好事？

蘇解慍耳朵一動，回過神來。她扭頭一看，只見程坡大步走來，神情嚴肅。程坡瞅了那女子一眼，女子凝眉，匆匆離開。

“誒，這大白天的程兄怎麼會出現在這煙柳之地？莫不是年輕氣盛，耐不住寂寞了？”蘇解慍打趣道。

這傢伙果真只是表面上裝作一副不近女色的模樣，實則私生活混亂，尤其是這個發｜春的美好時節。

程坡淡淡一笑，道：“我本是在街上閒逛，看著一身影與蘇兄相仿的人朝這煙柳之地行走，便隨著那人走進來，沒成想真是你。怎麼，蘇兄你何時下了凡，食人間煙火了？”

蘇解慍聽了這話，表面笑嘻嘻心裡卻不屑。

“我食不食人間煙火就不勞程兄費心了。程兄，你吃好玩好，我還有事先行一步。”

話落，她邁步繞過程坡，卻又被程坡叫住：

“阿慍，我是有件事想告訴你。”

蘇解慍停住，背對著他，冷言道：“程兄有事直說，別叫的那麼親密，你我沒熟到那種地步。”

程坡聞言，有些失落。他瞇了瞇眼，道：“你父親他……怕是不行了，你快些回去看看吧……”

他說完，心忽然隱隱作痛。

“父親”二字深深地刺痛了蘇解慍的心，她雙手有些抖，卻只能強作鎮定，撂下一句“家中只有自己”後快步離開了巷子。

程坡望著她的背影，眉頭緊鎖，自言自語道：“八娘，我看你還能裝到何時……”

彭城蘇府內，蘇解慍神色憂傷，踏進書房時險些絆倒。

南風見她一副魂不守舍的模樣，關心道：“大人可是遇到了什麼煩心事？說出來給奴婢聽聽，興許奴婢能寬慰寬慰您。”

蘇解慍坐在椅子上一直髮呆，南風的話她也沒有聽進去。南風抿了抿嘴脣，放下水壺退了出去。

她關好門，輕輕嘆氣。自家大人這是遇上了何事，如此魂不守舍的模樣真是少見，讓她著實擔心。

忽然，院子裡的樹葉沙沙作響，她猛然擡頭，道：“誰？誰在那兒！”

她屏住呼吸注視著那顆樹，片刻，一隻貓爬出來，喵了幾聲跑掉了。

“原來是隻貓。”她長舒一口氣，轉身離開。

待她的背影消失於走廊的盡頭時，一蒙面男子從樹上跳落至地，快步走到書房前推門而入。

“三小姐，家中急事。”

這一聲三小姐把蘇解慍的思緒拉回來，她繃緊神經，打量著眼前的蒙面人。她剛想反駁，卻見那蒙面人拉下面罩，重複道：“三小姐，家中急事。”

蘇解慍看清他的面容後，繃緊的神經鬆弛下來，道：“是你啊……以後還是叫我少爺，以免隔牆有耳。”

“是，少爺。”那人應道。

“家中出了何等急事？”

她問這話時，心隱隱作痛，莫非方纔程坡說的是真事？父親他……真的不行了？

“三……少爺，屬下收到二少爺的加急信件，信中說老爺病重，要三少爺您快快回鄉。還有，一切都安排妥當，您不必擔心身份暴露。”那人遞上信件，陳述道。

蘇解慍聞言，猛然起身，深吸一口氣。父親病重，竟是真事！若是不回，怕會成遺憾。可若是回……必定撞上程坡，到時百口難辯。

蒙面人擡頭瞄了瞄她那雙木納的眼睛，囑咐了幾句後匆匆離開。

自打蒙面人走後，蘇解慍握著家書左思右想，最後咬咬牙，擡筆寫下了告假的摺子，命人送往吏部。而她自己收拾了些衣物，悄悄僱了輛馬車踏上回鄉路……

＊＊＊

二日後，宣政殿上，皇帝打著哈欠，無精打采地聽著底下的大臣們輪番彈劾蘇解慍，場面好不精彩，卻也是幾乎同樣的措辭，聽多了令人乏味。

良久，皇帝端起御案上的茶水，飲了幾口，道：“那個……還有哪位愛卿要彈劾蘇愛卿？都說快些，再慢吞吞的朕的耳根子都起繭了。”

