地形：芝加哥位於伊利諾伊州的東北角，瀕臨密歇根湖的西南端。芝加哥位於密西西比河水系和五大湖水系的分界線上。境內有兩條河流，芝加哥河流經市中心，卡拉麥特河（CalumetRiver）則穿過城市南部的工業區。兩條河流原來都流入密歇根湖。20世紀初，爲使芝加哥河的城市污水不繼續污染密歇根湖水，芝加哥河水流方向被倒轉，通過運河向南匯入密西西比河水系。
依照美國調查署數據，芝加哥市總面積爲606.1km2，其中588.3km2爲陸地，17.8km2爲水面。水面大約佔總面積的2.94%。
芝加哥附近地區的地形相當平坦，平均海拔高度爲176m。最低海拔是湖岸的176m，最高海拔爲南部郊區垃圾掩埋場的224m。
氣候：芝加哥氣候代表美國中西部溫帶，屬溫帶大陸性溼潤氣候，四季分明。與沿湖地區相比，內陸西郊的氣溫更極端，尤其在春季和初夏；有時，由密歇根湖吹來的風導致市中心及其沿湖地區在春季保持10℃以下的氣溫（同時西郊可達30℃以上），於是所謂的“沿湖更涼爽”（coolerbythelake）而得名。冬季寒冷而漫長，潮溼，日照少，日最高氣溫低於0°C的平均日數爲41天，日最低氣溫低於?10°C的平均日數爲27天，低於?20°C（的有2.9天；夏季相對炎熱潮溼，日最高氣溫超過30°C的日數年均有43天，35°C以上的有4.6天。最冷月（1月）均溫?4.0°C，極端最低氣溫?33°C（1985年1月20日）。最熱月（7月）均溫24.3°C，極端最高氣溫41°C（1934年7月24日）。年均降水量約993毫米；年極端最少降水量爲564毫米（1962年），最多爲1，292毫米（2008年）。年均降雪量爲94釐米；1920–21年的降雪量最少，積累降雪量只有25釐米，1978–79年的降雪量最多，積累降雪量爲228釐米。無霜期平均爲192天（4月14日至10月22日）；可測量降雪平均期爲11月16日至3月28日。
經濟：芝加哥是美國GDP第3高的大都會區（僅次於紐約和洛杉磯），2010年GDP高達5320億美元。同時該都市區也被評爲美國發展最均衡的經濟體。它被萬事達卡全球貿易中心指數（MasterCardWorldwideCentersofCommerceIndex）評爲全球最重要的商業中心的第四名。此外，芝加哥都市區新增的企業數在2001年到2008年這七年有六年一直位居美國第一位。而且該市的科技創新力也名列美國第三。
芝加哥也是全球最重要的一個金融中心，是美國第二大商業中心區。有12家財富500強公司的總部設立在此，如芝加哥聯邦儲備銀行（FederalReserveBankofChicago），芝加哥股票交易所（ChicagoStockExchange），芝加哥商品交易所，以及擁有紐約商品期貨交易所和道瓊斯指數（DowJonesIndexes）的CME集團等。由於芝加哥經濟學派的影響，該市也有其他多種多樣的交易市場。
該市有美國第二大的勞力市場—估計有425萬的工作人員。該市有12個全球500強的公司總部，以及17個財經500強的公司總部。軍工巨頭波音公司的總部於2001年搬到芝加哥，卡夫食品和麥當勞位於芝加哥的郊區，這三
家公司都屬於道瓊斯工業平均指數的30大公司之列，聯合航空總部也位於芝加哥。
製造業，印刷業，出版業和食品加工業在該地的經濟方面佔據比較大的份額。幾個醫藥製造和服務公司如Baxter國際和美國雅培的總部位於這裡。通用電氣提供醫療健康服務的部門在該地設有分支機構。伊州和密歇根州爲了通過五大湖運輸貨物，以及19世紀以來鐵路的發展使得該地成爲美國運輸業的一大中心。在1840年代，芝加哥成爲穀類作物的主要運輸港口，在1850年代和1860年代，芝加哥港的豬肉和牛肉運輸業得到了很大擴展。隨著一些重要的肉類公司比如ArmourandCompany在該市的增多，爲該地和美國創造了全球性的商機。儘管肉類加工業目前在該市的經濟中已佔很小的角色，不過芝加哥仍舊是這一產業的一大運輸和分散中心。由於該地有大量消費者和許多大學畢業生，芝加哥也誕生了許多新興的網絡公司，如CareerBuilder，Orbitz，37signals，Groupon和Feedburner。
19世紀晚期，芝加哥曾是自行車時尚的重要組成部分，如WesternWheelCompany採用衝壓製造程序並大量地減少了消耗。在20世紀早期，芝加哥是汽車生產革命的組成部分，如生產出BrassEracar的Bugmobile公司就成立於1907年。現今Schwinn自行車公司總部也位於芝加哥。
芝加哥是一個主要的全球會展的舉辦地。該市主要的會展中心是McCormickPlace，它由四個連接的建築組成，是美國最大和世界第三大的會展中心。在每年舉辦會展的數量方面，芝加哥位列美國第三，居於拉斯維加斯和奧蘭多之後。
