向陽(yáng)門內(nèi)一片哭聲，兩個(gè)被害百姓的家屬趕來(lái)，圍在屍體邊嚎哭不已。
數(shù)十名壯班衙役持刀槍封鎖了街道，將圍觀的百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)的隔離開(kāi)來(lái)。
“帶花錢囊一個(gè)，包布木質(zhì)刀鞘一柄，綢質(zhì)內(nèi)衣一件，糖糕半塊…”
阮勁九六蹲在地上，將那花子身上搜到的物品一一擺放在地上，龐雨蹲下拿起那個(gè)錢囊，上面用金色線繡了一朵梅花。
“這錢囊是女子所用之物，必是哪裡搶來(lái)的。”龐雨拉開(kāi)錢囊口，裡面有兩個(gè)小銀錠、十多塊碎銀、幾十枚銅錢、一顆珍珠，還有半截金鑲玉。
“碎銀可能是在包子鋪換的。這花子沒(méi)帶夠碎銀和銅錢，應(yīng)是嫌路途上攜帶不便，到了桐城不得不使用銀錠，引了人懷疑。”阮勁心有餘悸的道，“屬下當(dāng)差數(shù)年，打行中也未見(jiàn)此等狠辣角色。”
龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭，這樣的兇狠絕非普通的花子幹得出來(lái)，在大年之時(shí)從外地出現(xiàn)在桐城，來(lái)歷顯得十分詭異。
“他最後叫那幾嗓子，你可聽(tīng)出是何處口音？”
阮勁搖頭道，“嘶啞得緊，有些沒(méi)聽(tīng)清楚，但絕不是安慶左近，大致是北方來(lái)的，湖廣也說(shuō)不準(zhǔn)。”
龐雨回憶一下，此時(shí)口音與後世還是有些差別，他也拿不住來(lái)自何處，當(dāng)下放過(guò)這個(gè)問(wèn)題，翻起花子的右手掌，用指頭在上面細(xì)細(xì)摩挲，然後又撿起那幾乎斷掉的左手觀察。
“右手有厚繭，左手則薄，此人應(yīng)當(dāng)不是破家的農(nóng)夫。”
一陣馬蹄聲從向陽(yáng)門大街由遠(yuǎn)而近，那方的圍觀百姓紛紛避讓，江帆帶著十多名馬快來(lái)到門洞前。
江帆跳下馬來(lái)道，“班頭。”
龐雨指指地上的屍體，“江隊(duì)長(zhǎng)你看看此人，是否能看出有什麼來(lái)路。”
江帆蹲下後，被那屍體上的無(wú)數(shù)刀口驚了片刻，好半晌才緩過(guò)神，伸手拉開(kāi)花子襖子，在左右肩膀摸按，又把花子的頭髮攏起，最後跟龐雨一樣翻看手掌，不過(guò)他連腳掌也看了。
半晌之後，江帆開(kāi)口道，“此人頭髮雖未束起，但能看到兩段細(xì)微痕印，最多數(shù)天前才散開(kāi)發(fā)髻且並未清洗，身量雖瘦卻筋肉強(qiáng)健，普通花子食不果腹，瘦則瘦，卻絕無(wú)此等體態(tài)。肩膀無(wú)農(nóng)民負(fù)重所致的繭子，可見(jiàn)以前不是農(nóng)民，也不是挑夫等力役。足底看來(lái)，有大片死皮脫落，沒(méi)有新繭長(zhǎng)出，應(yīng)當(dāng)是從前赤足，近期則多有穿鞋。手上部分，唯右手有厚繭，顯然是常用右手握持硬物，可能是刀柄之類。胸口有兩處舊傷，左腿一處，左耳根一處，傷口都不小，像是刀痕一類，必是常與人爭(zhēng)鬥，此人要麼剛當(dāng)花子不久，不然…”
“不然就是假扮的花子。”龐雨隨口補(bǔ)充道，“一個(gè)常與人爭(zhēng)鬥的人，爲(wèi)何會(huì)精心裝扮成花子進(jìn)入桐城？”
“那是流…”阮勁脫口而出，龐雨伸手阻止他繼續(xù)說(shuō)下去，以免被旁人聽(tīng)到。
江帆和阮勁眼中都流露出一絲驚慌，阮勁只覺(jué)得頭頂一陣陣發(fā)麻，傳言中的兇殘流寇，已經(jīng)出現(xiàn)在桐城，出現(xiàn)在身邊。
“先不要聲張。”龐雨眼睛沒(méi)有看向周圍，面向兩人繼續(xù)道，“若真是流寇，恐怕不止這兩人，方纔只逃了一個(gè)花子，圍觀的這些人中，未必就沒(méi)有他們同夥。”
江帆忍住觀察人羣的衝動(dòng)，一直盯著那花子的屍體。
龐雨讓其他幾名快手退開(kāi)幾步，沉默片刻後鎮(zhèn)定的對(duì)兩人低聲道，“拉下他褲子。”
