當(dāng)衆(zhòng)人回到青玄宗時(shí)都已疲累不堪。或是因爲(wèi)連日奔波，或是因爲(wèi)身上的傷痛，亦或是爲(wèi)那倒下的二人而悲傷。即便如此，張平、玄亮、胖娃與袁紫芯四人還是第一時(shí)間前往試煉堂進(jìn)行稟報(bào)。
當(dāng)?shù)弥茏又貍幻茏用瓯淮蛏ⅲ嚐捥玫闹荛L(zhǎng)老十分震驚。詳細(xì)詢問(wèn)了事情經(jīng)過(guò)，周長(zhǎng)老長(zhǎng)噓一口氣，說(shuō)道：“此事你們有功無(wú)過(guò)。只怪大夏朝廷交與我等的情報(bào)有誤，方纔錯(cuò)派了你們幾個(gè)新弟子去。唉，蔣勝與寧?kù)`已在玉藥閣接受治療。此次任務(wù)張平獲得試煉積分七十，其餘人皆獲得試煉積分五十。你們等下也去玉藥閣治療一下傷勢(shì)，我會(huì)和百草長(zhǎng)老打個(gè)招呼，多給你們一些療傷丹藥。你們?nèi)グ伞！闭f(shuō)完，周長(zhǎng)老擡擡手示意四人可以走了。
“周長(zhǎng)老，我想問(wèn)問(wèn)蔣勝師兄和寧?kù)`師姐的傷勢(shì)能治好嗎？”胖娃開口問(wèn)道。
周長(zhǎng)老眉頭緊皺，似在斟酌，片刻之後他嘆了口氣，搖搖頭說(shuō)道：“具體的情況還要看玉藥閣的診斷。只是據(jù)我估計(jì)，寧?kù)`的傷勢(shì)因無(wú)大礙，只需調(diào)養(yǎng)些時(shí)日即可。至於那蔣勝，唉···命魂已失，怕是難以醒轉(zhuǎn)了。”
衆(zhòng)人雖然早有預(yù)料，然而心底卻始終抱有一絲幻象與希望，如今親耳聽(tīng)到了長(zhǎng)老的答覆，一時(shí)心中還是難以接受。
“就沒(méi)有辦法把蔣勝師兄的命魂找回來(lái)嗎？”胖娃猶自不甘心的問(wèn)道。
“魂魄消失，神仙難救。”周長(zhǎng)老不願(yuàn)多說(shuō)，搖頭揮手讓四人退下。
四人情緒低落的走出了試煉堂，誰(shuí)也沒(méi)有心情去兌換獎(jiǎng)勵(lì)。一炷香之後他們來(lái)到玉藥閣，接受治療的同時(shí)探望了蔣勝與寧?kù)`。詢問(wèn)玉藥閣的師兄後得到的結(jié)果大體與周長(zhǎng)老所言一致——寧?kù)`只是體內(nèi)陰陽(yáng)氣機(jī)失衡而需要一段時(shí)間的調(diào)養(yǎng)。蔣勝則因命魂缺失而難以醒轉(zhuǎn)，怕是以後······至於以後怎樣，玉藥閣的師兄只是搖搖頭，並沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。
從玉藥閣出來(lái)，四人相互道別之後各自回了住所。
見(jiàn)到外出許久的小師弟終於平安回返，項(xiàng)勇自是欣喜。然而卻見(jiàn)胖娃一副悶悶不樂(lè)的樣子，項(xiàng)勇不免要詢問(wèn)緣由。得知蔣勝的事項(xiàng)勇也是難以置信，由於蔣勝平日裡與胖娃、玄亮、袁紫芯最是要好，所以項(xiàng)勇也時(shí)常與這個(gè)愛(ài)說(shuō)話的師弟一同吃飯聊天。
