?“梅香說(shuō)，你叫小喬？”

軟榻上的艷麗女子輕婉問(wèn)道，聲音沙啞，果然是上火的癥狀。

聲名在外，眾人口中神秘的紅袖姑娘不過(guò)十七八歲年紀(jì)，穿件杏黃繡花中襖，梳雙環(huán)髻，身上首飾不多，但件件精巧名貴，膝上搭幅柔軟絮毛毯子，容貌鮮艷嫵媚，此時(shí)軟軟地斜倚繡榻，神態(tài)慵懶疲倦，嬌美柔弱的模樣能令任何男人見之生憐。

小喬想站起來(lái)，紅袖擺了擺手，她便只好坐著朝紅袖作了個(gè)揖，說(shuō)道：

“是的，我叫汪小喬，那日得姑娘饋贈(zèng)，感激不盡！近段天氣變化不定，還望姑娘多多保重，注意將養(yǎng)，小喬愿姑娘擁有一個(gè)健康的身體，永不知病痛為何物！”

紅袖美麗的臉上現(xiàn)出微笑，嘆道：“那日聽你哭著罵周五，就覺得你口齒伶俐，很像一個(gè)人，今日再親見你，沒(méi)想到說(shuō)好話的口氣也如此像……你那天被打的哥哥沒(méi)事吧？你們真是并州那邊過(guò)來(lái)避難的？”

小喬說(shuō)：“是，我們來(lái)投親。

“可遇著親戚了？”

“托姑娘的福，找到了，在鄉(xiāng)下。”

“如此甚好！”

紅袖看著小喬身上單薄的粗布衣裳，若有所思：“親戚家里也不好過(guò)吧？”

小喬笑著說(shuō)：“雖然窮些，但親戚待我們很好很好！”

紅袖點(diǎn)頭：“那就好，人世間真情難遇，你們兄弟是有福的！”

小喬聽語(yǔ)氣稍顯滯凝沉重，不免楞了一下，不知怎么答腔，紅袖又嘆了口氣：“你很懂事，很會(huì)說(shuō)話，不像是平民小戶人家來(lái)的小孩……我與你還挺合眼緣的！”

她說(shuō)著朝梅香看去，梅香即挪到榻前，拉開軟榻下的擋板，卻拉錯(cuò)了，小喬看到格子里邊置了個(gè)黃銅火爐，難怪車廂里暖暖的，古人不傻啊，真會(huì)享受，小小的馬車上都能自制一個(gè)保暖設(shè)施。

梅香關(guān)了這邊又拉另一邊，這回是一整排的抽屜，她抽出一個(gè)來(lái)，送往紅袖面前，紅袖伸出玉雪般柔美的手兒指了指，梅香便探手進(jìn)抽屜里，就著手絹包出一東西來(lái)塞在小喬手上：

“姑娘給你的，拿著吧！”

小喬忙推拒：“已經(jīng)受過(guò)姑娘恩惠了，小喬無(wú)以為報(bào)，不能再拿姑娘的東西！”

紅袖說(shuō)道：“你先前既受了，何妨再多受一點(diǎn)？難道是怕欠我的嗎？”

小喬楞了一下：“不是，我若再拿，姑娘不覺得我貪心么？”

紅袖笑了：“我不給，你能貪心么？拿著吧，你需要，我給得起，也愿意給！你問(wèn)問(wèn)梅香，我并不是你口中的善人，可不輕易給人恩惠的——你也不用怕，我不要你還什么，我只是看見你有趣，覺得心里愉悅而已！你對(duì)天香樓好奇，想去看便去，只說(shuō)是梅香表弟，沒(méi)人會(huì)攔你！”

小喬握著手中的絹帕，傻站在路邊目送紅袖的馬車遠(yuǎn)去，恍若在夢(mèng)中。

此時(shí)已近黃昏，寒風(fēng)刮得臉生疼，身上抖個(gè)不停，她發(fā)瘋般想念馬車上的香暖，恨老天不公平，前世又沒(méi)做壞事，憑什么讓她承受貧窮苦困？發(fā)誓要改變境遇，不求富貴，讓身體穿件抵御寒風(fēng)的棉衣，睡覺時(shí)有條又暖又軟的棉被蓋蓋總可以吧？

身后有人大聲喊叫，小喬轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，三豹跑到她跟前，揮舞著雙手，第一次大聲吼她：

“你去哪里了？二虎躺在那里像個(gè)死人，銀子不夠，爹和大哥去借錢，還得四處找你，你干什么去啦？你這個(gè)呆子！”

小喬沒(méi)來(lái)由地笑了，心情大好：呆子就呆子吧，有人牽掛，有人找，說(shuō)明自己在這些人心里眼里是有價(jià)值的！

“三豹哥，你來(lái)看！”

小喬把梅香的手絹展開，三豹驚呆了：里邊一錠子，他或許不知道有多重，小喬卻很清楚，足足十兩！

“這么多銀子哪來(lái)的？小喬，你不會(huì)……你可不要做壞事，爹會(huì)打斷你的腿！”

小喬推了三豹一把：“去你的！我這樣小，能做什么壞事？搶得過(guò)人家嗎？偷嗎？你教我，去哪里這么容易偷得銀子？”

潘富年也不相信有人一出手就施舍給小喬十兩銀子：“怎么好心人都讓你遇上了，？上次送你五兩銀子，這次又送你十兩！十兩啊！人家的銀子是天上掉下來(lái)的嗎？小喬，你你給我說(shuō)實(shí)話！”

小喬已經(jīng)解釋得口干舌燥，不想再說(shuō)話，便指了指大牛，大牛吶吶說(shuō)道：“上次聽那位大嬸說(shuō)有人給了他五兩銀子，我沒(méi)親眼看見！”

小喬大感無(wú)力，看到王掌柜走來(lái)，忙扯住他：“王掌柜，您告訴我姨夫天香樓有位紅袖姑娘，她人很好很善良，今兒她的丫頭來(lái)?yè)焖幜藢?duì)不？這銀子確實(shí)是她給我的！”

王掌柜點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，今天紅袖姑娘的丫頭是來(lái)?yè)爝^(guò)藥，你見著紅袖姑娘啦？哎呀，運(yùn)氣真好，我一年都沒(méi)見過(guò)她幾次呢！”

最后在王掌柜的勸說(shuō)下，潘富年只好信了小喬，用那十兩銀子交了醫(yī)藥費(fèi)，把二虎抬上牛車，父子幾個(gè)好說(shuō)歹說(shuō)才借得張三娘的一吊錢，由大牛立馬還回去，大牛也不進(jìn)后院見蓮表妹了，丟下錢扭頭就走，把張三娘弄楞在當(dāng)場(chǎng)。

從家里帶來(lái)的銀錢潘富年收著，不舍得拿出來(lái)用，幾個(gè)人肚子餓得咕咕叫，小喬試探地問(wèn)潘富年：“二姨夫，咱們不去三姨家吃點(diǎn)東西嗎？天快黑了，沒(méi)吃晚飯，午飯也沒(méi)吃呢！”

潘富年悶聲道：“你三姨那里就不去了，看看四周哪里有餅子包子什么的買幾個(gè)吃吧！”

父子幾個(gè)趕著牛車在四周一轉(zhuǎn)，卻是沒(méi)有合適能吃的，飯館客棧不敢進(jìn)去，那得要多少錢啊？