此話一出，大臣們面面相覷。

太師上前一步，道：“陛下，陛下得重視衆臣們反應的問題啊！他蘇解慍身爲朝廷命官，又身居高位，一言一行均代表著大齊。所謂無風不起浪，若是他行得端，也不會有那些坊間流言了。何況，上巳節將至，樓蘭王將至，他身爲首輔大臣竟然在這個時候告假，實在是有損大齊顏面！陛下，萬不可輕視！”

他說完，嘴角微微勾起，哼，姓蘇的，老夫不信這次整不死你！

皇帝放下茶杯，看著御案上的三份告假摺子，沉思片刻道：“太師，你都說了，不過是坊間的流言，誰也沒有證據能證明蘇愛卿好男色，流言不必當真。還有，告假的人可不止蘇愛卿一人，還有程愛卿和譚愛卿，朕記得，他們三人是……”

他有些想不起來，便朝身旁的大監使了個眼色。

大監見狀，連忙道：“是同鄉，陛下。蘇大人，程大人和譚大人，他們三人是同鄉。如今三位大人一同告假，想必是家鄉有重要的事情。奴婢記得，民間上巳節前夕都會有燈會廟會，而三位大人又是適婚的年齡，大約是……家裡逼得緊吧……”

“噢，對對對！”皇帝連連點頭，道，“好了，今日也差不多了，想必各位愛卿經過一番脣槍舌戰也累了，朕也乏了。衆卿若無其他事上奏便退了吧，退了吧。”

太師見皇帝起身，連忙喊了一聲，卻被皇帝的一個眼神嚇回。那個眼神裡充斥著怨念，彷彿在說“夠了，你們這些老傢伙整天就知道彈彈彈，你們不嫌累朕嫌累，再不走就別怪朕手下不留你小命！”

大監一揮拂塵，高喊道：“退——朝——”

太師望著皇帝的背影，雙手緊握，臉暴青筋。他蘇解慍究竟使了什麼妖術，能讓陛下如此護著他！

皇帝離開宣政殿後，漫步至御花園透了透氣。入春時節，百花爭相開放，好不絢麗。

大監跟在他身後，小心翼翼地問：“陛下，您這樣明目張膽地護著蘇大人，引百官不滿，怕是不妥。”

皇帝止步，雙手背在身後，望著滿園的鮮花，輕輕嘆氣道：“朕何嘗不知自己行爲欠妥，可那幫老臣太得寸進尺了。蘇卿於朕有救命之恩，他的兄長與朕有同窗之誼，加之朝中的勢力不均衡，朕必須保他，不能讓那些老傢伙把持朝政。”

大監聽了這番話，覺得有些道理，他也不再相勸。忽然他腦海閃過一道光，道：“陛下，如今蘇大人是東閣大學士，日夜繁忙，奴婢想他怕是無暇兼顧太子學業，不如……給公子另闢良師？”

皇帝思索一番，點了點頭，道：“可是，朝中青年的官員不多，能和蘇卿媲美的唯有程卿，可程卿眼下也不在……還有誰能勝任呢？”

他苦思冥想，就是想不起還能有誰。

大監微微一笑，提醒道：“陛下可還記得，那個在宮門處哭鬧撒潑的人？”

皇帝眼珠一轉，道：“你是說……那個失了禮數新科狀元？”

大監點點頭，道：“那新科狀元高鬆，雖出身貧苦，卻纔華橫溢，自是不滿陛下給安排的職位。不如由他暫代太子少師一職，暫代？”

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“高鬆……”皇帝抿嘴思索，道，“這個高鬆如今是什麼職位？”

“回陛下，是吏部主事。”大監答道。

“嗯……”皇帝瞇了瞇眼，道，“吏部主事……得了，眼下也沒有合適人選，便讓他暫代吧……傳朕旨意，即日起吏部主事高鬆暫代太子少師一職，直到朕找出更合適的人選。”

“是，陛下！”大監鞠躬，嘴角微微上揚。