當(dāng)持盈為前朝的事焦頭爛額的時(shí)候，身處行軍途中的崔繹同樣不輕松。
清繳崔頡的殘余勢力一事很早就被提上議程，但由于各種各樣的原因——當(dāng)然主要是糧草問題，一直被拖延到了十月份，不過在戰(zhàn)前準(zhǔn)備方面，百里贊可謂是做得十分出色，調(diào)兵調(diào)糧不是他職權(quán)范圍內(nèi)的事，于是他將重點(diǎn)放在了涼州方面的情報(bào)上。
根據(jù)這半年來放出去的探子不斷傳回來的消息，到大軍開拔前，崔繹已經(jīng)對涼州一帶的形勢有了相對全面的了解，原來崔頡到了涼州后，并沒有直接接管涼州軍，而是繞過了涼州府繼續(xù)向北行，進(jìn)入了呼蒙托兒人的疆域內(nèi)，先是迎娶了呼蒙托兒當(dāng)時(shí)的一位待嫁公主，接著利用呼蒙托兒這塊跳板，先后和巴邊、察察等國搭上了線，在西北站住了腳跟。
早在六月份的時(shí)候，兩周就有軍報(bào)傳到京城，說呼蒙托兒的一支騎兵隊(duì)伍在關(guān)外頻繁活動，有時(shí)劫擄涼州的牧民，或掠奪其財(cái)物，用盡騷擾的手段，只避開不與涼州軍沖突。那時(shí)朝中便有人推測這是崔頡在試水，應(yīng)該給予嚴(yán)厲的回?fù)簟?
但近十年來大楚一直內(nèi)憂外患，戰(zhàn)亂連連，雖然有持盈推行的寓兵于農(nóng)政策，不至于田地荒蕪無收成，但國庫日漸空虛卻是不爭的事實(shí)。加之大楚糧倉的宣州也遭到戰(zhàn)火洗劫，盡管傷害被降到了最低，可糧食的收成還是減了兩成。
所以崔繹一直把出征的時(shí)間一拖再拖，拖到今年收了秋天第一茬麥子以后，才正式揮軍北上。
京城這邊的動靜同樣也傳到了西域各國，郭茂奉崔頡之命，在呼蒙托兒等國國王面前顛倒是非黑白，將當(dāng)年韓追扣押他們的事栽到了崔繹的頭上，就連呼兒哈納約他們道馬泉關(guān)遺址商談的事，也被說成是崔繹的陰謀。呼兒哈納已死，死無對證，郭茂向來擅長虛實(shí)摻半請君入甕，憑著一條三寸不爛之舌，當(dāng)真說得各國都信了他的話，答應(yīng)與崔頡聯(lián)手，進(jìn)軍中原。
雙方都做好了準(zhǔn)備，只等開戰(zhàn)后，就要將對方置于死地。
豐州與涼州交界處，虞城。
百里贊向隨行的將軍們解說涼州和西域現(xiàn)狀，說得口干舌燥，崔繹卻坐在將軍榻上，手里玩著一個(gè)錦囊，自顧自地發(fā)著呆。
“……因此我認(rèn)為，這是眼下最行之有效的辦法。”百里贊說完，帳中的將軍們紛紛點(diǎn)頭，或附和幾句，或提出疑問，一番交流溝通后大家基本達(dá)成共識，就等主帥拍板了。
崔繹目光渙散，不知在想什么。
百里贊握拳一咳：“咳咳！”崔繹慢吞吞回過神來，看了他們一眼，百里贊黑著臉道：“皇上，臣說完了。”
崔繹點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦。”
將軍們不約而同的一頭黑線。
崔繹終于搭對筋了，反問：“你剛才都說了什么？”