阮勁即刻理解了意思，三兩下扯下那花子的褲子，翻看大腿和小腿內(nèi)側(cè)。
江帆長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣道，“大腿根和小腿肚沒(méi)有厚繭磨痕，並非經(jīng)常騎馬的人，聽(tīng)說(shuō)那些流寇都是騎馬的，那這人便不是流寇。”
龐雨沉吟道，“周遭並無(wú)流寇消息，也可能只是外地逃來(lái)的亡命徒，又在桐城犯了命案，若是自覺(jué)落在官差手上必死，也會(huì)如此拼命。”
“總之要著落在那逃脫的花子身上。”阮勁咬牙道，“那花子若也是這般亡命，潛伏於街巷之中不知傷多少人命。”
江帆小心的道，“班，班頭你說(shuō)咱們?cè)蹀k。”
龐雨站起身道，“咱們不猜是流寇還是兇犯了，先追索逃脫的花子。方纔一陣混亂，藍(lán)襖子留在此處，也不知那花子是出城了還是留在城內(nèi)，馬快繼續(xù)控制南北官道，防止那的花子遠(yuǎn)逃，另留幾個(gè)馬快在向陽(yáng)門待命。方纔在城門見(jiàn)過(guò)花子的人手，分派到各門和城內(nèi)外路口，嚴(yán)查往來(lái)人等。這次一定要拿活口，問(wèn)清到底是什麼來(lái)路。”
“要不要關(guān)閉所有城門？”
“待我稟明知縣大人再說(shuō)。”
……
“不可封閉城門，萬(wàn)萬(wàn)不可！”孫先生不容置疑的道，“快班尚未確認(rèn)他們乃是流寇，便如龐班頭自己所言，可能是外地犯案逃竄來(lái)桐，想那池州安慶一帶，江徒、礦徒、鹽販頗多亡命之輩，取道桐城逃竄而已。若只因兩個(gè)花子便封門大索，反更滋擾百姓，引起民間恐慌，不免惹出無(wú)數(shù)事端，屆時(shí)安慶府來(lái)文質(zhì)問(wèn)，縣衙當(dāng)如何答覆？”
龐雨並未爭(zhēng)辯，孫先生說(shuō)的有些道理，如果只是單純殺人命案，縣衙大動(dòng)干戈的封城，會(huì)影響百姓生計(jì)和商人生意，就成了擾民了，楊爾銘會(huì)揹負(fù)很大壓力，如果最後發(fā)現(xiàn)不是流寇，到時(shí)百姓還要嘲笑知縣是驚弓之鳥(niǎo)。
楊爾銘揹著手轉(zhuǎn)了兩圈，停下時(shí)對(duì)龐雨道，“確如孫先生所說(shuō)，總要先拿到實(shí)據(jù)纔好。眼下還是先行追索逃脫的花子，不可再讓他傷及百姓，龐班頭可擬定了萬(wàn)全之策？”
龐雨拱手道，“屬下安排馬快在官道巡查，花子無(wú)法逃出，他的藏身之地，必定在城內(nèi)及紫來(lái)橋至南薰門一帶，屬下把見(jiàn)過(guò)花子的衙役分派各門和路口，目前已經(jīng)堵住了各個(gè)出口，下一步調(diào)動(dòng)壯班拉網(wǎng)清查街巷，從向陽(yáng)門開(kāi)始先查城內(nèi)，一步步縮小那花子藏身範(fàn)圍。另外便是派遣馬快遠(yuǎn)行偵防，以防真有流寇大隊(duì)在後，重點(diǎn)是潛山方向，廬州那邊也要派些人手。”
楊爾銘一個(gè)少年人，對(duì)這種事情沒(méi)有什麼經(jīng)驗(yàn)，聽(tīng)龐雨說(shuō)得頭頭是道，思考片刻後道，“龐班頭安排甚爲(wèi)妥帖，是否還有需要本官襄助之處？”
龐雨聽(tīng)楊爾銘如此說(shuō)，馬上便接道，“請(qǐng)大人召集城內(nèi)里長(zhǎng)和士紳，要他們召集強(qiáng)壯男丁，對(duì)所在的坊內(nèi)挨家挨戶清查，同時(shí)看看最近有無(wú)生人落腳，各戶是否平安無(wú)事，各坊僻靜處有無(wú)異常，以防兇手藏身民房之內(nèi)。若是有所發(fā)覺(jué)，無(wú)論是否查實(shí)，都立即來(lái)告知衙門。”
孫先生與楊爾銘對(duì)視一眼，兩人都聽(tīng)出來(lái)，龐雨仍是懷疑花子是流寇諜探，現(xiàn)在的提議是藉著追兇的名義，動(dòng)員桐城的民間力量清查其他諜探，這樣自然比只用衙役的效率高得多。
兩人沉默片刻後，孫先生對(duì)楊爾銘點(diǎn)點(diǎn)頭，這種方法似乎比較合適，緝兇的名義是非常正當(dāng)?shù)模考澙锢弦矔?huì)比較支持，畢竟誰(shuí)都不希望城裡有一個(gè)隱藏的殺人魔。
