‘星垂平野闊，月涌大江流。’
入夜，天空掛著一輪皎潔的圓月，將銀輝灑滿了黃河，河面上波光粼粼，視野開闊。
雖是炎熱的六月，卻風平浪靜，略略有些亮黑色浪花拍打著河岸上的石堤，發出輕微的嘩嘩聲，在清明的夜色之中，五艘戰船緩緩從北岸駛來，漸漸靠近了南岸的盟津渡口。
盟津渡幾乎已經廢棄，去年年底，隋軍攻打河心島上的河陽關，一把大火燒燬了停泊在南岸的數百艘戰船，摧毀了李密在黃河中的水軍勢力。
而王世充還來不及建立水軍，盟津渡便逐漸被洛陽朝廷廢棄，只有十幾艘民船在這裡擺渡，把往來行人和商賈運送去對岸。
在第一艘大船上，楊元慶負手站在船頭，注視著對岸，他只是來視察渡河的情況，並不會上岸，不過他手下軍隊將要上岸。
唐軍和鄭軍已經在洛陽附近開戰，隋軍作爲第三方，站在北岸觀戰並不是最佳的策略，最佳的策略是，他也殺進這盤洛陽棋局中，將水攪渾，然後在渾水中摸魚。
大船即將靠岸，已經可以清晰地看到岸上的情形，去年年底燒焦的大樹還依稀可見，十幾艘民船靜靜地停泊在河岸邊，四周萬籟寂靜，沒有一個人。
楊元慶頗爲滿意這次渡河，很順利地渡過黃河，此時的水文情況非常適合行船，一路南渡，居然沒有遇到一個漩渦。
這時羅士信和程咬金走上前，躬身施禮，“總管，我們要下船了。”
羅士信和程咬金便是楊元慶所安排的攪局者，他們的任務是奪取虎牢關，把這座中原地區最重要的關隘掌握在手中，切斷唐軍和中原地區的聯繫。
這是因爲楊元慶得到一個緊急情報，李淵派永安王李孝基秘密出使中原。已經說服了濮陽太守杜才幹和滎陽太守魏陸投降唐朝，聽說滎陽太守魏陸還組織了三萬民夫準備到洛陽協助唐軍攻城。
楊元慶不知有多少中原郡縣太守投降了唐朝，所以奪取虎牢關便是他涉足中原的第一步，楊元慶沉聲對二人道：“你們都是隋朝大將，按理都應是率領千軍萬馬作戰的大將……”
話沒有說完，程咬金便低聲嘟囔道：“我幾時率領過千軍萬馬？”
羅士信連忙悄悄拉了程咬金一下，程咬金這纔不吭聲，他覺得自己就是一張狗皮膏藥。哪邊有急病。就把自己臨時貼上去止痛，真正治本的良藥卻輪不到他，這不。派一千人奪取虎牢關的膏藥行動又想到他了。
楊元慶狠狠瞪了他一眼，這才繼續道：“用你們去奪虎牢關，確實是有點大材小用了。但也正說明這次任務的重要，我之所以讓咬金同去，是因爲他有過同樣的經歷，但我只能給你們一千人，另外我準你們用一切手段，殺人放火也好，用人冒充我也好，我都允許，總之。你們儘管放手施爲！”
羅士信和程咬金一起施禮，“末將遵命！”
楊元慶拍了拍二人的肩膀，又鼓勵幾句，隨即留下四艘大船，他的座船則調頭返回了北岸。
羅士信和程咬金上了另一艘大船，望著總管的座船遠去，羅士信這才問道：“老程。你有打虎牢關經驗，你說說看，這仗該怎麼打？”
“咳！！”
程咬金裝模作樣咳嗽一聲，卻又忍不住眉飛色舞道：“總管不是說了嗎？讓我們放手施爲，那索性還是用老辦法。抓幾百個年輕俏娘們，剝光了衣服……”
羅士信懶得理他了。立刻令道：“傳我的命令，船隻靠岸，士兵下船！”
程咬金見他不願聽，不由撇撇嘴，“不聽老程言，吃虧在眼前，在這裡下船，就等著給人剁成肉餡做包子吧！”
羅士信一怔，又轉過頭問：“你是什麼意思？”
程咬金雙手往袖子裡一籠，眼睛瞇了起來，愛理不理道：“反正我人微言輕，你就當我在放屁好了。”
羅士信見他使了性子，心中嘆了口氣，只得解釋道：“並非我不用你的計，實在是用過一次了，估計天下人皆知，若再用第二次別人就不會上當了。”
程咬金‘嗤！’地冷笑一聲，“我這個光身子女人之計，只要守軍是男人，用一百次都管用，算了，不用也罷！這種計策用多了會損我老程的名頭。”
程咬金懶洋洋又道：“虎牢關雖然從西面攻打比較容易，有上城的通道，但如果我們走西面，很容易遇到王世充的軍隊，到時候被包圍，我們這一千人給別人填牙縫都不夠，反正你是主將，你決定吧！”
羅士信沉思片刻，程咬金說得確實有道理，他們兵力太少，如果從西面過去，是很容易遭遇王世充的大軍。
或許他們可以殺出一條血路，但他們的任務就完不成了，想到這，羅士信隨即改變了軍令，“命船隊繼續向東行駛！”
