要問這鳳生皇朝之內, 除京城長寧以外，乞丐的樂園是哪里，答案當然是江寧。

即使是現在, 當其他地方的乞丐成了過街老鼠的時候, 那里的乞討行業卻依然沒有受到多少影響。

這不能不說是個值得一探究竟的典型, 所以小葉子他們的第一站, 就定在了江寧。

一進城門, 果然看到了和沿路城鎮完全不同的景象。城里的那些走來走去耀武揚威的是乞丐吧？看他們的衣服上雖然打了很多補丁，卻一點都沒有落魄的樣子，反而穿的人似乎還以自己的這身行頭為榮。更夸張的是, 補丁越多的人，越是趾高氣昂。

他們的這份自信是從哪里來的, 小葉子倒是好奇了, 心里不由產生想跟這里的乞丐頭目比一比的念頭。當然, 她要比的也不是武力，而是關于那些服裝的創意。

老實說, 那些補丁不管是從形狀還是顏色搭配上來說，都還挺有審美眼光的。所以她斷定，這城里定然隱藏著一個服裝設計的高手，那可是她同行中的同行。

他們下了馬車，在街上漫步。小葉子深有感慨的說：“要是全皇朝的乞丐都能做到這樣抬頭挺胸, 那我們的任務是不是算完成了一半？”

要想做成一件事, 最起碼的是做的人要相信自己可以做到, 并且愿意努力去嘗試。要是大家都這么自信膨脹的話, 至少他們不用費力去說服他們相信自己可以了。

只是鳳朝陽的眉頭一直皺著, 表情并沒有小葉子那么樂觀。他似乎是習慣了從最壞的角度去揣測乞丐，所以一直在找那些人的缺點。

但很快他們便發現, 不對勁的地方實在太多了。

有誰看過百姓對乞丐唯唯諾諾，凡是乞丐走過的地方，他們都如臨大敵？有誰見過乞討的理直氣壯，施舍的膽戰心驚？

那哪是乞丐？一個個欺行霸市的根本都是土匪。原來這城里的百姓不是與乞丐和平共處，而是根本被欺壓的怕了。

“真是世界之大，無奇不有。”鳳朝陽嘆道。

他說的語氣是憂國憂民，可小葉子聽著卻像是在她剛剛那句話上踩了一腳。這人，就不知道給她留點面子嗎？他哪怕有大皇子的一半圓滑也好。

不過還好，小葉子也知道鳳朝陽是無心的，她一個人在那不痛快就是自找苦吃了。于是她盡快進入公事公辦的態度，也開始擔憂起來：“這樣看來，這些乞丐不但幫不到我們，反而是在以另一種方式破壞乞丐的名聲。”

她話音剛落，就見一伙乞丐大搖大擺的走了過來。他們痞里痞氣的斜眼看著小葉子他們，然后把嘴里叼的草梗吐出來，由為首的一個人發問：“你們是外地來的吧？咱們江寧城可有個規矩，要想在這城里平安無事，就得向我們交一點保護費。”

“要是不交呢？”鳳朝陽沉聲問道。

“不交？”那群乞丐狂笑起來，除了為首的那個以外，其余人都掂著手里的木棍，一副你敢不交我們就打斷你們的腿的架勢。

原來他們還會勒索。

雖然真動起粗來他們也不一定會吃虧，可小葉子還是悄悄按住木頭的胳膊，示意他不要輕舉妄動。

她笑著對乞丐們說：“你們不要誤會，他只是問問而已，我們當然要交的。出門在外，誰不想保個平安呢？”

這樣說自然招來了鳳朝陽的白眼，可難得的他沒有說什么，只是旁觀小葉子到底要搞什么名堂。

而乞丐們卻是開心了。為首的那個看來是他們的發言人，他笑道：“還是這個姑娘識時務。那就廢話少說，快點交吧。”

他說完朝身后伸手，立刻有人恭恭敬敬的把算盤遞到他手上，然后就開始噼里啪啦的撥著算珠，同時口里還念念有聲的說：“一共是五個人，一人二兩；馬三匹，一匹一兩；馬車及行禮二兩。一共是十五兩。好，拿來吧。”

“十五兩？”小葉子早就看的目瞪口呆。“太多了吧？”

乞丐頭目卻是搖搖頭，對她倒是和氣的很。

“不多不多。這要是一般的過路人呢，我們也會少收點。畢竟他們拿不出那么多錢，而且命也沒有那么金貴。可你們幾位一看就不是普通人，這稍有閃失可就是損失慘重哪，所以多交一點也是應該的。”

他的這番話倒是分析的很有道理。那鳳朝陽何止是金貴，要這么算的話，就是千兩黃金都不過分。

可是小葉子是何等精明，人家說多少她就給多少的話，也有些辱沒這么多年打拼出來的名聲。她清清喉嚨，就開始討價還價：“這位小哥真會說笑，我們當然也是一般的過路人。再說了，我的哥哥也是懂點武的，并不見得要完全靠你們保護。如果保護費一定要這么多的話，恐怕我們負擔不起也只好自保了。”

她一臉的惋惜，倒教那些乞丐急躁了起來。

尤其是那乞丐頭目，連剛剛那氣定神閑的樣子都顧不上裝了，抓抓頭發問：“那給你們打個折扣如何？看姑娘也是明理的人，合咱們兄弟的眼緣，你就給十二兩好了。”

“五兩，多了的話就只能抱歉了。”小葉子干脆作勢要繞開他們繼續前行。

“唉？五兩也太少了。你們這么多人，還有馬有車的，我要多派幾個弟兄才能護的過來啊。”他略作思考，終于狠心報了個數：“十兩，不能再少了。”

十兩啊，夠他們一個月的基本花銷呢？就算鳳朝陽不差這些錢，可是小葉子還是很堅持：“五兩。我們不會在這呆很長時間的，所以小哥你就不要再為難我們了。”

話都說到這個地步了，不能成交的話就只有翻臉了。木頭已經做好準備，連一直看好戲的采映也隨時準備好好的教訓那幫人一頓，而鳳朝陽在想些什么雖不知道，但真要開打他也是吃不到虧的。

就連小葉子，也是在緊張的關注著對方的反應。

可讓他們意外的是，本以為這些乞丐是蠻不講理的，至少他們表現出的是一種強盜野蠻的氣質，但他們卻最終同意了。

乞丐頭目衡量了一下得失，終于說道：“我們也是有原則的。只要你們在這呆的時間不超過半月，那咱們就不會再加錢。”他又朝后一伸手，這下遞到他手里的是一張寫有字的紙。“交了錢，把隨身帶著。有人敢欺負你們，就亮出來給他看看，準保各位在江寧過的平平安安，順順利利。要是半個月以后還在這的話，就去城西的‘丐幫’交錢，再領一張就好。”

這都是從哪學來的？小葉子越發的好奇了。城西是嗎？有機會她是一定要去看一看的。

她扭頭看著鳳朝陽，作為他們中間最有錢的人，這錢只能由他出了。還好他雖然后來一直沒有吭聲，但還是在她的注視下，默默的把銀子遞了過去。

他現在開始習慣配合她了嗎？小葉子竊笑著，接過那張紙端詳了起來。

只見上面的字跡倒也端正，言語簡潔，寫道：

持有此書者，均受江寧丐幫保護；若有鬧事者，視挑釁本幫處置，定嚴懲不貸。

此書即日起生效，有效期半月。

最后一行，寫的就是當天的日期。

這還真是奇了。她怎么感覺這里的乞丐已經超越他們，進入了另一個時代。