讓胖娃先行休息，項(xiàng)勇便要前往玉藥閣看望蔣勝。半個(gè)多時(shí)辰之後，項(xiàng)勇垂頭喪氣的回來(lái)。見(jiàn)胖娃躺在牀上發(fā)呆，知道他心中難過(guò)。於是項(xiàng)勇詳細(xì)詢問(wèn)了他們此行的經(jīng)過(guò)。其中艱險(xiǎn)，聽(tīng)得他也是咂舌不已。
交談中，項(xiàng)勇也告訴了胖娃一些他外出這半個(gè)多月裡青玄宗發(fā)生的事情。而其中最爲(wèi)要緊的便是大夏朝廷向青玄宗借調(diào)了內(nèi)外門弟子共計(jì)七十餘人。具體何爲(wèi)，卻不是項(xiàng)勇能夠知曉的。
這次的弟子試煉對(duì)於胖娃等人來(lái)說(shuō)是第一次面對(duì)兇險(xiǎn)，第一次有朋友負(fù)傷甚至逝去。在胖娃看來(lái)如果自己再?gòu)?qiáng)一些，知道事情再多一點(diǎn)，那麼蔣勝師兄的命魂或許就不會(huì)被打散。
而小玄亮除了爲(wèi)蔣勝傷心之外，更在戰(zhàn)鬥中意外的發(fā)覺(jué)自己的弟弟在實(shí)力上要高出自己許多，這激發(fā)了他男兒心中的一份好強(qiáng)之心。且他第二次見(jiàn)到了引雷符的威力，雖然比不上幾年前出玄子爺爺使用時(shí)那般駭人，但那煌煌天威依然令他十分嚮往。
對(duì)於小女孩袁紫芯來(lái)說(shuō)，她並沒(méi)有多少的好勝心，她只是想有能力救助自己的朋友。當(dāng)張平、蔣勝與寧?kù)`倒下時(shí)，她多想自己能夠爲(wèi)他們做些什麼。然而她除了給三人服下一些作用不大的療傷丹藥外卻什麼也做不了。
三個(gè)小孩兒幼小的心靈在生死的洗禮中隱約明白了在修行的道路上實(shí)力意味著什麼。
次日早上，胖娃打坐練功時(shí)意外的發(fā)現(xiàn)自己的修爲(wèi)提升到了煉氣二層，並且饕餮火種似乎又大了一些。辰時(shí)，百獸閣閣主葉長(zhǎng)老召見(jiàn)了胖娃，對(duì)其進(jìn)行了一番勉勵(lì)與安慰。在下午時(shí)分，胖娃偷偷跑去了英靈殿。他想問(wèn)問(wèn)老龍有沒(méi)有辦法能夠救蔣勝師兄。
老龍?jiān)敿?xì)聽(tīng)說(shuō)事情的始末，搖搖頭亦是愛(ài)莫能助。他對(duì)小小的胖娃說(shuō)道：“天道無(wú)情，修行路上更是步步艱險(xiǎn)，你若想要留住身邊之人，只有依靠自己的實(shí)力，別無(wú)他法！”
半個(gè)月後，寧?kù)`在玉藥閣的治療下甦醒，知道了蔣勝的事同樣難過(guò)不已。一個(gè)多月後蔣勝死亡，死因是命魂不在後天魂、地魂相繼離開了他的身體。對(duì)於蔣勝的死，衆(zhòng)人雖然早有準(zhǔn)備，然而但當(dāng)噩耗傳來(lái)時(shí)難免又是一陣悲傷。
······
逝者已矣，日子還要繼續(xù)。匆匆便是又兩個(gè)月過(guò)去，這兩個(gè)月間寧?kù)`與張平的傷勢(shì)已然康復(fù)。然而或是內(nèi)疚，或是不願(yuàn)想起蔣勝之事，張平似乎有意無(wú)意的迴避著胖娃與玄亮等人。而寧?kù)`在傷勢(shì)康復(fù)之後亦是彷彿成長(zhǎng)了許多，將所有時(shí)間都用在了修行之上。