軼事：芝加哥常被誤以爲是伊利諾伊州的首府。在二次大戰中，這誤會還導致了奧馬爾·布拉德利將軍被短暫拘留。
外地人常誤以爲伊州的首府是芝加哥，類似情形還有誤以爲休斯敦是德州的首府、紐約市是紐約州首府、洛杉磯是加州首府等等。許多美國人以此爲“常識”，結果鬧出笑話。二戰中，德軍僞裝成美軍滲透到盟軍後方進行破襲，美軍憲兵以美國人衆所周知而外國人不大知曉的常識來詢問甄別。一次，一個憲兵問五星上將奧馬爾·納爾遜·布拉德利將軍伊州首府是哪個城市，將軍回答說春田市，誰知憲兵竟以爲將軍答錯而將其扣押。顯然在該憲兵的常識裡，大名鼎鼎的芝加哥理所當然是伊州的首府。
風城：來芝加哥的旅客，最好多帶幾件衣服，以適應此地氣候特點。如果一月份正好在馬路口碰上密歇根湖刮來的刺骨寒風，你就能體會到這個外號的份量。風還不算芝加哥的唯一氣候特點，它溫差之大也是遠近聞名的，冬季氣溫會低於攝氏零下30度，夏季氣溫會高過攝氏40度，都是有過的紀錄。如果你冬季來到芝加哥正好遇上特別暖和的天氣，可別誤以爲芝加哥的冬季溫暖如春，這裡的天氣是變化無常的，馬路上常看到電動報告牌，上面顯示時間，下面顯示溫度，一分鐘換一次，恐怕也和這變化莫測的天氣有關。
旅遊景區：（希爾斯大廈）芝加哥市內摩天大樓林立，有小華爾街之稱，擁有曾爲世界上最高建築物中的三個：110層的西爾斯大廈，高443米；100層的約翰·漢考克中心，高342米；80層的印第安納州標準石油公司大廈，高345米。每年來芝加哥旅遊觀光和從事商務活動的
人員達2500萬人次。
西爾斯大廈坐落在美國芝加哥市的密歇根湖濱，是美國最高的摩天大樓。頂層上兩根巨型天線直刺青天，深褐色的鋁製外壁和青銅色的玻璃窗戶在陽光下璀璨閃爍。大樓地上有110層，地下有3層，佔地11，984萬平方米。由斯基德莫爾、奧因斯和梅里爾建築公司設計，採用9個方筒、每個方筒系見方22.86米的鋼架機構，合併爲矩形而成。由1600名工人用4年時間建成，1974年對外開放。
整個建築用了7.6萬噸鋼材，5.57萬立方米混凝土，自重達22.25萬噸。大樓備有內燃發動機系統、安全保障系統等防患設備和複雜的通訊聯絡設備。裝有103部電梯、1.6萬扇鋼窗，配有6架全自動洗刷機，造型樸素，處理簡潔。房主是美國最大的一家零售商―西爾斯公司。該公司的總部就設在這裡，它的7000名職工佔用大樓下面的50層，上面的50多層是作爲公寓套間出租給其他公司。
在第103層上設有瞭望臺，乘坐特快電梯不到一分鐘就可到達。其中有三個玻璃製作的觀察點，站在裡邊如同凌空一般。在瞭望臺上可俯視芝加哥市全景，觀賞浩瀚的密歇根湖旖旎多姿的景色；碧波盪漾，水光粼粼，遊艇如織，天水一色，真有“一柱擎天，俯視萬有”之感。大樓裡設有百貨商店、超級市場、書店、餐廳等各種服務設施。平均每年接待遊客120萬人次。
海軍碼頭：是芝加哥有歷史意義的建築物，有20.23萬平方米的公園、花園、商店、餐館和各種具有吸引力的事物。你可享受費里斯轉輪和旋轉木馬的樂趣，參觀芝加哥兒童博物館、地平線舞臺和喬比博普小餐館及爵士樂廳。914米的碼頭是1909年Burnham計劃中提出的幾個商業碼頭裡唯一實際建造的。自建於1916年來，它已經歷了既有軍事又有商業的許多特殊階段，在數百萬美元的整修後，它今天是芝加哥的娛樂和會議首選地之一。年觀光人數高達700萬人次。
林肯公園動物園：是全國曆史最悠久的免費公共動物園，也是國內最後的免費動物園之一。你可遊覽新整修的Kovler海獅池―代代動物園遊客前往的傳統場所，有港口海豹和加利福尼亞海獅。可在“怪異的東西！”零售店購買怪異的商品並享受“大型貓科動物小餐館”的樂趣，這是一家俯瞰Kovler獅子棚戶外獅子和老虎棲息地的屋頂餐館。有一個兒童的愛畜動物園、一個美國中西部農場的再現，外加“保護站”―一個交互（式）環境保護學習中心。該動物園位於芝加哥最受人喜愛的公園之一里的湖邊平地自行車小道上。林肯公園溫室就在隔壁而且也是免費的。林肯公園動物園和溫室都受芝加哥公園區的扶持，年觀光人數300萬人次。
雲門：雲門是一座位於芝加哥千禧公園的巨大雕塑，向公衆開放展示後已成爲芝加哥新的城市地標。這款雕塑的主體造型類似於一個橢圓，高33英尺，長66英尺，寬42英尺，重約110噸。市民們給它的暱稱叫做“豆子（TheBean）”，因爲這種描述似乎更加形象。雲門遠遠看去就像是一滴水銀一樣，它採用拋光不鏽鋼外表製成，因此無須任何的花紋修飾即可將周圍的景色映入其中，不同時間不同角度所看到的“豆子”都是不同的。通過這種獨特的設計使得一個原本“單調”的外表擁有了非常豐富的內容。設計者AnishKapoor稱之爲“通往芝加哥的大門，映射出一個詩意的城市。”
（本章完）