百里贊一臉“早就知道會這樣”的表情，悻悻地把剛才的話又重復(fù)了一遍，崔繹聽完，點(diǎn)頭道：“朕也是這么想的，只不過……”又把他認(rèn)為需要調(diào)整的兵力部署說了說，眾人紛紛點(diǎn)頭，百里贊服氣地
拱手道：“論起行軍布陣，臣還是差了皇上一大截。”
“朕除了打仗什么都不會，”崔繹木著一張臉說，“先生就讓朕稍微得意一下吧。”
百里贊忍俊不禁，其余人也紛紛笑了起來。
但緊接著崔繹又說：“朕聽先生嗓音沙啞，西北天干物燥，先生不比將軍們身體強(qiáng)壯，要注意防寒保暖，莫要中途病倒了。”
百里贊額上青筋直跳，心說我嗓子啞還不是因?yàn)橥瑯拥脑捳f了兩遍！
戰(zhàn)術(shù)議定后，將軍們先行告退，百里贊見崔繹仍舊對著錦囊出神，便笑著問：“娘娘給皇上做的？”
崔繹嘴角不自主地彎了彎：“嗯。”
“上面繡的花樣倒是別致，既不是龍鳳祥云，也不是鴛鴦戲水，”百里贊偏頭看了一會兒，疑問道，“并蒂蓮？好像也不太像，是連理枝？”
崔繹不無得意地說：“是當(dāng)歸！”
百里贊：“……”半晌后結(jié)結(jié)巴巴地問：“皇上知道……當(dāng)歸是、是做什么用的嗎？”
崔繹斬釘截鐵地答道：“持盈說，當(dāng)歸當(dāng)歸，應(yīng)當(dāng)歸來，是祈禱我早日凱旋的意思。”
百里贊再次無語凝噎，決定還是不告訴他當(dāng)歸的功效了。
“持盈還在錦囊里放了好東西，說如果遇到束手無策的狀況，就打開它！”崔繹兩眼里閃爍著光芒。
百里贊頓時(shí)肅然起敬：“娘娘威武！”
崔繹把錦囊翻來翻去地看，幾次想拆開去看里面裝的東西，又想到持盈的叮囑，強(qiáng)按下心頭的癢癢，自言自語道：“怎么還沒發(fā)生狀況？”
百里贊徹底無語了，決定不跟這呆頭呆腦的皇帝待在一起，免得也被帶得呆傻了。
朝廷的軍隊(duì)出了虞城，剛進(jìn)入涼州沒兩天，呼蒙托兒國的沙魔騎兵就浩浩蕩蕩地殺向了陽明關(guān)，涼州牧韓追死后，涼州一直處于無主狀態(tài)，兩名都尉爭奪大權(quán)鬧得不可開交，陽明關(guān)守備松懈，否則也不會讓崔頡輕而易舉地混出關(guān)外去。
呼蒙托兒與巴邊、察察等國結(jié)為盟國，組織了六萬之眾的聯(lián)軍，要助崔頡重返中原。朝廷這邊，崔繹也集結(jié)了十萬大軍，打著肅清反寇的名義，要將崔頡連帶著西域各國一次踩踏實(shí)了。
但就在雙方還相距四百多里的時(shí)候，一場瘟疫突如其來地襲擊了肅反軍。
在戰(zhàn)場上爆發(fā)瘟疫一點(diǎn)都不奇怪，尤其是夏天，戰(zhàn)死的士兵被袍澤用草席卷起帶回營中，準(zhǔn)備返回時(shí)送回故鄉(xiāng)安葬，軍營一角屯放著大量快速腐爛的尸體，吸引來老鼠禿鷲等大量食腐動物，攜帶著病菌，在士兵們?nèi)粘Ｆ鹁拥母鱾€(gè)地方游躥，不注意衛(wèi)生，極容易使疫病大規(guī)模擴(kuò)散開。
可實(shí)在是奇怪——雙方明明還沒開戰(zhàn)，而且有過當(dāng)年西營時(shí)疫的教訓(xùn)，崔繹行軍一向格外主意衛(wèi)生，糧食自不必說，所有換下來的衣服都要徹底清洗，太陽暴曬或用火烘烤至干，飲水也盡量煮沸，確實(shí)很大程度上杜絕了各類疾病，但瘟疫卻還是爆發(fā)了。