楊爾銘轉(zhuǎn)頭對(duì)龐雨道，“此事本官來(lái)做。”
“還有一事，城西北角那裡，屬下打算這幾日在城牆上搭建望樓，定要高出城外那山坡。”
龐雨說(shuō)的是城牆西北角一處隱患，那處城牆外剛好有一個(gè)山坡，坡頂高度超過(guò)城牆，在他們城防檢查中也發(fā)現(xiàn)了，但短期又無(wú)法解決，因那山上以巖石爲(wèi)主，要削平山頭難以做到。
在原本歷史上，桐城是在崇禎十四年之後，才由新任知縣張利民在此處修建敵臺(tái)，高度壓過(guò)了山頭。在此時(shí)龐雨的心中，城外那個(gè)山丘是個(gè)巨大的威脅。
“那…戶房已無(wú)錢糧。”楊爾銘沉吟道，“既不能確認(rèn)有流寇前來(lái)，可待春稅收集之後修建。”
“屬下先建一個(gè)木質(zhì)望樓應(yīng)急，只要堪用便可，待縣衙錢糧充足之時(shí)再行改建。”
楊爾銘見(jiàn)龐雨態(tài)度堅(jiān)決，只得點(diǎn)頭道，“那便依龐班頭的意思，但這些只是枝節(jié)，首要還是逮拿那花子，護(hù)我百姓周全爲(wèi)要。”
“屬下明白了。”
龐雨施禮之後退出二堂，急步往外走去。那個(gè)花子的兇狠給他留下深刻的印象，總覺(jué)得有些事沒(méi)有準(zhǔn)備妥當(dāng)。
路過(guò)快班值房時(shí)，龐雨停下看了一眼，裡面只有兩個(gè)抓捕隊(duì)的關(guān)係戶，其他的都是調(diào)來(lái)守衛(wèi)縣衙的壯班。
那兩個(gè)關(guān)係戶正在對(duì)著七八個(gè)壯丁高談闊論，講些他們和買的勾當(dāng)，聽(tīng)到一次和買就賺了二兩銀子時(shí)，壯丁們都一臉羨慕的看著兩人。
龐雨走進(jìn)值房，壯丁一見(jiàn)龐雨的身影，條件反射一樣齊刷刷的站起，倒把那兩個(gè)快手驚了一跳。
“讓你們來(lái)護(hù)衛(wèi)縣衙的，誰(shuí)讓你們到值房坐著？”龐雨冷冷對(duì)幾人道，“都去八字牆外，一會(huì)有快手過(guò)來(lái)，清查從縣前街經(jīng)過(guò)的人。”
“是！”
壯丁們齊齊答應(yīng)一聲，埋頭魚(yú)貫而出。雖然他們的作戰(zhàn)技能不行，但經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的紀(jì)律訓(xùn)練，已經(jīng)有了很高的服從性。
等他們出去之後，龐雨換上笑臉，跟兩個(gè)關(guān)係戶略微敷衍了幾句。
出得縣衙大門時(shí)，第五中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)已召集齊了三十多個(gè)壯丁，整齊的站在八字牆外。
龐雨方纔心中有些不快，這個(gè)抓捕隊(duì)裡面的人，幾乎就是以前的快班形象，他不希望新的快班和壯班受這些人影響，所以寧可帶著壯班住在葉家那個(gè)破宅子裡面。
阮勁此時(shí)帶著幾個(gè)快手趕來(lái)，他正在把見(jiàn)過(guò)花子的人安排在各個(gè)主要交通要道上。縣前街人流密集，又是縣衙所在，是要重點(diǎn)清查的地方。
龐雨掃視一遍八字牆，幫閒依然不少，他們都離那些壯班遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。右側(cè)又有幾個(gè)站籠的，大概是秋稅沒(méi)交齊的花戶，龐雨在籠前看到一個(gè)熟悉的身影，徐愣子正站在籠前呆呆的看著裡面的人。
徐愣子一直留在抓捕隊(duì)裡面，恐怕也是裡面唯一能做事的人。
龐雨過(guò)去對(duì)著徐愣子屁股一腳，徐愣子居然只是微微一抖，又看了籠子片刻纔回頭過(guò)來(lái)。
“是不是想站籠？”
“想…不想，班頭你說(shuō)咱們快班的不能當(dāng)代板了，我不想。”
“那這兩天跟著我，刀帶上。”
徐愣子摸出身邊的腰刀，趕緊跟著龐雨問(wèn)道，“跟著班頭幹啥？”
“先去看望一下受傷的同袍，然後跟老子去查客棧！”