這兩個(gè)月裡，胖娃亦是明顯好學(xué)了許多，時(shí)不時(shí)的去英靈殿找老龍請(qǐng)教一些修行之事。老龍見(jiàn)胖娃有了上進(jìn)之心也是樂(lè)見(jiàn)其成，一時(shí)高興之下又傳了胖娃一套打熬筋骨的口訣，至於口訣是何名稱，老龍卻沒(méi)有告知。
時(shí)值七月末。相傳大夏南部青龍江有蛟龍爲(wèi)禍一方，大夏朝廷治理無(wú)果之下向境內(nèi)各家仙門求助，要求活捉那條蛟龍。並聲稱哪家仙門能夠完成此次任務(wù)，朝廷便承若日後朝廷所派發(fā)的各項(xiàng)任務(wù)，抓獲蛟龍的那家仙門有優(yōu)先選擇的權(quán)利。
青玄宗內(nèi)，由於前幾個(gè)月被大夏朝廷借調(diào)走的弟子尚未歸來(lái)，再加上還有些弟子在外試煉，如此一來(lái)便有些人手不足。要知道去降服蛟龍這種神獸，可不是幾個(gè)修士就可以完成的，而且山門之中總得留下足夠的弟子看護(hù)。幾位長(zhǎng)老再三斟酌後決定，由天機(jī)閣閣主萬(wàn)秋陽(yáng)與另一位長(zhǎng)老木羽禪共同帶隊(duì)，率領(lǐng)二十位內(nèi)門弟子與四十位外門弟子，共計(jì)六十二人前往青龍江。
在那隨行的四十位外門弟子之中便有玄亮、胖娃以及項(xiàng)勇，而袁紫芯這次則留在宗內(nèi)。
在臨行之前，胖娃前往英靈殿向老龍?jiān)儐?wèn)有關(guān)蛟龍之事。老龍說(shuō)：蛇蟒魚蟲修煉有成均可化蛟，然而這種蛟龍即便修得龍身亦非真龍，只是外貌有幾分相似而已。最直觀的區(qū)別就在於真龍後裔有五爪，而蛟龍所化之龍只有四爪，且二者之間威勢(shì)與天賦神通相差甚大。而此次青玄宗要去對(duì)付的這隻蛟龍具體如何老龍也無(wú)從知曉。
八月二日，在經(jīng)過(guò)了幾天的籌備之後，青玄宗一行六十二人浩浩蕩蕩的向一千八百里外的青龍江行去。由於路途較遠(yuǎn)，青玄宗將百獸閣內(nèi)豢養(yǎng)的二十餘頭靈馬套上特質(zhì)的馬車。這種馬車比普通的馬車要寬大且堅(jiān)實(shí)得多，輪子都由鐵皮加固，車軸也由銅鐵製成，故此這種馬車在靈馬快速奔跑時(shí)纔不會(huì)散架。
“項(xiàng)師兄···我快散架了······”胖娃臉色有些發(fā)青，他與項(xiàng)勇擠在一輛堆滿草料的馬車上，身旁除了法寶短劍“斬鴻”之外還多了一面直徑一尺半的小盾。
小盾是胖娃臨行前去試煉堂用五十試煉積分換的，其品級(jí)爲(wèi)中品法器。胖娃見(jiàn)到小盾的第一眼就覺(jué)得這盾和他的短劍很配，於是便毫不猶豫的將其換下。原本換取法器的試煉積分都要過(guò)百，然而青玄宗弟子大都用劍且講究個(gè)飄逸，隨身背個(gè)盾，總覺(jué)得不夠?yàn)⒚摗６钪饕氖牵嚓?yáng)九劍中那也沒(méi)有使盾的招式啊。也不知當(dāng)初是哪位長(zhǎng)老從何處撿來(lái)的這面小盾，丟在試煉堂十餘年也無(wú)人問(wèn)津，其所需的兌換積分也是一降再降，最終便宜了胖娃。連續(xù)十餘日的坐車顛簸令胖娃十分不適。
