常規賽結束後，火箭以46-36的成績與金塊同列中西組第二，排名第一的是馬刺。但在季後賽中，火箭卻不復前幾季的表現，首輪就以1-2敗給了超音速。
與此同時，在另外的戰場上進行的比賽影響到了火箭接下來的命運。天使城湖人勢不可擋，並在總決賽中4-2擊敗76人。這些都是因爲76人沒有一個穩定的中鋒可以與湖人的賈霸相抗衡，因此他們在接下來的賽季力圖尋找一位優秀中鋒。
1982-198381-82季後，摩西.馬龍成爲了一名自由球員，76人爲他提供了一份價值1320萬美圓的鉅額合同。火箭先拒絕並開出相同價格，再將馬龍交易至76人換來卡迪威爾.瓊斯（CaldwellJones）和一個首輪選秀權。
馬龍的離去同時也帶走了火箭的精神和靈魂，他們在接下來的兩個賽季裡苦苦掙扎。82-83季，火箭自由落體般地創造了14-68的聯盟最差戰績，並且沒有一個隊員單場能拿到超過15分。同時，馬龍和76人卻在83年總決賽中橫掃湖人勇奪冠軍。在去到76人後，馬龍雖面臨著重新調整和適應的過程，卻在當年捧得他連續第二座MVP獎盃。
1983-1985不幸中的幸運是糟糕的成績卻可以爲球隊帶來高位選秀，對火箭亦是如此，他們連續獲得了83、84兩年的狀元籤。火箭也沒有浪費，他們做出了正確的選擇，在這兩年分別選了7尺4的拉爾夫.桑普森（RalphSampson）和7尺的阿吉姆（Akeem）（後改爲哈基姆.奧拉朱旺HakeemOlajuwon）組成聯盟前場的最高雙塔。
桑普森在弗吉尼亞（Virginia）大學時曾3次獲得奈史密斯獎，以出衆的身材和技術特點被稱作下一個卡里姆.阿卜杜爾.賈巴爾（KareemAbdul-Jabbar），在新帥比爾.菲奇（BillFitch）的率領下，這位新秀巨人幫助火箭在83-84賽季比上一季多贏下15場比賽，成績達到29-53。打滿全部82場比賽，桑普森平均得到21.0分11.1個籃板和2.40次蓋冒，毫無爭議地拿下最佳新秀獎。
聯盟中大個子的身高不斷增加，從喬治.麥肯（GeorgeMikan）的6-10到威爾頓.諾曼.張伯倫（WiltChamberlain）7-1再到卡里姆.阿卜杜爾.賈巴爾（KareemAbdul-Jabbar）的7-2。但84-85賽季火箭排出的巨人雙塔卻是聯盟前所未見的。
奧拉朱旺進入NBA前的經驗不及桑普森。他曾率領休城大學美洲豹籃球隊（暱稱PhiSlammaJamma“灌籃高手”）三次進入NCAA四強，但籍貫尼日利亞的奧拉朱旺其實直到1978年纔開始接觸籃球，也就是他進入大學的兩年前。火箭隊在擲硬幣中勝過波特蘭拓荒者，將狀元的花冠戴在了奧拉朱旺頭上。波特蘭選擇了薩姆.鮑維（SamBowie），而把一個名叫邁克爾.喬丹（Michael
Jordan）的後衛放給了芝加哥。
第一年的合作，桑普森（場均22.1分10.4個籃板）和奧拉朱旺（場均20.6分11.9個籃板）在禁區中游刃有餘。他們是繼1970年的張伯倫和埃爾金.貝勒之後，第一對能夠雙雙拿到20+，10+的隊友。在當年最佳新秀的投票評選中，奧拉朱旺屈居喬丹之後名列第二。
84-85賽季，在“雙塔”的帶動下，火箭取得48-34的常規賽戰績列中西組第二。可是雖然重返了季後賽，他們卻在首輪2-3敗給猶他爵士（UtahJazz）。
1985-1986——重返總決賽這個賽季，除了奧拉朱旺和桑普森所組成的雙塔外，球團裡又加入了一些很有能力的新鮮血液，包括羅德尼-麥克雷（RodneyMcCray）、劉易斯.勞埃德（LewisLloyd）、吉姆·彼得森（JimPetersen）、米切爾-威金斯（MitchellWiggins）、約翰-盧卡斯（JohnLucas）、阿倫·裡維爾（AllenLeavell）以及羅伯特.裡德（RobertReid）。最終他們以51-31的成績首次拔得常規賽分組（中西組）頭酬。
可是火箭在進入季候賽後卻失去了他們的頭號控衛人選。勞埃德因嗑藥未通過三月份的一次藥檢被聯盟停賽，而裡威爾是因傷缺席。不過儘管如此，因爲有了雙塔的存在，後衛有時對火箭來說也不是那麼重要。季後賽首輪他們3-0橫掃了薩克拉門託國王（SacramentoKings），之後又在分區半決賽中以4-2力擒（丹佛Denver）。決賽中碰到的是衛冕總冠軍湖人，4-1，火箭並未花費很大力氣。桑普森在第五場中以一記漂亮的轉身跳投將湖人KO出局，並將火箭送到了波士頓（Boston）的面前。
凱爾特人（Celtics）是拉里.伯德（LarryBird）的球隊。這位強人在今季的履歷表上赫然寫著：連續第三次捧得MVP獎盃，在5項技術統計中名列前10，場均25.8分，9.8板2.02次搶斷，89.6%的罰球命中率，42.3%的三分球命中率以及領先全隊的6.8次助攻。同時凱爾特人也在當季常規賽創下67-15的新高，勝率達到驚人的81.7%。
