天剛擦黑，一輛輛馬車(chē)便陸續(xù)停在元壽的府前，今天是元壽之妻侯莫陳氏的壽辰，元壽要小小慶祝一番，發(fā)出去了三十餘張請(qǐng)柬，宴請(qǐng)三十餘家重要的關(guān)隴貴族。
大門(mén)口站著元壽之弟元謖和長(zhǎng)子元尚武在迎接客人，這時(shí)一輛馬車(chē)停下，車(chē)轅上掛著燈籠寫(xiě)著‘竇府’二字，這應(yīng)該是竇抗來(lái)了，元謖連忙迎了上去。
竇抗和元壽族弟，現(xiàn)幽州總管元弘嗣關(guān)係極好，也是元壽寄予希望的重要關(guān)隴世家，不料，從車(chē)裡低頭走出一名二十七八歲左右的年輕男子，元謖一下愣住了，不是說(shuō)好竇抗親自來(lái)嗎？怎麼變成了他的長(zhǎng)子竇衍？
前幽州總管竇抗自從涉嫌跟隨楊諒造反被抓後，便一直賦閒在家，等候重新出仕的機(jī)會(huì)，本來(lái)今晚竇抗要親自上門(mén)，但臨時(shí)改變主意，讓長(zhǎng)子竇衍替他前來(lái)。
竇衍拱手笑道：“父親本來(lái)要來(lái)，結(jié)果出門(mén)時(shí)腳踝扭了一下，疼痛難忍，只好命我替他前來(lái)祝壽，失禮之處，請(qǐng)世叔多多包涵！”
元謖心中異常失望，卻又沒(méi)有辦法，這時(shí)，另一輛馬車(chē)也到了，元尚武迎了上去，很巧，是李建成代表父親前來(lái)。
“家父病重，實(shí)在不能前來(lái)，特命我送薄禮一份，不成敬意。”
元謖瞥了李建成一眼，鄙視的神情流露無(wú)遺，他當(dāng)然知道李淵是裝病，無(wú)非就是不想出頭彈劾楊元慶擅殺元尚武，一個(gè)典型的懦弱無(wú)用之人，他來(lái)不來(lái)也毫無(wú)用處。
元謖懶得理會(huì)李建成，竇衍和李建成是族表親，從小又一起長(zhǎng)大，交情極深，他早迎了上去，笑道：“大郎，早知道後面馬車(chē)就是你，我就等你一下?！?
李建成也笑道：“我還探頭叫你幾聲，你就是聽(tīng)不見(jiàn)，我還以爲(wèi)年初未請(qǐng)你喝酒，你記仇在心了?！?
兩人皆大笑起來(lái)，親密地挽手向元府內(nèi)走去，繞過(guò)照壁，李建成見(jiàn)左右無(wú)人，這才低聲問(wèn)：“不是說(shuō)伯父親自來(lái)嗎？怎麼又不來(lái)了？”
竇衍向後看了一眼，不屑地撇撇嘴，“我父親說(shuō)這是元家和楊元慶的私仇，今天中午元敏居然被打斷腿，由此可見(jiàn)他們之間仇恨之深，父親不想?yún)⑴c他們之間的仇怨，所以就不來(lái)了?！?
李建成愕然，打斷元敏的腿居然出現(xiàn)了這麼一個(gè)後果，讓他意想不到，他連忙道：“不是說(shuō)要聯(lián)合關(guān)隴勢(shì)力對(duì)付山東士族嗎？”
“建成，這種事情說(shuō)不清的，我父親本來(lái)就懷疑這只是元家的藉口，名爲(wèi)對(duì)付山東士族，實(shí)際上是報(bào)私仇，中午之事發(fā)生後，父親更不相信了，反正這件事竇家已經(jīng)決定不參與。”
李建成點(diǎn)點(diǎn)頭，“不參與是正確，參與了反而會(huì)惹禍上身?！?
