轟地一下，李旭感到渾身的血液全涌到了頭部，炸開，散發(fā)出無數(shù)多金色的星星。大的，小的，五角的，十字的，就像過年時(shí)在火堆中竹節(jié)炸裂的剎那，短暫，但是絢麗多彩。他不敢動(dòng)，也不敢把少女的胳膊挪開，只敢靜靜地躺在那里，連呼吸時(shí)胸口的起伏都盡力去控制。
非禮勿視，他在心中拼命地告訴自己。目光卻忍不住慢慢移動(dòng)，掃過被火焰烤紅的氈包頂，緩緩地凝在少女的臉上。那是一張姣好的面目，幾乎是他在這世界上見過的最美的。細(xì)嫩的皮膚、長長的睫毛，還有一雙嬌艷欲滴的嘴唇……
李旭看著，看著，就像看著一件名貴的南國白瓷，不敢去碰。唯恐一碰之下對(duì)方就會(huì)落在地上摔個(gè)粉碎。也不敢多想，因?yàn)樯倥侨绱嗣利惒豢煞轿铮褚欢渖徎ò汶y以褻瀆。他能感覺到自己的靈魂深處在膨脹著一股濕熱的沖動(dòng)，但接下來自己應(yīng)該做些什么，卻是一無所知……
事實(shí)總是出乎人們預(yù)料，當(dāng)你對(duì)前途開始絕望的時(shí)候，希望往往會(huì)悄然而至。下午申時(shí)，正當(dāng)商販們走得筋疲力盡的關(guān)頭，一大群羊，憑空出現(xiàn)在他們正前方的草原上。
羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白云般從枯黃的草地上“飄過”。商販們驚呆了，一時(shí)間居然忘記了歡呼。有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個(gè)空前富庶的部落于此間存在！之前大伙在途中所受種種苦難，馬上就能收獲到豐厚的回報(bào)！
沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無數(shù)鈴鐺的牧羊人飛速馳近。兩前一后，彼此保持著五十步左右的距離。最前兩人中一人彎弓，一人手持號(hào)角，在距離商隊(duì)二十步左右?guī)ё×藨?zhàn)馬。
“遠(yuǎn)方而來的客人，是什么風(fēng)把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！”持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道。
如今塞上諸國以突厥最為強(qiáng)大，其余一眾部族紛紛依附。所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經(jīng)常行走于塞外諸部的商販們?yōu)榱私灰椎男枰咳硕寄軐?duì)付上一兩句。聽到牧人的問話，大伙趕緊把手從兵器上離開，向?qū)Ψ奖硎咀约簺]有惡意。作為眾人的頭領(lǐng)的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然后依次用突厥語和漢語回答：“秋風(fēng)把我們從中原吹來，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！”
“尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做向?qū)В钦l指示了我們氈包的位置？”持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語氣里充滿了警覺。
也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠(yuǎn)比中原寒冷。每年八月，天空中已經(jīng)開始飛雪。所以，不熟悉草原的漢族商販絕對(duì)不敢在八月后還到草原深處冒險(xiǎn)。而眼下已經(jīng)到了九月初，秋雪早下了兩三場。在牧人眼中孫九這大幫人的身份實(shí)在可疑，比起商隊(duì)來更像敵對(duì)部落的探子。
沒等孫九向牧人解釋自己為什么這個(gè)季節(jié)還敢深入草原內(nèi)部，帶路的郝老刀在隊(duì)伍后已經(jīng)不耐煩地扯著嗓子罵了起來，“蘇啜杜爾，難道你忘了兩個(gè)月前跟你在火堆旁同飲一壇子酒的郝家老刀了么？難道你們家埃斤就是教導(dǎo)你這樣對(duì)待客人么？”（注1）那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上松了下來，換了種柔和語氣對(duì)郝老刀說道：“你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛(wèi)，敬語），我記得你的酒量。但草原上沒有永遠(yuǎn)的朋友，昨天你帶著哈達(dá)離開部落，轉(zhuǎn)頭亦可能手擎弓箭而來！”
“我們有弓箭，卻只會(huì)射向攔路的土狗。我們有刀槍，卻只用來對(duì)付被長生天詛咒的強(qiáng)盜。我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會(huì)將讓刀箭染上善良人的血！”孫九再次躬身，用突厥語交涉道，“你可以縱馬到我們的身后，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠(yuǎn)不會(huì)背叛他的主人！”
牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了。被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊(duì)的背后。另外兩個(gè)霫族牧人依然拎著報(bào)警用的號(hào)角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。
在商隊(duì)左、右、后三個(gè)方向馳騁了二里左右的一個(gè)大圈子，發(fā)現(xiàn)的確沒有大隊(duì)人馬到來的跡象。蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，“魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的確是朋友。草原秋來后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！”
說罷，回頭向距離商隊(duì)最遠(yuǎn)的那個(gè)牧**喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠(yuǎn)方有貴客到來。然后伸直手臂，向所有商販做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
商販們?cè)缫训R得不耐煩了，卻不敢快速向前奔。跟在孫九和蘇啜杜爾之后，慢慢地向遠(yuǎn)處炊煙飄起的地方靠近。
半柱香的時(shí)間過后，天地間隱隱傳來的風(fēng)雷之聲。前方煙塵大起，百余匹戰(zhàn)馬洪流般奔涌而至。商販們哪里經(jīng)歷過這么大陣仗，一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，目光不停地看向?qū)O九。只要領(lǐng)頭人一聲令下，大伙就立刻拋了輜重遠(yuǎn)遁。孫九卻鎮(zhèn)定地用突厥語與那個(gè)名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人仿佛談得非常投機(jī)，不時(shí)還迸發(fā)出一陣大笑。
爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護(hù)身短刀的柄上，繼續(xù)前進(jìn)。片刻之后，迎面滾來的洪流越來越近，一桿天藍(lán)色，繡著一隊(duì)人字形高飛天鵝隊(duì)列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來。
“諸位貴客在此稍后，我家埃斤親自前來相迎了！”蘇啜杜爾用突厥語說道。接著，打馬上前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎住了那桿大纛。
洪流慢慢減速，在即將與商隊(duì)相遇的地方戛然停滯。一個(gè)身披淡綠色斗篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，沖著眾人躬身施禮：“從中原來的兄長，白天鵝的后人歡迎你們光臨！”