四艘大船又離開了盟津渡，順流而下，向百里外的滎陽郡駛去……
滎陽郡諸縣中，最靠近虎牢關的縣是滎陽縣，縣城距離虎牢關只有三十餘里，但滎陽縣卻不是郡治，滎陽郡郡治是南面管城縣。
管城縣原本是一座大縣，城池高大寬闊，但因爲戰亂而人口銳減，現只有口兩千餘戶，一萬餘人，即便如此，管城縣現在依然是滎陽郡第一大城。
這天晚上，一支千餘人的騎兵正從管城縣北面的官道上不緊不慢駛來，程咬金百無聊奈，有一句沒一句地和羅士信聊天，羅士信卻不理睬他。
說了半天卻沒有迴應，程咬金眼珠一轉，笑嘻嘻問：“我說老羅，你還在想那個女人不？”
羅士信身子微微顫了一下，冷冷道：“我不知道你在說什麼？”
程咬金眼睛很毒，見他身子顫抖一下，便心中有數了，嘴一撇，不屑道：“別再裝了，我在說竇線娘。你真的不想她？”
“我想她做什麼？男人應以天下大業爲重，豈能爲女人而折腰，再說，大丈夫何患無妻？”
“太好了，既然你這樣想，那我這個媒人就當定了，給總管做媒，嘿嘿！前途有望啊！”程咬金的小眼睛笑成一條縫。眼角餘光卻在偷偷掃向羅士信。
羅士信愣了一下。沒有吭聲，軍隊又走一里路，他終於忍不住問：“你剛纔那句話是什麼意思？和總管有什麼關係？”
程咬金心中得意之極。笑瞇瞇地揶揄他：“你小子不是不關心她嗎？怎麼又問了？”
羅士信的面子有些掛不住，恨恨道：“你不說就算了！”
“好吧！看在兄弟情分上，我告訴你。我娘子生了孩子後，楚王妃來我府上探望，她們倆談到了竇線娘。”
“她們說什麼？”羅士信神情有點緊張。
“談什麼呢？有點忘了，讓我想想啊！”
程咬金吊足了羅士信的胃口，這才嘆了口氣道：“王妃說她很喜歡線娘，如果羅將軍不肯娶線娘，她準備讓總管納線娘爲妾。”
羅士信臉色大變，眼睛惡狠狠地瞪著程咬金，“你胡說！”
“哼！你不信就算了。這是我娘子私下告訴我的，你不懂吧！這就叫利益婚姻，總管娶了線娘，便可以拉攏竇建德，不費一兵一卒取青州，這種事情還少嗎？”
羅士信有些相信了，因爲他也聽說線娘那天晚上就是在王府度過。但那天晚上發生了什麼，他卻不知道，羅士信渾身顫抖起來，拳頭捏得咯咯直響，臉因憤怒而有點變形。眼睛開始充血變紅了。
程咬金從沒有見過羅士信這樣子，他嚇了一跳。忽然意識到自己玩笑開過頭了，眼看要闖下大禍，他慌忙道：“士信，我是開玩笑的，沒有這回事，你可別當真。”
“你說什麼？”
羅士信一把揪住他衣襟，兇狠地盯著他，“你再說一遍！”
程咬金心中有些發憷，結結巴巴道：“我看你一路不吭聲，便想找件事逗你玩，絕沒有此事，王妃還沒去我府上呢！真是和你開玩笑。”
他剛說完，羅士信那鉢盂般的鐵拳迎面而至，‘砰！’一拳打在程咬金的鼻子上，血光迸出，程咬金殺豬的嗷叫一聲，從馬上栽了下去。
羅士信指著他大罵：“你這張臭嘴，下次再敢拿總管開這種玩笑，小心你的腦袋！”
羅士信恨得催馬向前方奔去，幾名士兵連忙下馬將程咬金從地上扶起，程咬金鼻子被打破了，滿臉是血，鼻子又酸又通，眼淚汪汪，痛苦萬分。
他也知道自己理虧，把羅士信惹惱了，他不敢大聲回罵，只得盯著羅士信的背影哼哼唧唧罵道：“臭小子，這一拳老子記住了，老子惹不起你，但老子會讓你爹連本帶利賠出來。”……
隊伍一路行軍，漸漸到了管城縣三裡外，這時天色已是兩更時分，城池早關閉了城門，隋軍來到了城下，羅士信催馬上前高喊：“城上有人沒有？”
他連喊三遍，半晌，一名守城士兵探頭問：“你們是哪裡的軍隊？”
羅士信高舉一支令箭，“我們是唐軍，奉秦王之命來協助魏太守！”
他們穿的盔甲和唐軍一樣，拿的令箭也是模仿唐軍，士兵不知底細，連忙喊道：“你們請稍候，我去稟報太守！”
他飛奔而去，程咬金這時已消了氣，上前甕聲甕氣問：“他們會上當嗎？”
羅士信瞥了一眼他的鼻子，程咬金兩隻鼻孔裡各塞了一團麻布，遠看就像豬鼻子，令人忍俊不住，羅士信心中又好氣又好笑，便道：“我們只是普通唐將，就算裡面有唐使也未必認識我們，他們怎麼知道是真是假？”
程咬金一豎大拇指，馬屁拍上，“高！實在是高！”
片刻，城上來了一羣人，爲首者正是滎陽太守魏陸。（）