兩人邊說(shuō)邊走，很快便進(jìn)了大堂，大堂內(nèi)已經(jīng)坐了二十幾人，濟(jì)濟(jì)一堂，都是各個(gè)家族派來(lái)的代表，也有一些重要人物到來(lái)，元壽正在陪同於仲文說(shuō)話，而張瑾?jiǎng)t在陪同宇文愷說(shuō)話，獨(dú)孤家派來(lái)的是長(zhǎng)孫獨(dú)孤器，韋家也來(lái)人了，是韋孝寬之子韋霽，官任太僕少卿，還有賀婁子幹之子，黔安太守賀婁善柱，賀若弼之弟，萬(wàn)榮郡公賀若東等等，甚至連安德王楊雄也派其幼子楊師道來(lái)出席。
名義上大家都是來(lái)祝壽，但實(shí)際上卻各懷心思，有的確實(shí)是想對(duì)付楊元慶，比如賀若東，恨不得將楊元慶千刀萬(wàn)剮。
有的是想對(duì)付山東士族，最典型的代表是京兆韋氏，韋氏家族主要因韋孝寬而興起，在嚴(yán)格意義上說(shuō)，不屬於關(guān)隴貴族，而和弘農(nóng)楊氏、隴西李氏一樣，屬於關(guān)隴士族，京兆韋氏認(rèn)爲(wèi)內(nèi)閣宰相中應(yīng)該有關(guān)隴士族代表，弘農(nóng)楊氏上不去，那就應(yīng)該是京兆韋氏來(lái)?yè)?dān)任，他們對(duì)聞喜裴閥佔(zhàn)據(jù)兩個(gè)相位而心懷不滿。
另外一方面，韋氏因爲(wèi)元尚武之妻和齊王私通一事對(duì)元家深懷愧疚，所以這次由韋氏家族重要人物韋霽來(lái)參加。
但大部分人都是希望藉此機(jī)會(huì)重新凝聚關(guān)隴貴族，這幾年聖上對(duì)關(guān)隴貴族的打壓，大家都有目共睹，如果自己都不爭(zhēng)取，最後必然會(huì)一盤(pán)散沙，關(guān)隴貴族徹底走向衰敗，不過(guò)由於中午元敏事件的影響，還是有不少人都心懷疑慮，派兒子來(lái)參加，先試探虛實(shí)。
這時(shí)，元壽見(jiàn)衆(zhòng)人都來(lái)得差不多了，便起身笑道：“各位請(qǐng)安靜！”
大堂內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，元壽提高聲音道：“良辰吉日，元府喜迎各關(guān)隴世家到來(lái)，今天既是我妻子壽辰，同時(shí)也想借此機(jī)會(huì)，和大家商議一下關(guān)隴世家的前途?！?
元壽事先和張瑾商量過(guò)，不能直接說(shuō)對(duì)付楊元慶，那會(huì)讓很多人反感，認(rèn)爲(wèi)元家是在挾大義報(bào)私怨，只能說(shuō)是對(duì)付山東士族，最後落在楊元慶身上，楊元慶只能是山東士族之一。
元壽正準(zhǔn)備先回顧關(guān)隴貴族的輝煌，就在這時(shí)，一名管家慌慌張張跑來(lái)，“老爺！老爺！”
元壽的發(fā)言被打斷，他極爲(wèi)惱火，怒喝道：“什麼事？”
管家結(jié)結(jié)巴巴道：“楊．．．元慶來(lái)了，說(shuō)給．．．老爺?shù)狼?！?
