厲寧昏頭昏腦，信足前行，猛然擡頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)竟是走到了城外。驕陽(yáng)如火，他渴得厲害，只好在一個(gè)茶湯攤上坐下。他像喝酒似的，一口氣灌了兩碗茶。忽然聽(tīng)見(jiàn)身後有人的恥嗤笑，他轉(zhuǎn)回頭，看見(jiàn)一個(gè)熟悉的背影，之所以熟悉，是因爲(wèi)那人頭上的遮陽(yáng)帽。
在樹(shù)林裡。這人隔著面幕，開(kāi)始關(guān)懷厲寧：“謝未回來(lái)了，看來(lái)將要有好事發(fā)生。”
厲寧忍著火氣：“你到底是誰(shuí)？有什麼目的？這麼緊隨著我，難道我會(huì)給你帶來(lái)什麼好處嗎？”
這人笑道：“年輕人，雖然我是謝未和王素的敵人，都絕不是你的對(duì)頭。而且，我們還有機(jī)會(huì)成爲(wèi)朋友。”
“呸！你把我厲寧當(dāng)成賣(mài)友求榮的畜生嗎！”
“求榮有何不對(duì)？何嘗讓你賣(mài)友？男子漢大丈夫應(yīng)該有自我，你是你，他是他，爲(wèi)何不可以有自己獨(dú)有的朋友？先別急著反駁——你現(xiàn)在的心事，我這個(gè)朋友就願(yuàn)意聆聽(tīng)。”
厲寧就像一隻突然發(fā)現(xiàn)進(jìn)攻對(duì)象弄錯(cuò)的鬥雞，盛氣突然收斂：“我現(xiàn)在的心事……”
那人輕笑：“說(shuō)出來(lái)吧，我或許給你出出主意。”
“我……我恐怕真的沒(méi)有希望了……”
“你是說(shuō)桃桃？”
厲寧悲哀地道：“我恐怕真的要永遠(yuǎn)失去桃桃了。”
那人嗤笑：“未曾得到，何談失去？”
厲寧陡然一驚，是啊，是啊，他從來(lái)都沒(méi)有得到過(guò)桃桃，哪怕是她的一個(gè)眼神……一切不過(guò)是他自己的癡心妄想，與他人何干？
“你只是在心裡空想，何曾付諸行動(dòng)？你都沒(méi)有想方設(shè)法先去得到，又怎麼說(shuō)‘失去’呢？你現(xiàn)在面臨的情況，不是‘失去’，而是去‘得到’。”
“我現(xiàn)在要去……得到？”厲寧迷惘地睜大了他善良的眼睛，“怎麼可能……”
“事在人爲(wèi)。”
“然而命由天定。”
“但是，人總是會(huì)遇到很多機(jī)會(huì)改變命運(yùn)，不是嗎？”
“……我要怎麼做？”
嘩嘩啦……空中烈日炎炎，是否樹(shù)難耐炙烤，本不欲靜，而風(fēng)助樹(shù)興呢？一時(shí)間四野樹(shù)聲大作，像是在預(yù)告人們風(fēng)雲(yún)的突變，雷雨的降至。
本縣有風(fēng)，鄰縣樹(shù)動(dòng)。徐荷書(shū)迎著風(fēng)獨(dú)自走在路上。她在鄰縣殺了人，自然不打算等鄰縣官差來(lái)捉
拿她。她決定走，雖然很捨不得崔氏一家人。如果與那些殺手沆瀣一氣的婁桑派人追捕她，那麼她隨時(shí)恭候，只要不再連累這戶人家。
她覺(jué)得回本縣其實(shí)是件挺沒(méi)意思的事，既無(wú)要?jiǎng)?wù)也無(wú)著落。應(yīng)該繼續(xù)南下去見(jiàn)黃河纔對(duì)。可是，她的馬還在本縣衙門(mén)。
這匹馬已經(jīng)陪伴了她兩年，她不能丟下，捨不得，也需要它。去荊州的路還有很長(zhǎng)。
然而她想錯(cuò)了。張長(zhǎng)長(zhǎng)、費(fèi)施一見(jiàn)到她回來(lái)，圍在她跟前高興得抓耳撓腮，就差熱烈擁抱了。“荷書(shū)姑娘，聽(tīng)說(shuō)你病了，好了嗎？”
“已經(jīng)沒(méi)事了。”
“荷書(shū)姑娘，跟我們一起去城西巡邏吧！”
徐荷書(shū)笑道：“這是你們的新任務(wù)？”
“非常時(shí)期，臨時(shí)任務(wù)。”
張長(zhǎng)長(zhǎng)又道：“現(xiàn)在要馬，難道你要走嗎？”
徐荷書(shū)笑得很勉強(qiáng)，點(diǎn)點(diǎn)頭。
張長(zhǎng)長(zhǎng)本就無(wú)辜的一雙蛙眼簡(jiǎn)直無(wú)敵了：“別走！多在我們本縣呆幾天，過(guò)了時(shí)日，我們陪你去好地方玩。”