決賽證明，波士頓人有著太猛烈的火力、太深的板凳深度以及……太強大的大鳥。在波士頓花園球場（BostonGarden）凱爾特人先下兩城，隨後回到尖峰球館（theSummit），火箭雖然扳回兩局，但這也是他們在這一系列賽中唯二獲勝的兩局。第六場，凱爾特人花園球場奪冠。
1986-198885-86賽季的火箭在球隊歷史上處於巔峰行列，雖然不久他們就自己土崩瓦解。在86年總決賽後長達18個月的停賽期間，火箭隊最好的三名後衛盧卡斯、勞埃德和威金斯都陷入了濫用藥物的麻煩，打碎了火箭再次向總冠軍衝擊的希望。
86-87季火箭最終取得42-20，排名中西組第三，默默無聞地進入季後賽。雖然在首輪淘汰了拓荒者晉級，卻在西區半決賽中2-4負於西雅圖超音速，止步分區決賽門前。與此同時，奧拉朱旺漸漸成長爲頂級中鋒，桑普森卻因傷只打了43場比賽。奧拉朱旺在球場攻防兩端都成爲領袖，場均拿下24.3分，11.4個籃板及3.39次封蓋，並獲得他連續三次全美一隊席位中的第一次。
遺憾的是，球隊在季後賽中走得不遠，在第一輪就被海軍上將大衛.羅賓遜（DavidRobinson）率領的馬刺隊淘汰。隨著87-88賽季的展開，桑普森和主教練比爾.菲奇間的矛盾使得球會在一開季便把他和後衛史蒂夫?哈里斯（SteveHarris）交易至金州換來“沉睡者”（Sleepy）
埃裡克·弗洛伊德（EricFloyd）和中鋒喬·巴里?卡羅爾（JoeBarryCarroll）（這也標誌著聯盟第一次出現兩個狀元的交換）。菲奇說這次交易將使火箭的陣容勝過86年那支總決賽隊伍。但事實是，常規賽火箭以46-36在艱苦的中西組排名第四，賽季後菲奇的主教練頭銜便被唐.切尼（DonChaney）取代。而在季後賽改爲五居三勝制的首輪中，火箭1-3敗給後來進入到總決賽的達拉斯小牛。
1988年秋，火箭開始更換球員以重新完善陣容。他們把卡羅爾和萊斯特-康納（LesterConner）送去新澤西網換來蒂姆·麥考密克及弗蘭克.約翰遜，隨後又將羅德尼.麥克雷和吉姆·彼得森打包至薩克拉門託（Sacramento）交易來奧蒂斯·索普（OtisThorpe）。索普這筆買賣很快便爲火箭帶來回報。
來自普羅維登斯（Providence），身高6尺10的大前鋒索普，一雙巨掌大如煎鍋。他不僅爲奧拉朱旺提供了內線的幫助，並且長期穩定地排在聯盟兩分球投籃命中率和扣籃數的前列。1987至1993年間，索普扣中878次，在那時這個數字僅少於查爾斯.巴克利（CharlesBarkley）。
1988-1990由奧拉朱旺、索普、弗洛伊德、邁克.伍德森（MikeWoodson）和布克-約翰遜（BuckJohnson）組成首發陣容的火箭在88-89季常規賽中取得45-37的成績，排名中西組第二。但在89年的季後賽首輪中1-3被超音速擊敗。奧拉朱旺連續第三季進入聯盟第一陣容，以場均13.5板成爲籃板王，並史無前例地在同一個賽季同時還得到200+次搶斷和200+次封蓋。
89-90賽季火箭並未對陣容進行大的調整。米切爾.威金斯回到隊中場均貢獻15.5分，成爲全隊第三大火力點，前兩位無疑是奧拉朱旺（24.3ppg）和索普（17.1ppg）。另外火箭從聖安東尼奧那裡得到烈火後衛維農·麥克斯維爾（VernonMaxwell），同時第四次與約翰.盧卡斯簽約。
該季常規賽前半段火箭勝率一直徘徊在50%附近，可進入12月後他們卻陷入泥潭，到月底戰績僅爲12-18。不過新年帶來了新氣象，火箭重新回到贏球的軌道。在1月22號他們以116-104戰勝丹佛後，戰績變成了19-20。接下來的賽季他們一直在爲50%的勝率苦苦掙扎，到了常規賽季末，火箭才以最後一場比賽的勝利使戰績達到41-41，位列中西組第五，勉強進入季後賽。可是在首輪就連失三局，在五場三勝的系列賽中敗走天使城。
這個賽季中奧拉朱旺、索普、威金斯和約翰遜是球隊火力最猛的得分手，拉里.史密斯（LarrySmith）替補上場，每場可以貢獻6.1個籃板。而86年進入總決賽的那支火箭隊中重要成員、爆發力極強的後衛勞埃德，這一季的表現卻不復當年勇，僅僅上場19次，下一賽季便離開了火箭。
同時，雖然弗洛伊德（場均7.3次助攻）和盧卡斯（場均4.9次助攻）表現依然不錯，火箭卻希望組織後衛上能補進新鮮血液。在90-91賽季開賽前，球隊將蒂姆·麥考密克和盧卡斯送到亞特蘭大（Atlanta）換來肯尼.史密斯（KennySmith）以及羅伊.大力士（RoyMarble）。紐約皇后區土生土長的史密斯是北卡大學一名頗引人注目的球員。結束他在北卡黏著焦油的腳跟校隊（TarHeels）的球員生涯時，他在成績單上寫下了最高的助攻數以及幫助北卡在84、87兩年不敗於大西洋岸賽區。87年他參加NBA選秀，被薩克拉門託以第六順位選中，隨後在89-90季中被國王交易去了亞特蘭大鷹。
（本章完）