大堂內(nèi)一片譁然，楊元慶居然上門(mén)了，來(lái)道歉，真是來(lái)道歉嗎？元壽無(wú)法再說(shuō)下去，如果是往常，他會(huì)喝令亂棍打走，但現(xiàn)在他不敢草率處理，元壽看了一眼張瑾，張瑾是他的軍師，張瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，意思是先處理?xiàng)钤獞c之事，否則反而會(huì)引起大家不必要的猜疑。
一股怒火在元壽心中燃起，楊元慶打斷他兒子的腿，居然還有臉來(lái)道歉，他向衆(zhòng)人拱拱手，“請(qǐng)各位稍坐，我去去就來(lái)。”
可這種事誰(shuí)肯坐在這裡，大家都站起身，跟著元壽一起出去，有人還擼袖叫嚷，“楊元慶欺人太甚，我等爲(wèi)元兄不平！”
李建成隱隱猜到了楊元慶上門(mén)的目的，應(yīng)該就是爲(wèi)了坐實(shí)他和元壽的私怨，以削弱關(guān)隴貴族的凝聚，這和他打斷元敏的腿有異曲同工之妙。
這是極爲(wèi)厲害的一招，一旦將他和元壽的衝突變成他們兩人之間的私怨，那麼關(guān)隴貴族的同仇敵愾，也只是變成嘴上支持，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)真的出力，當(dāng)年賀若弼之案不就擺在前面嗎？
李建成也很想知道，楊元慶究竟會(huì)怎麼挑釁，他也快步跟了出去．．．．．．
府門(mén)外，楊元慶穿了一身文官的紫袍，揹著手，面帶笑容，他身後依然跟著兩名鐵衛(wèi)，三郎和四郎，又在臺(tái)階上放了一隻檀木盒。
元府的幾十名家丁堵在大門(mén)前，目光兇狠盯著楊元慶，楊元慶好整以暇地?fù)d著手，臉上笑意從容，他已經(jīng)聽(tīng)到了府內(nèi)傳來(lái)一片嘈雜的腳步聲。
大門(mén)開(kāi)了，家丁們紛紛向兩邊散開(kāi)，元壽大步走了出來(lái)，後面跟出大羣祝壽的客人。
元壽目光冷酷地盯住楊元慶，用一種極其冷漠地聲音問(wèn)：“你來(lái)做什麼？”
楊元慶拱拱手笑道：“元慶年輕不懂事，和元府結(jié)下太多仇怨，心中深感不安，特來(lái)向元內(nèi)史當(dāng)面道歉，希望能化解我們之間的私怨。”
張瑾也明白楊元慶是在挑撥，破壞今晚的會(huì)議，他心念一動(dòng)，索性元壽就將計(jì)就計(jì)，與楊元慶假意和解，這樣就堵住了衆(zhòng)人對(duì)他挾大義報(bào)私怨的猜測(cè)。
張瑾向元壽連使兩個(gè)眼色，元壽不理，他又低聲在身後道：“可假意和解?！?
元壽還是不理，張瑾心中苦笑，是啊!弟弟和侄兒沒(méi)有被殺，兒子被打斷腿，這個(gè)仇恨怎麼可能化解，就是假裝也辦不到。
元壽怒極反笑，“元慶，你中午才把我兒子的腿打斷，晚上就跑來(lái)要和解，你當(dāng)元家是什麼人，可以任你隨意揉捏的麪人嗎？”
楊元慶淡淡一笑，“中午之事是令郎先動(dòng)手殺人，我只是自衛(wèi)，而且令郎也承認(rèn)是元家編我讖語(yǔ)，企圖置我於死地，我楊元慶已經(jīng)大人大量不計(jì)較元家對(duì)我的暗害，．．．．．”
“等一等！”
張瑾打斷了楊元慶的話，他走上前冷冷道：“楊將軍，那些讖語(yǔ)並不是元家所編，那是你使計(jì)騙元敏承認(rèn)，所謂國(guó)有國(guó)法，你既然查到是元家所爲(wèi)，那就應(yīng)該寫(xiě)奏摺去稟報(bào)聖上，去聖上面前告元家一狀，你卻帶著乞丐擅自去找元敏，這不是使計(jì)誘騙是什麼？你還故意打斷元敏的腿，增加你和元家的仇恨?！?
張瑾回頭對(duì)衆(zhòng)人道：“各位都應(yīng)該明白，楊元慶的用意就是想讓大家以爲(wèi)元家和他是私仇，以挑撥我們關(guān)隴貴族之間的團(tuán)結(jié)。”
“張尚書(shū)，你錯(cuò)了，你真的錯(cuò)了！”
楊元慶依然用一種極爲(wèi)冷淡的語(yǔ)氣，以一種不屑的目光看了張瑾一眼，搖了搖頭，他也對(duì)衆(zhòng)人拱手道：“各位大臣，我楊元慶是軍人，講究恩怨分明，不喜歡文官這種鉤心鬥角的暗鬥，我今天來(lái)元家，就是想徹底了結(jié)這段恩怨?！?
他向元壽拱手道：“元內(nèi)史，所謂冤家宜解不宜結(jié)，由諸位高官作證，我正式向你道歉，從此，我們的恩怨一筆勾銷(xiāo)，如何？”
元壽薄薄的嘴脣裡惡狠狠地迸出了兩個(gè)字，“做夢(mèng)！”
楊元慶臉色一變，後退一步，盯著元壽緩緩道：“元內(nèi)史，真沒(méi)有一點(diǎn)和解的機(jī)會(huì)嗎？”
“楊元慶，你太天真了，我們血海深仇是你一句道歉就可以了結(jié)嗎？你走吧！我現(xiàn)在不會(huì)殺你，希望你不要再出現(xiàn)在我元家門(mén)口?！?