曹遷是當(dāng)年瘟疫中活下來的人，這次沒有再被傳染，但
百里贊卻不幸倒下了，剛開始只是渾身乏力，嗓子痛，堅(jiān)持了兩天后，直接演化為高燒，軍醫(yī)使出了渾身解數(shù)也沒法讓熱度退下來。
幾乎是同時(shí)，軍營里倒下了近兩成的人，都是不同程度的咳嗽發(fā)燒，嚴(yán)重的不是被燒得昏迷不醒，就是上吐下瀉，沒有染病的人人自危，還沒開戰(zhàn)就開始軍心動搖。
“皇上！不能進(jìn)去啊！”帳外親兵阻攔不迭，但崔繹還是闖進(jìn)了帳中，軍醫(yī)和徐誠都在里面，一見他來了慌忙都起身來攔。
崔繹擺擺手：“朕當(dāng)年得過瘟疫，不會再得了，不要緊的，先生怎么樣了？”
軍醫(yī)愁眉不展地答道：“高燒還是沒有退，什么藥都試過了，喝下去沒一會兒就吐，一點(diǎn)用也沒有。”
崔繹沉默地點(diǎn)了下頭，撥開他們快步走到床邊。
短短幾天百里贊就被病魔折磨得消瘦了一圈，臉色蠟黃，躺在床上奄奄一息。崔繹到床邊坐下，試著喚了他幾聲，百里贊眼皮動了動，模模糊糊看清是他，便張開干裂的嘴唇，似乎要說什么。
徐誠湊上去聽，聽了半天沒聽明白，崔繹把他推開，自己附耳上去。
徐誠道：“我聽先生像是在喊娘？”
軍醫(yī)嘆氣道：“先生病得這么重，或許是已故的親人來接他了。”
“胡說些什么！”崔繹扭頭怒罵，“都閉嘴！朕聽不清他說話了。”徐誠和軍醫(yī)立刻把嘴閉地牢牢的。
崔繹費(fèi)了老大的力氣，終于連聽帶蒙地明白了百里贊的話——他在喊“錦囊”，讓崔繹把持盈給的錦囊打開！
對啊，持盈不是說遇到束手無策的狀況就打開錦囊嗎？現(xiàn)在這不正是束手無策的時(shí)候么？崔繹馬上從懷里取出持盈臨走前給的錦囊，從里面掏出一張薄薄的紙，展開一看，果然密密麻麻寫滿了字，正是一張藥方。
他馬上把紙遞給軍醫(yī)：“你看看這個(gè)是不是治瘟疫的方子？”
軍醫(yī)接過來一看，大喜過望：“應(yīng)該是！屬下這就去煎藥！”說著飛奔出了營帳。
聽到他們的對話，百里贊放心了，舔舔嘴唇又把眼睛閉上了，崔繹一拍自己額頭，懊悔道：“朕太大意了，就該早點(diǎn)想起來的。”徐誠安慰道：“現(xiàn)在也不晚。”
崔繹長出一口氣，端起一旁放著的半碗水，徐誠馬上幫忙把百里贊扶起來，給他喂了點(diǎn)水。
“元恪，你先出去吧，萬一也染上病就麻煩了。”崔繹道。
徐誠“嗨”地一聲，拍著胸脯道：“皇上不必?fù)?dān)心，末將從小就身體強(qiáng)壯，幾年也不得一次病，小小的瘟疫奈何不了我。”
崔繹聽他這么說，加之也有了藥方，確實(shí)沒太大危險(xiǎn)，也就不再勉強(qiáng)，只說：“那你去幫軍醫(yī)熬藥，如果有效，就趕緊發(fā)到所有患病的士兵手里。”
徐誠答應(yīng)著去了，崔繹在床邊坐著，既像是安慰百里贊又像是在安慰自己般，喃喃自語：“先生再堅(jiān)持一下，藥很快就來了，朕一時(shí)失察，已經(jīng)痛失了一位謀士，無論如何不能再失去先生了。”
（本章完）