話說王慶、段三娘與廖立斗不過六七合，廖立被王慶覷個破綻，一樸刀搠翻，段三娘趕上，復一刀結果了性命。廖立做了半世強人，到此一場春夢。王慶提樸刀喝道：“如有不愿順者，廖立為樣！”眾嘍羅見殺了廖立，誰敢抗拒，都投戈拜服。王慶領眾上山，來到寨中，此時已是東方發白。那山四面都是生成的石室，如房屋一般，因此叫做房山，屬房州管下。當日王慶安頓了各人老小，計點嘍羅，盤查寨中糧草、金銀、珍寶、錦帛、布匹等項，殺牛宰馬，大賞嘍羅，置酒與眾人賀慶。眾人遂推王慶為寨主。一面打造軍器，一面訓練嘍羅，準備迎敵官兵，不在話下。
且說當夜房州差來擒捉王慶的一行都頭土兵人役，被王慶等殺散，有逃奔得脫的，回州報知州尹張顧行說：“王慶等預先知覺，拒敵官兵，都頭及報人黃達都被殺害。那伙兇人，投奔西去。”張顧行大驚，次早計點土兵，殺死三十余名，傷者四十余人。張顧行即日與本州鎮守軍官計議，添差捕盜官軍及營兵，前去追捕。因強人兇狠，官兵又損折了若干。房山寨嘍羅日眾，王慶等下山來打家劫舍。張顧行見此賊勢猖獗，一面行下文書，仰屬縣知會守御本境，撥兵前來，協力收捕，一面再與本州守御兵馬都監胡有為計議剿捕。
胡有為整點營中軍兵，擇日起兵前去剿捕。兩營軍忽然鼓噪起來，卻是為兩個月無錢米關給，今日癟著肚皮，如何去殺賊？張顧行聞變，只得先將一個月錢米給散。只因這番給散，越激怒了軍士。卻是為何？當事的平日不將軍士撫恤節制，直到鼓噪，方才給發請受，已是驕縱了軍心。更有一樁可笑處，今日有事，那扣頭常例又與平日一般克剝。他每平日受的克剝氣多了，今日一總發泄出來。軍情洶洶，一時發作，把那胡有為殺死。張顧行見勢頭不好，只護著印信，預先躲避。城中無主，又有本處無賴，附和了叛軍，遂將良民焚劫。那強賊王慶，見城中變起，乘勢領眾多嘍羅來打房州。那些叛軍及烏合奸徒，反隨順了強人。因此王慶得志，遂被那廝占據了房州為巢穴。那張顧行到底躲避不脫，也被殺害。
王慶劫擄房州倉庫錢糧，遣李助、段二、段五分頭于房山寨及各處立豎招軍旗號，買馬招軍，積草屯糧，遠近村鎮，都被劫掠。那些游手無賴及惡逆犯罪的人，紛紛歸附。那時龔端、龔正，向被黃達訐告，家產蕩盡，聞王慶招軍，也來入了伙。鄰近州縣，只好保守城池，誰人敢將軍馬剿捕？被強人兩月之內，便集聚了二萬余人，打破鄰近上津縣、竹山縣、鄖鄉縣三個城池。鄰近州縣，申報朝廷，朝廷命就彼處發兵剿捕。宋朝官兵，多因糧餉不足，兵失操練，兵不畏將，將不知兵。一聞賊警，先是聲張得十分兇猛，使士卒寒心，百姓喪膽。及至臨陣對敵，將軍怯懦，軍士餒弱。怎禁得王慶等賊眾，都是拚著性命殺來，官軍無不披靡。因此，被王慶越弄得大了，又打破了南豐府。到后東京調來將士，非賄蔡京、童貫，即賂楊戩、高俅，他每得了賄賂，那管甚么庸懦。那將士費了本錢，弄得權柄上手，恣意克剝軍糧，殺良冒功，縱兵擄掠，騷擾地方，反將赤子迫逼從賊。自此賊勢漸大，縱兵南下。李助獻計，因他是荊南人，仍扮做星相入城，密糾惡少奸棍，里應外合，襲破荊南城池。遂拜李助為軍師，自稱楚王。遂有江洋大盜，山寨強人，都來附和。三四年間，占據了宋朝六座軍州。王慶遂于南豐城中，建造寶殿、內苑、宮闕，僭號改元。也學宋朝，偽設文武職臺，省院官僚，內相外將。封李助為軍師都丞相，方翰為樞密，段二為護國統軍大將，段五為輔國統軍都督，范全為殿帥，龔端為宣撫使，龔正為轉運使——專管支納出入、考算錢糧，丘翔為御營使，偽立段氏為妃。自宣和元年作亂以來，至宣和五年春，那時宋江等正在河北征討田虎，于壺關相拒之日，那邊淮西王慶又打破了云安軍及宛州，一總被他占了八座軍州。那八座乃是：南豐、荊南、山南、云安、安德、東川、宛州、西京。那八處所屬
州縣，共八十六處。王慶又于云安建造行宮，令施俊為留守官，鎮守云安軍。