元壽暗暗忍住內(nèi)心的怒氣，再三告誡自己不要發(fā)怒，不要中了楊元慶之計(jì)，若與他和解，不管是真還是假，他元家都會(huì)在天下人面前擡不起頭來(lái)，這也是他不肯答應(yīng)張瑾假意和解的原因。
楊元慶臉上露出失望之色，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，就彷彿元家失去了一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。
“元內(nèi)史，我不會(huì)離去，剛纔我說(shuō)過(guò)，今天我一定要了結(jié)這段仇怨?！?
元壽眼中閃爍滔天怒意，“你想怎麼，說(shuō)吧！”
楊元慶的目光驀地變得陰狠起來(lái)，充滿了凜冽殺機(jī)，就彷彿他的身後藏著一個(gè)天大的陰謀，他的目光緩緩從每一個(gè)人的臉上掃過(guò)，注視著他們的眼睛，讓自己眼中狠冷無(wú)情的殺機(jī)深深烙在他們心中，讓每個(gè)人的心中都生出一絲疑慮或者懼意。
最後，他的目光落到了元壽的臉上，目光裡的陰狠之色盡去，變得如刀一般銳利，他一字一句道：“那好！我敬元家是鮮卑皇族，我們以鮮卑人的方式解決這段仇怨?！?
他回頭使一個(gè)眼色，楊三郎上前將臺(tái)階上檀木盒蓋子打開(kāi)，裡面只有一張紙，楊元慶一指那張紙，對(duì)所有人冷冷道：“這是我的挑戰(zhàn)書(shū)，我正式約元家與我進(jìn)行生死決鬥，請(qǐng)各位大臣替我們做居間證人?！?
楊元慶刻意把‘決鬥’兩個(gè)字說(shuō)得極重，元壽身後的客人不少都是精明無(wú)比的老官僚，很多人的臉色都刷地變得慘白，儘管楊元慶的話語(yǔ)中沒(méi)有半點(diǎn)聯(lián)繫，但他的話語(yǔ)中卻有一種無(wú)形的牽扯，使很多人都不由自主地想到了發(fā)生在四年前的‘賀若弼案’，賀若弼當(dāng)時(shí)不就是約楊元慶進(jìn)行生死決鬥嗎？
聖上利用了楊元慶和賀若弼的矛盾，設(shè)下了圈套，最後將獨(dú)孤家和元家重創(chuàng)，拉開(kāi)了打擊關(guān)隴貴族的序幕。
衆(zhòng)人又想到了聖上在讖語(yǔ)之事上的沉默，想到了中午元敏被打斷腿，聖上依然沒(méi)有半點(diǎn)表態(tài)，不少人心中都冒起了一股寒意，難道這一次也會(huì)藏有一個(gè)圈套嗎？
這是一種極其高明的心理戰(zhàn)術(shù)，楊元慶矢口不提皇帝楊廣在他和元家之鬥中所扮演的角色，他也絕對(duì)不會(huì)明目張膽地威脅衆(zhòng)人，那樣他會(huì)遭到楊廣的忌諱。
他而是用一種高明的心理暗示，提出和元家決鬥，使所有人一下子便聯(lián)想到了賀若弼案。
楊元慶見(jiàn)衆(zhòng)人的臉色已變，便知道他已達(dá)到目的，關(guān)隴貴族的鐵板被他砸裂了。
他微微一拱手：“若元內(nèi)史一時(shí)難以決定，我可以等，各位大臣，元慶打擾大家了，告辭！”
楊元慶轉(zhuǎn)身便走，走了幾步，他又回頭對(duì)李建成笑道：“建成兄，請(qǐng)轉(zhuǎn)告家父，說(shuō)我楊元慶多謝了！”
李建成臉色一變，驚顫著聲音問(wèn)道：“你謝我父親做什麼？”
楊元慶高深莫測(cè)一笑，“你們心裡明白！”
他轉(zhuǎn)身便揚(yáng)長(zhǎng)而去。
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