費(fèi)施也道：“大人都不想讓你走哩。你看，來(lái)人了……”
一名衙役走來(lái)，道：“徐小姐，大人有請(qǐng)，可否移駕書(shū)房？”
徐荷書(shū)本也想著不知王素傷情如何，便同衙役一起去了。
書(shū)房?jī)?nèi)，王素正倚坐在椅子上處理公務(wù)。經(jīng)此一難，他瘦得更厲害了。見(jiàn)徐荷書(shū)進(jìn)來(lái)，忙起身迎接，笑道：“徐小姐，請(qǐng)坐請(qǐng)坐。” wWW ◆тTk án ◆C○
徐荷書(shū)感覺(jué)很不得勁，怎麼這位一縣之長(zhǎng)對(duì)她這般熱情？
“徐小姐，一路辛苦，身體可大好了？”王素和藹可親的清瘦面孔真是說(shuō)不出的奇怪。
“完全好了。”徐荷書(shū)忽然想起父親在家接待訪客的情形，於是道：“王大人，有事說(shuō)事。”
王素忽然開(kāi)朗地笑起來(lái)：“果然，有其父必有其女。”
徐荷書(shū)一愣，莫非他知道了自己的來(lái)歷？她也笑：“還‘有其師必有其徒’呢。——這麼說(shuō)來(lái)，這次救大人免於箭傷的是方之棟和梅雲(yún)了？”
“正是。若非他們提醒，下官真認(rèn)不出他們就是當(dāng)年恩師的幕僚，也不會(huì)知道原來(lái)小姐你就是恩師的千金。近日來(lái)下官怠慢了，還望恕罪。”
“什麼‘下官下官’的，真迂，我又不是什麼官。父親常誇您‘鐵面無(wú)私、六親
不認(rèn)’來(lái)著，您不用對(duì)我這麼客氣。”
王素笑道：“恩師果然家教有方，小姐真乃大家風(fēng)範(fàn)。”
徐荷書(shū)撲哧一聲笑了，心想父親聽(tīng)到這話該會(huì)哭笑不得了，什麼“風(fēng)範(fàn)”，明明是“瘋範(fàn)”。她繼而忍不住大笑起來(lái)。王素從沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)這樣貌美的女孩子這樣不忌憚地笑，登時(shí)呆住了，有些尷尬有些欣賞地看著她。
徐荷書(shū)見(jiàn)狀，忙收斂自己：“大人，您一定很忙，我就不打擾了。保重，告辭。”
王素起身勸住：“徐小姐，請(qǐng)多耽兩日，讓王某一盡地主之誼。”時(shí)間正好接近中午，王素道：“家人正在做飯，小姐在我家用飯如何？”
徐荷書(shū)第一個(gè)念頭就是“不”，但轉(zhuǎn)念想起父親說(shuō)王素的衣食住行極其簡(jiǎn)樸，幾近苛刻，便燃起了興趣：“好啊！”倒要看看王素家都吃什麼。
很快，一個(gè)老僕婦來(lái)到門(mén)外，說(shuō)聲：“老爺，飯好了。”
“把我的端過(guò)來(lái)。”
“是。”老僕婦顯然習(xí)慣了王素吃飯時(shí)亦辦公的勤懇作風(fēng)。他躺了幾天，好多事務(wù)積壓著等他處理，不更加抓緊時(shí)間怎麼行。
於是徐荷書(shū)跟著老婦人來(lái)到廚房。這個(gè)後院其實(shí)挺大，但並非一個(gè)如何了不得的庭園。院中除了一條羊腸小道，都開(kāi)墾成了菜地，種著各色蔬菜。
徐荷書(shū)問(wèn)道：“這都是你種的嗎？”
老婦人答：“老爺種的。我只管摘菜做飯。那堆柴也是老爺前幾天晚上劈的。”
徐荷書(shū)讚歎：“王大人真是個(gè)能幹肯幹的人。”
“咳，我老了，不中用，阿心又是個(gè)女孩子，自從夫人前年去世了，這個(gè)家，老爺不費(fèi)力操持，可怎麼辦呢！”
這時(shí)候一個(gè)小女孩從廚房跑出來(lái)，奶聲奶氣地叫道：“趙媽?zhuān)茵I啦！快開(kāi)飯！”
飯是米飯，菜只有炒青菜和燉豆腐兩樣。似乎這個(gè)家的飲食一向如此清淡隨便，並不會(huì)因多了一個(gè)客人而改變什麼。“徐小姐，你和念兒在這裡吃著，我先去給老爺送飯，然後喂阿心吃一點(diǎn)。念兒，乖乖吃飯不許鬧，有客人在這裡，你要聽(tīng)話。”趙媽盛出飯來(lái)，給王素準(zhǔn)備了一份，又給傷愈中的阿心準(zhǔn)備了一小份，一手一隻盤(pán)子，託著出去了。
於是飯桌旁剩下了大姑娘徐荷書(shū)和小女孩王念兒兩個(gè)完全陌生的人。
（本章完）