初時，王慶令劉敏等侵奪宛州時，那宛州鄰近東京，蔡京等瞞不過天子，奏過道君皇帝，敕蔡攸、童貫征討王慶，來救宛州。蔡攸、童貫兵無節制，暴虐士卒，軍心離散。因此，被劉敏等殺得大敗虧輸，所以陷了宛州，東京震恐。蔡攸、童貫懼罪，只瞞著天子一個。
賊將劉敏、魯成等勝了蔡攸、童貫，遂將魯州、襄州圍困。卻得宋江等平定河北班師，復奉詔征討淮西。真是席不暇暖，馬不停蹄，統領大兵二十余萬，向南進發。才渡黃河，省院又行文來催促陳安撫、宋江等兵馬星馳來救魯州、襄州。宋江等冒著暑熱，汗馬馳驅，由粟縣、汜水一路行來，所過秋毫無犯。大兵已到陽翟州界。賊人聞宋江兵到來，魯州、襄州二處都解圍去了。
那時張清、瓊英、葉清看剮了田虎，受了皇恩，奉詔協助宋江征討王慶。張清等離了東京，已到穎昌州半月余了。聞宋先鋒兵到，三人到軍前迎接，參見畢，備述蒙恩褒封之事。宋江以下，稱贊不已。宋江命張清等在軍中聽用。
宋江請陳安撫、侯參謀、羅武諭等駐扎陽翟城中，自己大軍，不便入城。宋江傳令，教大軍都屯扎于方城山樹林深密陰蔭處，以避暑熱。又因軍士跋涉千里，中暑疲困者甚多，教安道全置辦藥料，醫療軍士。再教軍士搭蓋涼廡，安頓馬匹，令皇甫端調治，刻剮鬣毛。吳用道：“大兵屯于叢林，恐敵人用火。”宋江道：“正要他用火。”宋江卻教軍士再去于本山高岡涼蔭樹下，用竹篷茅草，蓋一小小山棚。當有河北降將喬道清會意，來稟宋江道：“喬某感先鋒厚恩，今日愿略效微勞。”宋江大喜，密授計于喬清道，往山棚中去了。宋江挑選軍士強健者三萬人，令張清、瓊英管領一萬兵馬，往東山麓埋伏；令孫安、卞祥也管領一萬人馬，往西山麓埋伏。“只聽我中軍轟天炮響，一齊殺出。”將糧草都堆積于山南平麓，教李應、柴進領五千軍士看守。
分撥甫定，忽見公孫勝說道：“兄長籌畫甚妙！但如此溽暑，軍士往來疲病，倘賊人以精銳突至，我兵雖十倍于眾，必不能取勝。待貧道略施小術，先除了眾人煩燥，軍馬涼爽，自然強健。”說罷，便仗劍作法，腳踏魁罡二字，左手雷印，右手劍訣，凝神觀想，向巽方取了生氣一口，念咒一遍。須臾，涼風颯颯，陰云冉冉，從本山嶺岫中噴薄出來，彌漫了方城山一座，二十余萬人馬，都在涼風爽氣之中。除此山外，依舊是銷金鑠鐵般烈日，蜩蟬亂鳴，鳥雀藏匿。宋江以下眾人，十分歡喜，稱謝公孫勝神功道德。如是六七日，又得安道全療人，皇甫端調馬，軍兵馬匹，漸漸強健，不在話下。
且說宛州守將劉敏，乃賊中頗有謀略者，賊人稱為劉智伯。他探知宋江兵馬，屯扎山林叢密處避暑。他道：“宋江這伙，終是水泊草寇，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小計，管教那二十萬軍馬，焦爛一半！”隨即傳令，挑選輕捷軍士五千人，各備火箭、火炮、火炬，再備戰車二千輛，裝載蘆葦干柴，及硫黃焰硝引火之物。每車一輛，令四人推送。此時是七月中旬新秋天氣，劉敏引了魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將，及鐵騎一萬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在后接應。劉敏留下偏將韓喆、班澤等，鎮守城池。劉敏等眾，薄暮離城，恰遇南風大作。劉敏大喜道：“宋江等這伙人合敗！”賊兵行至三更時分，才到方城山南二里外，忽然霧氣彌漫山谷。劉敏道：“天助俺成功！”教軍士在后擂鼓吶喊助威，令五千軍士，只向山林深密處只顧將火箭、火炮、火炬射打焚燒上去。教寇猛、畢勝，催趲推車軍士，將火車點著，向山麓下屯糧處燒來。眾人正奮勇上前，忽的都叫道：“苦也！苦也！”卻有恁般奇事，南風正猛，一霎時，卻怎么就轉過北風！又聽得山上霹靂般一聲響亮，被喬道清使了回風返火的法，那些火箭、火炬都向南邊賊陣里飛將來，卻似千萬條金蛇火龍，烈焰騰騰的向賊兵飛撲將來，賊兵躲避不迭，都燒得焦頭爛額。當下宋軍中有