項(xiàng)勇渾身也不自在，一直趕路，成天只能縮在車上，脛骨都要僵硬了。對(duì)此項(xiàng)勇也是無(wú)奈，只有安慰胖娃道：“胖娃啊，在堅(jiān)持一下，我估計(jì)應(yīng)該快到了。”
“真的嗎？還有多久纔到？”胖娃追問(wèn)。
“這個(gè)······應(yīng)該很快了吧，我估摸著就這兩天了。”項(xiàng)勇?lián)蠐项^，繼續(xù)敷衍著。
正當(dāng)二人交談之時(shí)，馬車顛簸稍緩，胖娃好奇的向外張望，發(fā)覺(jué)車隊(duì)已經(jīng)駛?cè)肓艘蛔擎?zhèn)。街道旁行人往來(lái)如織，頗爲(wèi)熱鬧。一炷香之後，馬車在一間客棧前緩緩?fù)Ｏ拢延写蚯罢镜牡茏訉⑦@客棧包下，作爲(wèi)青玄宗住宿之用。
“喂！你們幾個(gè)，把這些箱子搬進(jìn)去。”下車之後胖娃與項(xiàng)勇正伸展著筋骨，同時(shí)打量著四周，有一個(gè)身著藍(lán)色道袍的內(nèi)門弟子衝他們吩咐道。那人所指的是幾個(gè)木頭箱子，裡面裝的都是野外搭建營(yíng)地時(shí)所需的帳篷等物。
其實(shí)誰(shuí)都知道，這次來(lái)抓蛟龍的主力還是兩位長(zhǎng)老與二十位內(nèi)門弟子。而外門弟子，特別是道行低微的外門弟子不過(guò)是跟來(lái)打雜或是搜索探路的。於是乎，搬東西餵馬這些瑣事就落在了胖娃與項(xiàng)勇等人身上。而據(jù)項(xiàng)勇介紹，那個(gè)頤指氣使的內(nèi)門師兄便是曹恆的族兄曹鑫。相比之下同樣身爲(wèi)外門弟子的曹恆與皮暢這一路則要清閒得多。
搬就搬吧，好在願(yuàn)意搭把手的外門師兄弟不少，不一會(huì)兒的功夫幾個(gè)箱子就搬進(jìn)了客棧後院。
時(shí)值臨近傍晚，呼啦啦一行人安排妥當(dāng)之後客棧爲(wèi)衆(zhòng)人準(zhǔn)備好了晚飯。或許是爲(wèi)了犒賞衆(zhòng)弟子一路上的辛苦，兩位長(zhǎng)老讓老闆準(zhǔn)備了六桌飯席。各式菜餚讓胖娃很是歡喜，只是胖娃的食量險(xiǎn)些又讓客棧的米飯供應(yīng)不足。而首次見(jiàn)識(shí)到胖娃食量的兩位長(zhǎng)老對(duì)這小小的胖娃兒能有如此胃口也很是讚歎了一番。
晚飯之後，幾位百獸閣的師兄弟在房裡聊天。交談中得知此鎮(zhèn)名爲(wèi)江冶鎮(zhèn)，緊鄰青龍江，因航運(yùn)便利而成爲(wèi)客商往來(lái)的重要集鎮(zhèn)。這次抓捕蛟龍期間，江冶鎮(zhèn)的這家客棧便是青玄宗的落腳處，
正在聽(tīng)?zhēng)孜粠熜至闹鞣N見(jiàn)聞的胖娃彷彿聽(tīng)見(jiàn)有人在屋外叫他。因屋內(nèi)大夥兒正在說(shuō)話，他聽(tīng)的不是很清楚，並不確定是否是在叫自己。
“胖娃，胖娃！”又有兩聲呼喚從門外院中傳來(lái)，這次胖娃聽(tīng)清楚了，好像是有女孩子在叫自己。他有些納悶，與項(xiàng)師兄招呼一聲便打開門出了屋去。