口號四句，單笑那劉敏，道是：軍機固難測，賊人妄擘劃。放火自燒軍，好個劉智伯！
那時宋先鋒教凌振將號炮施放，那炮直飛起半天里振響。東有張清、瓊英，西有孫安、卞祥，各領兵沖殺過來。賊兵大敗虧輸。魯成被孫安一劍，揮為兩段。鄭捷被瓊英一石子打下馬來，張清再一槍，結果了性命。顧岑被卞祥搠死。寇猛被亂兵所殺。二萬三千人馬，被火燒兵殺，折了一大半，其余四散逃竄。二千輛車，燒個盡絕。只有劉敏同三四百敗殘軍卒，向前逃奔，到宛州去了。宋軍不曾燒毀半莖柴草，也未常損折一個軍卒，奪獲馬匹、衣甲、金鼓甚多。張清、孫安等得勝回到山寨獻功。孫安獻魯成首級，張清、瓊英獻鄭捷首級，卞祥獻顧岑首級。宋江各各賞勞，標寫喬道清頭功及張清、瓊英、孫安、卞祥功次。
吳用道：“兄長妙算，已喪賊膽，但宛州山水盤紆，丘原膏沃，地稱陸海，若賊人添撥兵將，以重兵守之，急切難克。目今金風卻暑，玉露生涼，軍馬都已強健。當乘我軍威大振，城中單弱，速往攻之，必克。然須別分兵南北屯扎，以防賊人救兵沖突。”宋江稱善，依計傳令，教關勝、秦明、楊志、黃信、孫立、宣贊、郝思文、陳達、楊春、周通統領兵馬三萬，屯扎宛州之東，以防賊人南來救兵；林沖、呼延灼、董平、索超、韓滔、彭玘、單廷珪、魏定國、歐鵬、鄧飛領兵三萬，屯扎宛州之西，以拒賊人北來兵馬。眾將遵令，整點軍馬去了。當有河北降將孫安等一十七員，一齊來稟道：“某等蒙先鋒收錄，深感先鋒優禮。今某等愿為前部，前去攻城，少報厚恩。”宋江依允，遂令張清、瓊英統領孫安等十七員將佐，軍馬五萬為前部。那十七員乃是：孫安、馬靈、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔埜、金鼎、黃鉞、梅玉、金禎、畢勝、潘迅、楊芳、馮升、胡避、葉清。當下張清遵令，統領將佐軍兵，望宛州征進去了。
宋江同盧俊義、吳用等，管領其余將佐大兵，拔寨都起，離了方城山，望南進發，到宛州十里外扎寨。令李云、湯隆、陶宗旺監造攻城器具，推送張清等軍前備用。張清等眾將領兵馬將宛州圍得水泄不通。城中守將劉敏，是那夜中了宋江之計，只逃脫得性命。到宛州，即差人往南豐王慶處申報，并行文鄰近州縣，求取救兵。今日被宋兵圍了城池，只令堅守城池，待救兵至，方可出擊。宋兵攻打城池，一連六七日，城垣堅固，急切不能得下。宛州城北臨汝州，賊將張壽領救兵二萬前來，被林沖等殺其主將張壽，其余偏牙將士及軍卒，都潰散去了。同日，又有宛州之南，安昌、義陽等縣救兵到來，被關勝等大敗賊兵，擒其將柏仁、張怡，送到宋江大寨正刑訖。二處斬獲甚多。此時李云等已造就攻城器具。孫安、馬靈等同心協力，令軍士囊土，四面擁堆距，逼近城垣。又選勇敢輕捷之士，用飛橋轉送轆辒，越溝塹，渡池濠，軍士一齊奮勇登城，遂克宛州，活擒守將劉敏，其余偏牙將佐，殺死二十余名，殺死軍士五千余人，降者萬人。宋江等大兵入城，將劉敏正法梟示，出榜安民。標寫關勝、林沖、張清并孫安等眾將功次。差人到陽翟州陳安撫處報捷，并請陳安撫等移鎮宛州。陳安撫聞報大喜，隨即同了侯參謀、羅武諭來到宛州。宋江等出郭迎接入城，陳安撫稱贊宋江等功勛，是不必得說。
宋江在宛州料理軍務，過了十余日，此時已是八月初旬，暑氣漸退。宋江對吳用計議道：“如今當取那一處城池？”吳用道：“此處南去山南軍，南極湖湘，北控關洛，乃是楚蜀咽喉之會。當先取此城，以分賊勢。”宋江道：“軍師所言，正合我意。”遂留花榮、林沖、宣贊、郝思文、呂方、郭盛輔助陳安撫等，管領兵馬五萬，鎮守宛州。陳安撫又留了圣手書生蕭讓，傳令水軍頭領李俊等八員，統駕水軍船只，由泌水至山南城北漢江會集。
宋江將陸兵分作三隊，辭別陳安撫，統領眾多將佐，并軍馬一十五萬，離了宛州，殺奔山南軍來。真個是萬馬奔馳天地怕，千軍踴躍鬼神愁。畢竟宋兵如何攻取山南，且聽下回分解。
（本章完）